FIG. 13. — LES OBSÈQUES

LES MEMBRES DU GOUVERNEMENT ET DE L’iNSTITUT

rive celle à qui il devait rester fidèle jusque dans la mort. Cependant, il continuait à donner le noble exemple qu’il rappelait à Renan mourant : « Le mot de Vespasien : laboremus , et sa volonté de mourir debout, sont notre devoir à tous ». Il gardait un visage stoïque et continuait à agir en homme et pour les hommes.

Jusqu’à la dernière minute, il conserva la force de son génie créateur, sans une défaillance physique ni intellectuelle.

Quelques semaines avant sa mort, il publiait un volume

- - — considérable sur

l’analyse des gaz.

La veille du jour fatal, il alla à son laboratoire de Meudon surveiller la marche d’expériences sur le radium, sur lesquelles il fondait les plus grands espoirs. Sur sa table de travail se trouvaient côte à côte un mémoire scientifique sur les composés alcalins dans les végétaux, un manuscrit alchimique qu’il avait fait venir de Fez quinze jours plus tôt, et une adresse aux Français habitant la République Argentine et destinée à leur être lue lors de la Fete Nationale du 14 Juillet pour leur porter les vœux de la patrie absente.

Le matin du 18 mars 1907, il prévint ses enfants que leur mère ne vivrait pas au delà du jour; malgré les espérances que voulaient

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UNÈ GRANDE FIGURE DE LA CHIMIE; MARCELIN BERTHELOT «È-mSIElU

lui donner les médecins, il suivait pas à pas les progrès du mal avec une lucidité impitoyable.

La malade çarda jusqu’à la dernière heure son admirable sérénité, et ses dernières paroles furent pour dire à sa fille : « Que deviendra-t-il quand je ne serai plus là ? »

Elle sourit une dernière fois à son mari, puis son cœur si pur cessa de battre. Il la regardait avec une tristesse infinie, lui donna le baiser suprême, appela près d’elle, avec ses enfants, la vieille bonne qui, entrée dans la famille depuis quarante ans, les avait tous élevés, puis il passa dans la pièce voisine et s’étendit sur un canapé, comme il avait coutume de le faire quand il était fatigué.

Quelques instants plus tard, un de ses fils, qui l’avait suivi, l’entendit pousser un soupir profond et déchirant : il lui prit la main pour lui dire quelques tendres paroles de consolation ; mais le bras retomba inerte. Sous le coup de la douleur, ce grand cœur s’était rompu.

Ainsi moururent Sophie et Marcelin Berthelot.

Un même mouvement d’admiration, une même émotion firent tressaillir la France entière quand elle apprit cette fin si touchante et si noble qui rappelle les plus belles légendes de l’antiquité et qui nous montre, dans la raison lucide

des temps nouveaux, les sentiments humains aussi vivants qu’ils le furent jamais.

La reconnaissance publique réclama pour le grand disparu \es hpmmages les plus hauts que la nation puisse rendre à ses enfants. On voila d’un crêpe de deuil la statue de la République et le Gouvernement décida de déposer la dépouille de Berthelot au Panthéon, auprès de Voltaire, de Rousseau, de Victor Hugo, de Marceau, de Carnot, les héros de la pensée et de l’action qui, à travers les siècles, représentent l’âme immortelle de la France.

La sensibilité nationale ne voulut pas séparer ceux que la mort même n’avait pas désunis et, pour la première fois, les honneurs suprêmes du Panthéon furent accordés à une femme, réalisant ainsi l’apothéose des vertus de la famille en même temps que celle du génie du savant : « Les mères font les fils ; les épouses font les hommes», s’écria une voix généreuse.

« La Patrie ne doit pas avoir moins de gratitude pour l’obscur dévouement des unes que pour la

gloire éclatante des autres. La lumière du Panthéon brillera plus pure quand il abritera, à côté du phare puissant qui projetait ses rayons sur le monde, la frêle lampe d’argile dont la douce lueur n’éclairait que le foyer. »

Paris. — lmp. de Vaugirard, H.-L. Motti, dir., impasse Ronsin. 1927.

Centenaire de Marcelin Berthelot