ŒuDrea d'Alei. Daval, lome IV, p. *3î-5M

i. Précis du siècle de Louis XV, chap. 35 et

s'y établissait d'ane façon redoutable, battait le 2$ janvier à Falkirk avec 8,000 hommes une armée anglaise double de la sienne, s'emparait des principales places, — puis le 27 ayril fTifi, vaincu enfin par le nombre, par une artillerie très supérieure, il perdait la bataille de Culloden, qui dispersa, qni atterra son parti, et ruina sans retour son entreprise.

Alors commença pour lui nne vie de misère et d'avcDtures qui dura cinq mois : traqué comme uoe béte féroce, saos asile, souvent sans pain, sans cesse à U veille d'être pris, D'échappant à ses persécuteurs que par des miracles d'éne^ie, il parvint à s'embarquer, le '17 septembre, sur un bàtimeutmalouinqui croisait en vue des c6tes d'Ecosse, et qui le ramena en France avec deux de ses plus fidèles compagnons.

En douze mois, ce jeune homme de vingtcinq ans, inconnu la veille, éprouva ainsi toutes les extrëraités de la bonne et de la mauvaise fortune, mit à deux doigts de sa perte la puissante dynastie de Hanovre et la vieille Angleterre, et conquit malgré ses revers — peut-être même à cause d'eux — une gloire immortelle.

Le drame d'Alexandre Duval, Edouard en Ecosse m la Nuit d'un proscrit, joué au

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Théâtre Français le 17 février 1802, préseote le déoouemeQt de cette héroïque aventure.

Charles-Edouard — qu'on appelle dans cette pièce le prince Edouard — guettant le passage d'un vaisseau français , toujours fuyant ses persécuteurs, s'est jeté dans nne lie des Hébrides, l'ile de Skye, possédée tout entière par un seigneur écossais, lord d'Athol, fort important personnage et l'un des plus fidèles partisans du roi Georges. Malgré cela, l'obligé du prétendant : car, deux ans auparavant, lord d'Athol voyageant en Italie, attaqué la nuit dans les rues de Borne par des partisans des Stuart, avait dû la vie à la généreuse intervention du prince Edouard, qui habitait alors cette ville.

Poursuivi jusque dans Skye par les troupes anglaises, Edouard avait pu leur échapper en se jetant dans un bois qui touchait le château de lord d'Athol; et harassé de fatigue, épuisé de besoin, il était entré dans le château même pour y demander quelque secours et prendre quelque repos, comme eût pu le faire le dernier des malheureux.

Tom, l'intendant de lord d'Athol, un peu effrayé des yeux hagards, des habits en lambeaux de cet étranger, va aussitdt prévenir non pas son maître (car il n'était pas dans l'Ile à ce moment, il était temporairement sur

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— <22 — la côte d'Ecosse) , mais la femme de son maitre, lady d'Atbol, laquelle — il faut le dire tout de suite — ignorait absolument le grand service rendu par le prétendant à son mari pendant son séjour à Bome.

Quand lady d'Athol entre dans la pièce où l'intendant avait laissé l'étranger, cetiii-ci, vaincu par la fatigue, vient de s'endormir, mais d'un sommeil agité, troublé de songes pénibles, entrecoupé de soupirs et de paroles plaintives :

a — Georges !.,. Georges!.,.

« — Ecossais, vous fuyez !... Vous livrez votre roi !

« — Edouard I malheureux Edouard ! a

En entendant ces mots que laisse échapper le sommeil, lady d'Athol soupçonne, devise qu'elle a devant elle le prétendant. Un combat se livre en son âme, mais il n'est pas long.

I^ sentiment de fidélité au roi Georges, l'esprit de parti politique parle contre Edouard ; pour lui parle le sentiment de pitié profonde inspiré par cette grande iofortuoe, la générosité native du cœur féminin, le devoir sacré de l'hospitalité, dont l'Ecosse s'est fait une religion.

Aussi quand l'étranger, s'éveillant, lui dit:

a — Oui, madame, vous voyez devant vous le malheureux prince Edouard; le petit-fils du

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— iî3 —

roi Jacques II tous demande ud abri et du pain... >>

Lady d'Athoi n'a plus d'antre souci, d'autre désir que de secourir et de sauver te royal proscrit.

La tâche est difficile. Dans le chlteau même loge le chef du détachement de troupes anglaises lancé à la poursuite d'Edouard, et ce chef, bien entendu, — le chevalier d'Argyle — ne rêve que de capturer le prince. Eu ce moment même il se présente devant lady d'Athoi. Heureusement il n'a jamais vu ni lord d'Athoi ni le prince, et ne pouvant soupçonner cetui-ci de venir chercher un refuge chez l'un des plus chauds amis du roi Georges, 11 croit voir en cet inconnu lord d'Athoi et il le salue de ce Qom. Lady d'Athoi le confirme dans cette méprise et fait aussitôt, sous prétexte de fatigue, retirer dans ses appartements son prétendu mari, tandis qu'elle va de son câté tout préparer pour procurer le salut d'Edouard ' .

C'est à Tom, l'intendant, vieux serviteur d'une fidélité éprouvée, que lady d'Athoi donne la délicate mission de sauver le prince, dont elle lui a confié le nom. Une autre personne encore, parmi les habitants da ch&teau,