Œuvres d'Àlei. Duvil, U, p. 3il i 3S

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que la situation m'inspirait arrivaient avec une extrCme facilité, et quelque vitesse que je misse à écrire le dialogue, ma main ne pouvait suivre mon imagioation. le croyais voir tous les persounagcs en scène ; dans mon transport de joie je fis un saut, qui renversa la table, brisa l'encrier, et me fit faire, bon gré mal gré, un entr'acte dans ma pièce en un acte '. » On voit avec quelle rapidité, quelle verve, quel entrain Duval composait, une fois l'imagination, on peut même dire, l'inspiration en mouvement; car il y a bien là assurément un tempérament d'artiste.

Artiste incomplet, malheureusement, beaucoup plus préoccupé du fond que de la forme.

Cela sans doute parce que, au théâtre, pour l'effet, pour le succès immédiat d'une pièce, le fond est la partie importante, — d'autant que les habiles acteurs, interprètes habituels de Duval, dissimulaient par leur jeu savant les défauts de la forme. Mais aucune œuvre, dramatique ou autre, ne peut se soutenir ni durer sans le style. Et le style — Duval l'avoue avec sa constante franchise — n'était point sou premier souci. Si classique . qu'il fût, il se vantait de ne pas pratiquer le précepte de Boileau :

' I. Œutires d'Àlei. Duval, III, p. 163-16*.

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Cent fois sur le métier remettez votre ouvrage,

B Telle correction (dit-il), qui sert à l'harmonie du vers, nuit à la force de la peasée et, tout en fontribuant à la douceur du style, en fait disparaître ce premier feu, cette première verve, qui doivent être la qualité dominante d'un ouvrage dramatique. Telle est mon aveuglement sur cette partie de l'art qu'on appelle le style, que je la crois souvent une sorte d'erreur, qui, dans les poèmes destinés au théâtre, nuit plus que des incorrections et certaines fautes de versification '. n

Habemus confitentem reum...

négli néglî parti

Ce n'était pas seulement dans les vers qu'il igeait le style; mais dans la prose cette igence se sent moins ; elle est couverte en e par le naturel et par l'esprit; le principal défaut, je l'ai déjà dit, c'est que son dialogue n'est pas assez vif et serré.

D'ailleurs on va pouvoir en juger sur pièces. Nous allons achever l'étude de sou théâtre par l'analyse détaillée de quelques-unes de ses comédies, avec force citations textuelles.