CHAPITRE XI

Les Fêtes à Caen. — La Ville. — Le Château. — L'Intendance. — Le Consulat. — Le Papeguay. — Les Corporations. — Les Fêtes sous Louis XIII et sous Louis XIV. — Te Deum. — Feux de joie. — Illuminations sous peine d'amende. — Lanternes et bougies. — Les réjouissances du 24 février 1666.— La ville et les faubourgs.-- Processions. — Cavalcades. — Comment on exprimait sa joie. — Les Congrégations religieuses.— Les Jésuites. — Les Cordeliers. — Les Illuminations de l'Université et des monuments. — Les feux d'artifice. — Embrasement des tours des églises. — Le soir dans la prairie. — Les régiments en garnison. — Exercices militaires. — Combat naval sur la rivière. — Les cygnes de l'Edilité. — Les autorités et la foule. — Accident chez les P. Jésuites. — Distributions d'argent et de pain au peuple. — Scènes scandaleuses. — Naissance du Dauphin en 1729. — Joie publique. — Allégories. — Dîner chez M. de Vastan. — Repas public dans la rue St-Jean. — Catastrophe sur la place Royale. — Embrasement d'un théâtre. — Morts et blessés. — Proclamation de la paix. — Itinéraires, cortège et cérémonial. — Les Processions des Couvents et de l'Université. — Allégories pour le mariage de Louis XV. — Décorations et Peintures. — Les frères Pelouze. — Fêtes en 1749 et 1781. — Une relation officielle, — L'opinion d'un grincheux. — Les Processions traditionnelles. — La Procession de la Pentecôte. — Gracieux usage. — Les Pèlerinages.

Les fêtes furent, de tout temps, fort en honneur à Caen. Il ne se passait pas un événement, soit politique, soit local, sans qu'il servit de prétexte à des réjouissances qui duraient souvent plusieurs jours. Chaque com-

pagnie voulait briller et effacer sa voisine ; aussi le Château, la Ville, l'Intendance, sans compter le Consulat, le Papeguay et les corporations^ rivalisaient-ils de zèle et de prodigalité dans les décors, les illuminations et les banquets qui animaient ces solennités. Presque toujours ces fêtes se succédaient à quelques jours d'intervalle. C'était alors un assaut d'ingéniosité où l'émulation engendrait des prodiges d'organisation, de mise en scène et même de cuisine.

Cette habitude de célébrer par des fêtes spéciales les souvenirs ou les faits locaux, les victoires ou les naissances illustres, fêtes qui donnaient à la cité une vie plus intense et faisaient quelque peu oublier au peuple les dures conditions de l'existence à ces époques, venait de haut et de loin. Nos rois ne dédaignaient pas de prendre part à ces divertissements populaires; soit par goût pour ces manifestations qui dénotaient la simplicité des mœurs du temps, soit comme marque de bienveillance qu'ils se plaisaient à donner à leurs sujets, ils s'y rendaient souvent.

Louis XIV éleva si haut la majesté royale qu'il en fut réduit à se plaindre plus tard de sa grandeur qui l'attachait au rivage, mais ses prédécesseurs n'avaient pas fait de même. La solennité de la Saint-Jean se célébrait avec beaucoup de pompe à Paris au XVIP siècle. Louis XIII, qui était venu, à plusieurs reprises, danser des ballets à l'Hôtel de Ville, se rendit, en 1620, sur la Place de Grève, pour allumer le feu de k Saint-Jean. La foule était énorme, la fête brillante .et le roi satisfait et point morose, ce qui lui arrivait rarement. Détail significatif : dom Felibien remarque, comme un trait de somptuosité particulier, qu'après la collation, à laquelle Sa Majesté fit

honneur, Ton cassa un nombre considérable dassietles de faïence qui venaient de servir au festin.

Louis XIV, lui-même^ malgré cette grandeur qui Timportunait officiellement, avait, dans sa prime jeunesse, pris part à ces plaisirs innocents. Anne d'Autriche et le jeune duc d'Anjou, son frère^ raccompagnaient. Escorté du corps de ville, du cardinal Mazarin, du duc de Villeroy et de sa maison, le monarque enfant descendait sur la Place de Grève et faisait trois fois le tour du bûcher, qu'il allumait ensuite de sa main. Une magnifique collation l'attendait à l'Hôtel de Ville : magnifique^ en effet, puisque (( sur la table du Roi, s'élevait un rocher de confitures qui avait cinq pieds de haut, d'où jaillissoit une fontaine d'eau de fleur d'orange ».

Pour un enfant, cette œuvre d'art valait mieux que le surtout en vermeil, aux. armes de la Ville, si cher aux Parisiens, et elle dut avoir un succès sans mélange. On ne dit pas s'il y eut, comme à la fête précédente, beaucoup de faïence cassée ; le siècle avait marché; les mœurs avaient perdu un peu de leur rudesse et les précieuses allaient bientôt ériger, au moins en paroles, la politesse en formules d'une fade et prétentieuse élégance.

A Caen, on suivait le mouvement, de loin, comme il convient à des provinciaux, riches de traditions et de souvenirs et point pressés d'emprunter à d'autres des nouveautés dont la supériorité ne leur était pas démontrée. Et cependant, si l'on ne pouvaitrivaliser avec Paris, on faisait mieux qu'ailleurs. L'Athènes normande a toujours voulu justifier son nom et sa réputation.

L'on faisait mieux, d'abord parce que l'amour-propre local tenait à ne pas avoir à compter avec les villes riva-

FÊTES ET RÉJOUISSANCES PUBLItUES 247

les ; puis aussi parce que nos édiles prenaient pour arriver à ce résultat un moyen qui assurait le succès en supprimant laléa. Ce moyen très simple ne signifiait cependant pas que, le plus souvent^ les réjouissances ne fussent pas volontaires et spontanées ; mais le zèle, qu'on le voulut ou non, était obligatoire comme aujourd'hui l'instruction ou la vaccine. Les bourgeois de Caen n'en étaient pas moins de bons Français et de bons royalistes ; dans tous les cas, ils devaient compter avec des arrêtés dans le genre de celui-ci que nous prenons au hasard : « Du jeudy, 10 may 1691 : M. de Matignon estant en cette ville, la Compagnie est allée le saluer. Il luy a donné avis qu'un Te Deum seroit chanté pour la prise de Mons et la< prospérité des armes de Sa Majesté. L'huissier ordinaire a esté chargé de faire tous les préparatifs nécessaires et de mander à tous les bourgeois de faire des feux devant leurs maisons et des illuminations à leurs fenestres et de donner toutes les marques d'une réjouissance publique soubs les peines de cinquante livres d'amende, à quoy seront condamnés tous ceux qui manqueront d\j satisfaire ».

Et l'on ajoutait, plus tard, avec les progrès de l'hygiène, qu'ils seraient tenus, en outre (( de faire aussy balayer le devant de leurs maisons ». Une fois n'était pas coutume. Quant au procédé, on le trouverait aujourd'hui plutôt leste.

Nos édiles ne bornaient pas là leur prévoyance ; d'autres fois, le 5 septembre 1638, par exemple, pour la naissance du Dauphin, nouvel arrêté obligatoire, sous les mêmes peines, mais qui prouve que les Caennais étaient des gens pratiques et mieux éclairés que leurs voisins de Falaise, ce II est chargé à tous bourgeois, y est-il dit, de

248 UNE GRANDE VILLE AUX XVII^ ET XVIIie SIÈCLES

faire des feux devant leurs portes et de mettre aux fenestres des lanternes ou fallots, dans lesquels il y aura de la chandelle allumée ». A. la bonne heure! Le tambour de ville ne fut pas obligé, comme dans la cité célèbre par ses bonnets de coton, de parcourir trois fois la ville pour éclairer les habitants. Trente ans après, en 1660, il ne s'agissait plus de lanternes ; on n'obligeait qu'à la chandelle. Les bourgeois, tant de la ville que des faubourgs, devaient <^ tenir à leurs fenestres chacun une chandelle allumée ». Cette fois (( ce fust faict avec grande joye », car il s'agissait de la paix des Pyrénées.

Ces petites restrictions faites en l'honneur de la vérité historique, avouons que nos aïeux y mettaient du leur et s'amusaient franchement. Ecoutez plutôt cette relation naïve des fêtes données pour la célébration de la Paix de 1660. Le bonhomme qui l'a rédigée était vieux et malade et ce fut même la dernière note qu'il écrivit sur son (( papier », car il mourut peu après. Cependant avec quel accent de joie sincère il nous fait part de ses impressions ! Toutefois^ si la peinture est fidèle, l'orthographe en est si pittoresquement bizarre que nous avons dû ne pas la respecter.

Le 24 février de cette année, la paix avait été publiée dans la ville^ sur l'ordre des Echevins, parles six sergents royaux, « vêtus d'escarlate », avec l'huissier de la ville, précédés de douze tambours et de deux trompettes. Des placards avaient été affichés aux carrefours et sur les places principales.

« Ce faict, le 25™® jour dudit mois, elle fut, derechef, publiée à l'audience du siège présidial, auquel fut député six des conseillers dudit siège, assistez du procureur et avocat du Roy ; lesquels, pour cette publication, son

allés par tous les carrefours et lieux publics de la ville et des faubourgs, assistés de trompettes et de tambours ; faisant commandement à un chascun des bourgeois de nettoyer les rues chascun devant sa maison, de fermer les boutiques et de cesser le travail, (c'est le repos obligatoire deux cents ans avant notre époque j, pour assister au Te Deum (ceci n'est plus de Factualité), qui se fist ledit jour sur les quatre heures de l'après-midy. Y assistèrent toutes les processions de la ville et des faubourgs en un bel ordre, avec le corps de l'Université, les Trésoriers de France, le Présidial, la Vicomte et l'Election. Lequel Te Deum fut chanté en grande cérémonie, avec musiques et orgues.

« Ce finy, il fut faict un feu de joye au carrefour Sainct Pierre. Il y avoit, sur les voustes de ladite église de Sainct Pierre, un petit chasteau de quarte, plein de plusieurs sortes de feux d'artifices, qui durèrent plus de trois heures. Et le soir, fut faict feux et illuminé ; ce qui fut faict avec grande joye et festins par les rues en beaucoup d'endroits. Cela dura tout le reste de la nuit, avec tambours, musettes et aultres instruments.

(( Le lendemain, dimanche, ceux du bourg de Vaucelles (notre chroniqueur en était), firent assembler grand nombre de bourgeois en armes, en bel ordre, tambours battants et se promenèrent par la ville en bon esquipage. Ceux de la ville, à l'invitation d'iceulx, n'ont pas manqué, à chascun leur jour, de mettre les armes à la main et de faire des promenades par la ville aux jours ouvrables de la semaine.

« Le dimanche, 7-« jour de mars, il fut derechef chanté encor un Te Deum en l'église de Sainct Pierre et Ton en dist par toutes les églises et faubourgs de Caen,

chascun en son particulier, avec feux de joye à toutes les paroisses. Après, les sieurs curé, prestres, trésoriers et paroissiens de ladite église de Sainct Pierre, sont sortis de ladite église et sont venus allumer le feu avec trois flambeaux. Cela fut faict en la présence d'une grande foule de paroissiens, qui estoient en armes dès le midy par toute la villC;, assistés de ceux du bourg de Vaucelles, qui y estoient aussy présents en armes. Au parmy de leur troupe, il y avoit le fils du sieur Hamel- Hébert, accoustrey et dressé à cheval qui portoit en sa main une croix, sur Jes deux bras de laquelle estoient les couronnes de France et d'Espaigne et, en hault d'icelle un S^-Esprit, qui tesmoignoit l'opération d'iceluy en cette paix. Et suivoit un baril plein de vin, couvert de lierres et de lauriers, qui estoit porté par deux hommes.

(( Le dimanche, 14™^ jour dudit mois, qui estoit Tordre de dire le Te Deum à Vaucelles, il fut faict une fort honorable procession par le bourg. Au revenir d'icelle, on mist le feu à un feu de joye qui estoit préparé à la Croix de Vaucelles (1), ou le sieur curé mist le feu avec un flambeau qu'il tenoit à la main. Ce faict, il fut tiré plus de deux cent coups de mousquets et aultres armes par les habitants de ladite paroisse et, toute la nuit, on n'entendoit que tambours, musettes et chansons par le bourg et tous se réjouissoient en criant : Vive le Roy ! Vive le Roy ! »

Cet aspect de nos voies et de nos places, cette gaîté expansive et que nous trouverions aujourd'hui d'un

(1) La Croix de Vaucelles était à l'embranchement des rues d'Auge et de Falaise. Elle a été abattue à la Révolution.

goût quelque peu rude et grossier, se conservèrent à Caen, pendant très longtemps. Les bourgeois aimaient à se tenir devant leurs portes, s'interpellant des deux côtés de la rue, et se versant de copieuses rasades d'une table à Tautre. Les femmes étalaient leurs plus riches toilettes ; les détonations des mousquets et des pétards retentissaient à tout instant. Chaque quartier voulait manifester à son tour, et, comme on vient de le voir, les fêtes duraient ainsi plusieurs jours, ce qui, avec les jours de chômage des cérémonies religieuses, réduisait considérablement le nombre des journées de travail au cours de l'année.

La décoration des maisons, les moyens employés pour obéir aux arrêtés municipaux et pour traduire des sentiments le plus souvent sincères bien qu'imposés, différaient beaucoup^ on peut en juger, de ceux en usage de nos jours. On illuminait bien déjà les maisons, mais ces illuminations ne ressemblaient point aux nôtres. Les grands seigneurs et les gens de condition plaçaient en dehors de leurs hôtels, sur des candélabres de cuivre, de gros flambeaux de cire. Les bourgeois mettaient à leurs fenêtres de simples chandelles, protégées par des cornets de papier transparent, ou quelquefois des lanternes en papier de couleur. Assez fréquemment, les nobles faisaient peindre leurs armes sur des ornements disposés en transparent.

Les congrégations religieuses mêlaient leurs démonstrations à celles du peuple^, chacune suivant son tempérament et ses usages particuliers. Si les Jésuites allumaient des feux d'artifice ou jouaient des comédies, les Feuillants se bornaient à faire des aumônes.

L'Université disposait des lampes tout autour de ses

bâtiments ; TEdilité garnissait la tour de FHorloge de lanternes ou en répandait à profusion autour de ce cadran si cher aux Caennais et, des deux côtés de la rivière, les lumières se reflétant dans Teau, produisaient un très bel efl'et (1). L'Intendant, les Conseils, le Présidial, la Vicomte et le Bureau des Finances se servaient de flambeaux à quatre branches ; de plus des tableaux lumineux ornaient souvent leurs murs. Il n\y a pas jusqu'aux clochers qui ne servissent quelquefois de théâtre à ces manifestations. En 1713, on fit tirer une multitude de (( fusées volantes » du haut de la tour de l'église Saint- Jean.

Aux fêtes données pour la naissance du duc de Bretagne, premier fils du duc de Bourgogne et de la princesse de Savoie, on alluma des feux et des illuminations dans toutes les tours des églises et des couvents ; la ville, dit un témoin, paraissait comme embrasée. M. Foucault, intendant, avait donné des ordres pour que rien ne fut négligé. Deux pièces de vin, élevées sur des plate-formes garnies de verdure, devant son hôtel, coulaient pour le peuple et la presse y fut grande. A six heures il y eut chez lui un repas magnifique où étaient conviés les corps

(1) Les armoiries de France, de Normandie et de la ville de Caen, furent exposées pendant huit jours, sous le cadran de l'Hôtel de Ville « entourées de lierre et de clinquants » (Paix de 1B60).

On ornait le beffroi de tapis et d'étendards, garnis de branches de laurier. En 1679, on avait placé de chaque côté del'Hôtel de Ville « un grand tableau avec plusieurs écussons, esclairés de plusieurs flambeaux, dont l'un représentait Sa Majesté à cheval, couronnée par un ange, foullant aux pieds et terrassant la Guerre, la Discorde et l'Envie ; l'autre, la Paix descendant du Ciel en Terre, dans un char de triomphe, tiré par des Amours, précédé de la Renommée et y apportant l'Abondance ».

de la ville et la noblesse. La chère était exquise et la joie se lisait sur tous les visages. Cette joie, qui fut alors partagée par toute la France, ne devait pas tarder à être suivie de deuil, car le duc de Bretagne mourut, à peine âgé de neuf mois, peu de temps après.

Vers onze heures du soir, Flntendant et ses invités se rendirent au Pavillon de la Foire, pour voir tirer un superbe feu d'artifice que Ton avait établi sur un théâtre, dans la grande prairie. Comme c'était en juillet et que les foins n'étaient pas mûrs, on avait dû couper un coin de cette prairie, de Tautre côté du pont aux Vaches, pour y installer ce théâtre et y pouvoir ranger le régiment en garnison qui fit les trois décharges habituelles. Devant les rangs, on avait planté des pieux en bois, sur lesquels on avait allumé des faisceaux de torches.

Sur la rivière (1), deux navires tous pavoises et dont

(1) Sur cette rivière et sur les Odons, la Ville entretenait des cygnes depuis très longtemps. Nous voyons, du reste, par les récits des contemporains, que ces oiseaux n'étaient pas très rares aux XVIe et XVI^ siècles. Il y en avait déjà de domestiqués dans rOdon qui borde les Petits Prés. On en avait un soin particulier, attesté par les mentions qu'on rencontre souvent dans les Registres de l'Hôtel de Ville. Vers 1700, il y en avait une dizaine. Ils prospérèrent, car, en 1752, nous en trouvons quatorze. On prenait des arrêtés à leur égard : « 21 avril 1752. Il y a actuellement, appartenant à la Ville, 14 cygnes, dont 2 couples dans le fort, un couple qui couve aux blanchisseries et 8 dans la rivière. M. des Valées, procureur du Roy de Police, prie le Corps de Ville de lui prester une femelle pour accoupler avec un masle appartenant à M. des Yveteaux, jusqu'à St-Michel prochain ; promettant la rapporter et fournir des petits pour le cas où la Ville en auroit besoin. Arresté, que pour plaire à M. des Yveteaux, la demande est accordée ».

Ils n'étaient pas à l'abri des voleurs et le garde devait surveiller

254 UNE GRANDE VILLE AUX XVIIC ET Xyilï^ SIÈCLES

les agrès disparaissaient sous les lanternes, conduits par des matelots « galamment habillés » s'attaquèrent avec fureur en se jetant des fusées et des grenades. Cette action voulait simuler un combat naval entre un vaisseau français et un vaisseau hollandais. Quoique plus grand, le hollandais fut naturellement coulé aux applaudissements de Tassistance. Le canon du château tirait incessamment. Toute la ville était dehors.

Les Pères Jésuites, comme, du reste, c'était leur habitude, se distinguèrent brillamment à cette occasion. Tout leur jardin était rempli de lampes, disposées par étage sur des échafauds dressés exprès. Ils avaient, en outre, quinze pièces de canon qui (( ne laissaient pas de tirer ». Le fait est à noter et l'on ne se doutait pas que, plus d'un siècle après la Ligue, les Jésuites possédaient encore une artillerie. Nous pensions que les bons Pères ne connaissaient alors et ne fréquentaient que les canons de l'église. On voit qu'il en était autrement.

Cela même fut cause d'un grand malheur. Au moment où un des canonniers mettait le feu à une pièce, un jeune homme, qui était ivre, paraît-il, mit le feu à une autre, tout à côté, dont la volée touchait presque le malheureux

les amateurs de ce genre de pêche. Entre autres faits de cette sorte, on lit à la date du 21 avril 1781. « Le sieur Delaunay, garde de la Ville, fait une plainte sur ce qu'un musicien du Régiment du Roy, a tenté de prendre un des cygnes de la pièce d'eau du Fort, à l'aide d'un appas attaché à un fil. Il est recommandé au Garde de veiller avec soin » . Ce garde avait un traitement de 4S livres par an . On lit, en effet, dans une quittance 'conservée aux Archives : « Payé à Joseph Grenier, pour avoir eu soin des cygnes pendant six mois, 24 livres. Année 1700 ».

Les cygnes disparurent en 1789. Leur robe dut certainement effaroucher les Sans-Culottes.

artificier. Le coup partit et le tua sur place. Ajoutons, qu'après ce fâcheux incident, nous ne voyons plus Tartillerie des Pères figurer dans une cérémonie publique.

Ce malheur ne fut pas le seul. Du haut de la tour de Téglise paroissiale de Saint-Etienne, on lançait des « fusées volantes » ce qui « attiroit grand foison de menu peuple ». A un moment, le feu se communiqua à toutes celles qui restaient. Elles s'enflammèrent en jetant des éclats de toutes parts et les deux hommes qui les allumaient furent cruellement atteints et brûlés.

Trois ans après, à propos d'une fête pareille, M. Foucault voulut suppléer aux malheurs de l'époque, qui empêchaient la ville, faute de ressources, d'agir comme elle l'aurait voulu, en donnant à l'Intendance un festin, suivi d'un bal masqué^, dont on parla pendant longtemps. L'assemblée, très nombreuse, dépassa en magnificence tout ce qui s'était fait jusqu'alors. Les costumes les plus brillants animaient les salons et des danses figurées, avec intermèdes et évolutions variées, retinrent le Tout Caen d'alors jusqu'au matin.

Avant la nuit, l'Intendant avait fait jeter, de ses fenêtres, trois cents livres de menue monnaie au peuple rassemblé dans la rue Saint-Jean. Il y eut, à cette occasion, des scènes regrettables; des femmes furent brutalement repoussées et foulées aux pieds, malgré les cavaliers de la maréchaussée qui avaient été placés de distance en distance pour prévenir les désordres, inévitables en pareil cas.

Cette précaution était utile, mais ne suffisait pas. Il arrivait souvent des accidents graves, provoqués par la brutalité avec laquelle la foule se jetait sur les distributions populaires, soit d'argent, soit de vin ou d'autres

victuailles. Des gens, sans pitié pour les faibles et les femmes, renversaient ceux qui les empêchaient d'arriver au premier rang. Le 14 janvier 1727, aux fêtes données pour riieureuse naissance de Madame Louise de France, on avait^ suivant Tusage, « fait couler deux pièces de vin rouge au peuple ; elles étaient placées sur les deux fenestres du premier étage, entourées de lierre et d'une quantité de chandelles et de flambeaux (1). Le peuple s'y entretiioit et il yeneust plus de perdu que debeu ».Tous les récipients étaient bons, aussi bien les chapeaux que le reste. Ces scènes, qui nous paraîtraient aujourd'hui justement odieuses, furent remplacées, plus tard, par des distributions de pain, auxquelles les échevins consacraient des sommes assez fortes.

Les échevins se traitaient aussi entre eux, à l'Hôtel de Ville. Ces repas avaient lieu à l'occasion de certaines fêtes, notamment la veille de la Saint Jean. Voici le menu du dîner du 22 juin 1726 et le prix des différentes fournitures. On verra qu'il était plus modeste que celui du repas servi trois ans plus tard à l'Intendance, dont nous parlons plus loin.

Une longe de veau et deux plats de rôti ; les faire cuire et piquer 7 livres 10 sols.

Canards et pigeons pour entrées . 1 » 9 ))

Lard, friture et beurre .... 2 » 13 »

A reporter .... 10 livres 32 sols.

(1) Il y avait aussi des distributions de vin à l'Hôtel de Ville, qui entraînaient les mômes désordres. On les combinait parfois avec la décoration du monument. Le 11 août 1659, pour le mariage du Roi, (( le vin de l'Hostel de Ville coula,du costé de Saint Pierre, par deux canaux faits exprès dans le tableau du Dieu d'Hyménéey).

Report, . . 10

Coquillage ........ 1

Huile et sucre . . 1

Crème et œufs »

5 entremets;, salades et desserts . 3

Pour pain et 2 torquettes ... 2

17 pots 1/2 de cidre à 5 sols. . . 4

8 bouteilles de vin 8

Total. . . .29 livres 104 sols.

En mettant l'argent au prix où il est aujourd'hui, cela ne représenterait pas une dépense exagérée. Il n'en est pas de même du festin suivant.

La naissance du Dauphin, en 1729, fut l'occasion d'une des plus belles manifestations de ce genre qui aient eu lieu à Caen. M. le marquis de Vastan, intendant, avait fait recouvrir son hôtel, du haut en bas, d'une décoration somptueuse et compliquée. La façade disparaissait sous des ornements de toute sorte , festons , guirlandes, tableaux allégoriques et portraits du Dauphin, pyramides de lampions qui s'élevaient jusqu'au toit. A l'intérieur, le spectacle était encore plus magnifique. Les cours avaient été recouvertes et, dans ces salles improvisées, se donnaient le dîner et le bal. « Toust estoit d'un grand goust, dit un témoin. M. de Vastan avait fait planchéier les cours et les couvrir avec de la toile cirée, pour empescher l'eaue, en cas de pluye. Le dedans estoit composé de huit grottes enfoncées, remplyes de fleurs et de verdure d'if et de lierre, toustes taillées avec des ciseaux. Il

Deux ans après, pour la naissance du Dauphin, le vin coulait par (( une fontaine, qui sortait d'un Dauphin, figuré à l'une des fen astres de l'Hostel de Ville ».

y avoit des gradins à trois marches, revestus d'étoffe, autour des salles, avec cent lustres pendus aux plafonds et plus de deux cents bougies alentour, ainsy qu'un très bon orquestre de tous instruments. Les grandes salles estoiént pleines de monde. Il y avoit plus de deux cents personnes à table, ayant toust ce que Ton peut souhaiter de viandes exquises, lesquelles s'y trouvoient en abondancC; avec un dessert des plus magnifiques qu'on ait jamais vu et des mieux servis », sans oublier les vins que nécessitaient les nombreux toast portés par les autorités au Roi (1) et à la famille royale.

Fêter ainsi le Roi, c'était double profit : procédé flatteur pour le monarque qui se voyait porter des santés aussi fréquentes que chaleureuses et manifestations encore plus agréables pour les convives, qui savaient, à cette époque, apprécier les interminables services dont se composait un festin d'apparat (2). Le souvenir de ces

(1) Au XVIIe siècle, il existait, pour porter la santé du Roy, un usage qui se perdit au milieu du suivant. On buvait Fépée nue à la main et l'on cassait ensuite son verre. En 1652, les comtes de Dunois et de Saint Fol furent invités à une collation dans le vieil Hôtel de Ville de Caen : « Après avoir mangé quelque temps, M. le comte de Dunois avoit dit hautement qu'il falloit boire la santé du Roy, et s'estant faict donner du vin et de l'eaiie, et à M. le comte de Saint Pol, son frère, ils se seroient levés debout dans leurs chaires et mis l'espée nue à la main, et, en ceste postion, auroient bu la santé de Sa Majesté et cassé leurs verres, tesmoignant un grand zèle et affection à son service ; ayant mesme faict tirer du Chasteau, à cest efîect, plusieurs coups de canon : en quoy, ils avoient estes invités par M. Lejeune, fils de M. de Chamboy, qui avoit accompagné leurs Altesses et ensuite M. de Chamboy avoit aussy bu la santé de Sa Majesté, ainsi que touste la Gompaignie )).

(2) Ils savaient même quelquefois les trop apprécier. En 1755, à

agapes laissa même une impression si profonde dans le cœur, — nous allions dire, dans Festomac, ce qui serait plus exact, — du témoin que nous venons de citer, qu'il a voulu la faire passer à la postérité. Cela pourra faire juger en même temps de l'ordonnance et du luxe déployés dans les repas, ainsi que des mets en faveur au temps dont nous parlons, a Je ne peux m'empescher de dire, ajoute-t-il, qu'il y avoit dans le repas 35 faisans, 5 saumons frais, 5 marcassins, 2 veaux de rivière, gelinottes et pintades à discrétion et tout ce que l'on peut souhaiter de gibier de mer et de terre en abondance et d'une propreté à faire plaisir à voir )).' Dont acte.

Disons aussi que si les autorités festoyaient largement, les pauvres n'étaient pas oubliés. A la fête dont nous parlons, de longues tables avaient été dressées dans la rue Saint-Jean, devant l'Intendance. Elles étaient garnies de bancs, sommairement établies avec des planches et des pieux. On y faisait asseoir soixante personnes à la fois, auxquelles on servait des plats de rôti de bœuf et

l'occasion d'un repas donné pour célébrer la naissance du comte de Provence, un des convives se trouva si... gai, qu'un de ses confrères du Bailliage dut aller lui faire prendre Fair. En 1779, le scandale fut plus grand. C'était le 14 janvier, après un service d'actions de grâces pour l'heureux accouchement de la Reine. Le maire, M. du Moustier de Canchy donna un dîner où se trouvaient l'Intendant, M. de Blangy, le Bailliage et les autorités. « M. Duclos- Fournier, syndic des avocats et Recteur de l'Université, s'y trouva fort mal, quia Baccho plenus erat, dit pudiquement un contemporain (en ce temps-là on savait le latin), et, après plusieurs discours sans raison, ce qui arrive ordinairement en pareil cas, il dut se retirer chez lui, dans sa chambre, d'où il a esté plusieurs jours sans sortir». Pour un Recteur, c'était donner à ses étudiants un exemple fâcheux.

d'autres viandes. On avait mis quatre tonneaux de cidre en perce et les convives se succédaient d'heure en heure. On distribua ainsi onze cents livres de viande. Tout se passa sans grand désordre, grâce à la précaution qu'on avait prise d'enfermer les tables au milieu de barrières solidement établies et aux cavaliers du guet qui maintenaient au dehors un ordre relatif.

Ces réjouissances se terminèrent, par une déplorable fatalité, d'une façon malheureuse. On connaît la catastrophe qui ensanglanta la place Louis XV, à Paris, pendant les fêtes données en l'honneur du Dauphin et de Marie-Antoinette. Il arriva en petit, à Caen, un événement semblable. On avait disposé, place Royale, un théâtre en bois sur lequel devait être tiré le feu d'artifice. Vers minuit, à l'instant oii l'on commençait à lancer quelques fusées, l'une d'elles, en éclatant, mit le feu à ce théâtre qui le communiqua à toutes les pièces dont il était garni. La foule était grande et les rangs serrés; les rues avoisinantes regorgeaient de monde et la circulation était impossible. En un instant les flammes envahirent tous les décors. Il se produisit un afî*olement général ; les cris des blessés contribuaient à rendre la situation plus grave en précipitant la bousculade, inévitable dans un pareil moment. On ne se rendit pas compte d'abord du nombre des morts et des blessés ; le lendemain seulement on connut la vérité. Six personnes tuées sur le coup, écrasées ou mortes de leurs blessures et quatrevingt blessés qu'on eût, paraît-il, beaucoup de peine à sauver^ tel fut le bilan de cette tragique soirée.

Ces tristes accidents étaient vite oubliés et les fêtes qui les suivaient n'en étaient ni moins brillantes, ni moins nombreuses. Certaines de ces fêtes méritent une

mention spéciale. Quand, après de longues guerres, la paix était conclue, les réjouissances, très désirées, celleslà, présentaient un cachet particulier. Un imposant cortège se formait au Pont Saint-Pierre, qui parcourait la ville dans tous les sens. Le lieutenant général, maire de la ville, en grande tenue avec la robe rouge et la toque de même couleur, à cheval^, accompagné de tous les échevins et assesseurs, également à cheval (1), dans leurs habits de cérémonie, donnait le signal du départ. Le cortège se formait sur la place du carrefour Saint-Pierre. En tête marchait l'huissier de la ville, en robe de velours rouge, avec les six sergents royaux, aux couleurs de la cité, munis de leurs écharpes et de leurs épées, tous bien montés. Suivaient douze tambours, six hautbois, deux trompettes et un timbalier, sur des chevaux richement caparaçonnés et bien habillés. Le corps de ville, précédé par le secrétaire et le commis du Greffe, « avec chacun une robe et un collet », venait ensuite, escorté par une compagnie de la garde bourgeoise qui fermait la marche. L'itinéraire était le suivant: du carrefour Saint-Pierre, le cortège se rendait par la rue de Geôle, à la Croix du Bourg-FAbbé. Il revenait par la place Saint-Sauveur, les Grandes Ecoles et la rue FroidC;, à la place Royale. Il continuait son chemin par la grande rue Saint-Pierre jusqu'au carrefour de la rue Guilbert, d'où il se rendait

(1) A cette époque, les magistrats de tout ordre montaient souvent à cheval. C'était un usage qui devait remonter très loin. L'état des rues et des voies publiques ne devait pas y être étranger. En 1660, à l'entrée du Roi à Paris, le Parlement en corps, se trouva, à cheval, sur son passage et défila devant le trône, à la barrière Saint-Antoine, comme un régiment de cavalerie qui manœuvre à la parade.

262 UNE GRANDE VILLE AUX XYII^ ET XVIIie SIÈCLES

à la Croix de Vaucelles, par le pont Frileux. De là, il rentrait, dans le même ordre, à l'Hôtel de Ville (1). On lisait, en abrégé, le texte du traité de paix à tous les carrefours do la ville et des faubourgs, après des sonneries de trompettes et des roulements de tambours. Le Maire et les Echevins (( jetaient des dragées, à grandes poignées, le long des rues et dans les fenestres ».

Un Te Deum réunissait à Saint-Pierre tous les corps du Présidial, de la Vicomte, du Consulat et de l'Université, « après quoy, on allait mestre le feu au bûcher en grande pompe, au bruit de l'artillerie du Chasteau ». Puis, le soir, les illuminations habituelles.

Il était d'usage, dans ces solennités, de distribuer des dragées aux dames et de jeter des sols neufs au peuple, sur le parcours du cortège. Certains farceurs abusèrent un jour de cette coutume pour jouer aux magistrats municipaux un tour qui ne fut pas du goût de ceux-ci

(1) Cet itinéraire n'était pas toujours absolument pareiL Voici celui qui fut suivi le 20 juin 1739, pour la proclamation de la paix: ((Sur le carrefour Saint Pierre a esté faite par le secrétaire, lecture de la déclaration du Roy, pendant lequel temps MM. de Canchy, de Gavrus et Montecler ont jeté de l'argent au public. De là, la Compagnie s'est rendue au Château, ou se tenaient sous les armes le Lieutenant du Roy, le Major et la Compagnie des Invalides. Puis, ladite lecture a esté faite successivement au Carrefour du Vaugueux, Rue de Geôle, au Carrefour Saint Julien, près l'Hostellerie du Cheval Blanc; rue de l'Église Saint Julien ; place Saint Sauveur; à la Croix du Bourg-l'Abbé; sur les Fossés par devant les Jésuites et le long de la grande rue Saint Estienne ; place Royale, où il s'est trouvé deux compagnies de cavalerie sous les armes, du régiment Royal Dauphin; rue de Bernières; devant l'Intendance, rue Guilbert; sur le quai de la Romaine; rue des Carmes; à la Croix de Vaucelles ; et le cortège a fait retour par la grande rue Saint Jean àl'Hostel de Ville ».

et motiva sur les Registres de THôtel de Ville, une protestation indignée. Nous laissons la parole au rédacteur de cette pièce, qui prouve qu'autrefois nos édiles prenaient fort au tragique une sotte facétie d'écoliers. <( Samedi, 15 mars 1749 — Pour se purger de l'affront fait au corps de ville le 8 de ce mois, jour de la publication de la paix, en ce que quelques esprits remuants et séditieux auraient eu la témérité de répandre, après chaque publication et pendant la marche, des j^ois blancs et des pièces de fer hlanc^ taillés en forme de sols neufs., dans le moment que les délibérants distribuaient, en signe d'allégresse, des dragées aux dames et des sols marqués neufs au peuple. Une pareille dérision, de quelque côté qu'on l'envisage, est toujours criminelle et tend, non seulement à faire interpréter sinistrementpar le ministère, l'administration desdits maire et échevins, mais à les déshonorer et à exciter les émotions populaires. Pourquoy, M. le Procureur du Roy est autorisé à porter plainte à M. le Lieutenant Général criminel, pour faire informer sur les faits ci-dessus, tant par témoins de certain, que par censures ecclésiastiques et à poursuivre extraordinairement, jusqu'à jugement définitif, ceux qui seroient convaincus de ce crime ».

L'histoire ne dit pas si l'on trouva des coupables et à quelles peines ils furent condamnés.

L'Université avait, elle aussi, ses cérémonies particulières. Voici, par exemple, le récit des fêtes données par elle à l'occasion de la naissance du Dauphin, fils de Louis XV.

Le 28 novembre 1729, à huit heures du matin, sept coups de canon, tirés du Château annoncèrent la cérémonie et toutes les églises dépendantes de l'Université se

264 UNE GRANDE VILLE AUX XVII« ET XVITie SIÈCLES

mirent à sonner leurs cloches en même temps, pendant une heure. A dix heures, l'Université en corps se rendit en Téglise des Cordeliers, oi^i tous les suppôts, officiers et communautés agrégées s'étaient déjà rassemblés suivant le mandement du recteur. Toutes les paroisses et couvents de la ville et abbayes des campagnes, jouissant des privilèges y étaient représentés par deux députés. Les religieux de Tordre des Prémontrés, réunis avec ceux d'Ardaines, qui portaient quatre bâtons de chantre en argent, s'y trouvèrent au nombre d'une trentaine en y comprenant des novices. Tous étaient en surplis. Ils étaient venus s'habiller en l'église Saint Nicolas d'où ils s'étaient rendus en procession à T église des Cordeliers. Sur leurs surplis, ils portaient des chapes magnifiques. Suivaient les religieux bénédictins de Saint-Etienne, tous revêtus des plus riches ornements. Marchaient ensuite les officiers de l'Université, avec chacun le bâton de leur office. Il y avait, entre autres, sept ou huit des personnages les plus qualifiés de la ville, avec les masses et les instruments de leurs charges. Après eux, venaient tous les docteurs et professeurs, avec leurs habillements et robes de cérémonie, précédant le recteur, M. Crevel, en robe et bonnet, ayant à ses côtés, M. Gohier de Jumilly, lieutenant particulier et M. du Mesnil-Patry, procureur du Roi. Les officiers en robe qui ont des charges dans ce corps, fermaient la marche.

De Féglise des Cordeliers, ils se rendirent par la rue Froide, le Tripot, le carrefour Saint-Pierre, les rues Saint- Jean et de l'Oratoire, à féglise des Jacobins. Neuf coups de canon signalèrent leur entrée dans cette église. M. Vicaire, curé de Yaucelles, y prêcha, pendant la messe solennelle chantée par les Bénédictins. On revint

ensuite dans le même ordre à l'église des Cordeliers.

Le dîner et le souper furent servis dans ce couvent ; M. de Vastan, intendant, honora ces deux repas de sa présence.

Le soir, il y eut une illumination de plus de huit mille lampions, pots à feu et autres machines, avec une grande quantité d'emblèmes et d'inscriptions dont on avait orné la façade du bâtiment de l'Université. Sur la frise de la corniche, on avait avec des lampions, figuré cette inscription : (( Nascenti Delphino , religionem stabilitam^ litterarum deciis ampliatum, pacem imperio assertam prœsagienti^ hos ignés vovet et consecrat Cadomensis Universitas ». Enfin, un feu d'artifice, auquel toute la ville se rendit, clôtura la journée.

Ces feux d'artifice, si chers aux Caennais, représentaient souvent des décors et des allégories fort compliqués. On s'efforçait d'accommoder les différentes pièces aux événements qui motivaient la fête. Pour le sacre du Roi, en 1722, on avait dressé, sur la Place Royale, un théâtre de quinze pieds carrés, avec une pyramide au milieu, de quinze pieds de hauteur. Cette pyramide était garnie d'emblèmes et d'allégories ; sur le sommet, le portrait de Sa Majesté, couronne en tête, avec le sceptre et la main de justice dominait toute la place. Des fusées mirent le feu au monument qui s'embrasa en un clin d'œil.

En 1725, pour le mariage de Louis XV, un immense théâtre en bois fut également dressé dans la prairie. Ce théâtre avait trois étages de feux, qui allaient en diminuant. Sur ses quatre faces, on avait disposé les emblèmes et inscriptions que voici, qui prouvent une ingéniosité prétentieuse etpédante, pouvant rivaliser sans

grand avantage avec certains rébus tout aussi compréhensibles :

Au nord : une étoile qui brille à travers un nuage, avec ces mots : Celari nescia virtus.

Au midi : un diamant exposé aux rayons du soleil, avec ces mots : Tanto mas scintillante,

A Test : une aigle blanche regardant le soleil ; en exergue : Cosi caro como ardente,

A Touest : un épi bien grené et le soleil au-dessus ; en exergue : // tempo dara frutto.

Au-dessus de ce théâtre, s'élevait un piédestal de six pieds de haut, sur lequel était fixé une figure, personnifiant un Polonais à cheval, tenant d'une main un cimeterre et de l'autre un boucher; les armes de France et de Pologne s'y trouvaient représentées. « Le tout estoit remply de feux et d'une quantité de fusées volantes ».

En 1749, h la proclamation de la paix^ on fît davantage et les décors commandés par l'Edilité pour cette solennité, font encore mieux juger du luxe et de l'apparat prodigués dans ces spectacles. En voici la description officielle, telle que nous la donnent les Registres de l'Hôtel de Ville, dans l'arrêté concernant les dispositions prises. (( Le théâtre, pour tirer le feu d'artifice, sera dressé sur la Place du Papeguay, de rAr])alèle, faisant face au Pont Saint Jacques, afin d'estre plus en vue. Il aura 40 pieds de face sur 10 à 11 pieds de liauteur du rez de chaussée au premier étage; à l'entour on élèvera un appui de 3 pieds de hauteur, orné de toile peinte en forme de balustres. Sur le premier étage sera élevé un corps de bâtiment de 35 pieds de largeur, sur 34 pieds de hauteur, dont la face présentera trois grands portiques, sçavoir : la Victoire, dans le milieu ; la Paix, à

droite eiïAbondance, à gauche. On mettra en haut des frontispices les armes de France et, au dessus, une pyramide, en haut de laquelle une Renommée sera placée sur un globe, le tout ayant 80 pieds de hauteur et orné de vases, de trophées et autres attributs ».

Deux^ artistes italiens, les frères Pelouze, avaient passé un marché avec la ville pour peindre ce pompeux décor. On leur fournissait la toile et on leur donnait quarante deux sols par aune. En outre, ils avaient vingt livres pour le bois et la peinture des vases et attributs ; dix livres pour les écussons de la Ville, du Roi et les deux obélisques ; soixante douze livres pour les trois figures de la Paix, de la Renommée et de l'Abondance et, enfin, vingt livres pour la peinture en rouge de quatre vingt aunes de toile, employés à revêtir le théâtre.

Le feu d'artifice était en harmonie avec toutes ces magnificences. La population s'était portée en masse sur les bords de la rivière et dans la prairie.

L'année suivante, pendant le séjour de Madame de Beuvron, femme du Lieutenant général du Roi en Normandie, l'Edilité donna, le 24 octobre 1726, une fête superbe au Pavillon, où se trouvèrent les familles les plus marquantes de la noblesse de Caen et des environs, ainsi que les représentants des différentes autorités. On dansa avec entrain jusqu'au matin et le bal fut des plus réussis.

Auparavant, les édiles avaient été lui souhaiter la bienvenue à Fhôtel d'Harcourt, et lui présenter les boites de dragées traditionnelles, aux couleurs de la Ville.

Le sacre de Louis XVI, célébré le 11 juin 1775, donna lieu à une manifestation que la misère publique

et le mauvais état des finances de la Ville, ne permirent pas de rendre aussi brillante qu'on Teût désiré. On fit chanter un Te Deum, dans Téglise Saint-Pierre, d'après le cérémonial observé au sacre de Louis XV, le 9 juillet suivant, mais (( vu le peu d'intervalle entre le mandement et le Te Deum, il n'y aura pas de feu d'artifice, eu égard au mauvais état des affaires de la Ville ; et, vu la misère publique, 12 sacs de blé, à raison de 38 tourtes au sac (en tout 456 tourtes), seront distribués aux pauvres des paroisses. Toutes les cloches des églises seront mises en branle, la veille, à 8 heures du soir, au signal du canon du Château ; et, le lendemain, à 6 heures du matin et à 8 heures du soir, il sera fait un ban par le trompette de la Ville^ pour ordonner à tous les bourgeois d'illuminer le soir leurs fenêtres à 8 heures et demie, au signal du canon ». Le procès-verbal se termine en constatant que tous les habitants illuminèrent (( et firent voir par là leur attachement pour la personne sacrée du Roy ».

Nous n'insisterons pas sur les réjouissances à Foccasion de différentes fêtes dont nos analyses précédentes offrent une idée suffisante.

La naissance du Dauphin, fils de Louis XVI, en 1781, fournit l'occasion d'une manifestation dont nous donnons le compte rendu officiel. On pourra ainsi juger de ce qu'étaient devenues ces cérémonies, peu avant 1789. Cette fête eut lieu le 18 novembre, pendant l'après-midi.

(( En conséquence de la lettre de M. le duc d'Harcourt du 16 novembre dernier, par laquelle il invitait MM. les Maire et Echevins à assister au Te Deum qui devait être chanté par l'Evoque diocésain, et du mandement de Monseigneur fEvêque de Bayeux, adressé à

M. de Vendœuvre, portant que le Te Deum seroit chanté cejourdhui, 18 novembre 1781 ;

(( La Compagnie, après avoir fait distribuer ce matin, sur les neuf heures, 461 tourtes de pain aux pauvres des différentes paroisses de la Ville (1), et informée par M. le Comte de Vendœuvre, Maire, que M. le Maréchal d'Harcourt désirait que le corps de ville fut le chercher sur les quatre heures de Taprès-midi ; s'est rendue en son hostel à trois heures et en est sortie un peu avant quatre heures pour se rendre à Thostel d'Harcourt, en observant dans la marche Tordre qui suit :

« Le trompette de la Ville alloit seul en avant, sonnant de sa trompette par intervalles. Il estoit suivi des sergents de la Ville portant leurs écharpes. L'huissier de la Ville, revestu de sa tunique, marchoit ensuite entre deux hoctons, accoustrés de leurs casaques et précédoit le corps de Ville ;

« M. de Vendœuvre alloit en teste, ayant à sa droite M. d'Argouges et M. de Chappedelaine à sa gauche. Les autres officiers suivoientdeux à deux et tous marchoient gravement. Deux hoctons esquipés comme ceux ci-dessus, ayant au milieu d'eux le garde de la Ville, fermaient la marche. On est arrivé en cet ordre à l'hostel d'Harcourt. Un piquet de grenadiers du régiment du Roy bordoit la haye depuis la rue jusqu'à l'entrée de la cour, dans laquelle une compagnie choisie de la milice bourgeoise estoit rangée en ordre de bataille du costé droit. De l'autre costé estoient rangés les tambours de la bourgeoi-

(1) Les distribuUons de pain étaient quelquefois remplacées par des distributions de blé. Pour la fête du sacre de Louis XVI, on distribua aux pauvres douze sacs de blé. Le corps de ville, ajoutait souvent 24 sous par chaque pauvre, à cette libéralité.

270 UNE GRANDE VILLE AUX XYIl*^ ET XVTII® SIÈCLES

sie, qui ont battu pendant que le corps de Ville a passé, jusqu'à ce qu'il fut parvenu au bas de l'escalier par lequel il a monté dans un appartement ou M. le Maréchal a reçu la Compagnie.

(( Dans cet appartement, ou s'est trouvé M. le Duc, estoient plusieurs officiers généraux, M l'Intendant et un nombreux cortège de gentilshommes et d'officiers de différents corps. Environ un quart d'heure après l'arrivée du corps de Ville, on est sorti pour se rendre à Saint Pierre. La milice bourgeoise bordoit lahaye depuis l'hostel d'Harcourt jusqu'à l'église de Saint Pierre.

« Arrivés à la principale porte de cette église, gardée par un piquet de grenadiers du régiment du Roy, qui s'étendoit depuis l'entrée jusqu'au haut du chœur, M. le Curé a fait un compliment à M. le Maréchal : lui a présenté le Livre de l'Evangile qu'il a baisé ; et lui a donné les honneurs de l'eaue benoiste et de l'encens. Ensuite, on a avancé dans l'église et lorsque M. le Maréchal est parvenu à la grande porte du chœur, le corps de Ville s'est rendu par le collatéral droit, dans un banc élevé qui lui avoit esté préparé, au lieu ordinaire, dans le chœur, du costé de l'épistre. On avait placé dans le banc un fauteuil et un carreau pour le Maire, et des chaises pour les autres officiers.

« Dans une place distinguée, sous la lampe, estoit disposé un fauteuil et un accoudoir pour M. le Maréchal. Derrière lui estoient, dans des chaises, tous ceux qui composoient le cortège. Messieurs de l'Université estoient dans un banc pareil à celui de la Ville, du costé opposé- Messieurs du Bailliage occuppoient les premières stalles; Messieurs de TElection et les Consuls estoient ensuite et, après eux, Messieurs les Curés des différentes paroisses de la Ville.

(( Tout le monde ayant pris leurs places, le Te Deum a esté chanté avec symphonie et un motet. Cela fait, on est sorti de Féglise pour se rendre à la place Saint-Pierre, qui estoit entourée d'un détachement de la milice bourgeoise. Parvenus à Tendroit ou le bûcher estoit préparé, rhuissier de la Ville a présenté le premier flambeau à M. le Maréchal; le deuxième à M. de Vendœuvre et le troisième à M. d'Argouges ; lesquels, après avoir tourné trois fois autour du bûcher, y ont mis le feu au bruit du canon du Château et des acclamations de Vive le Roy ! et MonseigneÀir le Dauphin! répétées par une foule immense de peuple. Aussitost la porte de THostel de Ville a parue esclairée par une grande quantité de lampions. On voyoit en haut, sur un fond bleu céleste, un soleil au milieu de six fleurs de lys et autour on lisoit : Vive le Roy, la Reyne et Monseigneur le Dauphin! Au dessous estoit escrit le quatrain suivant :

Ces feux qui vont s'éteindre expriment faiblement

U amour des françois pour leur Maistre^

Mais au fond de leur cœur chaque jour voit renoislre

Ceux qu'allume le sentiment.

(( Ces deux pièces estoient ornées sur les bords de guirlandes en verdure ; le tout estoit surmonté d'une corbeille de fruits et répandoit une très belle lumière. Pendant la nuit les illuminations et les feux continuèrent parla ville et Tanimation ne cessa qu'au matin. Les principaux édifices se faisoient remarquer par une profusion de bougies et de lampions ».

Le plan de ces décorations avait été fait par le sieur Boisard, architecte de la Ville, qui en avait dirigé l'exécution.

272 UNE GRANDE VILLE AUX XVIie ET XVIIP SIÈCLES

On voit, par ces courtes indications^ ce qu'étaient ces spectacles^ qui se donnaient presque toujours dans la prairie ou sur la place Royale. La foule s'y portait, comme de nos jours, avec une prédilection particulière.

Comme épilogue à cet aperçu des fêtes et des réjouissances chères à nos aïeux, nous citerons les réflexions moroses d'un grincheux (il s'en trouve à toutes les époques), excellent citoyen, ami dévoué, bon chrétien, mais ennemi, pour le bon motif, des pétards et des illuminations. Voici ce qu'il écrivait à la date du 21 janvier 1779, à propos d'une cérémonie de ce genre : « Je m'étonne que l'on sacrifie de l'argent pour des choses aussi inutiles que des feux et illuminations, qui, outre les frais considérables qu'elles occasionnent, ne se font qu'en pure perte ; ne procurent aucun bien et sont très souvent vexatoires, en ce qu'elles servent de prétextes aux Intendants d'augmenter les impositions contre la volonté du Roi, pour subvenir à ces sortes de dépenses. Car il est rare que ces Messieurs, avec tout leur patriotisme verbal, donnent les preuves d'un vrai désintéressement dans ces occasions. C'est bien alors qu'on doit les appeler : sangsues, puisque, s'ils donnent des bals à grands frais, ils en ont le profit et l'honneur ; mais ils savent bien rattraper cela. Il en est de même de leurs prétendues largesses au peuple ; personne n'en est dupe et personne ne peut l'empêcher.

« 0 bon Roi ! si vous voyiez toutes ces injustices, par lesquelles on écrase votre peuple, la plus utile classe de vos sujets ! Mais, hélas ! il est impossible que tous ces maux puissent parvenir jusqu'à vous. Encore si ces dépenses avaient quelque but solide, on ne les regretterait pas ! Si l'on convertissait cet argent en mariages, ou

autres bienfaits de cette nature^, il n'y a personne qui osât y trouver à redire et mon Roi serait heureux luimême et chéri de son peuple, qui trouverait dans la félicité de son Prince la source de son bonheur !... C'est encore bien ici le sujet de s'écrier : 0 temps ! 0 mœurs ! » 0 Jean-Jacques ! Tu en dus tressaillir d'aise dans ton tombeau ! Et pourtant, ce puriste, doublé d'un brave homme, ne t'aimait pas î

D'autres genres de fêtes et de pompes, celles-là religieuses, se déroulaient aussi dans nos rues. Les processions et les pèlerinages étaient fort nombreux à ces époques. L'appareil déployé dans ces occasions égalait souvent le faste des réjouissances profanes et le surpassait quelquefois.

Une de ces plus anciennes manifestations était la procession qui se faisait tous les ans, le jour de la Pentecôte. Elle était fort en honneur à Caen, et il fallut le scepticisme du XVIIP siècle, non pour la supprimer, mais pour en rendre la signification moins hiératique qu'aux siècles précédents.

• Son origine remontait au Moyen-Age. Sur ce point, M. de Bras ne nous donne aucun renseignement (1) ; il nous décrit seulement l'ordre et la composition du cortège. Huet rapporte que l'on croyait communément à Caen que cette procession était une amende honorable faite par la ville, mais qu'on ne savait plus à propos de quel fait ou de quel personnage elle avait été établie. Il croyait en voir l'origine dans une bulle du Pape Nicolas IV,

(1) Il se borne à dire qu'elle s'est' faite, « par unanyme consentement et prins son commencement d'une fervente et ardente foy des habitants envers Dieu, espérance de sallut et charité envers les pauvres ».

274 UNE GRANDE VILLE AUX XYII^ ET XVIIie SIÈCLES

datée de 1288 et confirmée par plusieurs autres, qui mentionne cette procession et en parle comme d une vieille coutume et d'une ancienne fondation.

L'abbé de La Rue propose une autre explication. D'après les conciles de la Province, dit-il, chaque paroisse était tenue d'aller, tous les ans, en procession à la cathédrale du diocèse. Ces processions avaient lieu pendant les fêtes de la Pentecôte et chaque paroisse devait à l'église mère une offrande en cire ou en argent. Ces redevances sont appelées dans les Conciles et dans les Chartes du Moyen Age, denarii pentecostales ; elles existaient encore au XII^ siècle, car nous avons une transaction entre le Chapitre de Bayeux et l'Abbé de Caen, par laquelle il est réglé que les paroisses d'Ifs et d'Allemagne, au lieu d'aller à la cathédrale en procession, iraient à la Pentecôte à l'Abbaye de Saint-Etienne et y feraient leur offrande comme à l'église mère.

Cet usage cessa tout à coup au commencement du XIII« siècle, sans doute à cause du tumulte et de l'encombrement que devaient occasionner tant de processions qui partaient de tous les points du diocèse et couvraient les routes pour se rendre à une même destination. Les cathédrales se contentèrent alors de recevoir tous les ans, l'offrande et dispensèrent les paroisses de la procession à la ville épiscopale.

Mais c'était un antique usage et le peuple ne renonce pas si facilement à une coutume consacrée par le temps et par la religion. On n'alla plus en procession à Bayeux, mais on alla sur le chemin qui y conduisait. Tous les corps d'arts et de métiers se réunirent, comme autrefois, et allèrent en procession de Saint-Pierre à Saint-Nicolas, le jour de la Pentecôte. Chaque corporation, précédée de

sa bannière, fit son offrande, non plus à la cathédrale mais aux pauvres de THôtel-Dieu. Les curés, seuls, restèrent chargés de la rétribution envers Téglise mère.

« L'assemblée d'icelle procession, dit M. de Bras, et cierges accoustumez, se faisoit en Téglise de Monsieur Sainct Pierre dudict Caen, à une heure après midy, au son des closches ». Elle comprenait tous les prêtres des paroisses de la Ville et les corporations précédées par leurs Prévôts, qui portaient chacun un cierge, « aux quatre coings desquels des escus sol estoient attachez ».

Les gouverneurs et, plus tard, l'Edilité avec le Maire en tête, suivaient le cortège, portant des cierges faits pour cet usage. On trouve, en effet, dans les Registres de THôtel de Ville, à la date du 2 juin 1537, la délibération suivante : u Ordonné que, par le sieur de Bonbanville, enquesteur ; de Petiville et de Bougy, en l'absence des aultres, il sera faict faire, par ladicte ville, 13 torches de cyre, pesant chascune deux livres et portant les armes de la ville ; lesquelles torches seront portées le jour de demain, à la procession des prestres et des corps de mestier par Messire le Lieutenant général ou particulier, l'avocat et le procureur du Roy, les six gouverneurs, les contrerolleurs, procureur, greffier et receveur de ladicte ville ».

Arrivés à l'église Saint-Nicolas, on disait (( dévotement une antienne ou oraizon du Sainct Esprit, tel qu'il playra commencer à Monsieur le Prieur de l'Hostel Dieu ». Quand la procession passait devant Saint-Etienne, il était d'usage que les gouverneurs, gens du Roy et Prévôts de Métiers entrassent dans l'église et y attendissent le retour de la procession.

Il existait aussi, à ce propos, un gracieux usage, qui

276 UNE GRANDE VILLE AUX XVII^ ET XyiII^ SIÈCLES

venait mêler une note gaie et même galante, à la cérémonie. Il se continuait au milieu du XYIII^ siècle. J'ai vu, dit TAbbé de la Rue, dans ma jeunesse, des hoquetons porter devant le corps municipal, des paniers remplis de balles peintes aux couleurs de la ville et ornés de fleurs. Le Maira et les Echevins les jetaient ou les faisaient jeter aux fenêtres ou se trouvaient de jolies femmes. J'ignore absolument quel était l'origine de cette singulière coutume. De plus, tous les membres des corporations, les ecclésiastiques, le Maire et les Echevins avaient à la main un bouquet de fleurs, arrangé selon la •forme antique, c'est-à-dire comme les bouquets de fleurs fausses, dont on pare les autels.

A l'issue de la cérémonie, les Prévôts des corporations déposaient, entre les mains du Prieur de l'Hôtel-DieU;, les cierges et les écus exposés en ofî'rande.

Dans la seconde moitié du XVIII^ siècle, l'esprit religieux, si profond et si sincère au siècle précédent, tendit à s'amoindrir et les vieilles coutumes, les solennités séculaires, qui, jadis, unissaient dans un même élan d'union et de foi les habitants des paroisses, commencèrent à perdre quelque peu de leur antique prestige. L'exemple venait de haut et les idées philosophiques, qui se répandaient de plus en plus dans la bourgeoisie et la noblesse, substituaient, petit à petit, l'indifférence aux fortes convictions d'autrefois. Beaucoup se détachaient de pratiques qui leur étaient à charge et qu'ils considéraient comme peu en harmonie avec le Progrès.

En 1762, notamment, la procession faillit ne pas avoir lieu. Le chroniqueur Manger, qui était un catholique de vieille roche et qui voyait avec tristesse les tendances de la nouvelle génération, nous en a laissé le récit indigné.

Comme avocat du Roi, il agit d'autorité et, malgré les absents et les mauvaises volontés, le cortège se mit *en route. Mais des corporations avaient négligé d'envoyer leur cierge ; d'autres s'étaient dispensées complètement de s'y rendre. « Seuls, les boulangers, dit-il, paraissaient exempts de reproches ». Le maire, M; de Mondrainville, ot la majorité des échevins étaient, la veille, partis pour la campagne et « le procureur du Roy, M. Tardif, quoiqu'invité fortement, refusa de s'y trouver, ajoutant qu'il falloit la supprimer ». Et Mauger d'écrire, dans sa légitime indignation : ce A quoy je répondis que, quand même je me serais vu seul, la procession auroit marché, quoyque convalescent d'une attaque de goutte de plus de sept mois sans sortir ». Il l'eût fait comme il le dit. C'était un caractère. De plus, il n'y avait plus d'ordre ; les respectueuses traditions d'antan étaient parfois tournées en ridicule. Sur le parcours, les maisons étaient bien tendues et décorées, les rues jonchées de fleurs et de verdure, mais les visages n'exprimaient plus les mêmes sentiments de recueillement et de piété et les langues s^étaient déliées. Au milieu de l'itinéraire, beaucoup de gardes de métiers et de porteurs s'esquivaient et allaient terminer la journée au cabaret.

Dans le populaire, on prétendait aussi que cette procession de la Pentecôte avait été instituée pour que les marchands de la ville, en portant les deniers à Dieu à rHôpital pussent expier l'usure et les gros bénéfices qu'ils faisaient sur leurs ventes. Dans tous les cas, c'était ce revenu qui avait formé le premier fonds permettant de fournir aide et subsistance aux pauvres malades et aux passants recueillis sans ressources, en faveur desquels on exerçait l'hospitalité.

Cette procession dura, presque sans aucun changement, jusqu'en 1790.

Tous les ans, aux dates liturgiques, les processions ordinaires avaient lieu avec des cérémonies et des pratiques dont nos époques modernes ont perdu le souvenir. A « Pasques Fleuries », on allait, en grande pompe, à Téglise du Sépulchre, présenter des rameaux de buis béni et entendre un sermon qui souvent se faisait en plein air.

En outre, des processions générales ou particulières, ordonnées à Toccasion des événements,— victoires, paix, convalescences royales, épidémies, translation de reliques, décès de grands personnages, — parcouraient fréquemment la ville (1). Elles paraissent justifier la remarque du savetier de La Fontaine :

Le mal est que dans Fan s'entremêlent des jours

Qu'il faut chômer: on nous ruine en fêtes.

L'une fait tort à l'autre ; et Monsieur le Curé

De quelque nouveau saint charge toujours son Prône.

Ces jours-là, en effet, les boutiques étaient fermées, le commerce suspendu et le travail, au moins en apparence, défendu. Les habitants devaient tendre et orner leurs

(1) Dans ces processions, on déployait quelquefois un luxe de trophées, de machines et d'emblèmes singulier. A la procession pour la canonisation de saint François Borgia, en 1672, il y avait, entre autres merveilles, « une pyramide de dix huit à vingt pieds de haut, à y comprendre sa base et d'autant plus merveilleuse, qu'on la voyait s'avancer et égaler la marche du reste, sans qu'on s'aperçut comment Ses trois faces étaient chargées d'hiéroglyphes et chaque côté du piédestal contenait une inscription qui en expliquait le dessin ».

maisons sur le passage du clergé et la circulation dans les rues devenait difficile.

Et nous n'avons pas parlé des pèlerinages qui, eux aussi^ revenaient tous les ans, à certaines époques. Quelques-uas étaient très populaires et Ton s'y préparait longtemps à l'avance. On se mettait même en route pour l'étranger ; tel, le pèlerinage de Saint Jacques en Galice, qui attirait nombre de pèlerins. Il en partait de Caen ; en 1611, Simon Le Marchand a noté l'odyssée de ces Caennais, partis en 1610 pour Saint Jacques et qui firent vœu de réédifier à leur retour la Croix Pleureuse qui se trouvait, avant 1562, à l'entrée du faubourg de Vaucelles. Elle avait été abattue par les huguenots. Revenus, sains et saufs, ils réalisèrent leur vœu et firent rétablir la vieille croix. La cérémonie eut lieu le 5 mars 1611, avec tout l'éclat que comportait une pareille fête. Le clergé de la ville et une foule immense y assistait. La croix fut dressée au chant des cantiques et en présence des pèlerins de Saint Jacques.

Alors, rien ne les effrayait, ni la longueur des routes, ni les difficultés de l'entreprise. La toi ardente, qui avait survécu aux Croisades, leur donnait des forces et une audace singulières. Les yeux fixés sur le buta atteindre, ils marchaient sans avoir souci des misères à supporter et des dangers que présentait leur passage à travers des contrées peu sûres. Ils allaient d'abbaye en abbaye, oii ils trouvaient une généreuse hospitalité. Quand les guerres privées ou générales, dit Monteil, interceptaient toutes les communications, quand les relations semblaient suspendues, des troupes innombrables de voyageurs, sans autre défense qu'un long bâton peint en rouge et quelques coquilles attachées au collet de leur habit, parcouraient

en sûreté les diverses parties de la France et de TEurope. Les pèlerins liaient entre eux tous les pays des Etats chrétiens.

Sans aller si loin, les pèlerinages étaient nombreux en Basse-Normandie. De Caen, on se rendait à Notre-Dame dTvrande, à Sainte-Basille de Couvert, à Notre-Dame de Bayeux, à Sainte-Barbe en Auge, etc. Les pèlerinages au Mont Saint-Michel étaient célèbres et Ton y venait de partout.

On partait en longues troupes, curés et vicaires en tête, « assistez de bourgeois en grand nombre tant d'hommes que de femmes ». La colonne était précédée par des tambours et des hautbois : plusieurs chapelains marchaient à la suite. Des hommes armés accompagnaient le cortège. Le premier qui apercevait le Mont, était proclamé Roi et prenait la direction des pèlerins. Il portait pour insignes une couronne, une bandoulière de coquilles et un drapeau. De partout, on accourait sur le passage du pèlerinage ; les villes de Villedieu et d'Avranches les recevaient en grandes cérémonies. L'Abbé de Saint- Martin fut, en 1654, déclaré Roi et il adonné la description de son voyage. Au retour, les compagnies bourgeoises de Caen sortaient à la rencontre des pèlerins, avec flambeaux et musique. On tirait même quelquefois le canon.

Toutefois, vers le milieu du XYIII^ siècle, ce zèle si fervent se ralentit et la bourgeoisie s'abstint de ces manifestations. Le peuple seul continua la coutume. Quant au pèlerinage de Notre-Dame de la Délivrande, il était et il est resté le plus en honneur dans notre province. Il remonte à une haute antiquité. Dès le XIV® siècle, le possesseur du (ief de Grosseville était tenu de mener par

la bride la haquenée de la dame de Bailleul, quand il plaisait à cette châtelaine de se rendre en pèlerinage à La Délivrande. Louis XI, en 1473 et la duchesse de Toscane, en 1678, y allèrent faire leurs dévotions. Tous les ans, en outre des processions particulières, une procession solennelle pai^tait de Caen, en bel ordre, clergé en tête et bannières déployées, pour implorer la Vierge miraculeuse.

Huet s'y rendit également ; il nous a laissé dans ses Mémoires^ un passage à ce sujet. « Sur la côte de Caen, près de Tembouchure de l'Orne, dit-il, est une église consacrée à la Vierge Marie, dont on ne connaît pas précisément Tâge ni Torigine, Elle est fréquentée par une foule de populations circumvoisines et même étrangères au pays. Elle est connue sous le nom de Notre-Dame de la Délivrande... Au printemps de chaque année, les fidèles de Caen y vont en procession en chantant les louanges de Marie. Je me sentis tout à coup enflammée du désir de les chanter moi même en vers (1669) en choisissant le mètre qui se plie le mieux aux règles de la musique vocale et le plus propre à égayer la procession dans sa marche à travers les campagnes. J'exécutai incontinent ce projet; mes vers plurent beaucoup, L'Evêque ordonna qu'ils prissent place parmi les prières liturgiques^ et, pendant plusieurs années, ces bonnes gens continuèrent de les chanter aux processions solennelles de La Délivrande. Ils furent abandonnés dans la suite, afin que j'y retouchasse quoique chose. Pour préserver de l'oubli ce monument de ma dévotion envers la Sainte Vierge, je les fis graver sur une table de marbre et je fis sceller ce marbre dans le mur même de la Chapelle ».

Avant la Révolution, la Chapelle était couverte d'une

infinité de tableaux et de monuments de la piété des fidèles, qui attestaient la sainteté du lieu et les innombrables guérisons et grâces obtenues.

On voit combien aux siècles dont nous nous occupons, la foi était ardente et son expression sincère. Les idées philosophiques y portèrent une première atteinte vers le règne de Louis XV ; mais ces idées, fort en faveur alors dans la noblesse et plus tard dans la haute bourgeoisie, n'étaient pas encore descendues dans le peuple qui avait conservé sa piété simple et naïve avec le culte des anciennes traditions.