APRÈS LA PRISE D'HANOI
La prise d'Hanoï reçut une approbation
unanime. Le 20 juin 1882, le ministre de la marine, l'amiral Jaurôguiberry, envoyait à M. Le Myre de Vilers la dépêche suivante (1) :
Paris, le 20 juin 1882.
a Votre lettre du 27 avril dernier, concernant l'état de nos relations avec l'Annam, faisait prévoir les événements qui se sont produits depuis lors auTonkin et dont m'informe votre dépèche du 2 mai, confirmative ^iu télégramme du 1 er du même mois. La facilité du succès m'était démontrée par les événements précédents, et j'applaudis à la vigueur et à l'entrain avec lesquels cette affaire a été menée
« Je donne mon approbation aux premières mesures que vous avez prises.
a Amiral Jaurêguiberry. »
(1) Henri Rivière avait écrit à l'amiral :
c ... Tout en me préparant, je faisais au Tong-Doc des représentations courtoises sur les travaux de la citadelle. Je n'y insistais pas toutefois ; car si j'eusse insisté, j'aurais été forcé d'agir, et je ne voulais le faire qu'après avoir réuni tous mes moyens... »
Le Tong-Doc se pendit après la prise d'Hanoï. Le commandant Rivière s'entendit alors avec un haut mandarin, parent du roi, le Quan-An qui lui donna des renseignements précieux sur les ennemis.
« Je crois, écrivit Rivière, à la suite de ces renseignements, que nous serons amenés à.
nous emparer de la citadelle de Son-Tay, qui commande le cours du fleuve et qui, pour cela, nous sera très utile. »
La cour de Hué prescrivit aux gouverneurs du royaume de ne rien tenter contre les Français, mais le prince Hoang et le gouverneur deNam-Dinh, loin de se conformer à ces ordres, continuaient à fortifier leurs villes et à lever de nombreuses recrues. De toutes parts se remuaient les Pavillons-Noirs qui devenaient un danger pour la garnison française de Hanoï.
C'est alors que Rivière, se voyant dans une situation critique, écrivit au ministre de la marine, le 6 mai 1882.
a II y a des amoncellements de pierres et beaucoup de mouvements sur les bords du
canal des Bambous, qui nous est nécessaire pour nos communications par eau avec Haïphong (1). La Carabine et la Massue sont depuis trois jours au canal et détruisent ces préparatifs. Le prince Hoang annonce son intention de descendre sur Hanoï et dispose de nombreux radeaux incendiaires.
La Surprise et la Fanfare ont établi devant elles, en amont, une estacade de sampans et une chaîne pour se mettre à l'abri de ces hasards. Il n'y a rien autre que ces rumeurs et ces préparatifs qu'on disperse. J'ai donné Tordre de fortifier la concession avec des blockhaus aux angles et de fortes palissades. Le travail se fait avec rapidité par des coolies, sous la direction du capitaine du génie Dupommier; j'y consacre une partie des fonds que j'ai trouvés à la citadelle. Je veux, en effet, que cela aille très vite. La concession, où il faudra toujours au moins 400 hommes, sera à l'abri d'un coup de main, et surtout d'alertes ennuyeuses. Je ne crois pas qu'il
(1) Haiphong. Ville du Tonkin de 20,000 habitants. Centre d'opérations commerciales. Ligne de bateaux à vapeur pour l'Europe, la Chine, la Cochinchine. Elle est située à 6 milles de la mer, sur le Cua-Cam.
nous faille beaucoup de monde au Tonkin, si nous savons y borner nos projets; mais déjà, dans l'état actuel, il est indispensable d'avoir 100 hommes à Haïphong et 400 à Hanoï. Pour expéditionner à Son-Tay et garder Son-Tay (1 ), quand nous l'aurons pris, il faut toujours 200 hommes de plus. Comme j'ai encore une compagnie de débarquement de 100 hommes tirée du Tilsttt, du Drac, de ÎHarnelin et du Parseval, je n'ai demandé par malettre du 26 avril au gouverneur qu'une demi-compagnie d'infanterie de marine de renfort : Ce ne sera pas assez. »
Le 14 mai, M. Rheinart, le chargé d'affaires de France à Hué, envoyait à M. Le Myre de Vilers cette dépêche :
« L' affaire de Hanoï est un incident provoqué par l'attitude prise parle gouvernement annamite lors de l'arrivée de nos renforts de troupes au Tonkin; mais elle ne doit pas être considérée comme une réparation
(1) Son-Tay ou Son-Taï ou Xu-Doaï. Ville forte du Tonkin. Sur le fleuve Rouge, à 40 kilomètres O-N.-O. de Hanoï. Fortifiée au xvm* siècle par des ingénieurs français au serviee de l'Annam. Aujourd'hui chef-lieu de résidence.
de nos griefs contre TAnnam. Ils demeurent entiers; les injures que nous avons subies sont encore à réparer ou à venger, et, selon qu'il conviendra mieux à nos intérêts, nous pourrons laisser cette question ouverte ou en presser la solution.
a Cesinjures sont des plus graves; car c'est un dignitaire du gouvernement annamite, hautement reconnu par lui, qui a insulté notre consul et M. Fuchs à Nong-Caï; c'est lui qui a attaqué des touristes français dans le haut du fleuve; c'est lui, enfin, qui, il y a un peu plus de cinq ans, a insulté le consul de Hanoï, envoyé en mission au Tunnam. On a paru laisser tomber en oubli ce dernier méfait; nous ne pouvons cependant le considérer comme effacé par la prescription.
« Notre consul voyageait, muni de passeports réguliers et accompagné de fonctionnaires annamites qui furent témoins des faits. Leur devoir était d'en instruire aussitôt leur gouvernement, et ils n'y ont certainement pas manqué. »
Devant cette situation plus qu'ennuyeuse, le commandantRivière envoyait rapports sur
rapports, cherchant à montrer au ministre de la marine et à ses collègues tous les dangers qui entouraient l'expédition française au Tonkin.
A cette époque, M. Le Myre de \ il ers est remplacé à Saigon par M. Thomson qui soutient Rivière.
Le nouveau ministre de la marine, M. Charles Brun, adresse cette dépêche au nouveau gouverneur.
« Vous trouverez dans le Journal officiel au 14 de ce mois le discours prononcé au Sénat par le ministre des affaires étrangères, dans la séance du 13 mars, au sujet de notre situation au Tonkin. Je vous prie d'en prendre connaissance avec la plus grande attention; il importe, en effet, à la veille du jour où nous comptons entrer dans la période d'action, que vous vous pénétriez exactement des intentions du gouvernement sur la solution de cette question.
* Ainsi que vous le verrez, l'occupation du Tonkin est décidée en principe : le Parlement sera incessamment mis en mesure de se pro-
noncer sur les résolutions à prendre pour arriver au but poursuivi.
a L'amiral Meyer reçoit l'ordre de concentrer les navires à proxmité du Tonkin. Vous devez prendre les mesures nécessaires pour pouvoir, dès que vous serez prévenu des dispositions arrêtées, armer quatre des chaloupes canonnières qui sont actuellement désarmées. Des instructions spéciales vous seront adressées à cet effet. »
Rivière écrivit alors pour demander des renforts.
Nam-Dinh était devenu un endroit redoutable où s'installait, tous les jours, plus nombreuse une armée de mercenaires chinois.
Quatre mille Annamites et mercenaires, commandés par les gouverneurs de Son- Tay et de Bac-Ninh, ont attaqué Hanoï dans la nuit du 26 au 27 mars ; ils ont été repoussés par le commandant Berthe de Villers; nos troupes ont enlevé le 28 mars, après une vive résistance, deux villages de la rive gauche du fleuve, où l'ennemi était concentré.
Une reconnaissance a été faite le 29 sur la route de Son-Tay. Hanoï et ses environs sont entièrement dégagés.
Le 8 mai, l'ennemi commença à se montrer redoutable. La concession française fut attaquée par les Pavillons-Noirs.
Le 9 mai, la Carabine et le Léopard étaient aussi attaqués à Giay par les mêmes pirates embusqués sur les digues.
Furieux d'une telle audace, le commandant Rivière se décida à écrire à l'amiral Meyer pour lui demander ses compagnies de débarquement avec lesquelles il fit détruire les villages d'où Ton avait tiré sur les Français.
Le 2 avril 1883, M. Thomson écrivit au ministre de la marine M. Charles Brun :
« Les dernières lettres du commandant Rivière m'informent de l'occupation par nos troupes de la baie Hongay, excellente position militaire et politique, clef maritime du Delta, qui nous assure la possession du pays. Le commandant projette d'attaquer, le 27 ou le 28 mars, la citadelle de Nam-Dinh,
chef-lieu de la province et place militaire très importante. Les raisons générales
DONNÉES PAR LUI SONT CELLES DÉVELOPPÉES PAR SES PRÉCÉDENTES COMMUNICATION ; le
recul au Tonkin serait aujourd'hui la perte absolue de notre influence et de notre prestige dans l'Extrême-Orient et la ruine complète de notre autorité en Cochinchine. Ne pouvant reculer, rester stationnaire serait imprudent et nous rendrait ridicules devant les violations continuelles du traité et l'attitude menaçante des gouverneur et mandarins.
a Le plan que semble s'être tracé le commandant Rivière est d'arrivé* progressivement, sans bruit, et pour ainsi dire sans coup férir, à conquérir le delta. Le plan est sagement exécuté et mérite votre approbation et celle du gouvernement. Je crains seulement que les troupes dont le commandant dispose ne soient pas suffisantes pour se maintenir avantageusement dans les positions occupées peu à peu, et, pour ce motif, j'ai demandé l'envoi immédiat de renforts,
o Signé : Thomson. »
Le ministre ne put envoyer les renforts demandés, et M. Thomson dut se contenter de dire au commandant Rivière de se borner à occuper Nam-Dinh, aucun renfort ne pouvant partir.
Pour montrer quelle était la situation réelle en Annam, il fallait une catastrophe.
Elle ne devait pas se faire attendre.
Le 25 avril, M. Thomson télégraphiait au ministre de la marine.
Le 10 mai, les Pavillons-Noirs redevinrent menaçants, et le 11 mai, Liu-Vinh-Phuoc fit afficher cette proclamation comme un défi sur la porte de la citadelle de Hanoï :
a Traduction d'un placard de Liu-Vinh- Phuoc, envoyé au Consul de France par le Tong-Doc de Hanoï, qui prétend F avoir trouvé affiché à la porte {sud-est) de la citadelle.
« Le guerrier robuste Liu fait la déclaration suivante aux Français :
<( Vous n'êtes que des brigands hors la loi ;
les autres nations ne font pas le moindre cas . de vous.
« Partout où vous (chung bay) allez, vous dites venir enseigner la vraie religion. C'est un mensonge pour chercher à vous attirer les vrais habitants; vous mentez encore lorsque vous prétendez venir faire du commerce, car vous ne venez que pour voler des terres.
« Vous avez le cœur d'un vil animal, et votre conduite est celle des bêtes féroces.
« Depuis votre arrivée dans le royaume d'Annam, vous ne faites que prendre des citadelles et assassiner des mandarins.
« Vos crimes sont aussi nombreux que les cheveux de vos têtes.
a Vous vous emparez des douanes et faites main basse sur leurs produits. Ce forfait mérite la mort.
« Vous êtes la cause de la misère du peuple, et le pays est à la veille de sa ruine.
« Toute la population est irritée, et le ciel crie vengeance.
« Aujourd'hui, moi (Tao), j'ai des ordres pour faire la guerre. J'ai conduit mes troupes à Phu-Hoaï-Duc ; mes drapeaux et mes
lances obscurcissent le ciel ; mes fusils et mes sabres sont aussi nombreux que les arbres d'une forêt : tout cela dans le but d'aller vous tuer, vous (chung bay), et saper votre infernal repaire (la concession).
a Mais l'intérêt public est à considérer avant tout. Je ne veux pas me permettre de prendre pour lieu de combat le territoire de la ville de Hanoï, par crainte de causer du préjudice aux habitants.
« C'est pourquoi je vous fais savoir que, si vous êtes assez forts, vous n'avez qu'à conduire vos troupes de bandits à Phu-Hoaï, pour qu'elles se mesurent avec moi (Tao). Si vous avez peur, si vous n'avez pas assez de courage pour y venir, eh bien ! coupez et prenez les têtes du consul, du commandant en chef, du chef de bataillon et des capitaines et envoyez-les-moi à ma (tao) résidence.
Rendez ensuite les citadelles, retournez en Europe, et j'aurai alors assez de pitié pour ne pas vous poursuivre et vous massacrer!
« Si vous tardez trop à venir ou si vous ne venez pas, je ferai descendre mon armée et viendrai vous tuer tous jusqu'au dernier*
« En conséquence, réfléchissez bien !
« Le quatre du quatrième mois de la trentesixième année de Tu-Duc (10 mai 1883).
« Cachet de Liu-Viuh-Phuoc.
« Pour copie conforme de la traduction.
« Le gérant du Consulat,
« B. Crémieux. »
Bien entendu que le commandant Rivière ne fit aucune attention à cette vantardise, à cette grossière menace.
Trois jours avant le combat où Rivière devaittrouver une mort à la fois si triste et si glorieuse, il écrivait cette lettre où il se voyait rentrant en son cher pays de France :
« J'ai été bien éprouvé comme santé par la maladie de Cochinchine d'abord, puis parles effroyables chaleurs de l'été dernier, au Tonkin.
« Croiriez-vous que j'avais perdu 20 kilos.
Quoique ce fût sur 96, c'était beaucoup • La saison fraîche d'octobre à avril, qui est char-
mante ici et toute semblable à l'hiver de Monte-Carlo, m'a remis en partie. Puis, vous devez savoir que, depuis quelque temps, nous avons été très occupés. Nous avons pris possession du Tonkin minier, où la diplomatie chinoise de M. Bourée allait nous sacrifier, et nous avons pris aussi une autre citadelle, celle de Nam-Dinh. C'a été un peu plus difficile que Hanoï et nous avons eu des boulets dans les navires et cinq blessés, parmi lesquels le lieutenant-colonel Carreau (mort depuis) que vous avez peut-être connu et qui, au moment du combat dans les rues, quand il mettait un canon en position, a eu le pied droit broyé par un biscaïen. Il a fallu l'amputer. Depuis ce temps-là, je suis & la fois administrateur, militaire et marin, diplomate, douanier et policier. J'ai écrit cependant un roman (Edith,) mais je n'ai pu qu'en commencer un second, et celui-là en est resté à sa troisième page. Je n'ai plus le temps.
« Je ne sais pas comment on prendra en France, je parle du gouvernement, tout ce que les circonstances m'ont amené à faire
ici. En tout cas, ça m'est égal : f ai fait ce qu'il y avait à faire, et j'ai d'ailleurs cette philosophie tranquille qui s'attend à tout et se résigne assez facilement. Je retrouverai, dans quelques mois, de bons amis, la vie d'intelligence qui m'est chère, et un peu d'élément féminin, ce qui me sera non moins agréable. Ici, il n'y a que de petits animaux jaunes, à la gueule rouge et aux dents noircies. C'est insuffisant, et je n'ai môme pas essayé de savoir si ça suffisait.
« Quel Paris, quelle France vais-je retrouver par exemple? Après tout, il y en aura toujours une, et elle vaudra toujours mieux que la Cochinchine et le Tonkin !!! »
Le 12 mai, le commandant reçut d'un courrier de France un^dépêche qui l'autoririsait à s'emparer de Son-Tay et de Bac-Ninh. Cette dépêche se terminait par ces mots :
«Ne manquez pas non plus d'occuper Ninh- Binh, qui est une position stratégique importante. »
Le 14 mai, les compagnies deV Hame lin, da Villars, de la Victorieuse étant arrivées, on put faire une sortie sur la route de Bac-Ninh.
L'expédition tua une centaine d'hommes à l'ennemi.
Le soir même, le commandant Rivière toujours inquiet de la situation, écrivait au gouverneur M. Thomson :
« La situation n'est pas sans une certaine gravité. Nous sommes pris entre ces bandes nombreuses de Bac-Ninh et de Son-Tay, et la saison, plus encore que le nombre restreint de nos forces, ne nous permet pas de recommencer fréquemment des opérations comme celles de ce matin, opérations dont le résultat lui-môme n'est pas assez important. Il est probable que, dans les villages déjà réoccupés, le feu de la rive gauche recommencera la nuit prochaine. Il y a des Européens parmi les Annamites.
c Je crois qu'il y aura lieu de sortir des difficultés où nous sommes par la prise de Bac-Ninh et de Son-Tay, ce qui sera possible quand les eaux auront monté, mais seulement aussi quand nous aurons des renforts. Ces renforts, selon moi, ne doivent pas être moindres d'un millier d'hommes.
« La rive gauche a tiré sur nous par deux
fois, la nuit dernière, une quarantaine de coups chaque fois. Nous n'avons pas répondu, Du côté de Hanoï, une bande de plusieurs centaines de drapeaux-Noirs et d'Annamites a attaqué la mission et brûlé l'église . »
Cette situation périlleuse allait d'ailleurs encore s'aggraver, et il fallait à toute force donner à ces ennemis un châtiment salutaire.
