CHAPITRE XII

L'hygiène et la propreté des rues. — Rues mal entretenues et vieilles maisons. — Défaut d'eau et d'air. — Passages, venelles, couloirs sombres et humides.— La sécurité dans les rues pendant la nuit. — Ce qu'il advint des lanternes. — Pas d'éclairage. — Les académistes, escholiers et coureurs de nuit. — Plaintes à l'Edilité. — La rue Pémagnie. — La place Saint-Sauveur. — Les vieux remparts. — Les buttes. — La porte de Bayeux. — Le jardin de la Carrière. — Hôtel de Brunville. — Hôtel de Houllefort ou de Hamars. — Hôtel de Montfiquet. — Hôtel des Essarts. — Les Grandes Ecoles. — Les fortifications. — La porte Arthur ou porte au Duc. — Origine du nom Pémagnie. — M. de Bras et M. Huet. - - La famille Pémagnie ou Prémagnie. — Les démolitions en projet au XVII^ siècle. — Encombrements et embarras de cette rue. — Son élargissement commencé en 1692. — Il s'arrête peu après. — Les chaînes de l'entrée. — Le jardin de M. de Précourt. — La venelle aux Protestants. — Une fausse requête. — La rue reste dans le même état pendant le XVIIIe et le XIX^ siècles. — Démolition de la porte de Bayeux en 1785. — Cent ans après.

Les réjouissances et les fêtes officielles étaient, on le voit, singulièrement brillantes, et cependant la ville n'y prêtait pas comme de nos jours.

Nos rues et nos places ne présentaient pas, est-il besoin de le dire, même au milieu du règne de Louis XIV, un aspect qu'on appellerait aujourd'hui simplement convenable. Le pittoresque pouvait y gagner et l'artiste

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se serait longtemps arrêté devant les recoins moyenâgeux qu'on rencontrait un peu partout. Mais les règles de Fhygiène et de la propreté, dont notre époque a eu les prémisses, n'existaient pas alors. Le contraste n'en était que plus frappant. La pauvreté s'y montrait à côté de la recherche et l'art si délicat de la Renaissance, à côté de maisons à porches grossiers, sur lesquels s'élevaient d'antiques constructions en bois.

Nos ancêtres pourtant avaient jadis employé la pierre, cette pierre de Caen dont la réputation avait passé la Manche, et, aux XIIP et XIY® siècles, les maisons étaient en moellon et carreau de Caen, élevées de deux et trois étages. Ce n'est qu'après la prise de la ville en 1417, que le bois, abondant en ce temps-là dans la plaine, fut employé pour les constructions. L'abbé de la Rue, dans ses notes inédites, en donne la raison. « Les maisons de bois que nous avons vues abattre, dit-il, depuis cinquante ans (il écrivait au commencement du XIX^ siècle), et celles de même sorte qui subsistent encore avec des saillies, sont toutes postérieures à l'année 1417. Les maisons en pierre furent rasées pendant le siège de notre ville, par Henry Y. Et, comme ce Prince, après son établissement dans notre cité, réunit à son domaine les carrières de la ville et des environs (1), on fut obligé de rebâtir en bois les habitations effondrées et ruinées. Il ne faut pas chercher d'autres causes à l'emploi si fréquent du bois dans les constructions caennaises de cette époque et les raisons alléguées par M. Huet, qui n'avait pas consulté les dépôts publics d'Angleterre (Rôles de la Tour de Londres), sont dénuées de tout fondement ».

1. Les lettres patentes de Henry V, portant réunion de ces carrières à la couronne, sont du 2 mai 1418.

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Au XVII^ siècle, il en subsistait beaucoup et la plus part, bâties hâtivement avec des matériaux médiocres, présentaient à Tœil des lignes d'un aplomb menaçant et des façades vieillies par le temps et Fhumidité, malgré les peintures dont parfois on avivait leurs panneaux.

Il y avait certes^ à Caen, de beaux monuments et des hôtels dont nous admirons encore les proportions heureuses et l'architecture élégante, mais ils étaient presque toujours noyés au milieu de bâtisses informes, débordant les unes sur les autres, déjetées et poudreuses. La plus part des rues étaient mal pavées, fangeuses et malsaines. Certaines, dans les quartiers da Vaugueux, de Sainf.-Jean et du Bourg-l'Abbé et autour de la rue des Teinturiers actuelle, étaient particulièrement étroites, dénuées d'air et de soleil et d'une infection capable de causer les pires épidémies.

Les passages, les venelles, trop nombreux, étaient des couloirs sombres et humides où l'on jetait les immondices (1). On aurait pu y tenter l'expérience qu'un

(1) Les rues du vieux Caen, élevées sur un terrain marécageux, mal pavées et plus mal entretenues, étaient presque toujours humides et boueuses. Les ruelles surtout étaient dans un état de saleté inouï. Les venelles Gohier, Beausamis, fort anciennes et très fréquentées, la venelle Saragosse, du nom d'une ancienne famille, qui reliait la rue Exmoisine aux Jacobins, vers la hauteur de la rue de l'Oratoire ; la venelle au Loup, contre Saint-Etienne, la venelle Jean Neveu, du nom d'un pâtissier qui y avait sa boutique et dont on a fait la rue Saint-Lauient, étaient remplies d'immondices et formaient de véritables foyers d'infection. Dès le XVIfe siècle, on constate des plaintes dans les Registres de l'Hôtel de Ville et des tentatives d'assainissement qui restèrent infructueuses. Et nous ne parlons pas de la venelle Foireuse, de la venelle Maubert au Vaugueux et de nombre d'autres dont les noms pittoresques en disaient assez sur les spécialités qu'on y rencontrait.

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médecin fit à Paris, dans le même temps, et le résultat eut été pareil. « Ceux d'entre nous, dit un contemporain, qui ont vu le commencement du règne de S. M., se souviennent encore que les rues étaient si remplies de fange que l'usage s'était introduit de ne sortir qu'en bottes; quant à l'infection que cela causait dans l'air, le sieur Courlois, médecin, qui demeurait rue des Marmousets, a fait cette petite expérience par laquelle on jugera du reste. Il y avoit, dans sa salle, sur la rue, de gros chenets à pomme de cuivre et il a dit plusieurs fois aux magistrats et à ses amis que, tous les matins, il les trouvait couverts d'une couche assez épaisse de vert de gris, qu'il faisoit nettoyer pour faire l'expérience le jour suivant; et que, depuis l'année 1663, que la police du nettoiement des rues a été rétablie, ces taches n'ont plus reparu ».

On constate aussi, par les plaintes dont les Registres de l'Hôtel de Ville se sont fait l'écho^ que ces rues obscures^ à peine éclairées le soir de quelques lanternes allumées par des bourgeois et souvent éteintes par les malfaiteurs, n'étaient guères plus sûres la nuit, qu'elles n'étaient saines en tout temps. Des mendiants s'y promenaient et y stationnaient le jour, offrant le spectacle hideux de plaies factices et d'infirmités simulées. Aux premières ombres de la nuit, ils faisaient place, en hiver surtout, à des gens de sac et de corde qui s'attaquaient aux passants attardés.

Nous en citerons un exemple qui fit du bruit dans son temps. Le 9 août 1654, vers 10 heures du soir, l'hôtel du Grand Cheval, où habitait alors Moisant de Brieux, le fondateur de l'Académie, était en rumeur. Des passants venaient de rapporter son jeune fils, Pierre, à peine âgé de 13 ans, mortellement blessé. Cet enfant, qui suivait

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les cours de seconde au collège du Bois, en sortant de cet établissement, avait été attaqué dans la rue Saint-Sauveur, au débouché de la rue Froide, par trois spadassins qui lui cherchèrent querelle. Incapable de leur opposer une longue résistance, un de ces misérables lui avait porté un coup d'épée^ qui, traversant Fœil, avait atteint le cerveau. Moins d'une heure après, Pierre Moisant expirait dans les bras de sa mère (1). C'était l'aîné des quatre enfants du poète.

Ces violences etpilleries durèrent longtemps. On avait beau réchauffer le zèle des archers, les plaintes n'en affluaient pas moins. On finit par se fâcher, témoin cet arrêté pris par l'Edilité, arrêté où les « intellectuels » de l'époque, si nous devons en croire le rédacteur, ne sont pas ménagés: «Vendredi: l^r février 1692. — Le Procureur du Roi remontre que plusieurs académistes, escoliers et coureurs de nuit, porteurs d'espées, pistolets et autres armes à feu, commettent des pilleries et des violences, sans avoir égard à plusieurs ordonnances qui défendent de sortir dans les rues après neuf heures du soir, sans estre munis de flambeaux et autres luminaires. Les gages donnés au chevalier du guet étant insuffisants, il a cessé de faire des rondes. Pourquoy le Procureur du Roy requiert qu'une somme de cent cinquante livres soit octroyée audit chevalier, qui devra, toutes les nuits, faire des rondes avec ses archers. — Accordé )>. Il fallut môme, plus tard, lui donner un lieutenant, pour le « suppléer et

(1) Les amis du poète lui adressèrent des consolations, dans toutes les langues. Segrais, Halley, Bochart, Grenlemesnil, La Luzerne, du Bosc, Bardou et bien d'autres, composèrent des pièces de poésie que le père reconnaissant fit réunir dans un recueil, sous ce titre : Pétri Mosanti tumulus.

assister » et, malgré ces mesures, malgré l'établissement des lanternes publiques en 1698 (1), les rues, pendant la nuit, n'en étaient pas plus sûres.

La rue Pémagnie, dont nous allons parler, peut être rangée au nombre de ces voies étroites et mal bâties, où la circulation était difficile et les désordres fréquents. Servant de débouché à deux endroits très passagers, la Porte de Bayeux et la Place Saint-Sauveur, cette rue était continuellement obstruée par les voitures et les piétons. Aussi avait-il été question d'y faire, dès le XVII® siècle, les améliorations qu'on a achevées... plus de deux cents ans après. Cette histoire, vraie bien qu'invraisemblable, montrera que nos édiles prenaient leur temps

(1) La question des lanternes, à Caen, n'alla pas toute seule. Les Gaennais trouvèrent qu'elles leur coûtaient trop cher et qu'elles étaient d'une utilité contestable. Etre éclairé l'hiver leur paraissait un luxe dont on pouvait se passer. La lune n'étoit-elle pas là? L'Edilité faisait placer des lanternes, puisque le Roi l'avait ordonné, mais les Gaennais s'empressaient de les casser à coups de pierres. Gela dura longtemps. Le procureur du Roi avait beau requérir des amendes, les malheureuses continuaient à en voir de dures et le chevalier du guet, François Hébert, avait bien d'autres chats à fouetter que les « académistes, escholiers et coureurs de nuits » contre lesquels requérait son supérieur. Il en avait tant que le 11 décembre 1698, il fallut lui donner un lieutenant, le sieur Gharles Biville. Malgré ce remède, nos ancêtres avaient si bien travaillé qu'à la fm de 1698, les 255 lanternes de la ville étaient entièrement brisées. Lisez plutôt : « Mardi; '21 septembre 1698. Gharles Pouchin demande de fournir la chandelle et illuminer les 255 lanternes de chandelles de 4 à la livre... plus, de faire réparer ces 255 lanternes, qui sont presque toutes entièrement brisées ». Et, pour ce faire, les Gaennais n'avaient pas même le prétexte, comme à Falaise, d'un arrêté qui prêtait à l'équivoque. On finit par y renoncer. En 1708, on ne les allumait plus, pour raison d'économie.

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et ne faisaient rien d'irréfléchi ou de précipité. D'aucuns penseront qu'on leur eût su gré d'aller plus vite. Ils sont morts : paix à leur cendre !

La place Saint-Sauveur ou du Grand-Marché, n'avait pas, nous l'avons indiqué plus haut, l'aspect qu'elle a de nos jours. Sa largeur n'était pas aussi grande et ses alignements étaient beaucoup moins égaux. Elle était encombrée de vieilles maisons en bois et en terre rouge, avec des porches pareils à ceux de la rue aux Namps. Devant le portail de l'église Saint-Sauveur, le cimetière obstruait l'entrée de la rue Pémagnie, déjà trop étroite.

De la rue Saint-Pierre et du carrefour de la Belle-Croix, on y montait par la rue de l'Odon, formant un goulet fort resserré à son débouché dans la rue Saint-Sauveur; par la rue au Canu, que longeaient les bâtiments du Collège du Bois et surtout par la rue aux Fromages, couloir sans air et sans lumière, où la circulation était cependant continuelle.

La rue Saint-Sauveur, très animée par le va-et-vient des écoliers, marchands qu'attirait le voisinage des Halles, voyageurs et rouliers qui gagnaient les routes de Bayeux ou du Cotentin, était une des plus passagères de la ville- Sur la place, l'église Saint-Sauveur, vers le milieu du XYIP siècle, présentait encore des parties relativement peu anciennes ; le chœur n'avait été terminé qu'en 1546 et la flèche datait de 1604.

Du côté de l'Abbaye de Saint-Etienne, cette place était fermée par les remparts de la ville et des amoncellements de terre qu'on appelait : les Buttes, a J'ai vu dans ma jeunesse, dit l'abbé de La Rue, remplir les fossés de l'Abbaye Saint-Etienne; on y jeta tous les décombres prove-

nant de la place Sainl-Saaveur. Cette place avait à son extrémité une espèce à'agger ou élévation en terre, auprès des murs de la ville. On appelait cela Les Buttes, C'était là que les écoliers allaient jouer. Je me souviens qu'en creusant dans ces buttes, nous trouvions des ossements de corps humains à moins de deux pieds de profondeur » . Nous ajouterons que cela n'avait rien d'étonnant; après la révocation de l'Edit de Nantes, les mesures de rigueur prises contre les protestants et la suppression de leurs cimetières, la plus part de ceux qui mouraient dans leur religion étaient enterrés nuitamment, dit un témoin, dans les champs des environs de la ville et sur les buttes qui bordaient les remparts après la porte de Bayeux.

La porte de Bayeux ou porte Pesmagnie (1), occupait une partie de la place Saint-Martin actuelle. Elle touchait presque le Jardin de la Carrière, endroit où avait été établi^ en 1592, le second prêche des huguenots. Malgré la difficulté du débouché, cette porte était une des plus passagères de la ville.

Dès le temps de notre vieil historien, Charles de Bourgneville, sieur de Bras, qui écrivait ses Recherches en 1588, la rue Pémagnie ou Pesmagnie^ était une des plus anciennes de Caen. A son entrée, sur la place, elle était resserrée entre deux hôtels. Le premier, à droite, appartenait à M. de Brunville (2) (au XIX*^ siècle il fut trans-

(1) La porte de Bayeux s'appela d'abord Porte du Marché ; plus tard, Porte Baudry, à cause de la famille Baudry de Franqueville, qui possédait une maison dans la rue Pémagnie. Enfin elle prit ce dernier nom, de celui d'Henry Peistmagnie, principal propriétaire du quartier. On l'appelait, dans le public, Porte de Bayeux, parce qu'elle conduisait directement à cette ville.

(2) Dans cet hôtel, Olivier de Brunville, Lieutenant général du Bailli de Caen, reçut le chancelier de l'Hospital, quand celui-ci

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formé en cabaret). Il faisait Tangle de la place avec la rue et n'a été démoli qu'en ces dernières années, au moment de l'élargissement de cette voie. De dimensions assez modestes, ses lucarnes attiraient cependant l'attention. Sur l'une d'elles, un élégant écusson portait encore intacts les trois râteaux des Brunville. Protestant zélé, Olivier de Brunville favorisa autant qu'il le put ses coreligionnaires et bien qu'administrateur de la ville, il la laissa mettre au pillage. Beziers affirme, ainsi que l'abbé de la Rue, qu'après avoir reçu l'Edit de pacification entre les Catholiques et les Huguenots, il le garda trois jours pour donner loisir à ces derniers de continuer leurs ravages et c'est alors que le couvent des Cordeliers fut détruit. Du reste, il sut fort habilement ménager tous les partis et profiter, ainsi qu'un autre de ses contemporains, Charles de Bourgueville, notre vieil historien, des malheurs du temps, pour augmenter sa fortune.

Le second hôtel, à gauche, nommé hôtel de Houllefort ou de Hamars (1), s'élevait près des porches de la rue des Grandes Ecoles et empiétait sur la place, ainsi que l'in-

accompagna Charles IX à Caen, en 1563. Il sut se concilier son amitié et en profita largement.

En 1624, un de Brunville augmenta les dépendances de cet hôtel. On trouve cette mention dans les Registres de l'Hôtel de Ville : « 9 novembre 1624. M. de Brunville, propriétaire d'une maison, rue Pémagnie, au jouxte de la maison de M. des Essards et derrière laquelle est un jardin, qui aboutit près des murailles, demande à acheter un petit tei^rain vague, d'environ six toises sur quatre, qu'il se propose de réunir à ce jardin ».

(1) En l'année 1474, May de Houllefort était bailli de Caen. Il était seigneur de Hamars et de Vienne, conseiller et chambellan du Roi, gardien et conservateur général de la ville, député par le Roi aux Maîtres Régents de l'Université (8 mai 1481).

dique le plan publié par Belleforest dans sa Cosmographie Universelle.

Outre ces deux hôtels, il y en avait deux autres d'une certaine importance. L'un, à droite, était Thôtel de Montfiquet (converti de nos jours en auberge), dont le propriétaire descendait d'une vieille famille normande, à laquelle appartenaient, au XP siècle, les îles Saint- Marcouf ; et l'autre, à gauche, était l'hôtel des Essarts qui (( jouxtoit )) l'hôtel de Brunville.

Vers les deux tiers environ de son parcours, la rue formait, (naguères encore on pouvait s'en rendre compte,) un coude brusque en se dirigeant vers la gauche, pour aboutir au mur de fortification dont on voit les restes sur la place Saint-Martin et le long des promenades des Fossés Saint-Julien.

A l'époque où l'évêque d'Avranches, Daniel Huet, publia ses Origines de Caen (1704), on cherchait toujours, sans l'avoir découverte, l'étymologie de ce nom assez bizarre de Pémagnie,

M. de Bras raconte que, du temps de Guillaume-le- Bâtard, il y avait, vis-à-vis de l'église Saint-Martin, une grosse tour qu'on appelait la Porte Arthur et sur laquelle on lisait, gravés dans la pierre, ces mots : La porte au duc (1). Cette porte, qui conduisait aux pays de Cotentin et de Bretagne, était très fréquentée, tandis que, par l'autre porte, il passait moins de monde, c'est-

(1) Cette porte avait été bouchée en 1450 et fut rouverte le 2 juin 1782. Voici ce qu'on lit à son sujet dans un vieux manuscrit : « Le mardy, 2 juin 1782, on a commencé à travailler à Saint-Sauveur, pour y placer le Bailliage. Ledit jour on a ouvert une porte, nommée la Porte au Duc, qui porte en dedans de la ville cette inscription. Elle avoit esté bouchée à la hâte par les Anglois, pour se mettre à l'abri des insultes qui pou voient venir de ce costé ».

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à-dire, en langage normand, peu de mesgnie. De là, selon M. de Bras, le nom de la rue.

Daniel Huet estime que cette étymologie, pour « ceux qui entendent cet art », est « ridicule )) et il en propose une à son tour, au moins aussi singulière, bien qu'ayant le mérite de faire savoir aux Caennais que son inventeur connaissait le grec. « Si nos majeurs, dit-il, avoient sçu la langue grecque (nous croyons pourtant que M. de Bras ne rignorait pas), je soupçonnerois que cette porte aurait esté nommée Pesmagnie^ du mot Tïotii.rivixo qui signifie Pastorale, pour dire la Porte au Berger^ nom semblable à celui de l'autre porte qui mène au Vaugueux. Mais, ajoute prudemment l'auteur, je laisse à des gens plus aventuriers que moy à bazarder une étymologie aussi hardie que celle-là ». Grec et pastorale : M"^« Deshoullières n'aurait pas trouvé mieux.

Hâtons-nous de dire que le savant évêque avait, tout d'abord, exprimé l'opinion que le nom, commun à la porte et à la rue, pourrait bien venir, soit du nom de celui qui avait bâti la porte, soit de quelque personnage considérable qui aurait habité dans la rue. Et cette supposition est d'autant plus vraisemblable qu'il existait à Caen, de longue date, une famille de Peistmagny (1) ou Prémagnie^ dont un membre était même conseiller à la

(1) Le nom dePeistmesgnie, qui s'écrivait ainsi dès le XlIIe siècle, dit Fabbé de la Rue, veut dire en vieux français : « qui nourrit son ménage, sa famille >) ; il était porté par une famille qui avait son hôtel situé en partie sur la place Saint-Sauveur et en partie sur la rue Pémagnie, à laquelle elle a laissé son nom. En 1535, il s'écrivait encore Peistmagnie, On le constate dans les Registres de l'Hôtel de Ville, où l'on voit que l'on réparait à cette époque son pont-levis.

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Cour des Comptes de Rouen au XVIII^ siècle et que, dans de nombreux titres, on voit ce nom écrit : Prêmagnie,

Quoi qu'il en soit, et malgré la difficulté des communications, il ne paraît pas que les lieux aient subi aucun changement jusqu'en Tannée 1685. A. cette date, il se manifesta un certain mouvement général des esprits pour assainir et embellir les villes. C'est ainsi qu'on venait de décider, à Caen, que la Place Royale serait nivelée, qu'on y planterait des arbres et qu'on y sèmerait des gazons. On plantait, en même temps, les Cours, le long de la Cercle et de la Grande Prairie, on nettoyait et on élargissait les quais^ etc.

Le 11 juin 1685, le corps de l'Hôtel de Ville fut saisi de la question de la rue Pémagnie. Depuis de longues années et surtout depuis l'établissement récent et définitif (1683) du marché sur là place Saint-Sauveur, on se plaignait, déplus en plus, des désordres et des embarras qui arrivaient, à chaque instant, dans cette rue, à cause de son peu de largeur. On prit la délibération suivante : (( Présence de M. de Segrais, écuyer, Pierre Auberrée, sieur du Taillis, Jean Fredelle, Michel Lioult, sieur de Varendes, Marc Rétout, sieur de la Vallée. — Il a été mis en déUbération ce qu'il serait nécessaire de faire en la rue Pémagnie, pour éviter les désordres et les embarras qui y arrivent incessamment, à cause de son étroitesse. Après que la Compagnie se fut transportée sur les lieux en présence de M. de Morangis, intendant, il a été arrêté que ladite rue serait élargie de 22 pieds, à commencer de la maison du sieur de Montfîquet. Pour cet effet, on traitera avec Gilles Jemblin, bourgeois de Caen, de la maison qu'il possède dans ladite rue, lequel JembUn a consenti d'en passer contrat moyennant 5.400 livres aux

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conditions stipulées par ledit contrat (Hôtel de Hamars). Et, pour les autres maisons, il sera traité avec les propriétaires pour fournir les 22 pieds, à partir de celle-ci jusqu'à celle du sieur de Montfiquet ».

Cet arrêté devait être communiqué au Conseil d'Etat. On se hâta lentement. Trois ans plus tard cependant, le 20 novembre 1688, un arrêt du Conseil d'Etat ordonna que la rue serait élargie du côté des Cordeliers, suivant le plan qui en avait été fait et l'alignement qui en avait été donné par MM. les Trésoriers Généraux de France, composant le Bureau des Finances de la Généralité de Caen, qui avait dans ses attributions l'administration de la voirie. L'arrêt décidait, en conséquence, qu'il serait procédé, devant l'Intendant, l'un des Trésoriers, le maire et les échevins, à l'adjudication des ouvrages à exécuter.

Voici cet arrêté : « Vu par le Roy, en son conseil, la requeste présentée par les Gouverneurs, maire et eschevins de la ville de Caen, contenant que la rue Prémagnie, qui conduit de la grande place Saint Sauveur à la Porte de Bayeux, qui est le passage des voitures et charrois qui entrent et sortent de laditte ville, pour aller dans le Cotentin, Bessin et en la province de Bretaigne, est si étroite qu'il y arrive journellement du désordre par les embarras qui s'y forment, les suppliants ont résolu depuis longtemps de faire eslargir laditte rue ; et, par la visite qui en a esté faite, il a esté jugé à propos de l'eslargir du costé des Cordeliers, en coupant partie de quelques vieilles maisons, suivant le plan qui a esté dressé, dont la despence peut monter environ à 40.000 livres, qui peut estre supportée scavoir : un quart par les propriétaires des maisons de l'autre costé de l'élar-

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gissement, à cause de rutilité qu'ils en recevront ; un autre quart par les propriétaires des maisons du Faubourg l'Abbé, qui est à l'entrée de laditte ville, commençant à la ligne de la rue qui va à l'hostellerie ou pend pour enseigne : Le Luxembourg, jusque^ au premier pont du corps de garde ; les propriétaires des autres maisons situées dans le même faubourg jusques à l'Abbaye de Saint Estienne, d'un costé et de l'autre costé, contribueront d'un huictièsme et le surplus sera pris sur les revenus de la ville. Mais pour exécuter ce dessein, ils ont recouru à Sa Majesté, à ce qu'il luy plaise ordonner que l'eslargissement de la rue sera faict suyvant le plan qui a esté donné par les Trésoriers de France aux receveurs des finances de Gaen, le 8 octobre dernier et qu'il sera procédé par le sieur de Gourgues, conseiller de Sa Majesté en ses conseils, commissaire desparty en la Généralité de Gaen et l'un des Trésoriers de Fi'ance du Bureau, à l'adjudication des ouvrages qu'il conviendra faire pour l'eslargissement de laditte rue, en présence des suppliants et à l'estimation du dédommagement à faire auxdits propriétaires des maisons à démolir ou à retrancher, par les experts dont les parties conviendront ou qui seront nommés d'office par ledit sieur de Gourgues ; pour estre ensuite arresté un roolle de répartition de la somme à laquelle le tout montera, pour estre payé ainsi qu'il est dit ci dessus.

(( Fait au Conseil d'Estat du Roy, tenu à Versailles, le 20 novembre 1688. » Signé: de Frémont. Scellé en queue d'un sceau de cire jaune.

Plus de trois ans passèrent encore et ce fut seulement le mercredi, 26 mars 1692, que les administrateurs de la Ville reçurent, en séance, communication officielle de l'arrêt de 1688.

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A ce moment et depuis 1680, le maire de la Ville était Messire Jean Antoine Franquetot, comte de Coigny, en même temps gouverneur du Château et grand bailli. Le premier échevin était Jean Renaud^ sieur de Segrais, le poète bucolique et pastoral, auquel l'Académie française avait ouvert ses portes et qu'une disgrâce de Cour, suivie d'un heureux et riche mariage, avait rendu à sa ville natale et aux charges et dignités municipales.

La Compagnie considéra qu'il y avait une grande urgence (elle datait de sept ans) à réaliser l'amélioration dont on reconnaissait journellement le bien fondé et l'utilité et qu'il était nécessaire de ne plus apporter aucun retard à l'exécution de l'arrêt. Il fut résolu qu'il serait présenté requête à l'Intendant aux fins qu il lui plut ordonner qu'il serait « incessamment procédé » à l'élargissement de cette rue « en la forme et manière portées par l'arrêt ».

Cette fois, la pioche entra en fonctions. Les maisons, du côté droit, furent donc en tout ou en partie, reconstruites depuis la place Saint-Sauveur, jusqu'à une maison qui appartenait à M. de Montfiquet (aujourd'hui n^ 10), derrière laquelle était son hôtel. Puis, on s'arrêta là.

Dix ans plus tard, en juillet 1698, pour faciliter le passage entre la rue Pémagnie et la rue aux Fromages, la Ville échangea avec les marguilliers de Saint-Sauveur, la partie du cimetière, d'une superficie de 6 à 7 perches, qui avançait devant l'église, contre un autre terrain situé derrière, oii s'élevaient les loges des auneurs de toile et des vendeurs de lingettes.

L'année suivante, en 1699, on enleva les chaînes qui fermaient l'extrémité de la rue, en cas de troubles. Il n'en restait plus que dans la rue Pémagnie, la rue Notre-

Dame, à la Porte Millet et devant le pont de Vaucelles. On les déposa aux Petits Renfermés, afin de s'en servir, en cas de besoin.

Cinquante ans s'écoulent sans que nous rencontrions de nouveaux documents. Entre temps, les Protestants, privés de lieu de sépulture convenable, adoptèrent pour cimetière un jardin situé au haut de la rue Pémagnie, jardin qui leur fut donné par M. de Précourt, en 1740. Il s'étendait le long et à l'intérieur du mur de fortification de la ville et l'on y arrivait par une petite ruelle, dont une partie subsistait encore il y a une vingtaine d'années et qui portait le nom de Venelle aux Protestants. La maison de M. Héroult, auprès de laquelle il se trouvait, appartient aujourd'hui àM^ Guilmard, avoué ; elle occupe le fond de la cour du n° 19. Cet ancien jardin, d'une assez grande longueur, fut plus tard en partie acheté par le département du Calvados, pour isoler les alentours du Palais de Justice. La venelle qui y donnait accès avait été presque en entier absorbée par les maisons bâties sur la place Saint-Martin.

En 1748, les travaux ordonnés par l'arrêt de 1688 n'étaient pas encore complètement exécutés (1). Et l'on se plaignait toujours. Cela donna même lieu à un incident assez bizarre. Cette année-là, une requête, portant

(1) On s'occupait pourtant toujours de raménagement des terrains situés autour de la Porte de Bayeux, car nous voyons, dans les Registres de l'Hôtel de Ville, que le mardi, 23 novembre 1745, on adjugea aux enchères deux portions de terrain ; l'une « au dessus de la Porte de Bayeux, sur le bord du fossé où l'on tire au Papeguay » ; et l'autre, « dans le fond du fossé, depuis la Porte de Bayeux, jusqu'à la Tour Chastimoine ».

En 1747, on donnait à bail au sieur de Goupilliôres, directeur de

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les signatures du Maire (c'était alors M. Hue de Prébois) et des échevins, fut adressée au contrôleur général^ M. de Machault, pour qu'il autorisât la ville à délibérer de nouveau sur cet arrêt. Cette requête, envoyée à FHôtel de Ville par Flntendance, était une pièce supposée. Un citoyen trop pressé avait imaginé ce moyen pour hâter Félargissement de sa rue.

Le Maire et les Echevins protestèrent qu'ils neFavaient pas signée et, qu'au surplus, le fâcheux état financier où était la ville ne lui permettait pas d'entreprendre un travail aussi coûteux que celui dont il s'agissait dans la prétendue requête.

Il n'est pas possible de se rendre un compte rigoureusement exact de ce qui avait été fait depuis 1699 et de ce qui restait à faire en 1748. Peut-être le pétitionnaire inconnu demandait-il la continuation des travaux jusqu'à l'extrémité de la rue, c'est-à-dire jusqu'à la Porte de Bayeux.

En tous cas^ on avait travaillé^ puisqu'en 1749, un sieur Marescot s'adressait au Conseil d'état aux fins d'être autorisé à poursuivre la ville et à la faire condamner à lui payer un dédommagement pour sa maison abattue et le préjudice qu'il avait souffert par suite de l'élargissement de la voie.

Nous avons dit que cette opération s'était arrêtée à la maison de M. de Montfiquet. La maison voisine (aujour-

la Monnaie et capitaine du Papeguay, 3e « tour et fossé du cavalier de la Porte de Bayeux et le pâturage de l'herbe croissant dans le creux du fossé, depuis la Porte de Bayeux jusqu'à la Tour de Silly, vulgairement appelée Tour des Cordehers ; non compris le dessus du fossé, servant de chemin de communication du l^ourg-l'Abbé au faubourg Saint .lulien, moyennant 30 liv. de fermages par an ».

300 UNE GRANDE VILLE AUX XYII^ ET XVIIie SIÈCLES

d'hui n» 12) n'y avait pas été comprise. En 1776, elle était occupée par divers locataires et par les Frères des Ecoles Chrétiennes, lorsque M. Le Coq de Biéville, ancien recteur et professeur aux droits en TUniversité, Tacheta et résolut d'en réédifier la façade en entier. Il demanda et obtint, le 9 mai de cette année, du Bureau des finances, un arrêté d'alignement auquel il se conforma.

Depuis cette époque jusqu'à ces derniers temps, les choses restèrent dans le même état. La Porte de Bayeux fut démolie, mais Faccès trop étroit de la rue Pémagnie, son coude brusque et son aspect général ne furent point modifiés, bien que la question demeurât à Tordre du jour. Les municipalités passèrent ; elles avaient toutes de bonnes intentions ; mais, pendant le siècle dernier, les gouvernements se démolissaient plus facih^ment que les immeubles.

Il y a une vingtaine d'années, nous avons vu cependant ce fameux projet aboutir, et la rue Pémagnie, continuée par Tavenue de Courseulles et la transformation de la place Saint-Martin, est devenue une des plus larges et des plus belles voies de la ville de Caen.

Tout vient à point à qui sait attendre, dit la sagesse des nations, qui est aussi celle des cités. La nôtre a prouvé qu'on a tort de se plaindre quand il ne faut que deux cents ans pour réaliser une amélioration.

Si les rues étaient si longtemps à se transformer (1),

(1) Dès le XVIIJe siècle, la ville de Caen avait cependant à peu près le même nombre d'habitants que de nos jours. On lit dans la Description Géographique du Royaume de France, par Dumoulin, qu en 1765, il y avait, « tant dans la ville que dans les faubourgs, environ dix mille maisons, lesquelles sont presque toutes bâties en pierre de taille et à peu près quarante mille habitants de tous âges».

l'hygiène et les voies publiques 301

on ne sera pas étonné en apprenant que les « hostelleries )) du temps, même en renom, ne rappelaient en rien les luxueux caravansérails auxquels nous sommes habitués aujourd'hui. Il est vrai que les usages et les habitudes ne comportaient pas les exigences modernes et qu'on eût bien étonné un contemporain de Louis Xlllen Fintroduisant dans un ascenseur ou même dans une vulgaire salle de bains, mais il n'en reste pas moins que ces braves gens savaient se contenter de peu. On le verra dans le chapitre suivant.

CEAPITKE XIII

Hôtelleries, auberges, cabarets. — Les routes et les communications aux derniers siècles. — L'intérieur des auberges. — Les salles, les lits, le mobilier. — La cuisine.— Les voyageurs. — Le comte Gaspard de Coligny. — L'auberge du Cheval Blanc en 1640. — La grand'salle. — Une enquête in petto. — Bourgeois, marchands, convoyeurs, routiers, aigrefins. — Propos d'un aubergiste. — Le comte de Coligny à Coigny. — Son arrivée à Ste Mère Eglise. — Une auberge de campagne. — Le Soleil Levant.

— Le père et la mère Morel. — Patois du Cotentin. — Conversation villageoise» — Cabarets et rôtisseurs à Caen. — La rue de la Cuisinerie. ~ La rue de la Confiserie. — La rue de la Cervoisière. — La sente aux Vignes. — M. de Bras. - Le prix des hôtelleries de son temps. — L'hôtellerie de la Cornemuse en 1580. — L'ingénieur Loys de Foix. — Le port de Caen. — Les auberges de la Corne, de VAgnus Dei, de la Belle Etoile, de la Bataille , de Vlmoge Saint Martin , du Petit Luxembourg, du Pot d'Estain, du Cygne de la Croix^ de la Petite Noslre Dame, du Bras d'Or, des Trois Boîs, de la Place Boy aie, du Dauphin ou du Grand Dauphin, du Grand Hôtel, du Palais Boyal, d'Angleterre, d'Espagne, de ïlmoge S^ Michel, du Parc Le Boy, du Pin, du Levrau, de VF. Couronné, du Lion d'Or, de la Croix de Fer. — Le restaurateur Débonnaire et l'Abbé de Saint Martin.

— Les duels et les cabarets. — Endroits choisis des duelhstes.

— Sente Saint-Nicolas. — Venelle de N.-D. des Champs. — Le Val aux Bougresses. — Les boissons. — Le vin, le cidre, la bière, l'eau de vie. — Les vins de Caen. — L'abbesse de S'*^ Trinité. — Son procès. — Le vin d'Argences. — Les vignobles de S* Julien. — Un moine et son élixir. — A l'abbaye de Fontenay. -- Effets scandaleux d'une découverte. — Zigzags dans la campagne. — Repentir et oubli. — Les étrennes d'un vicaire.

Nous avons vu plus haut que les Rois et les Princes ne dédaignaient pas de s'arrêter dans de simples auberges et que, parfois même, ils trouvaient à s'y installer

difficilement. Les (( hostelleries » de ces époques n'offraient pas en effet de bien grandes ressources. Il y en avait beaucoup, ce qui prouve que la circulation était grande et qu'on aurait tort de croire que la difficulté des communications, le mauvais entretien des routes et le danger des malandrins, arrêtassent les voyageurs. Les chemins étaient moins solitaires qu'on ne serait porté à le penser; les moindres villages possédaient leur auberge OUI pendait une enseigne aux couleurs rutilantes. Là, venaient se réunir pour la nuit, les lourds chariots et les cavaliers qui rentraient des foires ou circulaientpour leur négoce.

Ces auberges, toutefois, étaient rudimentaires. On ne recherchait pas, comme aujourd'hui, des appartements commodes et d'une propreté irréprochable. On couchait à plusieurs dans une même chambre, quand ce n'était pas dans le même lit et il ne fallait pas trop regarder aux draps, ni aux murs, le plus souvent revêtus d'une couche de chaux vieille et enfumée. Les solives étaient apparentes, noires et arquées ; les lits les plus luxueux présentaient quatre colonnes de bois sommairement équarries, d'où pendaient des pièces de serge qui enfermaient le ou les dormeurs dans un quadrilatère sans air et sans lumière.

Ces lits étaient parfois si peu engageants, même pour les personnes de ces temps, que Madame de Sévigné faisait, en voyageant, porter son lit sur un cheval de bât. Nous avons vu l'empereur Joseph II en faire autant.

Les « hostelleries » et auberges des villes n'étaient pas beaucoup meilleures. Certes, on avait le choix et l'on verra; par les noms de quelques-unes que nous citerons dans le courant de ce chapitre, qu'elles n'étaient pas rares à Caen, mais cela ne voulait pas dire qu'elles fissent

assaut de confort et de luxe. La cuisine, seule, paraît avoir été toujours appréciée, et sur cet article, aussi bien bourgeois que marchands et gentilshommes, aimaient à s'asseoir devant une table copieusement servie.

Les mœurs admettaient des promiscuités qui nous paraîtraient intolérables de nos jours. Le tranc-parler des gens de guerre, le langage grossier des paysans se croisaient dans la vaste salle oii s'élaborait le dîner du soir, avec les explications de Thomme d'affaires et le jargon du petit maître.

On y racontait les nouvelles ; on faisait cercle autour de ceux qui prétendaient venir de loin et c[ui avaient beau jeu pour éveiller l'attention des curieux ; le négociant s'informait auprès de l'hôte du cours des derniers marchés ; des voyageurs fatigués ronflaient dans un coin.

Tout ce monde était quel^iefois mis en émoi par un archer du guet qui recherchait un malfaiteur, ou venait interroger l'aubergiste et se faire représenter le registre que devait, même à ces époques, tenir en vertu de règlements d'édilité;, « les maistres d'auberges, bouchons et cabarets » donnant gîte pour la nuit.

Le récit suivant que nous empruntons, en l'arrangeant dans une forme plus littéraire, à un manuscrit du XVIP siècle encore inédit, va mettre sous nos yeux une hôtellerie d'un faubourg de Caen, vers 1641.

Le comte Gaspard de Goligny, l'avant-dernier représentant de l'illustre famille des Coligny, s'était distingué au service de Louis XIII, notamment dans l'armée du duc de Longueville et dans celle du maréchal de Châtillon. Il fut le père du dernier des Coligny, le comte de Coligny- Saligny, qui a laissé de très curieux Mémoires.

Le comte Gaspard avait été aommé maréchal de camp en 1637. Après la révolte des Nu- Pieds, que le maréchal de Gassion venait de réprimer avec la dernière rigueur, le Roi lui donna en 1640, de sa propre autorité et sans avoir consulté le cardinal de Richelieu, le commandement de la province de Normandie, qu'il lui continua pendant Tannée 1641.

Sa mission était surtout de calmer les esprits et de « porter, autant qu'il pourrait, les choses à la douceur », d'autant plus que la population, excitée par les sévérités de la répression, (( estoit demeurée fort altérée, tant d'un reste de révolte que des mauvais traitements que les troupes avoient fait au pays ».

Le cardinal n'aimait pas le comte Gaspard, mais il dut céder devant la volonté royale qui, on le sait^ se manifestait rarement avec autant de décision. Le Roi fut bien servi, car, dit le fils dans ses Mémoires « mon père ayant desclaré d'abord qu'il apporteroit la paix et la douceur, il ne fust plus parlé que de festins, de réjouissances et d'amour, et luy, pour en donner l'exemple aux austres, s'en acquitta fort bien, en quoy il ne forçoit point son inclination. Mais il est très vray qu'en se divertissant, il servit parfaitement bien son maistre, car il gagna tous les esprits », tant du peuple que de la noblesse.

Avant de paraître officiellement dans son commandement, il voulut se rendre compte de Tétat de la province et, suivi le plus souvent d'un seul valet^ ou de quelquesuns de ses gens sans armes, cachant son nom et sa qualité pour mieux étudier les dispositions du peuple^ il parcourut différentes parties de la Normandie.

A Caen, il descendit inopinément au quartier Saint-

Julien (1), dans une auberge où le Roi Louis XIII n'avait pas dédaigné de s'arrêter en 1620, et qui se nommait « L'Hostellerie du Cheval Blanc. » Il n'y a pas bien des années, elle existait encore, et n'a été démolie qu'à la fin du siècle dernier. Quand ses vieux murs tombèrent, on trouva, au premier étage^ entre deux solives, un trésor composé de monnaies d'or de Louis XIII et de Jacques I^^, roi d'Angleterre, d'une valeur de six cents francs environ.

Une inscription commémorative de la visite royale, accompagnée d'une statue de ce prince, de petite dimension, consacrait, depuis 1623, le souvenir de cet épisode.

Au Cheval Blanc^ le comte Gaspard fut reçu comme un gentilhomme en voyage. Il y rencontra un brave homme, arrivé du matin^ qui lui fit l'efïet d'un bourgeois a. honneste étrange», avec lequel il lia conversation. On peut, il nous semble, se les représenter, devisant dans la grand'salle, cuisine et salle à manger à la fois, où flambe, au fond de l'immense cheminée, un feu clair de fagots, tandis qu'au mur, caché par la pénombre, ronronne l'antique tournebroche. Devant, se détachent en noir les

(1) C'était au commencement du mois de mars 1640. Le comte de Coligny ne fit son entrée officielle à Gaen, que le 10 mai suivant. Il arriva même par une route où il n'était pas attendu. M. du Motet, premier commissaire gouverneur, désigné par le Roi, à la place des Echevins révoqués, accompagné de plusieurs gentilshommes, s'était rendu au devant de lui jusqu'à Mondeville. Le comte était passé par le bac de Golombelles. M. du Motet retourna au plus vite à Gaen et apprit que M. de Goligny était descendu à Vlmage Saint Martin, où il alla le chercher aussitôt. Il le conduisit avec sa suite dans Fhôtel de M. de Saint-Gontest où son logis avait été préparé. L' « hostellerie de Vlmage Saint Martin » était située près de la Porte de Bayeux.

grands iandiers de fer, à la paume rebondie où se tiennent au chaud, dans leurs terrines, les soupes appétissantes ; puis, étagées sur leurs crans, les broches garnies de victuailles variées, dont la peau rissole et laisse tomber, goutte à goutte, dans les lèchefrites, une graisse blonde et dorée. Et, sur tout cela, Todeur des tripes qui mijottent, des sauces qui s'élaborent, monte au plafond, dont les poutres noircies soutiennent de formidables chapelets de saucisses, de jambons et de langues fumées. Le long des murs, les reflets rouges des cuivres piquent d'une note vive le chêne des sombres boiseries.

Des gens arrivent, marchands aisés, aux vêtements de futaine, aux manteaux doublés (^ d'escarlatte », portant gibecières de cuir et « bastons ferrés » ; conducteurs de chars; aigrefins, « coureurs d'adventures ». Tout ce monde cause à part, entre, sort, hume le pot, secoue la poussière de ses chausses.

Le comte, assis sur un banc, son chien entre les jambes, laisse dire, écoute l'un et l'autre, s'intéresse au bourgeois, pendant que les marmitons dressent le couvert. On parle du malheur des temps, des séditions récentes, de la sûreté des routes, de la crainte des représailles, des bourgs incendiés, du commerce renaissant. L'hôte, bedonnant dans son tablier de grosse toile blanche, va et vient, glisse son mot, fait Téloge de sa « bonne ville et cité », sans oublier celui du « Roy, nostre bon sire », et les louanges de (( Son Eminence le Cardinal », lequel a « bien druement restably l'ordre et rang accoustumez, après les volleries et pilleries de garnements sans foy ny Dieu ».

Et le bourgeois, qui vient du bas pays, de peindre les horreurs commises dans les campagnes et les (( pende-

308 UNE GRANDE VILLE AUX XYIl^ ET XVIIl^ SIÈCLES

ries » de M. de Gassion. Le comte écoute et laisse aller les langues, qui vont des gens de guerre aux récoltes, aux prix des denrées, voire même aux huguenots, u bien arraisonnez à ceste heure ». Finalement tout le monde s'accorde sur Fespoir d'une période de tranquillité et d'apaisement. L'huis clos, le repas pris, chacun se retire dans sa chambre.

Le comte de Coligny ne borna pas son enquête à la région de Caen ; quand il se fut installé officiellement, il parcourut aussi le Gotentin et se rendit à Goigny, chez le président de Franquetot, d'oii il pouvait rayonner dans tous les sens. Il lui arriva avec la présidente, pendant son séjour dans le château, une aventure tellement scandaleuse que nous ne pouvons la rapporter ici (1), bien qu'elle peigne au vif les mœurs de l'époque.

En revanche, voici une scène d'une autre nature, qui se passa dans un gros bourg de la presqu'île et qui nous transporte comme habitudes et comme langage, en plein milieu bas normand, au fond du Yal de Saire.

Poursuivant ses excursions, le comte arriva, un soir d'été, à Sainte-Mère-Eglise ; il n'avait avec lui que deux cavaliers sans armes. Gâché sous un nom d'emprunt, il n'excitait aucune défiance. Pour bien saisir le sens du naïf dialogue qui va suivre, il faut se figurer que nous sommes, en 1640, dans un gros bourg, très avancé dans les terres et fort arriéré.

Ge soir-là, le village était très animé; Ton faisait les foins et l'air était saturé de ce parfum d'herbes sèches qui imprègne l'air pendant la fenaison. M. de Goligny

(1) Mémoires du Comte de Coligny : p. 9, 10 et suivantes. Paris : Renouard, 1841.

arrêta son cheval devant une grande auberge où pendait pour enseigne un Soleil Levant, terni par la poussière et les années. La porte charretière, ouverte sur la cour, laissait voir un pavé inégal, et, contre le mur du fond, un escalier extérieur donnant accès aux chambres hautes par une galerie de bois dont les barreaux vermoulus étaient peu rassurants. Dans la pénombre, à travers la porte basse et voûtée de la cuisine, on apercevait la maîtresse du lieu, la mère Morel, les manches retroussées jusqu'aux coudes, levant majestueusement la grande cuillère remplie de pâte, tandis que sa servante, la grosse Jeanneton, battait la farine et le lait pour la galette des moissonneurs.

Un grand chariot à fourrages stationne dans la cour, à côté de la mare où s'ébattent les canards et les oies ; des gars armés de fourches lancent vers la lucarne du grenier, les bottes de foin qu'un valet saisit au passage. Dans le grenier, retentissent les éclats de rire des filles de ferme tassant la récolte.

Le vieil aubergiste, à l'œil fin, aux façons à la fois familières et respectueuses, accourt et veut tenir lui-même rétrier du comte qui entame ainsi le dialogue :

Coligny : Logerons nous bien céans pour ceste nuit ?

Morel : Ouy dà, Monsieur ; combien este vô ?