AVANT-PROPOS

En publiant, en 1910, un premier volume sur la Vie Publique à Caen, nous avions annoncé un second volume sur la Vie Privée. Le voici.

Tout imparfait qu'il soit, nous osons espérer que le lecteur sera indulgent. La vie privée se cache; elle garde une sorte de pudeur, même dans ce qu'elle a de plus élevé; elle n'aime pas le grand jour de la publicité. Certes,- nous aurions voulu entrer plus avant dans Vintimilé de nos personnages et, si nous nous sommes souvent arrêtés devant certain mur, qu'on nomme avec une prétentieuse satisfaction, le mur de la vie privée, c'est que nous n'avons pu faire autrement.

Ce mur n'est pas un vain mot. Les documents, où nous avons essayé de prendre sur le vif la vie de nos pères à Caen, n'abondent pas. Les livres de raison sont une mine excellente, mais trop concise. Les lettres particulières, si intéressantes, car elles permettent d'entrer en communication directe avec les contemporains, ont été détruites ou dispersées; d'autres sont gardées jalousement et ne livrent pas leurs

secrets. Ceci n'est nullement une critique, à peine un regret. La méfiance des chercheurs de vieux papiers est le commencement de la sagesse. Ils ont fait de V indiscrétion un document. Et, quand nous avons pu, nous les avons imités.

Si, dans ce livre, la morale reçoit de trop fréquentes atteintes, c'est que V époque y prêtait et que beaucoup alors prenaient pour devise : Honny soit qui mal y pense. C'était accommodant, sinon évangélique.

Accordons-leur les circonstances atténuantes.

Urville-Hague, Villa Kerdour.

25 Septembre i9il.