LES LUTTES AU TONKIN

Tous les malheurs, tous les ennuis qui allaient arriver au Tonkin devaient avoir pour auteurs ces tristes Pavillons-Noirs.

« Ces irréguliers, bandits de la pire espèce, forts de l'impunité, étaient devenus dans ces dernières années d'une extrême arrogance; ils se croyaient tout permis, rançonnaient les populations, établissaient des douanes intérieures, levaient des impôts, entravaient le commerce, insultaient et attaquaient les Européens qui osaient s'approcher de leurs campements; ils ne resoectaient pas même leurs consuls. En vain, nous demandions répa-

ration à la cour de Hué; elle commençait par nier; puis, obligée de s'incliner devant les preuves que nous lui fournissions, ellearguait de son impuissance et refusait notre concours en invoquant la reconnaissance des services autrefois rendus. La France ne pouvait rester en échec. En 1831, le ministère Ferry-Cloué décida que quelques renforts seraient envoyés de Cochinchine au Tonkin pour mettre nos établissements à l'abri d'une insulte et assurer la police du haut fleuve. Ce fut le commandant Rivière de la division navale qui, en avril 1882, fut chargé de cette importante mission.

En janvier 1882, la situation s'était aggravée en An n ara.

Ayant reçu Tordre du ministre de la marine l'autorisation d'établir un nouveau poste fortifié et de renforcer le détachement de Hanoï, le gouverneur M. Le Myre de Vilers écrivit Tordre suivant au corn m an dan Henri Rivière :

« Le Gouverneur de la Cochinehine

à M. Rivière.

c Saigon, le 17 septembre 1882.

« A la suite de l'attaque dont ont été victimes MM. Courtin et Villeroi, voyageurs français munis de passeports réguliers, j'ai dû faire des représentations au gouvernement annamite et l'engager à expulser de son territoire les mercenaires chinois à sa solde connus sous le nom de « Pavillons-Noirs ».

« Sans repousser ma demande, la cour de Hué, sous le prétexte que ces irréguliers lui avaient rendu des services, mais, en réalité, par impuissance, n'a pu me donner satisfaction; elle s'est contentée de me répondre qu'elle éloignerait ces bandes.

« D'un autre côté, j'apprends que Lun- Vinh-Phuoc vient de se rendre en Cbine, salué sur son passage comme un chef d'armée, et emportant des sommes considérables destinées, sans aucun doute, à recruter de nouveaux soldats.

« En même temps, des saisies opérées par a douane ont prouvé qu'il se faisait un ap-

provisionnement considérable d'armes à tir rapide et de munitions de guerre.

« Vous aurez à surveiller le fleuve, et je considère comme très utile d'établir un poste fortifié à l'embouchure de la rivière Claire. Vous ferez étudier ce projet par l'officier du génie que je mets à votre disposition, et vous commencerez les travaux lorsque vous jugerez pouvoir le faire sans sortir du programme pacifique que je vous ai indiqué.

a Incontestablement, les autorités annamites auxquelles nous nous adresserons pour obtenir la cession du terrain feront des observations, demanderont à en référer & Hué et chercheront à gagner du temps ; vous passerez outre, lorsque le moment vous paraîtra venu; j'ai, du reste, tout lieu de croire que vous ne rencontrerez aucune opposition sérieuse.

« Signé : Le Myre de Vilers. »

Le 25 mars, le commandant Rivière, suivant les instructions qu'il avait reçues, partait

pour Hanoï en qualité de commandant supérieur. Avec lui, il emmenait le Parseval et le Drac, qui avaient à leur bord deux compagnies d'infanterie de marine commandées par le chef de bataillon Chaum, trente marins du Til&itt, sous les ordres du lieutenant de vaisseau Thesman, des artilleurs en petit nombre, le capitaine du génie Dupommier, vingt tirailleurs annamites et le docteur Mayer.

En arrivant., il réunit à ses forces deux compagnies el trois canons, ainsi que l'équipage de la Fanfare.

Le consul, M. de Kergaradet, lui offrit l'hospitalité au consulat.

C'est de cette coquette habitation, où sa santé parut se remettre un peu, qu'il écrivait le 1 er septembre 1882 :

« Ce qui fait que je reste, ce qui me retient, c'est le farniente de cette vie, sa rêverie, à côté de la vie active que j'ai menée, que je mènerai tout là-bas, à Paris, et qui m'a fatigué. Un bon cigare, un certain travail de cerveau, des projets, le plaisir sobre de la table, de la sympathie autour de moi, quelque

inconnu sans que je le désire qui peut se dégager de l'horizon, tout cela me charme et m'emprisonne ici

Le gouverneur annamite, leTong-Doc, qui avait sa résidence à la citadelle de Hanoï, s'inquiète de l'arrivée du commandant. Il demanda à lui faire une visite.

L'entrevue fut des plus courtoises, et le Tong-Doc ayant prié Rivière de lui écrire une lettre pour rassurer les mandarins et la population annamite de Hanoï, le commandant lui adressa la lettre suivante :

« Monsieur le Gouverneur;

« Vous m'avez demandé de vous écrire ce que je vous ai dit pendant la visite que vous avez bien voulu me faire. Je le fais volontiers.

a M. le gouverneur de la Cochinchine m'a envoyé au Tonkin pour y renforcer la garnison de Hanoï. Cette garnison a été doublée. Le gouvernement français et le gouverneur de la Cochinchine ont quelques motifs de plainte contre le gouvernement annamite.

Sans parler des domestiques de M. Rheinart et de MM. Courtin et Villeroi, un fait plus grave s'est passé dernièrement. Un savant français, M. Fuchs, n'a pu débarquer au village de Mong-Coi (Van-Ninh) qu'occupent les Drapeaux-Noirs.

« Lun-Vinh-Phuoc a fait braquer un canon contre le canot et a répandu sur la rive des hommes armés de fusils.

« C'est là une offense contrôla France, car l'embarcation avait le pavillon français, et c'est aussi une offense contre le gouvernement de l'Annam qui est l'ami et l'allié de la France, car il est dit dans les traités que les pays se prêteront mutuel concours.

« Or, le gouvernement annamite a répondu qu'il ne pouvait rien contre les Drapeaux- Noirs, envers lesquels il était d'ailleurs engagé par quelques services qu'ils lui rendaient.

« Dès lors, la France a eu le devoir de protéger elle-même ses nationaux et ses voyageurs et de prêter à son alliée des moyens d'action que celle-ci n'avait pas.

«Voilà pourquoi la garnison de Hanoï a été augmentée.

« Quant à moi, personnellement, Monsieur le Gouverneur, je ferai tous mes efforts, pour que mes soldats aient avec la population des relations amicales et très bonnes.

« Veuillez agréer, etc.

« Henri Rivière. »

LA PRISE D'HANOI

La paix parut régner quelque temps après l'entrevue du gouverneur annamite et du commandant, mais cela ne dura pas très longtemps.

Petit à petit, la citadelle se fortifia, le nombre des soldats annamites se grossit, on mit des canons sur les forts.

Aussi, à la suite d'un rapport adressé au gouverneur M. Le Myre de Vilers, à la date du 10 avril, le commandant Rivière lui disaitil en post-scriptum :

« J'avais terminé ce rapport le 10 avril. Je ne crois plus autant qu'alors qu'il nous soit facile de nous maintenir avec les Annamites

dans une situation de conciliation et d'attente. La citadelle continue de se remplir de soldats et de se fortifier, et il se fait, dans les provinces, de grandes levées d'hommes et de nombreux préparatifs. Le Quan-An, qui était venu me voir le 11 avril, et à qui j'ai fait quelques observations à cet égard, les a inutilement rapportées au Tong-Doc. On continue, toutefois, à m'annoncer la venue de deux envoyés de Hué. Cet état de choses ne saurait se prolonger qu'au détriment de notre influence et en constituant, à nos côtés mêmes, parle fait de la citadelle, un danger qui pourrait devenir sérieux et qu'il faut déjà ne pas négliger. Je crois que le moment est venu d'aviser. Je vais le faire aussi prudemment et aussi nettement qu'il me sera possible.

« Je viens d'écrire à M. Rheinart, chargé d'affaires à Hué, pour le mettre au courant de la situation. »

Après avoir adressé ce rapport à Saïgon, le commandant envoya dire au gouverneur de Hanoï et aux mandarins qu'il désirait voir cesser les travaux de fortification qui se

faisaient dans la citadelle. Il se rendit môme, un jour, sans armes et sans escorte, auprès du Tong-Doc, lui demandant de faire cesser le continuel envoi de troupes.

Le gouverneur annamite répondit par de belles promesses, mais ce fut tout. Les envois de troupes continuèrent, et les fortifications

s'élevèrent de plus belle.

Ce fut alors que le commandant fit parvenir

au gouverneur annamite cet ultimatum.

Ultimatum envoyé le 25 avrillS82 au Tong- Doc de Hanoï par le capitaine de vaisseau commandant en chef des forces françaises.

Monsieur le Gouverneur,

« Dès mon arrivée, je vous ai fait dire et je vous ai écrit dans quelles intentions la France envoyait des troupes à Hanoï. Elle voulait être en situation meilleure pour protéger ses nationaux et ses voyageurs contre les Drapeaux-Noirs. Il n'y avait dans cet acte rien que d'amical et de conforme à son alliance avec le gouvernement annamite.

« Comment avez- vous répondu à mes com munications ? Par la défiance et l'hostilité.

« Le lendemain même de notre arrivée, ] vous faisiez fermer devant nos officiers, qui la traversaient librement la veille, les portes de la citadelle.

a Dans la visite que je vous ai faite, je réclamais avec courtoisie contre cette mesure, et néanmoins vous y persévérez.

a Vous ne m'avez pas rendu la visite que je vous ai faite.

« Vous avez commencé immédiatement des travaux de défense, et vous les avez poussés plus vivement chaque jour, de la façon la moins déguisée et la plus apparente à nos yeux.

« A deux reprises et à quelques jours de distance, quand le Quan-An et le Thuan-Phu m'ont fait visite, je les ai priés de vous dire que je ne voyais pas avec satisfaction ces travaux de la citadelle.

« C'était un avertissement amical que je vous donnais. Vous n'en avez pas tenu compte, et les travaux ont été continués avec plus d'activité que jamais.

« Cet état do choses ne peut se prolonger.

La citadelle serait désormais pour nos troupes un danger qui doit disparaître.

« Mais, après avoir pris ces dispositions, je m'engage à vous remettre la citadelle avec ses magasins, établissements et logements, ainsi que la plus grande partie de son enceinte.

« Rien ne sera changé dans l'administration intérieure de la province qui continuera à appartenir au gouverneur de Sa Majesté le roi d'Annam. »

Un délai fut accordé au gouverneur. Le délai expiré, l'attaque de la citadelle commença.

Voici, d'ailleurs, ce rapport que le commandant adressa à M. Le Myre de Vilers sur le siège de la citadelle d'Hanoï.

« J'ai l'honneur de vous assurer qu'il était indispensable de prendre la citadelle de Hanoï. Nous ne pouvions, — et déjà notre prestige en diminuait grandement, — laisser

se continuer à nos côtés les préparatifs de défense qui nous étaient une marque de défiance et une menace, et qui de jour en jour, eussent rendu cette citadelle vraiment redoutable.

« Vous avez pu voir, par mon rapport détaillé, combien de précautions nous avions prises, le commandant Chanu et moi, pour mener à bien l'opération. Sans ces précautions, nous aurions, à coup sûr, perdu du monde, tandis que, pour quatre blessés, nous avons eu quarante Annamites tués et vingt blessés qu'on a comptés sur place. Tant que je resterai ici, je tiendrais à V honneur de rf avoir que le moins grand nombre possible d'hommes atteints, parce que les opérations bien conduites doivent être celles qui, avec le plus de résultats obtenus, coûtent le moins cher. »

C'était le langage d'un vrai patriote.