LES PERSONNES
1° Notes autobiographiques.
Ici, l'auteur du Livre de raison pourra insérer quelques notes autobiographiques, le concernant personnellement. Il marquera la date de sa nais-
SANCE ET DE SON BAPTEME, LES FAITS ET SOUVENIRS PLUS PARTICULIERS DES PREMIÈRES ANNÉES DE SA VIE , QUI n'ont PU TROUVER PLACE DANS LA BIOGRAPHIE DE SES PARENTS, OU DONT IL AURA CRU PREFERABLE DE FAIRE UN ARTICLE DISTINCT POUR MIEUX LES COOR- DONNER.
André Lefèvre d'Ormesson , doyen du Conseil l'État sous Louis XIII et Louis XIV, ne néglige )as, dans ses Mémoires domestiques, de fournir des létails sur son éducation, sur le temps qu'il a passé
aux collèges du cardinal Lemoine et de Navarre , et sur son cours de droit.
« Voilà en peu de paroles, ajoute-t-il, comme j'ay passé les premières années de ma jeunesse, et j'escris cecy pour m'en renouveler la mémoire quelquefois... »
Un autre écrit de même :
« Je, Pierre-Joseph, suis l'aîné des quatre enfants que mon père, Joseph- François- Jules de Golonia, eut de son mariage avec Marie-Rose Cottier, fille de Claude Cottier, notaire à Lisle, dans le Comtat... Je naquis à Aix, le 1er juin 1746, et je fus baptisé le lendemain, à la paroisse Sainte-Madeleine...
« Mon père n'avoit point ou presque point de fortune personnelle; ma mère ne lui en avoit apporté que fort peu; mais il avoit pour principe qu'une bonne éducation est le capital le plus utile qu'on puisse laisser à ses enfants...
« Je fus placé par lui au collège d'Harcourt, et j'y restai de 1758 à 1762... »
Celui qui trace ces lignes s'accuse ici , pour l'instruction de ses propres enfants, de n'avoir pas assez pris de peine au travail , tant qu'il demeura loin de son père, et il raconte avec une charmante simplicité comment il se résolut à lui en faire l'aveu :
« Dans le courant de mes journées, j'éprouvois
bien quelques remords sur ma conduite; mais les soirs surtout, avant de m'endormir, et quand j'étois lans les rideaux, je me reprochois d'abuser des bontés de mon excellent père et de lui occasionner jne dépense que je ne mettois pas à profit pour mon instruction. Ces pensées me troubloient, et, à mesure que le temps s'écouloit, je me trouvois plus :oupable. Je pris donc la résolution de tout révéler à mon père et de lui demander la grâce de me rappeler près de lui... »
Tout homme, quelle que soit la situation où l'ait placé sa naissance, est tenu de travailler : voilà le principe que les parents pénétrés de leurs devoirs inculquent de bonne heure aux enfants, en leur répétant qu'ils ne doivent pas compter sur l'héritage; mais, pour que leurs enseignements aient de l'autorité, ils sentent la nécessité de leur en donner l'exemple; et, s'ils ont quelque reproche à s'adresser sous ce rapport, ils n'hésitent pas à le dire, parce que leur expérience est de nature à faire impression. Agrippa d'Aubigné écrit en tête de ses Mémoires :
« Mes enfans , voicy le discours de ma vie en la privauté paternelle. Ne pouvant rougir envers vous ni de ma gloire, ni de mes fautes, je vous conte l'un et l'autre, comme si je vous entretenois encore sur mes genoux. Je désire que mes heureuses et honorables actions vous donnent de l'envie, pourveu que vous vous attachiez plus exprès à mes fautes, que je ,vous découvre toutes nues... »
Hurault de Gheverny, qui fut chancelier de France en 1581, après la mort de Biragues, obéit à la même inspiration :
« Et d'autant que les exemples des pères peuvent servir aux bons enfans, je me suis résolu d'y employer fort sérieusement les principales actions et les progrès de ma vie passée... Que Dieu accorde à mes enfans la grâce qu'ils fassent beaucoup mieux que je n'ay faict!... »
On ne fait pas son Livre de raison pour se décerner des éloges. Comme c'est, avant tout, un grand acle de conscience, le père ne néglige pas de constater en quoi il s'est trompé , et il rend en cela un service éminent à ceux qui lui succéderont :
« Je voudrais pouvoir appeler ce Livre « la sagesse de la famille ». Il faut qu'il se continue d'âge en âge, qu'il soit le dépositaire de nos succès comme de nos erreurs, en sorte que, faisant tourner au 'profit de ceux qui viendront le bien et le mal de ceux qui existent, il lie toutes les générations les unes aux autres et n'en forme qu'une famille toujours vivante. » Livre de raison d'Antoine de Courtois, 1812.
Nous reconnaissons là un trait distinctif des anciennes éducations, et rien n'est plus remarquable à constater que cet esprit de sincérité.
« Ce n'était pas seulement ce que ma mère avait
l'admirable que nous apprenions à imiter, dit Mme de ^afayette; c'était encore ce qu'elle trouvait à réformer qu'elle voulait nous enseigner à réformer en wus. C'étaient même les défauts, qu'elle pouvait n'y )as discerner assez clairement, qu'elle désirait que ious apprissions à corriger en nous-mêmes, par la comparaison de ces défauts et de ces principes. Elle ious racontait des circonstances où elle s'était trom- 3ée sur ce qu'elle devait faire, les causes et les suites le ces petites erreurs... »
D'ordinaire, au moment où il entrera en ménage, ['auteur du Livre de raison aura déjà un état, une profession. Il se sera créé une sphère d'activité : il sera soldat, juge, avocat, médecin, notaire, ou simplement agriculteur faisant valoir son domaine, ce qui est une des plus hautes fonctions sociales, lorsqu'elle est bien et chrétiennement exercée. — Le voilà engagé dans une carrière, et le mariage qu'il vient de contracter le stimule à y porter un surcroît l'application. — Sans lui demander ce qu'il n'est pas donné à tous d'entreprendre et ce qu'il faut laisser aux hommes publics, mêlés à de grandes affaires, sans exiger de lui qu'il écrive des Mémoires proprement dits, comment n'attendrait-on pas de son esprit distingué, et ouvert aux nobles et généreuses aspirations, quelques notes, si brèves qu'elles soient, sur ses avancements dans cette carrière, sur 5a nomination à telle ou telle charge conférée par 'Etat ou élective? Des pages blanches lui permetront de constater plus tard les avantages matériels
et moraux qu'il y a trouvés pour lui-même, pour l'entretien de sa famille, pour l'établissement de ses fils et filles.
C'est ce que pratiquaient nos pères, et ils accompagnaient chaque fait marquant une date, un événement important de leur vie, de réflexions touchantes par leur simplicité.
« J'ay esté eslu syndic des advocats de la Cour, le 7 octobre 1618...
a Le 1er may 1637, j'ay esté eslu primicier de l'Université de cette ville d'Aix, sans aucune brigue ny peine, ayant eu quasi toutes les voix. J'ay passé mon année fort heureusement et fort honorablement. SU nomen Domini benedictum...
« J'ay esté eslu assesseur d'Aix, procureur du pays de Provence de Tannée 1640, sans brigue ny désir d'entrer dans une si illustre et pénible charge, et je n'ay eu que trois ou quatre voix contraires, sur les nonante dont le Conseil estoit composé... J'ay achevé mon année d'assesseur et de procureur du pays avec beaucoup de peine et de fatigue, mais avec beaucoup d'honneur. Dieu en soit loué ! Je confesse ingénuement que ce m'a esté l'année la plus dure de toutes celles que j'ay passées. J'estime avec certitude et vérité que Dieu m'a adsisté extraordinairement, voyre miraculeusement, par l'intercession de la Vierge Marie, que j'ay tous jours invoquée, de quoy je seray journellement mémoratif. » Livre de raison de Joseph de Garidel. > .
Près d'un siècle et demi après, en 1777, un des arrière -petits -fils de cet homme de bien, Bruno- Pierre de Garidel , devient conseiller au Parlement de Provence; il mentionne le fait dans son Livre de raison, et il y ajoute les pensées suivantes :
« Le dernier jour de juin 1777, j'ay été reçu en l'office de conseiller au Parlement de Provence. Ce n'est pas sans trembler que j'envisage les devoirs d'un juge. Sagacité, connoissances , droiture, intégrité, enfin tout ce qui peut tendre moralement à la perfection humaine, doit résider en la personne de ceux dont l'opinion décide de l'état et de la vie des citoyens. Tenant la place du Maître tout -puissant, ils ont besoin, pour ainsi dire, d'un rayon de ses lumières pour démesler la vérité au milieu des formes et des mensonges dont elle est entourée.
« Telle est la carrière que je vais parcourir. Mes foibles connoissances me conduiront à tâtons dans cette voie obscure. Désirant d'en connoître les détours, je m'appliqueray à chercher tout ce qui pourra m'instruire... »
C'est ainsi que la religion et un grand esprit de devoir peuvent relever dans le Livre de raison l'indication des états de service, les détails donnés sur la charge ou la profession qu'on exerce.
Quelquefois, pour plus de clarté, l'auteur du Livre dresse, année par année, et sous autant de numéros d'ordre., la récapitulation des divers événements de sa vie, en leur entremêlant ceux qui se produisent
dans sa famille et aussi quelques faits mémorables qui ont eu pour théâtre la cité ou l'État. En voici un exemple; il nous est fourni par le registre domestique de Bernardin de Pellicot , un des seize enfants de François de Pellicot, écuyer de Marseille.
« 1619. — Je naquis le 15 janvier 1619 ; mon nom est Bernardin...
« 1622. — En octobre, Louis Treizième fit son entrée à Marseille. Je me ressouviens de l'avoir vu étant à une des fenêtres de notre maison , proche des Augustins.
« 1628. — Mon frère Boniface se fit religieux de l'Ordre des Augustins déchaussés...
« 1629. — Naquit un autre frère du nom de Boniface.
« 1641. — M. le comte d'Alais leva sa compagnie d'ordonnance, pour aller assister les Catalans, qui avoient quitté le Boy d'Espagne. Nos frères Guillaume et Denis furent levés pour maîtres de cette compagnie.
« 1642. — Étant à présent dans la vingt-troisième année de mon âge, et ayant fini mes études, j'entre en moi-même pour prendre une résolution. Quel chemin dois-je suivre? Mais, comme notre amourpropre, qui nous aveugle et qui nous porte à la vanité et à l'hypocrisie, nous empêche d'avoir une connoissance parfaite de nous-mêmes, il me donne sujet de déclarer mes défauts à un personnage capable. Celui-ci, sur le récit que je lui en fis, me dit
que je devois passer docteur en droit, étant plus utile à la maison qu'autrement , nonobstant mes imperfections, que je lui avois mis en notice et qui étoient grandes pour la fonction d'avocat, sçavoir : timidité, difficulté de parler, la voix basse, les poumons foibles, facilité à apprendre et à oublier, et finalement que la lecture me causoit un grand mal de tête...
« Néanmoins, suivant ce conseil, je passe docteur en droit à l'Université d'Aix, ce 9 février 1642. Mes parrains ont été... Outre mes parrains, y ont assisté Messieurs du Parlement... Il y a eu plus de cinq mille personnes à la maison...
« Je fréquentai le barreau quelques mois dans Aix; mais, parce que j'étois ordinairement malade, l'on conseilla à mon père de me tenir quelque temps à Marseille, et peut-être que l'air m'y seroit plus favorable.
« Je partis d'Aix la veille de Saint-Laurent, et me fis recevoir au Siège dudit Marseille le 14 août...
« 1643. — Le 20 février, je plaidai ma première cause par devant M. le lieutenant de Beausset; et, comme de coutume, il me donna quelques louanges, disant quej'avoisun avantage par-dessus les autres, sçavoir que j'étois sorti d'une famille où il y avoit eu de grands personnages , faisant mention de la prudence et sagesse de mon ayeul, de l'éloquence de M. le président Pellicot, de sa vertu , et des honneurs qu'il avoit eus, et de sa vie : ce dont l'assistance fut tout étonnée, considérant que je n'étois que simple avocat, ayant perdu tout cet honneur et
gloire du monde. Mais, en vivant bien, l'on est toujours en même estime.
« 1644. — Mon frère le cadet est parti pour l'Italie, à la suite de M. de Saint-Chamon, ambassadeur extraordinaire de Sa Majesté. Il y a demeuré sept ou huit mois, jusqu'à la création du pape Innocent XX...
« 1645. — Mon frère le cadet a été au siège de Roses, qui a duré deux mois, étant capitaine d'une compagnie d'infanterie.
« 1646. — Le 7 août, mon père m'a émancipé, et par icelle émancipation il s'est démis de la grande maison que nous avons à la place des Prêcheurs de la ville d'Aix, ensuite du fîdéicommis fait par mon ayeul. L'acte a été dressé par M. Laure, notaire... »
Notons ici que cette maison, construite en 1539 par Antoine Pellicot, secrétaire ràtional et archivaire de la Chambre des comptes de Provence, est demeurée jusqu'en 1818 dans la famille de son fondateur1, et que la souche des Pellicot a produit en moins de deux siècles cent sept rejetons, magistrats, avocats ou prêtres.
1 Encore en 1818, elle était habitée par Esprit de Pellicot, docteur en droit, issu directement, avec vingt-deux frères et sœurs, d'Antoine Pellicot.
Nous empruntons ces détails et ces extraits du Livre de raison de Bernardin à une notice sur les Pellicot, publiée en 1862 par M. Octave Teissier sous ce titre : Histoire d'une ancienne famille de Provence.
Bernardin de Pellicot écrit encore :
« 1662. — Le 5 février, on procéda à l'élection des judicatures de Saint-Louis et de Saint-Lazare, à Marseille. M. d'Ortigue fut fait juge de Saint-Louis, et moi de Saint-Lazare...
« 1666. — J'ai été fait juge de Saint-Lazare pour la deuxième fois; j'ai prêté serment... »
Nous avons reproduit ces extraits, malgré leur longueur, pour fixer la méthode à suivre, lorsqu'on adopte l'ordre chronologique. Ici, tout est mêlé, détails sur les parents , les frères , les sœurs , l'éducation qu'on a reçue, la profession qu'on a embrassée, l'indication du mariage qu'on a contracté et des enfants nés de ce mariage, etc.. Nous avons cru préférable d'établir un classement, en réservant pour chaque sujet des pages et des titres distincts.
Il importe d'ajouter que ces notes autobiographiques ne sont pas écrites seulement par des gens appartenant aux classes supérieures ou aux professions libérales », que de modestes commerçants en tracent d'exactement semblables et dictées par le même esprit.
1 Les hommes qui se sont consacrés à la science ou aux lettres pourront également marquer ici quelques détails succincts, au sujet de la publication de leurs livres et travaux.
Le Livre de raison de Joseph Vernet, conservé à la bibliothèque publique d'Avignon, renferme le catalogue presque complet de ses tableaux.
« J'avois de dix- neuf à vingt ans, dit Toussaint M..., marchand de drap à Aix , quand je vins dans cette ville, pour y faire le commerce que j'ay continué jusques aujourd'huy. Je l'avoue, j'ay fait bien des fautes ; elles n'ont porté tort qu'à mes intérêts. Je ne me souviens pas d'avoir causé préjudice à mon prochain, et je serois prêt à rendre, si je me rappelois la moindre chose... »
Toussaint M... nous initie aux divers degrés de l'accroissement de sa fortune. Il raconte comment, d'abord simple commis, il est devenu l'associé et le gendre de ses patrons, et ensuite le chef de la maison , enfin comment il s'est associé plus tard un de ses fils.
2o Le mariage.
Après avoir résumé de la sorte en quelques lignes sa propre biographie, avec ses états de service, après avoir surtout indiqué sa situation au moment du mariage, l'auteur du Livre de raison inscrira le
JOUR ET L'HEURE OU CE MARIAGE A ÉTÉ CÉLÉRRÉ, l'É- GLISE OU IL A EU LIEU, LE NOM DU PRÊTRE QUI A DONNÉ LA RÉNÉDICTION NUPTIALE , ET CEUX DES PARENTS ET TÉMOINS QUI L'ONT ASSISTÉ DANS CE GRAND ACTE.
Il marquera également en substance les principales CLAUSES DU CONTRAT DE MARIAGE , AVEC LE NOM DU NOTAIRE, L'APPORT DOTAL DE LA FEMME.
Il notera enfin les faits et fêtes domestiques qui se sont produits à cette occasion , et dont il désire garder le souvenir.
Les formules employées par nos pères, en de semblables circonstances, sont à citer:
« Le 27 janvier 1684, je me suis marié dans cette ville d'Aix et ay espousé demoiselle Thérèse de Bougerel , fille de M. de Bougerel, conseiller et secrétaire du Roy, et de dame Isabeau d'Eyguisier, à laquelle il a été constitué par son dit père vingt mille livres, à savoir, douze mille le jour du mariage, plus
