CHAPITRE XIV

Les Étrangers à Caen. — Guerres de Religion. — La Ligue. — Prisonniers Espagnols au XYII^ siècle. — Trait d'humanité de Pierre de Bernières, le Père du peuple. — Le Château. — La Tour Châtimoine. — Après Denain. — Une invasion anglaise en 1749. — Naufrage de cinq transports anglais à Bernières. — Trois régiments sur la côte. — Leur arrivée à Caen. — Les logements. — Impression que causent les Écossais. — Les Higlanders. — Leur costume. — Les officiers. — Bals et réceptions. — Accueil distingué. — Achats et dépenses. — Les Anglais à Caen, pendant le XVIIIe siècle. — L'École d'Equitation.— M. de la Guérinière. — Les frères Sydney et Spencer Smith. — Lord Mansfield. — Après six cents ans de luttes. — D'Hastings à Waterloo. — L'Entente cordiale. — Les temps présents.

Il n'y avait pas que des Rois, des princes ou des grands seigneurs qui passaient par notre ville. Aux XIV^ et XV® siècles, Caen vit dans ses murs ensanglantés les soldais de Tétranger et Foccupation anglaise y fut de longue durée. Si la grande masse de la population lui fut toujours plus ou moins hostile, il faut ayouer qu'elle y eût ses partisans et que, d'ailleurs, les vainqueurs surent habilement profiter des rivalités et des jalousies qui s'étaient souvent produites entre les Normands et leurs frères de la langue d'oiL

Il sufïit, toutefois, des victoires de Jeanne d'Arc et de Charles YII, pour exciter dans nos provinces un mouve-

ment qui aboutit à la bataille de Formigny et à Texpulsion des étrangers.

Au XVI^ siècle, quelques bandes hétérogènes parurent bien, pendant les troubles des guerres civiles, mais en petit nombre et ce furent surtout les français de confession différente qui, à l'exemple des frères ennemis, se combattirent avec acharnement au cours de cette funeste période.

Après les grandes luttes de la guerre de Cent ans et les guerres de religion, notre ville ne vit plus de soldats étrangers dans ses murs. Elle reçut parfois la visite de troupes Hollandaises et Espagnoles, mais celles-là étaient sans armes et ne venaient résider que contraintes et forcées. On en trouve plusieurs fois la trace sur les Registres de FHôtel de Ville.

Au début du règne de Louis XIV, les victoires de Condé firent affluer à Caen des prisonniers espagnols, qui furent entassés au Château et dans Tenceinte de la Tour Châtimoine. Il se passa même alors un fait peu connu, noble exemple de dévouement et de charité chrétienne.

En 1643, un premier envoi de prisonniers avait été dirigé sur Caen. Après la victoire de Fribourg, un nouveau convoi, plus important, arriva par mer. Resserrés sur les navires qui les portaient, ces malheureux, qui n'avaient ni vivres frais, ni médicaments, ne tardèrent pas à voir éclater parmi eux une maladie contagieuse. L'annonce de leur venue causa dans la ville un effroi d'autant plus grand qu'à cette époque, la peste venait d'y faire de grands ravages. La population était encore sous le coup de la mortalité effrayante qui avait décimé les fovers.

Le premier échevin appartenait à Fune des familles les plus honorables de la noblesse, dont plusieurs membres ont donné l'exemple du désintéressement et des vertus civiques. Pierre de Bernières, sieur d'Acqueville, administrait la ville depuis quelques années et s'était attiré, par sa bienveillance et sa générosité, les sympathies de ses concitoyens qui l'avaient surnommé le Père du Peuple.

Au moment de l'arrivée des prisonniers espagnols, le peuple assiégea en foule son hôtel, en le priant de s'opposer à l'entrée des navires. Une bande nombreuse s'était, en même temps, dirigée vers les quais, menaçait les matelots et s'opposait à leur laisser prendre terre pour amarrer les vaisseaux. On put craindre un moment que la populace ne leur fit un mauvais parti.

M. de Bernières, loin de repousser ces malheureux, parvint à apaiser les craintes des plus exaltés, et, pour rassurer les habitants, se rendit lui-même sur le port, et présida au débarquement. Il veilla à ce qu'il fut donné aux prisonniers et aux malades les soins dont ils avaient besoin et les accompagna au Château où ils furent établis.

En rentrant chez lui, il se sentit atteint du mal qui devait l'emporter. Son contact avec les malades lui avait communiqué l'épidémie. Quelques jours après il mourait, victime de son devoir et de sa chanté, entouré de l'estime et des regrets de toute la cité. C'était le frère aîné de Jean de Bernières, sieur de Louvigny, trésorier de France à Caen, auteur du Chrétien Intérieur et fondateur de TErmitage, où il se retira vers la fin de sa vie. Un autre de ses frères, R. de Bernières, sieur de Gavrus, également trésorier de France, se signala par sa piété

et contribua puissamment à la fondation de THôpital Général, oi^i il fut inhumé. Leur sœur Jourdaine de Dernières, avait créé la Maison des Ursulines de Caen, en 16M.

Les prisonniers étaient presque toujours logés au Château, la surveillance y étant plus facile. En 1712, notamment, la plus part de ceux faits parVillars furent envoyés en Normandie. Caen en reçut plus d'un millier. Du 16 au 17 août, quatre cents, pris à Denain, arrivèrent au Château. Dans les premiers jours de septembre, huit à neuf cents autres vinrent les rejoindre. Il en résulta un certain encombrement. On les logea dans les « casernes, les dépendances, le magasin et autres lieux ». Ils étaient, dit un témoin, conduits par une vingtaine de nos officiers ; les leurs avaient été dirigés sur Orléans. Ils n'avaient que « des sergents et quelques tambours ». Les malades, en assez grand nombre, furent conduits à la Gobelinière, grand bâtiment situé à Sainte-Paix, à Vaucelles, que la Ville avait acquis pour servir d'hôpital aux gens atteints de maladies contagieuses.

Pendant les guerres du XVIIP siècle, notre ville ne reçut que très peu de ces visites ; en revanche, elle en reçut une moins banale et qui, d'ailleurs^ ne revêtait pas le même caractère. On était, en effet, en paix quand elle nous fut rendue, un peu forcément, la suite le prouvera. Ses détails, jusqu'ici ignorés, n'en sont que plus intéressants.

L'entente cordiale a remplacé, tout le monde le sait^ les rivalités d'autrefois, et de l'autre côté de la Manche, comme de celui-ci, les relations fréquentes et amicales sont à l'ordre du jour. L'épisode suivant prouvera que cette entente se pratiquait déjà dans notre cité dès 1749.

Il fait; du reste, honneur aux deux nations. Il y avait des siècles qu'un corps de troupes anglaises n'avait paru à Caen. Or, à cette date, trois régiments de la garde du Roi Georges firent invasion dans nos murs, invasion toute amicale de notre part et toute reconnaissante de la leur, car il s'agissait de naufragés.

Dans la nuit du 8 au 9 février 1749, par une tempête de vent et de neige qui rendait la mer. intenable, cinq transports anglais chargés de troupes, furent par suite d'avarieS; séparés d'un convoi qui revenait des Flandres après la paix d'Aix-la-Chapelle et jetés à la côte entre Langrune et Bernières. Les navires s'échouèrent et furent perdus (1), mais, grâce au temps qui s'adoucit dans la matinée du lendemain, les équipages et les soldats purent se sauver avec l'aide des marins du littoral. Six cent trente personnes, généraux, officiers, soldats et matelots, ainsi que des femmes et des enfants, furent débarqués sur la côte et se réfugièrent dans les villages voisins, Bernières, Courseulles, Graye, La Délivrande et alentours. Ces troupes faisaient partie de trois régiments, un Anglais, un Irlandais et un Ecossais, On ne put sauver que les vêtements et les armes. Très peu pouvaient s'exprimer en français^ ce qui rendait les relations difficiles et les paysans qui leur avaient donné l'hospitalité n'avaient que des ressources limitées.

Une minime partie des naufragés prit aussitôt le chemin de Bayeux. Toutefois le plus grand nombre attendit

(1) L'un des navires avait été porté par la mer à peu de distance du rivage. II s'enlisa dans le sable et fut rompu en deux à la marée suivante. A mer basse, on pouvait s'y rendre à pied sec. Les autres disparurent en quelques jours, à cause du mauvais temps, qui, après une accalmie momentanée, reprit avec plus de force.

l'ordre des chefs dans les paroisses où ils avaient été recueillis. L'Etat-Major anglais vint à Caen trouver M. de la Briffe, intendant, et lui faire part du malheur qui venait d'arriver. Ce dernier avait déjà mandé l'événement au comte de Maurepas. Le commandant militaire, M. le marquis de Crenay (1), maréchal de camp, prévenu à Villedieu, où il était de passage, écrivit de son côté au ministre d'Argenson et en reçut la lettre suivante qui atteste les bonnes relations que le gouvernement du Roi désirait entretenir avec ses ennemis d'hier :

tt A Versailles, le 23 février 1749.

(( J'ay reçu. Monsieur, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'escrire au sujet des bastimens anglois qui ont échoué sur les costes de Normandie. J'avais desja esté informé, par M. de la Briffe, des secours qu'il a donnés aux troupes qu'ils ont mises à terre et qu'il a réunies à Caën et à Bayeux, en attendant leur rembarquement. Je m'en suis rapporté aux ordres que M. de Maurepas a donnés à ce sujet et je me suis contenté de

(1) Dès 1748, le marquis de Crenay avait adressé à d'Argenson un mémoire sur un projet d'expédition contre les Iles Anglaises. C'était un homme à projets, très militaire, mais peu pratique. Il commanda longtemps en Normandie ; sa résidence habituelle était au château de Montaigu, près de Villedieu, mais il résidait souvent à Caen. Une partie de ses lettres et papiers se trouve aux Archives du Calvados. Le marquis, entré au service militaire en 1702, comme page de la petite écurie, vivait encore à Montaigu en 1769. Son fils aîné, M. de Montaigu, habitait le château de Notre-Dame-de-Crenay près de Sourdeval M. de Crenay, qui avait toujours en tête des projets, aussi bien pour les affaires de l'Etat que pour ses affaires personnelles, ne paraît pas s'en être bien trouvé au point de vue de sa situation particulière.

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recommander à M. de la Briffe de prévenir les officiers de ces troupes par toutes les attentions et offres de services qui despendoient de luy et qui conviennent à la circonstance actuelle du restablissement de la paix entre les deux nations. Vous ne pouvès que bien faire en agissant de vostre costé dans le mesme principe. (( Je suis, avec un parfait attachement, etc.

« d'Argenson. »

M. de Maurepas avait, en effet, envoyé des dépêches qui exprimaient aux naufragés les condoléances du gouvernement et invitaient les autorités à adoucir, autant que possible, leur situation, pendant les délais nécessaires pour l'arrivée des navires chargés de les rapatrier.

Les officiers et Tlntendant rivalisèrent de zèle pour venir en aide aux malheureux réfugiés. Quelques-uns se rendirent même sur le littoral pour s'assurer que les mesures possibles avaient été prises ; mais la mer, redevenue mauvaise, avait rendu tout nouveau sauvetage périlleux et les bâtiments furent démolis par les tlots avec tout ce qu'ils contenaient. Les embarcations légères, qui n'avaient pas été brisées, furent mises en sûreté dans le havre de Diyes.

L'Intendant et les Echevins (1) se réunirent d'urgence et il fut convenu que les aaufragés se rendraient à Caen où des logements leur seraient préparés.. Comme la foire du premier lundi de Carême approchait^ les aubergistes et les hôteliers avaient beaucoup de lits retenus. Aussi

(I) Eq 1749, l'édilité était ainsi composée: MM. de La Roque, maire ; Le Diacre, de Gachy de Sonrdeval, Le Courtois du Quesnay, Le Gagneur, Tardif de Petiville, d'Orbandelle et Montpellier, echevins.

fallut-il répartir ces troupes dans les auberges, les cabarets et les faubourgs. Un corps de garde fut établi sur la place Saint-Sauveur, dans une maison appartenant aux dames Longuet et CoUeville, que MM. de Cachy et Le Gagneur louèrent à cet effet et il fut convenu que rentrée des régiments anglais à Gaen, aurait lieu le 14 février, à 1 heure de l'après-midi.

Nous laissons la parole à un témoin; la naïveté des expressions et la pittoresque analyse des costumes et des armes rendra, mieux que nous ne pourrions le faire, Tétonnement des Caennais de Fépoque à la vue de soldats qui, entre autres singularités, manquaient absolument de cet indispensable vêtement que Molière appelle un haut de chausses. Nous y mettrons, du reste, toute la discrétion nécessaire.

« Les troupes, faisant partie des trois régiments, sont entrées, dit-il, le 14 de ce mois, à une heure de l'aprèsmidi, par la porte Saint-Julien. Le régiment de milord Damours venoit en teste, composé de deux cent quarante et un hommes, vestus d'un habit rouge à paremens jaunes, avec baïonnette au fusil; de ce nombre étoit une compagnie de grenadiers, en bonnets pyramidaux, ronds et très pointus. Le deuxième régiment, celui de milord Jhon Murray, étoit composé de deux cent quatre montagnards d'Ecosse (c'étaient des Higlanders), pareillement armés, ayant des chausses ou bas, d'étoffe à grands carreaux rouges et blancs, dans le goust d'un habit d'arlequin ; lesquels bas aboutissent à deux pouces au-dessus du genou. Le surplus et trois pouces au-dessus dudit genou estant descouvert. De la ceinture jusque là pend une manière de petite jupe^ liée au ceinturon, laquelle croise sur le devant. // est très véridique quils sont sans

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culottes dessous (1). (Honni soit qui mal y pense !) Ils ont ensuite une veste rouge très courte, avec parements blancs aux boutonnières et une espèce de manteau très mince à petits carreaux verts et bleus, lequel enveloppe la moitié de leur corps. Ils portent le surplus en escharpe, sous le bras gauche, soutenu d'un baudrier. Ils ont sur la teste un petit bonnet rond et très plat.

„ Le troisième régiment, commandé par le général Bragg, étoit composé de cent quatre hommes, ayant des habits' rouges à la polacre, avec petits parements et passements jaunes. Sur ce nombre, il y avoit une compagnie de grenadiers en grand bonnets, surmontés d'un fronton orné de peaux d'ours, au milieu duquel se trouvoit un chifTre brodé en or, lequel formoit en entrelacs, les lettres G. R., qui signifient Georgius Rex. »

Toutes ces troupes défilèrent avec tambours, fifres et musettes (les pibrochs écossais), le long de la rue de Geôle, de la grande rue Saint-Pierre et, de là, en descendant par la venelle aux Chevaux, aujourd'hui la rue de Strasbourg, elles s'arrêtèrent sur la place Royale, ou elles se mirent en bataille sur trois lignes, le dos tourné au Séminaire des Eudistes, de nos jours l'Hôtel de Ville. Après une halte assez longue, pendant laquelle les chefs s'entretinrent avec l'Intendant et les Echevins, elles se rendirent, à quatre heures, sur la place Sainl-P.erre, où furent délivrés les billets de logement. Les chariots

(1) Ce détail avait si bien frappé nos bons aïeux, qu'un d'entre eux E. Desloges, auteur d'un Journal, le note soigneusement:

Ss montagnards d'Ecosse, qui revenaient de Flandres, ont estes logÏà Caent par ordre du Roy. Ils ont fait l'exercice sur la place Royale au mieux. Us n'avaient pas de culotte ».

chargés des femmes, des enfants et des quelques bagages sauvés, arrivèrent plus tard.

Il y avait foule et de nombreux jeunes gens se partagèrent les soldats pour les conduire chez leurs hôtes. Inutile d'ajouter que les Ecossais firent fureur et que le peuple les suivait avec un intérêt où la curiosité l'emportait de beaucoup sur les autres sentiments. On ne tarissait pas sur leur costume et ce détail est si bien dans la note du jour que nous le retrouvons exprimé et contresigné sur les Registres de THôtel de Ville.

Les Anglais restèrent à Caen jusqu'au 3 mars 1749. Ce jour-là, à sept heures du matin, ils se rangèrent sur cette Place Royale où ils s'étaient arrêtés à leur arrivée et prirent la route de Cherbourg, où deux vaisseaux de transport et une frégate de S. M. Britannique les attendaient. Pendant leur séjour, l'Intendance, le Château, l'Edilité et la noblesse avaient donné, en l'honneur des officiers, des bals et des fêtes où les meilleures relations s'étaient établies et où l'on avait oublié, au milieu de la musique et des danses, les champs de bataille où l'on s'entretuait naguère. De plus, des revues et des exercices avaient eu lieu plusieurs fois dans la Prairie, à la grande joie des habitants, pour lesquels s'était un spectacle peu ordinaire.

On constate que ces Messieurs laissèrent à Caen des regrets, aussi bien dans la haute société, que dans le commerce et le peuple. Ils avaient fait beaucoup d'achats, surtout en passementeries, galons, bourses pour les officiers et toiles de toute sorte pour les soldats. Les troupes avaient observé une discipline et une tenue au dessus de tout éloge, sans occasionner la moindre plainte. On en retrouve l'écho dans les registres de l'échevinage

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qui constatent « qu'elles ne cessèrent d'observer la plus exacte discipline et qu'elles ont laissé beaucoup d'argent dans la ville ». Elles quittèrent Caen enchantées de l'accueil qu'elles avaient reçu et « pénétrées de reconnaissance envers ses habitants ».

Ainsi se termina cet épisode. Caen n'a pas revu depuis d'autres troupes anglaises. Toutefois^ pendant le dixhuitième siècle, les insulaires étaient, en temps de paix, fort nombreux dans notre ville. La jeunesse du Royaume- Uni fréquentait assidûment l'Ecole d'Equitation qu'avait rendu célèbre Pierre Robichon de la Guérinière. L'élite de la société anglaise, très appréciée aussi bien à Caen que dans les châteaux voisins, entretenait les meilleures relations avec les familles les plus en vue, les Faudoas, les Fontette, les Vendœuvre, les Manneville, les Hautefeuille, les d'Osseville, etc., etc. Les frères Smith, Sydney et Spencer, qui, après des fortunes diverses, devaient mourir, l'un à Paris et l'autre à Caen, étaient venus jeunes dans notre ville et y avaient fait des connaissances qu'ils retrouvèrent plus tard pendant l'émigration. Nous avons même constaté le passage dans nos murs, de l'un des plus grands hommes de l'Angleterre, lord Mansfield, qui s'était intimement lié avec le comte de Manneville, ancien maire en 1766, et qui lui rendit d'importants services, alors qu'émigré en Prusse avec la comtesse de Manneville et réduit aux plus dures extrémités, celui-ci se décida à faire appel au souvenir de son généreux ami. Il ne fut pas le seul, et il suffit de parcourir les Mémoires du temps pour y rencontrer de nombreux exemples de traits analogues.

Certes, des guerres fréquentes et de longue durée, ont pu, pendant des siècles, séparer les deux pays et élever

entre eux des barrières morales qu'il était réservé à notre génération de voir s'abaisser et s'évanouir. Alors même, au milieu des intervalles de paix que laissaient ces luttes ardentes, les relations n'en reprenaient pas moins avec estime et courtoisie, nous venons de le voir. On se saluait et l'on aimait à faire assaut de politesse avant de croiser le fer.

Les descendants des héros de Fontenoy n'échangent plus aujourd'hui que des témoignages d'amitié avec les vainqueurs de Waterloo. Les duels séculaires ont fait place à une plus juste et plus sage appréciation du génie et des qualités de nations dont le rôle dans le monde est marqué par la Providence et dont les intérêts peuvent marcher de pair sans froissements inévitables.

Pour les Normands, cette entente était encore plus facile et les souvenirs communs qui lient les deux races devaient puiser, dans un atavisme lointain, des ressources de concorde et de fraternité mutuelles.

Sans être philosophe, ni pacifiste à outrance, on doit se réjouir de tout ce qui supprime, dans notre pauvre humanité, les préjugés hostiles et les haines de race, causes des joutes sanglantes que détestent les mères. Nous n'avons pas la prétention de croire qu'on peut les supprimer, mais tout ce qui tend à les éloigner et à donner aux peuples la sécurité du foyer et la confiance dans l'avenir, est un but digne de l'âme humaine et des efforts généreux, de deux grandes nations.