Œuvre» d'Alei. Daril, 10, p. iS9-f

T,Goo<^[c

plus de piquant, plus de sel, plus de mérite : aussi u'eut-elle que quelques représentations. Enfin, l'Enfant prodigue ou le Bon troubadour (en prose) a aussi quelques prétentions à être une comédie historique; mais comme elle est très faible et n'a jamais été jouée, c'est assez de la nommer.

Drames kisloriques.

Noas rangeons parmi les drames de Duval la Jeunesse du duc de Richelieu (1796), quoiqu'il l'ait qualifiée comédie. Une comédie oii il y a mort d'homme (ou de femme) est au moins un drame bourgeois. Drame ou comédie, elle eut un très graud succès, qui semble avoir dépassé la valeur de la pièce, bien qu'elle ne fût pas sans mérite.

Un aulre drame dont nous avons parlé dans la première partie de cette étude, Guillaume le Conquérant, est, à certain point de vue, une des plus curieuses couvres de Duval. Lui qui devait plus tard tonner contre les innovations romantiques, surtout en matière de théâtre, il a fait là carrément, des ^803, un drame tout romantique sur le patron de Shakespeare et de Schiller, et il l'a fait en toute connaissance de cause, car en tête de sa pièce il a mis un prologue en vers qui n'a d'autre but que de présenter ses explications. Un de ses interlocuteurs lui dit :

Votre drame est iDglais, pour le moias allemind ;

.invGooj^lc

Ou Shakespeare on Schiller tous servit de nodèle, Et votre invenliOD ne peut ilre nouvelle.

Et l'auteur répond sans hésiter :

Nouvelle, oh I je n'ai point celle prélenlioD. J'ai voulu Bealemenl d'uDe haute aciion A met concitofCDS présenter la peinture Et, pour élre plus vrai, copier la nature.

Le Eujet t'eiigeait. De nos règles poarlant.

Malgré mes loris. Je suis admiratear constant... Et cependant Je crois qu'on peui, discrètemenl, Avec beanconp d'égards, les heurter en passant; Hais dans cet écart même II faut de la prudence... '

Cela dit, il eo prend tout à son aise avec ces bonnes règles si vénérables. Des unités de temps et de lieu, il n'en est plus question. Le drame embrasse une durée d'un an ou pen s'en faut, car il commence avant la mort d'Edouard le Confesseur (S janvier 1066) pour finira la bataille d'Hastings (14 octobre 1066). Le lieu de la scène change à chaque acte. Le premier se passe en Normandie (à Baïeux), les autres en divers lieux de l'Angleterre. An troisième, on voit Cuillaume et son armée débarquer à Pevensey ; au cinquième, la ba< taille se livre sur la scène. Comme dans

t. Œuvree, V, *0.

Shakespeare, il y a abondance de personnages (une vingtaine au moins), dont plusieurs peu nécessaires à l'actiOQ, mais qui lui dounent une physioDomie vivante et réelle, une couleur historique et locale (comme on dit aujourd'hui), pour l'époque surtout, pas trop mauvaise. Il y a aussi çà et là des dialogues épisodiques dans le mode shakespearien, comme par exemple, le suivant, entre un pêcheur et sou fils, qui voient du rivage arriver la flotte immense portant l'armée de Guillaume :

a L'enfant. — Ah! mon père, que de barques ! Les Tois-tu là de tons c<ttés ?

<c Le pëchede. — Viens, mon enfant, viens; retournons vite à notre cabane, pour sanver le peu que nous possédons.

a L'ehfaht. — Pourquoi donc, mon pÈreî

« Le FËGHEna. — Ne vois-tu pas les ennemis qui s'approchent du rivage?

« L'enfamt. — Moi, je ne vois que des barques qui sont remplies de monde... Oh!

comme en voilai. . Tenez, de ce cAté... encorel encore! Ah! mon Dieu, que c'est joli!

Le pëchede. — Mais viens donc; si nous restons là, nous sommes perdus.

« L'esfast. — Non, non, laissez-moi I

a Le péchedb. — Mais quand je te dis qne ce sont là les ennemis.

« L'exfa^, — Et qu'est-ce doue que des

.invGoo<^[c

ennemis? le serais bien aise d'en voir de près.

a Le PÉCBEDa. — Oui, et s'ils arrivent, ils nous tueront, petit entêté.

« L'exfatt. — Tu veux me faire peur, maïs je vois bien que ce que tu appelles des ennemis, cesoat des hommes...

a Le PÉCHEtB. — Oui, mais les hommes se tuent, mon fils, quand ils sont en guerre.

« L'enfant. — Eh bien ! pourquoi sont-ils en guerre?

1 Le FËcDEnR. — Ah.' pourquoi?... C'est que... c'est que... Ma foi, je n'en sais ries. Mais tu me fais perdre un temps... Fuyons!

a L'emfint. — Eh bien, mon père, puisque je suis en guerre, sauvons-nous ' I »

Quoi encore? Duval dans ce drame a mis sur la scène, non pas seulement une bataille, mais des moines, des reliques, des évoques, une procession, les jeux des soldats normands dans leur camp, une troupe de jeunes filles babillant et tressant des guirlandes, et pour que rien n'y manque, Harold voit un fantôme, comme Ilamlet.

Comprend-on après cela que, vingt-cinq ans plus tard, Duval ait bataillé comme nn diable contre lès romantiques? Que firent-