I. Œuures, VI, p, m. 187, 189, etc

.invGoo<^[c

par SCS études habituelles, il était évidemmeot peu préparé à comprendre la hante poésie de la Bible.

Parmi les pièces de Duval qui ont été représentées, CD en trouve encore deux qualifiées drames : Monloniou le Château d' Udolphe {■i797], avec fautâmes, traîtres, trappes, souterrains, ferrailles, en un mot tout l'attirail des romans d'Anne Radcliffe; — tes Bussiles ou le siège de Naiimbourg, en vers (^80^), imité de KotzebDc, et qui n'est réellement qu'un grand tableau d'opéra bien composé.

— Enfin, trois autres drames, d'uue grande noirceur et d'une grande banalité, noo représentés, figurent dans l'édition générale des Œuvres de Duval sous ces titres : Marie ou les remords d'une mère, — la Courtisane, — • SlTuensée ou le ministre d'Etat.

■,,C.oog\c

Procédés de composilion.

Sur ses procédés de compositioa Durai Qous a laissé quelques renseigoemeots bons à recueillir. Il y a fort peu de ses pièces qu'il ait tirées entièrement de son imagination ; presque toujours, d'après son aveu, la donnée primitive lui a été suggérée du dehors, tantôt par un bon mot ou une anecdote racontée en sa présence, un incident de voyage ou de visite, tantôt par une simple phrase d'un moraliste ou même d'une autre pièce, saisie au vol et lui ouvrant toute une perspective.

Ce n'était la plupart du temps qu'un grain de sénevé, souvent même une pointe d'aiguille; sur cette pointe d'aiguille l'imagination de l'auteur travaille, bâtit tout un édifice ; s'il y a ici suggestion, la part de l'invention n'est pas moindre pour cela, Et une fois l'imagination en branle, il lui arrive souvent de mener si vite son travail de construction qne l'auteur a peine à la suivre.

Dans le Prisonnier, dont j'ai parlé plus d'une fois, le principal ressort dramatique, c'est l'existence d'une communication souter-

n,Goo<^[e

raine entre une tour de la ville et une maison voisine du rempart. Un jeune ofllcier, mis aux arrêts daas cette tour, découvre cette galerie, inconnue jusque là, et débouche tout à coup dans la maison, habitée par deux dames, la mère et la ûlle. Celle-ci avait aperçu de sa fenêtre le prisonnier qui, derrière les barreaux de fer de sa vieille tour, chantait parfois la romaDce. La mère, elle, sur le point de se remarier, ûabeée par correspondance, attendait le jour même son prétendu, qu'elle n'avait point vu encore. Instruit de celte circonstance par un valet, le prisonnier, une fois dans la place, se donne pour le futur époux; et de là une série de quiproquos, de jeux de scène et de curieuses péripéties, qui valurent à la pièce des centaines de représentations. Voici ce que Duval nous dit de la façon dont il trouva ce sujet et le mit en comédie :

a Je ne puis me rappeler à quelle inspiration j'ai dû le sujet du Prisonnier. Je sais seulement que j'étais à l 'Opéra-Comique, seul dans une loge, et qu'une phrase de la pièce qu'on jouait m'en donna l'idée. Je ne me souviens ni de la pièce ni de la phrase; je ne crois pas d'ailleurs leur avoir dû le sujet; mais il est possible qu'elle ait réveillé dans ma mémoire quelques idées romanesques de la communication d'une tour avec Une maison

du rempart. Celte seule pensée me fit concevoir à l'iastant que, si je parvenais h inventer une fable comique, je pourrais tirer un grand partie de cette communication souterraine de la tour à la maison.

« Je ne fus pas longtemps sans trouver ma fable, et la pièce qu'on représentait n'était pas finie que toutes les dispositions de mes scènes et de mes caractères étaient faites dans mon imagination, et je n'avais plus qu'à écrire.

aj'étaissi content de cette première idée que je ne pus résister au désir d'aller la jeter de suite sur le papier. Je voyais le développement de toutes les méprises qui allaient naître d'un mari qu'on attendait pour la mère et d'un prisonnier aimé de la fille. En retournant chez moi, je dialoguais mes scènes au milieu des voitures qui se croisaient sur ma route, et je sautais de joie à chaque idée plaisante qui s'offrait à moi pour mon dialogue. . .

CI Arrivé chez moi, je trouvai ma femme qui passait sa soirée avec la femme d'un de mes amis'. Comme tous les jeunes auteurs qui sont enthousiasmés d'une idée nouvelle, je

I , Cet ami éUit le célèbre économiste Jean-Bapliste Soj.

racontai le plan de ma future pièce à ma femme et à son amie; les idées se pressant dans ma tête, tantôt je n'en disais pas assez et tantôt j'en disais trop. Mes deux dames ne comprirent rien à ma fougueuse conQdeuce.

Mais, sans les ennuyer davantage, je me mis à écrire tout en causant avec elles, tant j'étais plein de mon sujet, — et le iendemaia mon Prisonnier était fait ' . "

Ce Prisonnier n'a pas moins de vingt-trois scènes et remplit, dans les Œuvres de Duval, cinquante-trois pages in-8° (t. Il, p. 335 à 388).

Dans sa comédie des Projets de mariage, on voit (scène it) un valet qui, en préseuce de son maître, reçoit de l'argent pour le tromper et qui lui raconte la chose, trait pour trait, à l'iustant même, comme s'il s'agissait d'un fait accompli précédemment dans des conditions toutes différentes, en sorte que le maitre trompé ne se doute de rieu. Celle scène est d'un intérêt palpitant, d'un comique irrésistible :

1 En faisant le plan de ma comédie {dit Duval), je ne prévis pas d'abord tout l'effet qu'elle produirait quand j'en viendrais à l'exécution. Mais aussitôt qu'entré dans mon sujet, j'en vins à écrire cette scène, tous les mots