LES ARTS DANS LES SIECLES DE FOI

LES temps religieux Furent les temps bénis des arti plus jaloux alors d'accomplir une grande et belle œuvre mal payée que beaucoup de travaux médiocres et futiles rémunérés grassement. Les villes, les nations étaient tributaires de leur génie ; tout ce qu'ils rêvaient, ils pouvaient le faire; il y avait de la foi et de l'argent pour leurs plus vastes projets. Je voudrais bâtir une église de marbre et d'or, je voudrais couvrir de peintures un gigantesque dôme, je voudrais ciseler un tabernacle de cristaux et de diamants, je voudrais sculpter une forêt d'aiguilles pleines de fleurs et d'oiseaux, je voudrais paver un temple de mosaïques, je voudrais couler de colossales portes de bronze, je voudrais entourer d'arceaux de marbre rare un cimetière dont la terre serait prise aux lieux saints.; je rêve des étages de colonnes précieuses, des mondes de statues, des clochers plus sveltes que les peupliers, des chapelles revêtues

d'argent Faites ! leur disait-on, et des municipalités de

village payaient des monuments dont le luxe effrayerait aujourd'hui un possesseur d'empire. C'est que tous contribuaient volontiers à cette dépense, qui était pour tous.

Le plus pauvre, comme le plus riche, portait avec plaisir sa pierre au temple où il irait prier. Tandis qu'un portique et quelques chambres, dont le nombre s'accroissait avec la famille, formaient l'habitation du plus grand seigneur, il n'y avait rien de trop beau, de trop spacieux, de trop splendide pour la maison de Dieu, qui était vraiment la maison commune dans les époques de foi. Les hommes y gagnaient d'abord de n'éprouver pas le besoin et pas même le désir de ces affadissantes commodités domestiques, filles et

Une gerbe. ij

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sœurs de l'égoïsme, du malaise et de l'ennui ; d'un autre côté, tous, jusqu'au dernier, puisaient, dans l'habitude et la contemplation des chefs-d'œuvre, un sentiment élevé qui leur agrandissait l'âme, et qui s'est perdu lorsque les beaux tableaux, les marbres, les ciselures ont passé de l'église, où ils appartenaient à chacun, dans les maisons de quelques riches privilégiés.

(Mélanges.)

SAINT THOMAS D'AQTJIN.

S^INT Thomas, le docteur angélique, habita, sous la bure monacale, humble parmi les plus humbles, le couvent qui touche à l'église de Saint-Dominique où maintenant la piété des fidèles rend un culte public à ses vertus. Héros du monde, dont nous répétions tout à l'heure les noms trop célèbres ! Princes, tribuns, rois, conquérants : à genoux, et rougissez de votre gloire ! Le moine qui vécut en ces lieux n'eut point de courtisans, quoique gentilhomme ; point de richesses, quoique, le plus savant docteur de son temps ; point de pouvoir humain, quoique éloquant à remuer des mondes. Il enseigna ici et ailleurs la théologie, avec un traitement de vingt-cinq francs par mois ; dans l'intervalle de ses cours, il composa des ouvrages sublimes, et mourut, à quarante-huit ans, en demandant pardon à Dieu et à ses frères des péchés qu'il avait commis. Voilà sa vie tout entière. Et cependant, depuis six siècles, sa mémoire est vénérée. On a conservé précieusement jusqu'aux moindres vestiges des humbles choses qui furent à lui : un crucifix, un débris de sa chaire, un lambeau de sa robe ; son étroite cellule est devenue une chapelle où nos lèvres pieuses cherchent la trace de ses pas. Savez-vous pour-

quoi? Ce n'est pas parce qu'il fut un orateur puissant, un philosophe prodigieux, un écrivain illustre, un docteur lumineux au sein de l'Église ; d'autres U>. devancèrent dans la voir qu'il suivit, parlèrent aussi éloquemment peut-ôtre, déployèrent une science aussi vaste, écrivirent avec non moins de sagesse ; mais il fut un ange de pureté, il se montra plein de tendresse et d'amour pour ses frères ; mais il forma toujours à l'école de celui qui disait : « Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur ; » mais il aima et pratiqua constamment la justice : voilà pourquoi ses reliques sont honorées sur les autels, et pourquoi nous disons dans nos prières : « Saint Thomas, priez, priez pour nous. »

(Borne et Lorelte.) MORT D'OCONNELL.

L'IRLANDE, éprouvée par tant de fléaux, vient d'être frappée d'un malheur plus grand que tous les autres et irréparable. Elle a perdu son libérateur : O'Connell est mort. Il s'est éteint en arrivant à Gênes, trompé dans son dernier désir, emportant la dernière espérance qui restât encore à ses amis. L'amélioration de son état, depuis son départ de Lyon, n'abusait personne ; c'était le jet suprême d'une flamme expirante ; mais on se flattait avec lui qu'au moins il pourrait atteindre Rome, que Daniel O'Connell pourrait mourir aux pieds de Pie IX. Telle était la majesté de cet homme et la place qu'il tenait sur la terre ; Rome seule paraissait un tombeau digne de lui. Rome était sa patrie en effet. Par son œuvre immense, par la splendeur de sa foi, par la gloire de son courage et par la fécondité de son génie, il avait grandi jusque-là, de n'être plus seulement le grand

citoyen de l'Irlande, mais le grand citoyeo du moude, comme

Pie IX en est le grand roi.

Rome n'aura pas sa cendre ; elle ne pourra montrer avec orgueil la trace de ses pas, qui serait illustre parmi tant d'autres dont s'honore ce sol immortel , mais elle gardera, elle honorera sa mémoire, et peut-être un jour élèverat-elle une statue à ce père d'un peuple, conquérant pacifique du plus grand, du seul bien que l'Église demande en ce monde pour ses enfants et pour elle-même, la liberté. O'Connell est né sous le pontificat de Ganganelli, époque malheureuse où l'Europe tout entière, corrompue par ses rois et par ses lettrés, levait contre l'Église, qui s'abandonnait en quelque sorte elle-même, une main parricide. Cette main s'est abaissée; et la mère des nations a été frappée et déchirée avec fureur. Lorsqu'on lui arrachait de toutes parts ses enfants, O'Connell lui conservait une fille féconde, et il la lui laisse en mourant plus belle qu'elle ne l'avait connue. L'Irlande était esclave, captive du despotisme anglican : elle est libre ! O'Connell, tout seul, a fait un si grand ouvrage : il a pris cette nation dans ses mains, il l'a emportée au vol de son génie dans les régions salubres de la liberté, comme un père, soutenu par l'amour, emporte sur le sommet des montagnes son fils mourant pour lui faire respirer un air meilleur. Il a été menacé, injurié, combattu, trahi cent fois : il a accompli son dessein sublime sans sacrifier ni répandre une seule goutte de sang. Qui peut dire combien de malheurs épargne à l'Europe tout entière cet exemple d'une révolution si profonde, opérée uniquement par le sentiment patient et énergique de sa légitimité !

Et cependant O'Connell est mort au comble de la donleur comme au comble de la gloire, déchiré des ingrates morsures d'une partie de ceux qu'il a sauvés, et moins trou-

i.i:iti:\t; i::. :i: rOIRE. — BIOGRAPHIE. — HV..\

blé encore de leur Ingratitude qu'effrayé de leur folie. En «i m il un l'Irlande, il a ru d'autres adversaires de *es des teins, d'autres ennemis de l'Irlande que ceux qu'il a vaincus (1). Ce n'est pas le moraenl d'expliquer ici ce que sont et ce que veulent ces Irlandais qui n'ont pas craint d'injurier O'ConnelJ mourant au milieu des re du monde ; mais personne n'ignore que, contenus sous sa main jusqu'au dernier moment, ils lui ont fait contempler ave.- effroi la mort qui s'avançait pour les délivrer, hâtée par leur espérance impie. C'était là le secret, trop facile à pénétrer, de cette tristesse auguste empreinte sur ses traits, et qui nous a navrés durant le peu d'instants qu'il nous fut donné de l'entendre et de le voir. Ce cœur mâle succombait dans les angoisses que lui inspirait l'avenir. La famine l'affligeait ; mais la jeune Irlande l'aurait désespéré. Pour le raffermir contre de telles alarmes, ce n'était pas trop de toute l'énergie du sentiment qui fut le ressort de sa glorieuse carrière : il priait, il se confiait en Dieu, il invoquait la sainte Vierge et lui demandait d'assister à la fois son âme et l'Irlande, également désolées.

Espérons et prions, à son exemple ; espérons et prions peur l'Irlande ; espérons et prions pour Daniel O'Connell, grand serviteur de Dieu, grand serviteur des hommes, grand et sincère apôtre de la liberté.Devant Celui qui juge les justices

de ce monde, Daniel O'Connell, nous l'espérons, sera trouvé pur.

Que nos prières lui viennent en aide si, après sa lente agonie, il lui reste encore à effacer quelques-unes de ces taches dont la fragilité humaine ternit les âmes les plus élevées. Souvenons-nous que ce qu'il a fait pour les catholiques irlandais, il l'a fait pour toutes les nations catholiques.

(i) Le parti révolutionnaire de la jeune Irlande.

Ses droits à notre reconnaissance ne sont pas moindres que ses titres à notre admiration.

En nous reportant à la pensée de ce jugement de Dieu si redoutable pour tous les mortels, nous plaindrons moins le héros de l'Irlande ; l'amertume de ses dernières heures a été cependant accompagnée d'un grand repos. Il a pu revoir aux lumières de la foi tous les événements de sa vie. Chrétien comme il l'était, il a su mettre à profit cette pause sur le seuil de sa tombe. Il a accepté sans murmure, avec joie peut-être, les suprêmes douleurs au milieu desquelles il a expiré. Le plus beau des privilèges que Dieu puisse accorder aux grands hommes chrétiens, n'est-ce pas de mourir sur la croix !

( Mélanges ).