Ici ÛDit le premier tête
recouDatt Edouard : c'est la nièce de lady d'AthoI, Malvina Macdoaald, mais celle-ei est jacobite dans l'âme ; elle coDDatt le prince pour l'avoir déjà sauvé d'un péril immiDent.
D'ailleurs le plan d'évasion est bien conçu, et Tom ne doute pas de sa réussite :
a — Nous partons ce soir au coup de dix heures (dit-il à lady d'Atboll. Ce rocher qui borde le château, et qui avance dans la mer, nous garantira de la vue des sentinelles. Nous nous embarquons sans bruit. Les ténèbres nous favorisent, et nous aurons bientôt doublé cette lie; une fois le prince arrivé chez mon frère, je défie qu'on puisse le découvrir, »
Survient une première alerte. Le chevalier d'Argfle reçoit d'un officier sous ses ordres une lettre oii celui-ci lui annonce qu'il vient d'arrêter sur la cdte voisine un homme richement vêtu, qui doit être un partisan distingué d'Edouard, peut-être Edouard lui-même, encore bien qu'il se dise le lord d'Athol. Pour éclaircir ce mystère, il enverra cet homme à d'Argyle le lendemain matin au point du jour, d'autant qu'on a vu la flotte française dont on redoute une descente, — Lady d'Athol, craignant la rencontre de son mari, annoncé par cette lettre, avec Edouard, presse le départ de celui-ci, qui sort en effet guidé par Tom pour gagner, à travers les ro->
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chers, la eàie et la barque qui les attend.
A peioe soDt'ils sortis, arrive le colooel Cope, type du soudard brave, brusque et brutal. Il vient rendre compte à d'Argyle des mesures qu'il vient de prendre. Convaincu que les proscrits, s'il y en a dans l'Ile, s'y sont jelés uniquement pour pouvoir s'embarquer sur quelque bâtiment français ; que par conséquent ils doivent fitre à la côte, dans les rochers, pour inspecter la mer et profiter des occasions, il a envoyé ^50 grenadiers fouiller le rivage voisin du chdteau et fait enlever toutes les barques, y compris celle de lord d'Athol, — c'est-à-dire la barque même sur laquelle Tom se devait embarquer avec Edouard.
A ces nouvelles, lady d'Athol et Halvina Macdonald échangent des regards d'angoisse ; leur plan d'évasion se trouve déjoué, et toutefois lady d'Athol dit résolument à Cope :
a — Mais vous me la rendrez ma barque après votre recherche faite; elle est absolument nécessaire au service de ma maison. »
Au même instant, sous les fenêtres du château on entend un coup de feu :
M — Bon! nos gens ont arrêté quelqu'un, »
s'écrie le colonel. Et se mettant à la fenêtre pour tâcher de saisir ce qui se passe dans l'ombre, car il est dix heures du soir :
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« — On attaque! dit-il {nouveau coup de feu). Quelle défense! Ventrebleu, nos soldats prennent la fuite! Commandant, je cours les rallier.
D'Argyle 7 court avec lui. Et lady d'AthoI, restée avec Malrina, s'écrie :
s — Il ne faut pas nous abuser : le prince est arrêté ! ' »
Eh bien ! non, il ne l'est pas. Tom arriTe et raconte à sa maitresse ce qui vient de se passer :
« — Nous n'étions pas à cent pas du ch&teau que nous entendons un qui vive! Nous ne répondons rien; au même instant, au détour du rocher, un coup de mousquet : l'alarme est donnée partout. Le prince tire son épéc, je m'arme de mes pistolets; il attaque avec fu* reur, rien ne résiste à son bras ; mais accablés par le nombre, nous allions succomber. L'obscurité nous favorise, j'entratne le prince... Tout à coup, nous sommes environnés d'une troupe nombreuse précédée par des flambeaux et commandée par le chevalier d'Argyle. »
Celui-ci, qui dans Edouard volt toujours lord d'Athol, s'écrie ; — e Quoi ! lord d'Athol
. Fin du secoDd acte.
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Et Tom répond aussitôt :
« — Lui-même, messieurs! Nous avons entendu du bruit sous les murs du château, et soupçonnant que quelques proscrits cherchaient un asile dans ces rochers, nous avons été jaloux de l'honneur de les arrêter nous-mêmes, n
D'Argyle applaudit à ce zèle, et Edouard prend place au premier rang parmi les vainqueurs, qui renouvellent — en pure perte, bien entendu — leur chasse dans les rochers.
Lady d'Athol se fait alors rendre sa barque, et Tom, entêté ;\ sauver le prince, s'écrie :
« — Nous irons par un autre chemin, il est à peine onze heures du soir, nous avons encore le temps avant la venue du véritable lord d'Athol qui doit arriver à la pointe du jour, et qui perdrait tout, n
Mais à peine d'Argyle est-il rentré de son infructueuse expédition qu'on voit arriver le colonel Cope et quelques autres ofûeiers, invités à souper au château. Cet enragé colonel, un vrai fanatique, met à rude épreuve la patience du prince par ses perpétuelles imprécations contre les Stuart et leurs partisans.
Tout à coup, on entend àe la musique dans la cour du château. Et le colonel explique :
Il — J'ai dit à mes grenadiers : Enfants, je soupe ce soir chez un favori du roi Georges.
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— i2S — Montrez que vous êtes de braves gens... Prenez la musique du régiment et les drapeaux que ïous avez conquis à Culloden sur le prince Edouard. Venez dans la cour du château ; traînez ces misérables chiffons dans la boue et criez : Vive Georges!... S'il se trouve dans l'île des partisans des Stuarl, ils doivent bien enrager, n'est-il pas vrai ? »
Le souper se prolonge. Enfin, on arrive aux toasts. Lord d'Athol, c'est-à-dire Edouard, porte une santé : «. Aux femmes qui embellisu sent la vie ! à la reconnaissance qu'on leur u doit! «
— Il Qu'est-ce que cela veut dire ? » grogne le colonel Cope. One seconde santé, morbleu!
Nous sommes ici tous bons Anglais : « Au succès des armes du roi Georges sur terre et sur mer, et à la mort de tous tes partisans des Stuart! »
Cette fois Edouard n'y tient plus ; emporté par la colère, il se dresse eu face de Cope, frappant la table de son verre, et s'écrie : ■
a — Je ne bois jamais à la mort de personne ! D
Tous les convives se lèvent dans une vive agitation, peu s'en faut que le fougueux Cope n'accuse lord d'Athol de trahison.
Lady d'Athol parvient cependant, avec de sages paroles, à rétablir le calme.
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Od va se séparer, rien n'empêche plus Edouard de sortir, de gagaer la barque et de partir sous la conduite de Tom.
Mais le repas s'est beaucoup prolongé, on touche au point du jour; avant qu'on soit sorti de la salle, un officier annonce l'arrivée de cet incoonu pris sur la côte d'Ecosse, qui se disait, et qui était eu effet — lord d'Atbol. Lady d'Athol, fiévreusement, vent faire sortir le prince Edouard (le faux d'Athol); mais d'Argyle s'y oppose, disant :
« — Il est indispensable que lord d'Athol reste ici pour confondre l'imposteur qui a pris son nom.
a — Plus d'espérance ! » murmure le malheureux Edouard.
La rencontre des deux d'Athol — le vrai et le faux — semble, en effet, devoir tourner forcément à la confusion du faux et à la perte du prince. Aussi cette scène est-elle l'une des plus curieuses qu'on ait mises au théâtre.
Lord d'Athol, le vrai, arrive en clamant qu'il est l'ami du roi Georges et non un partisan des Smart, en s'indlgaant qu'on lui dispute son nom et sou rang, eu criant à sa femme :
a — C'est vous enfin, mylady ! Quelle joie de vous revoir! n
Cette joie ne semble nullement partagée par mylady, qui reste froide, embarrassée,'
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faisant des signes éDigmatiques à son mari, prononçant des paroles ambiguës. D'Argyle, impatient, s'écrie :
tt — Pourquoi tant de ménagements? (Se tournant vers lord d'Alhol.) Monsieur, le nom dont vous ayez osé tous servir n'est pas le vôtre. Lord d'Athol est ici ptfur vous confondre. Le voici! »
En même temps, prenant la main d'Edouard, il le met face à face avec d'Atbol.
Celui-ci stupéfait murmure :
« — Edouard ici! sous mou nom!... Souvenons-nous de Rome j Là il me sauva la
En même temps, jetant un coup-d'œil sur sa femme, il devine tout : il entre de plala pied dans le complot formé pour le salut da prince. Sa figure exprime d'abord une extrême surprise, puis une sorte de confusion.
« — 'Un regard de mylord vient de vous accabler! » lui dit d'Argyle.
a — Oui, répond d'Athol, l'aspect d'une personne que j'étais loin de soupçonner ici me force à tous les aveux. Je suis maintenant à vos yeux tout ce que vous voulez que je sois. [S'adressant à Edouard.} Vos traits n'ont pu s'effacer de ma mémoire : soyez heureux, mylord; si lus circonstances vous mettent jamais dans la position difficile oii se trouve
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nn proscrit, tâchez d'ea triompher et d'échapper à vos eoDemis : c'est le vœu bien sincère que je fais pour vous. »
Eq même temps, comme gémissant sur sou propre sort, d'Athol s'écrie : i Malheureux Edouard ! quel parti prendre ? »
a — Edouard ! reprend d'Argyle... Ce mot qui vous est échappé me ferait soupçonner...
que le prince est devant mes yeux...
a — Vous ai-je dit que je ne l'étais pas t d dit d'Athol.
En ce moment on annonce que le duc de Cumberland vient de descendre dans l'Ile de Skye, et que pour organiser la défense de la cdte contre la flotte française, dont on compte du rivage tous tes vaisseaux, il réclame l'assistance de son ancien compagnon d'armes, le lord d'Athol...
Lady d'Athol saisit aussitôt cette ouverture :
— Partez à l'instant (dit-elle au faux lord d'Athol, c'est-à-dire à Edouard). Tom, accompagnez votre maître: »
Et ils sortent-
Lc vrai lord d'Athol reste là, lui, au contraire, sous la garde de d'Argyle convaincu qu'il a entre les mains le priuce Edouard.
Au duc de Cumberland, qui entre quelques ioslanls après, d'Argyle montre avec orgueil
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d'Athol qui tourne le dos, affaissé sur luimême, comme accablé sous sod infortuDe ;
« — Voilà le priQce, s'écrie d'Argyle.
a — Je vous charge de le conduife à Loadres, répond le duc.
« — Prince, daignez me suivre, dit d'Argyle à d'Athol ; je dois répondre de vous.
Alors d'Athol se levé, se retourne, faisant face à Cumberland, qui s'écrie :
B — Que vois-je ? Mais c'est lord d'Atbol !
Que signifie cette méprise?... »
D'Argyle à ce moment — mais un peu tard — perce fe mystère :
« — trahison! j'ai été trompé!... On m'a présenté le prince Edouard pour le lord d'Athol, et c'est moi-même qui l'ai sauvé tont à l'heure en l'envoyant au devant du duc de Cumberland... Mais il est peut-être encore temps, il n'est pas loin sans doute, je cours... »
Pour lui épargner une course iautile, Tom rentre en ce moment avec un billet du prince Edouard, adressé à lady d'Athol et à miss Malvina Macdonald, portant ces mots :
a Mes jours sont en sûreté, je suis sur un u vaisseau de la (lotte française. Mes malheurs B peuvent s'effacer de ma mémoire, vos bienu faits seront toujours présents à mon cœur.
«. (Signé] Édoeabd. »
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Le duc de Cumberland iaterpelle sëvèrement lord et lady d'Athol et les somme de justiûer leur conduite, ce que d'Argyle appelle leur trahison :
a Lord d'Athol. — Je ne réponds qu'un mot : à Rome il m'avait sauvé la vie.
a Liiiï d'Athol. — J'ignorais ce fait, mon mari était absent quand le prince s'est présenté. . .
« CcuBERLANn. — Pourquoi donc lui avezvous donné asile?
a Ladï d'Athol. — Prince, vous en auriez fait autant.
« CiiHBERLt>'D. — Moi!
B LiDï d'Athol. — Vous-même ! Si ce prince malheureux se fAt présenté chez vous, s'il TOUS eût dit avec désespoir : « Le petit-Uls du « roi Jacques II vous demande un asile et du H pain... Voilà ma tête, je la confie à votre « loyauté; » — qu'eussiez-vous fait?
a CuMBEELA^D (embarrassé) . — Mais. . . , je. . .
II Ladï d'Athol. — Non, répondez ; j'en appelle à votre honneur!
1 Cdhberlind. — Ce que j'eusse fait? Eh bien... je l'aurais sauvé!
« Ladï d'ATHOL. — Alors nous avons fait notre devoir.
B Cumberland. — Sans doute, mylady, et je serai votre défenseur... Quelle que soit la fu-
renr des partis, les verlus sont toujours des vertus. Si le devoir dous force à combattre les ennemis, l'humanité nous commande de r les lualbeureux. »
Après une analyse aussi détaillée, il serait superllu d'iosister sur le mérite de ce drame, sur son intérêt si vif, si bien ménagé, sur ces péripéties émouvantes, si naturellement amenées et eacbaînées, qui tiennent le spectateur palpitant, haletant, de la première scène à la dernière. En ce genre, il n'y a sur notre tbéàtre rien qui vaille mieux, et il y a peu de chose qui vaille autant.
Ce qui reste à dire ici, c'est l'histoire de cette pièce, presque aussi intéressante et à certains égards plus curieuse que la pièce même.
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Histoire d'ÉDOuiBD ei* Ecosse
La dernière phrase de ce drame en exprime nettement l'inspiration; on sent frémir dans ces quelques mots le souffle même qui Ta enfanté et qui le remplit d'un bout à l'autre : c'est uu appel à l'humanité, à la modération, aus parties hautes, au: sentiments généreux du cœur humain, contre la lâcheté des délations, la rage de l'esprit de parti, la brutalité sauvage des discordes civiles. Sans s'inspirer d'aucune visée politique, cet appel était par Ini-méme une protestation contre les horreurs . qu'avait naguère endurées la France.
« La délation, étant un des moyens de tout « gouvernement révolutionnaire, avait été a protégée, encouragée (dit Duval) dans les « temps désastreux de la Terreur. Nos in- « fâmes tribuns avaient rompu tous les liens ■ qui attachent les hommes entre eux. Il n'é- <f tait plus d'asile pour le proscrit... Mon but, « en écrivant Edouard en Ecosse, avait été « de montrer, par un illustre exemple, quel « doit Être le respect pour le malheur, et que « la haine née de l'esprit de parti ne doit ja-
v mais, dans un cœur noble, étouffer la gênéu rosité naturelle à l'homme et lui faire vioci 1er, en livrant son ennemi désarmé, les CI droits de l'hospitalité '. «
En dressant, dans sa comédie d'Edouard, une telle protestation, Daval devait se croire eu pleia daas le courant, dans l'esprit du régime consulaire de Bonaparte, qui se donnait pour un gouvernement grand et généreux, ayant mission de réparer autant que possible les crimes odieux, les ruines sauglantes, accumulés sur la France par la bande terroriste.
Aussi, après lecture faite aux sociétaires du Théâtre-Français, la pièce ayant été reçue par acclamation et excité un enthousiasme unanime, l'auteur la porta avec conliance à la cen- , sure, alors exercée par les bureaux du ministère de l'intérieur. Les censeurs la gardèrent très longtemps sans rendre réponse, Duval impatienté, croyant voir là un jeu joué, en parla à Maret qu'il connaissait beaucoup, qui fut plus tard ministre de Napoléon et duc de Bassano, qui était dès lors, sous le titre de Secrétaire général du Consulat, un gros personnage. Il aimait les lettres, il se fil lire la pièce, la trouva irréprochable au point de vue politique, excellente au point de vue
