LE MÉNAGE

Olivier de Serres disait de même : « Pour un préalable doncques, le père de famille sera averti de s'estudier à se rendre digne de sa charge, afin que, sçachant bien commander ceux qu'il a sous soy, il en puisse tirer l'obéissance nécessaire , ce qui est l'abrégé du mesnage '. » — Saint François de Sales écrivait à une dame : « Or sus, vous voilà doncques dans le mesnage. Il faut que vous soyez ce que vous estes, mère de famille. Il faut Vestre de bon cœur et avec l'amour de Dieu. » Et à une autre : « Faites avec un soin tout particulier ce que vous pourrez pour acquérir la douceur entre les voslres, je veux dire en voslre mesnage. Il y faut penser en entrant dans la maison, en sortant d'icelle, y estant le matin, à midy, à toute lieure -. »

Le ménage est donc plus que l'ordre matériel et l'économie de la maison ; il résume en lui les mœurs, les coutumes, le gouvernement, la vie morale de la famille; il traduit tout un idéal pratique de religion, de sagesse, de prudence, d'union, de concorde, pour soi, pour ses enfants, ses serviteurs et subordonnés, etc.

C'est en vue de cet ordre vrai et complet qu'est tenu le Livre de raison.

Il embrasse deux parties essentielles :

Les Personnes et les Biens.

1° Le ménage considéré en lui-même, dans les

i Théâtre d'agriculture el Mesnage des champs, liv. I , chap. vi.

2 Lettres de saint François de Sales; Œuvres complètes, édil. Vives, t. XI, p. 8-9; t. XII, p. 64.