VIII INTRODUCTION

formellement que la Correspondance donnerait la « preuve écrite de la main de Musset que George Sand ne Favait pas trahi. » — Ces lettres pouvaient-elles apporter une telle preuve? Nous en connaissions déjà quelques fragments par une fine monographie de Musset, qu'avait publiée M"^® ArvèdeBarine, tel cet étonnant passage d'EUe à Lui : « cette nuit d'enthousiasme, où, malgré noiiSj tu joignis nos mains, en nous disant : « Vous vous aimez et vous m'aimez, pourtant. Vous m'avez sauvé âme et corps. »

Or M. Emile Auca,nte ne possédait que les lettres de George Sand, et M"^® Lardin de Musset s'opposait énergiquement à la publication de celles de son frère... D'ailleurs, qu'eussent prouvé, contre l'infidélité de son amie, les pages suppliantes, craintives, qu'arrachait à Musset, dans sa débilité devant l'amour, la subtile psychologie d'une maîtresse qui, sans perversité peut-être, mais toujours incapable de s'avouer une faiblesse, était parvenue à suggérer à sa victime des paroles de recon-

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naissance?... Car voilà le cas intéressant de celte banale aventure.

C'était un mal vulgaire et bien connu des hommes...

Et moi-même, racontant pour la première fois la « Véridique histoire des Amants de Venise », j'avais cru devoir tenir moins compte des fragments singuliers de ces lettres du malheureux poète, que de Thonnête mémorial de Pagello et des aveux intimes de George Sand.

La restitution de cette histoire, désormais précise quant aux faits, restait donc énigmatique quant aux psychologies tourmentées qui les avaient conduits. Les révélations continuèrent. La Revue dePaîisjyixblia les lettres de George Sand à Musset. On en mena grand bruit. Il n'est pas douteux qu'un retour de l'opinion ne se produisit alors en faveur de Lélia. La même revue donna ensuite ses lettres à Sainte-Beuve.

KUes précisaient des expériences antérieures à la liaison avec Musset, qui permettaient la