I. Œuvres d'Aleiandre Duvil, IV, p

■v,Go(><^[c

— <37 — littéraire^ et la recomiuaada vivement au ministre de l'intérieur Chaptal. Quelques jours plus tard, celui-ci invita Diival à diner, et après diner, à lire sa comédie en présence d'un nombreux auditoire composé exclusivement de hauts fonctionnaires et de personnages importants du régime consulaire. Edouard ne recueillit là que des applaudissements; à la fin de la lecture, a tous les auditeurs se levèrent avec transport, en promettant à l'auteur « le succès le plus complet. » La conséquence immédiate fut l'autorisation déjouer la pièce; on la mit aussitôt à l'étude, puis vinrent les répétitions, traversées par quelques caprices d'acteurs ou plutôt d'actrices, enfin le grand jour de la première représentation, le H février {802.

Duval avait pour principe de n'assister point aux premières représentations- de ses pièces, même quand il était, comme ici, sur du succès. En revanche, il avait soin de se faire renseigner fort exactement, par des témoins oculaires, sur l'accueil que leur faisait le publie. Voici ce qu'il nous dit A'Édouard :

■I Tous les acteurs jouèrent dans la perfec- « tion. Le public accueillit la pièce avec un a tel intérêt, qu'il craignait même de se disu traire par les applaudissements qu'excite « d'ordinaire une scène imprévue. Il semblait

a D'âtre point au spectacle, mais suin-e les di-

« verses phases d'un évèaement réel, impor- 1 taat, qui l'attachait et le touchait au der- ■ nier point. Il témoignait son plaisir non « par des battements de mains, mais par de a légers cris de surprise, échappés en même a temps à chacun des spectateurs, et dont « l'ensemble, au lieu d'interrompre la scène, i contribuait encore à l'illusion. Dans les en- « tr' actes, au contraire, le public, respirant « des différentes sensations qui l'avaient ému, a exprimait son enthousiasme par de nombrcux applaudissements, qui ne cessaient « qu'au moment oii la toile se releTait. De <i l'areu des acteurs et des spectateurs qui a m'en ont parlé, jamais effets dramatiques « n'eurent un résultat plus \ï(, plus entrat- B nant; jamais première représentation n'oba tint un plus grand succès ', »

Le soir même, après la pièce, Du?al eut de ce succès une preuve frappante, d'un genre rare à cette époque. Dans un grand souper, où il fut entraîné par ses amis, un financier connu pour son habileté en affaires, après avoir supputé avec soin le nombre des représentations assurées à Edouard par son triomphe, proposa à l'auteur de lui compter