RUE SAINT-JOSEPH

Je n'ai pas la prétention d'apporter dans ce livre des faits nouveaux sur la baronne de Krudener; mais peut-être mes jugements le sont-ils.

Les documents qui m'ont servi à l'écrire, je les ai trouvés dans les Mémoires et Souvenirs des contemporains, dans leurs correspondances, dans des articles de Revues et de Journaux et aussi dans les dictionnaires de biographie. C'est à l'aide de tous ces traits épars, choisis avec sévérité, que j'ai reconstitué la vie de cette femme, remarquable à plus d'un titre.

J'ai consulté aussi deux ouvrages sur la baronne de Krûdener : fun, celui de M. Ch. Eynard, est écrit avec une bienveillance vraiment exagérée; l'auteur, glissant avec trop de facilité sur certains côtés fâcheux de la vie de son héroïne, ne donne d'elle qu'une idée fort incomplète. Il montre trop la « sainte » et pas assez la coquette. D'ailleurs ce livre, publié à Genève en deux gros volumes, est aujourd'hui à peu près introuvable.

L'autre, écrit par le bibliophile Jacob, ri est guère qu'un recueil de documents reliés par un fil trop ténu pour permettre de saisir d'un coup d'œil les détails et l'ensemble de la vie de cette illustre coquette, qui devint une illuminée avant que son orgueil s amusât à jouer à la sainte.

Je ne parle pas du livre de M. Cape figue, où l imagination tient trop souvent la place du document.

Les deux belles études que Sainte-Beuve a consacrées à Mme de JCrùdener, nous ont un peu servi de guides.

En mettant sous les yeux des nouvelles générations le tableau complet de tout ce qu'on sait maintenant sur Mm(l de Krùdener, je crois rendre au public un service.

Les biographes, la plupart du temps, ne voient dans leurs héros ou leurs héroïnes que ce qu'ils veulent y voir, — ou y faire voir. Fidèle à mes habitudes d'impartialité absolue, je me suis efforcé de dépouiller tout parti-pris et mes jugements sont formu lés en toute sincérité et avec une entière liberté d'appréciation.

Faute d'autres mérites, mes lecteurs seront assez bienveillants pour me tenir compte de celui-là.