Une tapisserie représentant Roliaâ rarieni
des canards I Apprenez, monsieur, que je n'ai jamais porté de canards.
« FÉLIX. — Aimez-Fous mieux des cygnes ou des paons? Je ne regarderai point à la dépense. . .
« M'" DE Geasdpré. — C'est trop fort ! Et vous TOUS imaginez que je me soumettrai, comme un enfant, à vos volontés ?...
« Feux {mettant son chapeau). — Je voudrais bien voir, madame, qu'on ne m'obéft pas I Quoique jeune, je connais mes droits, je saurai en user.
M'" DE Ghindpké. — De quels droits parlez'TOQs donc, monsieur?
tt FÉLIX. — De tous ceux qu'un époux a sur sa femme... Je pourrais, je le sais, vous traiter plus rigoureusement, mais je ne le ferai que si vous m'y contraignez.
Cl M"' DE GaiNDFBÉ. — Eb ! monsieur, que pourriez-vous de plus que me faire porter des canards ?
FÉLu. — Mais... je pourrais vous reléguer en Auvergne... dans un vieux château... tandis qu'avec de bons amis et quelques femmes aimables, je dépenserais gaiement vos 300,000 livres de rente à Paris.
■ M"' DE Gbandpré. — Quelle horreur ! Il n'y a pas à la cour un plus grand roué que ce petit mauvais sujet !
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< Veux. — De quoi tods étonnez-vous ?
Cette petite réclusion est chose convenue avec mon grand-père; sans cela aurais-je consenti à vous épouser?... Mais la compagnie attend, il faut nous rendre au salon. Quel effet je vais produire! ... Daignez accepter ma main.
Venez...
M"* DE Gkindprë. — Ne me touchez pas, monsieurl... Quelle famille de réprouvés! Le grand-père et ce vaurien s'entendent, ils n'en veulent qu'à mon bien!,.. Allez, allez, monsieur, gardez pour vous votre cbAteau d'Auvergne, vos tapisseries, vos canards... Jamais vous n'aurez l'honneur d'épouser mademoiselle de Grandpré ! »
Au bruit de ce scandale, le grand-père accourt, terrible, la menace à la bouche; mais à la vue du beau costume de Félix, malgré lui il pouffe de rire, et Grandpré, rouge de fureur, persiste en écumant dans son refus.
Alors Félix réclame l'exécution de l'engagement pris par le vieux d'Afalancourt.
a Feux. — Ainsi, mademoiselle, c'est chose décidée, vous me refusez. Rosine ne sera pas si dédaigneuse. Je suis sûr que, tel que je suis, elle voudra bien accepter ma main.
« HosiNE. — Moi, je ne tiens pas du tout à l'habit ; je porterai même des canards si cela peut vous faire plaisir.
a Félu. — GraDd-papa, vous savez nos conventions...
B D'ABLANconET. — Mauvais sujet, tu t'es moqué de nous pour épouser Rosine!... Eh bien soit, je te la donne... à condition que tu l'épouseras dans cet habit de noce.
B M'" de Grandpke. — Oh ! la chose ridicule !,.. Je me prie de la fôte.
a Fëlh, — Belle ingrate, je comptais sur TOUS, VOUS connaissez ma passion pour les tapisseries. »
Outre la galté, l'esprit, l'inépnisable bonne humeur qui circulent dans toutes les scènes de cette comédie- folie, et le brio avec lequel elle est conduite, les deux caractères de Rosine et du vieux d'Ablancourt, si sympathiques, si délicatement tracés, en font en son geare un petit chef-d'œuvre.
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Le PiDi SiisiSLis [1809].
Le père de Marie Leczinska, reine de France, femme de Louis XV, était, on le sait, un seigneur polonais, Stanislas Lecziaski, que l'ftppui de Charles XII, roi de Suède, et les suffrages de la diète de Pologne avaient, en i 70J, élevé à la royauté, dont il fut dépouillé en 1709 par l'intervention armée de la Ru^ie en faveur de- Frédéric-Auguste, électeur de Saxe, auquel il disputa encore le trâne pendant quatre on cinq ans.
A la mort de Frédéric-Auguste, en 1733, Stanislas, qui résidait alors en France au château de Chambord, résolut de se rendre en Pologne, où il avait encore beaucoup de partisans, et de briguer de nouveau la couronne. La France, naturellement, devait le soutenir. L'important pour lui était d'arriver rapidement à Varsovie; te plus court, de traverser l'Allemagne. Mais ce pays était hostile, et Stanislas courait risque d'y être arrêté.
C'est cependant le chemin qu'il prit. Pour donner le change à ses ennemis, Louis XV fit partir de Paris un capitaine aux gardes qui
— U6 — ressemblait beaucoup à Stanislas et qui, voyageant sous le nom de ce prince, traversa la France, recevant partout les bonoeurs royaux et aononçant rintcution d'aller s'embarquer à Brest pour se rendre en Pologne par la voie de mer. Pendant ce temps, le vrai Stanislas courait au grand galop sur les routes d'Allemagne et arrivait le 8 septembre à Varsovie, oii la diète polonaise, quatre jours après, le proclamait roi de nouveau à l'unanimitë.
Duval, si friand du quiproquo, ne pouvait manquer ce sujet. S'il y a réussi, on le dira.
Son Faux Stanislas est le chevalier de Horange, spirituel, mais étourdi jusqu'à l'extravagance, et même, dit-on, un peu fou, pas tant néanmoins qu'il en a l'air. Il traverse la France, la Bretagne, à petites journées, se faisant rendre tous les honneurs dus à sa royauté par les gentilshommes bretons qui, sur son passage, se disputent le privilège de lui donner l'hospitalité. Il est presque à sa dernière étape, il vient d'arriver au château de Kerbare, à quelques lieues de Brest; il écrit de là au ministre :
u Monseigneur, abrégez mon voyage, je s vous en supplie. Si voue n'avez pas pitié de u moi, ayez pitié des gentilshommes bretons : a j'ai mis tant d'éclat dans mon incognito ■ que je deviendrai la cause de leur ruine.
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«7 — « Lear raaité tes engage à me donner des a fétestrèsennuyetisement belles. Quels seront * leurs regrets quand ils apprendront que ce
> prétendu roi, qu'ils reçoivent avec tant ■ d'ostentation, n'est qu'un pauvre petit capin tatne aux gardes, qui o'a rien de commua
> avec le vertueux Stanislas qu'une coofor- « mité de traits, que tous avez cru devoir « faire servir à vos desseins politiques. »
A peine a-t-il fini sa dépêche que « Monsieur Dumont, » premier valet de chambre du faux Stanislas (et dupe comme tout le monde de la ressemblance), lui présente un jeune officier de marine, Edouard de Saint- Val, qui sollicite de sa majesté la faveur de la suivre en Pologne et d'obtenir un poste dans son armée.
11 y a là-dessous, on s'en doute, une histoire d'amour. Edouard est épris de Juliette, fille du baron de Kerbare, il est aimé d'elle, et malgré son peu de fortune, il allait être agréé du père comme futur époux, quand, peu de temps auparavant, est venu s'abattre au chiteau de Kerbare un oncle d'Edouard appelé Mont-Roc, trésorier des Etats de Bretagne, très riche financier, Turcaret renforcé, qui, séduit par la beauté de Juliette et opposant la plénitude de son coffre-fort à la boorae vide de son neveu, a séduit lui-
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— its — même le vieux baron de Eerbare et obtenu de lui la main de sa fille. Celle-ci, Bretonne très vive, très énergique et très eatâtée, résiste de son mieux ; mais Edouard désespère du succès, et plutdt que d'assister à la ruine de toutes ses espérances, au triomphe insolent des éeus de son oncle, il préfère s'expatrier.
Edouard se trouve élre, sans le savoir, le fils d'un ami du cbevalier de Horange; celuici est touché de son infortune, il se dit qu'il y a là une bonne action à faire, propre k illustrer son règne. Four commencer, il attache à sa personne eu qualité de premier écuyer le pauvre Saint- Val, qui en raison de cette fonction loge près du roi au chdteau de Kerbare, sous le même toit que Juliette, à portée de la voir à chaque instant. Puis, quand le baron et le trésorier Mont-Roc Tiennent lui présenter leurs hommages, le faux Stanislas se fait un malin plaisir de vanter à celui-ci son neveu et de lui annoncer le poste de confiance auquel il vient de l'appeler.
Pour se relever et pour aplatir Edouard, ce grossier parvenu ne trouve rien de mieux que d'étaler sottement sa richesse :
— O sire, s'écria-l-il, « je n'aurais plus rien à désirer, si j'avais eu le bonheur de vous avoir pour hôte... et si quelqu'un de mes <M'
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— *«9 — teaux se fût trouvé sur la route de Brest, soit celui de Beaufort ou celui du Plessis, soit celui de la Grange ou celui des Trois-Rivièrts...
« Le chbtalieh de HoaincES. — Les Trois- Rivières!... (.4 part.) Hais c'est use terre i moi, que j'ai vendue...
u Le trésorieb. — Sans vanité, c'est le plus beau château... Ah! si j'avais le bonheur d'y posséder sa majesté!...
u Le CBEVALiEii [à part). — Et moi, si j'avais le bonheur de le posséder encore!... (ffâu^] Il TOUS a coAté cher!...
u Le trésorier. — Presque rien. Cette terre appartenait à un officier aux gardes... le chevalier de Morange... le plus grand joueur...
Ah! ah! ah!
a I^ CHEVALIER (à part] . — C'est cela même ; c'est ce maudit juif!
Le bahon. — Le chevalier de Morange! je connais ce nom... Un bon officier, joli garçon à ce qu'on dit, beaucoup d'esprit, mais une léte folle, un prodigue... qui a déjà dissipé le fonds de plus de vingt mille livres de rentes.
K Le chevalier. — Ah ! vous pouvez bien dire de quarante. {A part.) Etourdi que je suis!...
« Le BAfto.x. — Quoi! sire, vous savez...
« Le chevalier. — A la cour, qui n'a pas entendu parler de cet extravagant ?
<■ Le BA805. — Eitravagaat, c'est bien le mot. Aussi me suis-je opposé de tout moQ pouvoir à son mariage avec ma nièce, la marquise de Rosuy. »
Cette marquise, nous la verrons hieatdt, Juliette l'a mandée à Kerbare pour l'aider à se débarrasser du Mont-Roc, elle va arriver; elle sera la grande, la cuisante, la poignante tribulation du faux Stanislas.
En attendant, celui-ci, excité par l'histoire des Trois- Rivières, poursuit de plus belle sa campagne en faveur de Saint-Val et sa vengeance personnelle contre le trésorier.
Au moment où il vient d'appeler Edonard pour ménager entre lui et son oncle une apparente réconciliation, le baron de Kerbare rentre avec sa fille et la présente à sa majesté. Le roi appelle aussitôt les deux barbons pour leur faire part, soi-disant, de projets très importants sur lesquels il veut avoir leur avis; il les entraîne et les retient près de sou bureau, à l'une des estrémités de l'appartement, tandis qu'à l'autre Edouard et Juliette causent ensemble avec beaucoup d'action. Le trésorier, qui les guigne, enrage, trépigne, ne tient pas en place :
a Le chevalier {brusquement). — Parbleul monsieur le trésorier, lorsque je vous fais
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L'boaneur de vous entretenir, tods pourriez bien m'ëcouter...
Le ihésoriek. — Mille pardons, sirel...
mais c'est que... (A part.) Quel supplice! ils se parlent bas.
a Le chetalieb. — Ainsi, monsienr le baron, vous croyez que dans trois semaines je puis débarquer à Dantzig?
« Le ubon. — Oui, sire, si les vents sont bons.
i: Le caEVALiER {ramenant le trésorier] . — Et Yolre avis, à vous?...
< Le TSESORiEa (tout ému, jetant des regardi furtifs SUT les jeunes gens). — Mon avis, sire, est que, si les vents sont bons... \Apart.) Il lui prend la main! (ffauf.) Qu'on me charge de vous y conduire... {Bas.) Avec quelle chaleur le coquin... (ffawï.) Oui, oui, qu'on me donne un vaisseau, et avant huit jours... (A part.) Oh dieux! il lui baise la main.
1 Le cHEVALiEE. — Estravagucz-vous, trésorier? {Tout le monde se lève.)
Il Le thésobieb. — Non, sire, c'est l'enthousiasme... Ahl je respire. »
Il ne respire pas longtemps. La marquise du Rosey vient d'arriver, et le roi, qui l'a à peine regardée, craignant qu'elle le regarde trop, retient à dîner Kerbare et Mont-Roc pour coatinuer avec eux la grave couversa-
— ^72 — tîoa d'affaires engagée tout à l'heure; et s' excusant de n'iayiter ni Juliette ni la marquise, il dit à Edouard :
« — Je vous dispense de votre service près de ma personne; vous tiendrez compagnie à ces dames.
u Le trésorier. — Peste soit de l'honneur qu'on me fait!... »
Bientôt Mont-Roc change de note. A la suite du dtner, le roi le garde près de lui en léte i tète, lui exprime toute son admiration pour ses talents, ses lumières, son génie :
« — Comment se fait-il, s'écrie le faux Stanislas, que vous ne soyez pas ministre? Ah!
si vous étiez né dans mes états, je comblerais votre fortune; un grand mariage, de grandes terres, je vous donnerais tout cela, trop heureux d'avoir à la tète de mes finances un homme tel que vous... Mais, hélasl vous ne voudriez jamais quitter votre patrie...
a — Mon devoir, sire, répond le financier comblé, sera toujours de vous obéir.
ir — Serait-il possible I Mais alors, cela est bien entendu, vous accepteriez aussi de moi la terre d'Orbeccanovodoreski et la main de la princesse Ineska, quoiqu'elle ne soit pas
très riche, puisqu'elle a seulement 500,000
■ livres de rente.
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— na —
a — Tout ce que vous voudrez, sire, pour avoir l'honneur de tous servir.
u — Mais je suis bien étourdi de vous parler de cette jeune priacesse, quand vous êtes sur le point d'épouser la fille du baron...
« — Que Votre Majesté ne s'inquiète pas, reprend Mont-Roc, tout peut s'arranger ; le devoir m'attache à votre personne sacrée, j'y veux tenir par tous les liens : par la place, par la terre et par la femme!
a — Bien, ce sont vos affaires, conclut Stanislas, arrangez-vous avec le baron et comptez toujours sur ma protection. »
Pendant que Mont-Roc s'occupe « d'arranger cela » [nous verrons bientôt avec quel succès), « Sa Majesté n subit de la part de la marquise du Rosey un premier et périlleux assaut. Cette fine mouche parisienne, qui dans le cœur garde un coin de vraie tendresse pour Morange, avait bien cru, du premier coupd'Giil jeté sur le faux Stanislas, reconnafire en lui son chevalier. Puis, voyant tous les hommages, les honneurs vraiment royaux prodigués à cette pseudo- majesté, elle s'était sentie fort ébranlée dans sa première opinion; mais le doute subsistait toujours, et la curiosité féminine vivement aiguillonnée avait juré de pousser l'expérience à bout :
« — Une chose m'ôterait toute incertitude :
le chevalier a sur la main droite une cicatrice... Mais puis-je aller prendre la main du roi?... ■>
Et vraiment oui, elle la prend. Scène curieuse et bien filée. La marquise avoue à Stanislas combien elle est frappée de sa ressemblance avec Horange, et à ce propos elle laisse échapper, comme malgré elle, de touchants témoignages de sa tendresse pour le chevalier. Celui-ci charmé oublie un peu qu'il est roi et devient tendre à son tour; il lui prend la main, la presse contre son cœur. La marquise, qui guettait ce mouvement, relève vivement la manche du vêtement royal et fait un cri :
a — Que vois-je! la cicatrice! C'est Morauge. Allons, il n'est plus temps de feindre... Avouez tout bonnement que vous êtes le chevaUer! -a
Morange, qui a repris tout son sang-froid, paie d'audace. Jetant sur cette extravagante un regard sévère, il lui lance du haut des nues, c'est-à-dire du haut de son trône, ce coup de foudre :
■ — Vraiment, madame, vous avez la tête frappée!... Je nesais ce que vous voulez dire... . On ne m'a jamais reproché d'avoir de l'orgueil, j'apprécie à leur juste valeur les grandeurs humaines. Hais puisque le hasard m'a
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fait roi, je suis forcé d'eo faire respecter en moi l'auguste caractère. »
Et le sire, tournant les talons avec la froide majesté d'un Louis XIV à qui l'on aurait manqué de respect, laisse la pauvrette écrasée, abasourdie, murmurant douloureusement :
<L — J'ai fait une sottise... Mais qui ne s'y serait trompé?... Stanislas a fait la guerre toute sa vie, il peut comme le chevalier... Et puis, tous ces hommages, toutes ces marques de la royauté !... Allons, j'ai fait une extravagance, il faut la réparer, n
Nous verrons plus loin comme elle la répare.
Quant à Mont-Roc, il trouve pour " arranger ses affaires » plus de difUcultés qu'il ne comptait.
A peine a-t-il touché au baron de Eerbare un mot des circonstances qui l'obligent à renoncer à l'honneur de son alliance, le vieux gentilhomme breton bondit d'indignation :
a — Corbleu ! monsieur le financier, voua osez faire un tel outrage à la famille de Kerbare!... Vous êtes us faquin, monsieur le trésorier!... et sans le respect que j'ai pour ces dames, je vous aurais déjà fait sauter dans les fossés du châteani
« Le irébohieb. — Permettez, monsieur le
— ne --
baron ! les fossés du chAteau n'ont aucun rapport à mon affaire. »
— Mon père, de grâce, calmez-vous, s'écrie Juliette, devenue l'altlée fervente du trésorier ; écoutez, monsieur, a je suis sûre qu'il a d'excellentes raisons à tous donner, n
a Le BiHON. — Je n'en puis entendre qu'une seule : c'est qu'il me promette de se battre à l'instant même ! ■
— Se battre ! répond le dolent trésorier, & quoi cela nous inènerait4l ? Si je vons tue, monsieur le baron, vous ne pourrez me forcer à épouser votre fille... Si vous me tuez, je l'épouserai encore moins !
a Le bahon. — Corbleu ! je n'entends rien à toutes ces subtilités... Je n'ai qu'un mot : Vous m'avez demandé ma fille, voua l'épouserez I Sois tranquille, ma Juliette, va, ne t'afflige pas, il sera ton mari : je le jure par mon épée, par le sang et la valeur des Eerbare! n
Mais c'est précisément là ce qui afflige a ma Juliette B. Aussi, d'accord avec elle, la marquise coDseille au trésorier, pour se tirer d'af- . faire, de s'adresser au roi. Le roi lui offre d'abord peu de consolation -, apprenant que le baron a menacé le trésorier de le jeter dans les fossés du cb&teau :
« — J'espère que tous allez tirer vengeance
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de cette insulte, dit le roi : songez que vous avez l'honneur de m'appartenir.
a Le TBifsoBteB. — Oui, sire, et c'est justement parce que j'ai cet honneur, que je n'ai pas cru devoir disposer de ma personne sans vos ordres.
V Le cHEriLiEB. — fies ordres soot que vous vous battiez aujourd'hui même !
n Jdueiie. — Mais, sire, s'il se bat, il peut faire ses adieux à la vie; il n'a qu'à lire l'histoire des Kerbare : mon trisaïeul a tué en combat singulier Alain de Montfort.., mon bisaïeul, ea 4 630, a pourfendu les deux frères Bembrok surnommés Barbe-Noire; et si ce combat a lieu, mes enfants diront un jour que leur aïeul a tué un trésorier des Etats de Bretagne.
o Le CBEViLiEB. — Il paraît que c'est l'usage dans la famille. »
Le trésorier ainsi bien préparé, c'est-à-dire bien effrayé, Stanislas renvoie Juliette et démasque son véritable projet :
t — II me vient une idée qui pourrait tout concilier, dit-il à Mont-Roc. Ne m'avez-vous pas dit que votre neveu aime votre prétendue,
et que la petite de son câté Hé bien, il
faut unir ces deux jeunes gens. »
— Mais, sire, le baron ne voudra pas, car mon neveu n'a rien.
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— ns —
■ Le CBEviLiGii. — Tout peut s'arranger avec ua mot, je fais venir le baron, je lui demande sa fille pour votre ne?eu, et il m'alléguerait en vain sa pauvreté, car vous lui donnez une terre...
« Letbésobieb. — Moi, sire, quelle terre?,..
B Le cBEViLiEB. — Cette belle terre que vous avez eue à si bon marché de cet offi-
« Le raÉsoRiER. — Ah! les Trois-Rivières, magnifique possession, vingt mille livres de rente.
a Lb cuEïiLiEE. — Qu'cst-cc quc Cela pour un ministre, pour un grand propriétaire en Pologne?
1 Le TftÉsoRiEE, — Oh ! sans doute, ce n'est rien pour un grand seigneur polonais'... Mais, sire, j'aperçois une grande difficulté. Je connais mon neveu; il est fier, extrêmement fier; il ne voudra pas accepter ma terre... Ainsi je se l'ofi'rirai pas... et il ne l'aura pas. »
Le chevalier ne se laisse pas désarçonner par cette dernière révolte de l'avarice :
a — A la bonne heure, trésorier (dit-il|. je crois que vous avez raison. Mieux vaut satisfaire le baron en acceptant son combat à mort... Je veux, à l'exemple de plusieurs rois e France, être le témoin de ce combat; je fixerai l'heure, le lieu, les armes... Soyez
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— n9 -ferme sur l'étrier, le baron est UB ancien militaire.,. Montez-vous bien à cheval, monsieur le trésorier?
■ Le TBEgoEiEa. — Sire, pour ma commodité, j'aime mieux la voiture.
a Le cBEViLiEB. — Vons romprcE d'abord une lance, puis l'épée, ie poignard... Vous frappez votre ennemi avec adresse... ou votre ennemi vons frappe. L'un de vous tombe mort... peut-être tous les deux... et le combat est fini.
u Le TEÉsoRiEB. — Le combat est fini par la mort de tous les deux... Oui, sire, cela se conçoit très bien.
M Le caEVALrea. — Si vous avez quelques dispositions à faire, de famille ou de religion.. . il est bon de vous mettre en règle, cela rend l'esprit plus tranquille. Allons, mou cher ami, préparez-vous au combat, et rappelezvous bien que votre roi vous honorera de sa présence.
a Le the'sohier. — Certainement, sire, vous me ferez beaucoup d'honneur... Mais je fais, dans cet instant même, une réflexion. Il se peut que je me sois trompé tout à l'heure; il se peut que mon neveu, qui adore la petite Juliette, triomphe de sa délicatesse ordinaire, et alors il acceptera la terre que, par égard pour Votre Majesté, je consens à lui donner. »
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Et sur-le-champ il libelle et met aax mains du chevaliemn reçu de 400,000 livres à lui comptées par Saint- Val pour prix de la terre des Trois- Rivières qu'il lui a veadue et dont il le reconoait propriétaire. Maioteuaiit l'faeureus Mont'Roc pourra se consacrer tout entier, sans autre sonci, au service de Sa Majesté polonaise.
Cette pauvre majesté n'est pas au bout de ses peines. On lui annonce que le comte du Laure, gouverneur de Brest, arrive, par ordre du ministre, pour saluer Stanislas et prendre ses ordres. Ce gouverneur est un ancien adorateur de M°" de Rosey ; elle et lui entrent, causant ensemble, ctiez Morauge; celui-ci, par un procédé fort peu royal, se cache en un coin pour les écouter; la marquise, qui l'aperçoit sans faire semblant et qui garde toujours ses doutes, se platt à lui en donner de toutes tes couleurs. Elle minaude au mieux avec du Laure et même lui promet sa main — sous la condition toutefois que Morange ne viendra pas avant vingt-quatre heures revendiquer ses droits.
Celui-ci, indigné, bondit de sa cachette, toujours sous sa qualité royale, congédie le gouverneur, et resté seul avec la marquise, donne cours — sans se démasquer pourtant — à une colère extravagante qui le tra-
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— iM — hit définitivement aux yenx de la dame :
tt — Non, madame, s'écrie-t-il en écumaDt, le gouverneur ne sera jamais votre épouxl J'ai le droit de punir une ingrat», nne infidèle I Je m'attache à tous et je ne tous quille pas...
< La MiagTiiSE. — Vous voulez donc, sire, m'emmener en Pologne?
« Le CBETALiEB. — Au bout du monde, s'il le faut, loin des gouverneurs, des barons, de tous les sots qui vous environnent... Il n'est rren que je ne tente pour m'assurer de votre personne et devenir votre époux!
« La HABQtiSE. — Allons, sire, Je consens à régner en Pologne.
« Le cbi^talieb. — Comment, régner!...
Oh! je perds lout à fait la tête... »
Pour tirer Sa Majesté de ce guêpier arrive fort à propos un courrier de cabinet, un vrai courrier du cabinet de Versaill.es, dont Morange va décacheter les dépêches. Mais on juge si cet esclandre du « vertueux Stanislas i met en rumeur tout le château.
B — Ah! mon Dieu, comme il est méchant ce bon roi! » s'écrie Juliette.
Et le baron, s'adressant au comte du Laure qui n'ft pas assisté à cette scène :
■ — Je n'ai rien à vous cacher, mon cher ami. Vos affaires vont très mal; le roi s'op-
pose à rotre mariage... Il est fou de ma nièce la marquise, et rous sentez biea, quoique fille de mou frère, je ne puis guère m'opposer à ce qu'elle porte uae couronne.
n Le GODrEaNECB. — Stanislas l'épouser !...
Mais il est marié!
« Le BiRo<f. — Hein ? marié ! Diable, cela me dérange un peu. »
Au milieu de cet imbroglio entre Uont-Roc épanoui, gonflé, triomphant :
■ Le TRÉsoBiEi {aux domestiques dans la coulisse]. — Que l'on dispose tout pour notre départ... Dans un instaut Sa Majesté va se mettre en route. Une lettre, qu'EUe vient de recevoir par un courrier du cabinet, en est la cause... Il faut que nos affaires aillent très bien, car à peine le roi a-t~il parcouru cette lettre qu'il a manifesté la plus grande joie. 11 m'a sauté au cou, it m'a appelé son cher trésorier, il m'a... Enfin nous allons partir. (A Edouard.] Allons, mon cher neveu, il faut te jiréparer à notre séparation, mais tu peux bien te vanter d'avoir la plus belle terre...
« La dubqciise. — Bon ! vous en serez bien dédommagé... Quand on est ministre des finances....
a Le xaE'soBiER. — Cbut !... Ne leur parlez pas au moins de la princesse d'Ineska... Mais voici Sa Hi>iegté. »
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Le chevalier reparaît ea effet, non plus avec les rubans, les ordres, les broderies de son costume royal, mais en simple uniforme de capitaine aux gardes.
« — Tiens, dit le baron, qu'est-ce que cet officier? 11 ressemble beaucoup à...
« Le thesorier. — Vous ne voyez pas que c'est le roi en habit de voyage ? que Sa Majesté va toQt à l'beure monter ea voiture ?
« Le cHEviLiEi. — Ha majesté?... Elle est partie... Elle est même arrivée en très bonne santé.
a Le TBÉsoKiEB. — Partie!... Comment?...
Je ne puis croire...
1 Le chëtaliëk. — Vous ea doutez? Lisez alors cette dépêche que je viens de recevoir  l'instant.
» Le TSÉS0RIE8 (lisant la dépêche). — « Sta- H nislas est entré à Varsovie; la Diète s'est a déclarée pour lui; il règne maintenant; «ainsi vous pouvez abdiquer. Que le faux a Stanislas ne regrette pas ses grandeurs ; son s règne paisible vaut le grade de maréchal de « camp au chevalier de Morange. »
Inutile de dire que la pièce Unit par deux mariages : Edouard et Juliette, Morange et la marquise de Rosey, — et aussi par ce mot du trésorier :
1 — (A p<ai}. Ces maudits courtisans sont
railleurs... N'ayoQS pas l'air d'un sot... [Haut.) Allons, chevalier, soyons amis... (A pari.) J'enrage!... {Haut.) Vous m'avez joué le tour
le plus original! ah! ahî ah!... {Sérieuse'
ment.) Voilà comme un homme d'esprit se lire d'affaire ! n
Geoffroy le critique, qui n'aimait pas Duval,
maltraita cette comédie dans le feuilleton des Débats. 1] lui reproche surtout d'avoir une double action, une double intrigue. Reproche indigne de Geoffroy, qui était beaucoup mieux ^u'un critique de collège. Il n'y a point deux actions, il n'y en a qu'une, la fausse royauté de Morauge; il n'y a qu'une intrigue et qu'un problème : comment le faux roi tiendra-t-il son rôle? Ira-t-il jusqu'au bout sans se trahir? Tant qu'il s'agit seulement de jouer au monarque, tout va bien, Morange est un prince fort digne, un bon prince, qui sait commander et qui sait rire, et mCme mystifier les sots. Tout cela est assez royal.
Mais quand ses intérêts de cœur, ses sentitimcnts intimes sont en jeu, l'homme étouffe péniblement sous le masque du roi et malgré tous SCS efforts il se trahit. Cette seconde phase de l'action, cette seconde face du rôle de Morange, habilement dessinée, est aussi e que la première est plaisante.
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— «3 — Le tout compose une pièce qui ne languît point, qui est fort amusante — la meilleure de toutes les qualités — et qui, avec quelques retouches, quelques suppressions, retrouverait encore Aujourd'hui, dans sa vieille manière, un beau succès.
Conclusion.
Nous pourrions prolonger ces analyses , ces extraits ; le théâtre de Duval nous fournirait encore bon nombre de comédies offrant les qualités d'esprit, d'intérêt et d'agrément que nos lecteurs ont pu apprécier dans les cinq pièces dont nous venons de leur présenter l'esquisse.
Notre auteur excelle, entre autres, à reproduire, en l'encadrant dans un dialogue et une action ingénieuse, la physionomie des personnages historiques plus ou moins célèbres qu'il met en scène. Ainsi, pour nous représenter Shakespeare amoureux, il emprunte fort habilement aux drames de ce grand poète les traits les plus vifs, les plus profonds, les plus enflammés, dont il a peint l'amour et la jalousie. Aussi Talma s'était-il approprié ce rôle et y avait toujours un grand succès.
Une figure moins illustre, moins haute, mais non moins originale et tout particulièrement intéressante pour les Rennais puisqu'il
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— ^87 — était leur compatriote, c'est Sainte - Fois *, noQ moins célèbre au xTin° siècle pour son merveilleux esprit que pour l'excentricité de son caractère bizarre et taquin, qui lui valut on ne sait combien de duels, dans lesquels il fut presque toujours plus ou moias égratigné, ce qui ne l'empécbait pas de recommencer le lendemain, sinon la minute d'après.
Oq conaait son aveature du café Procope.
PeDdant qu'il y était, un brave garde du corps entre et demande pour son dinor une bavaroise.
— Voilà uQ flchu dîner, dit tout haut Sainte- Foix.
L'autre n'y prend garde. Mais Sainte-Foix, élevant la voix, répète à cinq ou six reprises :
— Cuel fichu dîner ! quel fichu dtner !
Si bien que le garde du corps s'impatiente et prie le mauvais plaisant de mettre l'épée à la main. Ils sortent, ils se battent, Sainte- Foix est légèrement blessé, les deux adversaires se donnent la main, rentrent ensemble an café, et Sainte-Foix aussitôt reprend sob antienne :
— Vous aurez beau dire, beau faire, mon
I. PoQJhin de Sainle-Foii (on SLaint-Foii), né à fieanes le 95 février 1699, mort i Paris Je se août 1776.
cher monsieur, cela n'empêchera pas qu'une bavaroise est un fichu dîner...
Un autre jour, il était au parterre du TbëJLtre-Fraaçais, on jouait une de ses pièces, un de ses voisias applaudissait à outrance, Saiute-Foix le trouve mauvais-et le prie de se modérer :
— Mais, moDsieur, dit l'autre, je suis bien libre d'applaudir si je trouve la pièce bonite.
— Et moi, morbleu! je suis bien libre de la trouver mauvaise.
— Soit; mais si vous prétendez m'empëcher d'applaudir, il faut en découdre.
— A vos ordres.
La pièce achevée avec un très grand succès, ils se battent ; Sainte-Foix, comme d'habitude, est blessé :
— Monsieur, dit son adversaire, je suis désolé de ce qui arrive; mais vous détestez donc bien l'auteur de la pièce ?
— Nullement, c'est moi qui l'ai faite. Seulement, en l'applaudissant de la sorte dans mes oreilles, vous me donniez un ridicule que je ne puis souffrir : j'avais l'air d'avoir monté une cabale I
C'est une autre aventure, en partie imaginaire, du moins un peu arrangée, que Ouval a mise au théâtre. Sainte-Folx est à Bourges pour se marier, il est descendu dans une
— i89 — hôtellerie où se trouve un jeune officier en garnison, neveu de Sainte-Foix et son rival sans le. savoir. Tous deux ne se sont jamais TUS et, sans se conaaitre, se promènent en sens inverse sur la terrasse d&l'hdtel.
« — Mon Dieu, le joli homme t s'écrie Soiate-Foix en regardant cet inconnu.
Florbel (c'est le nom de l'inconnu), sans entendre ces paroles, comprend qu'elles le concernent et dît à Sainte-Foix :
a — Monsieur, vous me parliez, je croîs?
a Sii:4TE-Foii. — C'était une simple observation.
a Flobbel. — Mais encore, quelle est-elle?
a Saiste-Foiï. — Vous voulez donc savoir ce que je disais, absolument?
u Flobbel. — Oui, monsieur, et surtout promptement, je vous prie.
Samte-Foix, — Ah! monsieur est pressé?
a Flobbel. — Très pressé.
H Sainte-Foix [prenant du tabac). — Eu ce cas, je vais me presser aussi... Je commence... Mais avant, permeltez-moi. . .
« Flokbel. — Non, monsieur, je ne permets rien.
a Saiste-Foii. — Vous saurez d'abord, monsieur, que j'ai l'habitude de considérer avec attention tous les objets qui m'entou- .rent...
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a Floebel. — C'est le moyen de les bien voir : après ?
1 Sainte-Foiï. — Lorsqu'un de ce? objets me fait plaisir ou me cause une sensation désagréable, je ne puis cacher l'impression qu'il m'a faile.
B Flobbel [en colère]. — Qu'est-ce que tout cela me fait, à moi?
t Sainte-Foix. — Beaucoup plus que tous ne croyez. Le hasard m'a fait jeter les yeux sur vous, et je n'ai pu m'empêcher de dire.. .
■ Flo&bel. — Quoi donc, monsieur?
a Saisie-Foi. — Que vous êtes un joli homme.
« Flobbel. — Vous moquez-vous de moi?
■ Saiste-Foix. — Non, monsieur, vous êtes le plus joli homme de France; je le soutiendrai contre quiconque dira le contraire!
« Flohbel (à part). — C'est un fou, sans doute, ne nous emportons pas. (Haul.) Au reste, monsieur, st la nature m'a doué de quelques avantages, j'ai assez de boa sens, croyez-le, pour ne les estimer que ce qu'ils valent réellement aux yeux des hommes raisonnables.
« Saiste-Foix [d'un Ion tranquille). — C'est d'autant mieux pensé que la nature est juste dans tout ce qu'elle fait; presque toujours ce qu'on gagne d'un côté, on le perd de l'autre...
Tout doit être compensé, et d'après cet ordre établi par la nature même, je suis conTainca que vous devez avoir quelque grand défaut...
a Florbel. — Cela se peut, monsieur,
Sainte-Foix. — Avouez que j'ai raison; cela se voit tous les jours dans le monde. Par exemple, il est assez ordinaire que quand oa possède tous les avantages du corps (je ne dis pas cela pour vous), on ne soit pas aussi bien partagé du cdté de,..
Il Florbel. — De l'esprit?
B Saiste-Foiï. — C'est vous qui l'avez dit.
n Plobbel. — Monsieur, ce persiQage... Ma patience.., Cet habit que je porte,..
u Sahte-Fois. — Oh ! l'habit ne fait rien à l'affaire... et, couformémeut à mon système, j'ai vu quelquefois des militaires qui n'avaient de militaire que l'habit.
« Flobbel. — Monsieur, c'en est trop, et je vais vous prouver... Vite, l'épée à la main!
« Sii:(TE-Foiï, — Tout ce que vous voudrez; mais cela ne prouvera pas du tout que TOUS êtes sans défaut. »
Ils vont se battre au bout de la terrasse; Sainte-Foix, bien entendu, est blessé au poigoet. Les deux adversaires, ensuite, s'accablent de politesses et de compliments :
i SiiME-Foix. — Je serais enchanté que notre petite querelle devint la source d'une
amitié réciproque... Ce que c'est que le moDdel... Deux hommes, faits pour être amis, se sont battus, le tout pour un malentendu.
n Flohbel. — J'ai cru, monsieur, que tous vouliez m'insulter.
< SArfTE-Fon. — Pas le moins du monde.
Je voulais me procurer une nouvelle preuve de la vérité de mon système, que ta perfection n'existe pas dans la nature; que plus on a de qualités brillantes, plus alors on doit avoir... EuQn, cela tient à l'humanité... Et TOUS qui êtes le plus courageux des hommes, raison de plus pour que vous ayez en opposition...
i Flohbel. — Votre intention n'est sûrement pas de recommencer?... »
— Nullement, reprend Sainte-Fois. Et cependant il recommence si bien, que Florbel, exaspéré, qui a d'ailleurs un pressaut intérêt à se délivrer de ce fâcheux, arrivé sur le bord de la terrasse, le pousse rudement et le précipite la tête la première dans un jardin situé k une douzaine de pieds en contrebas. Il croit alors l'avoir assommé et, désespéré, s'écrie :
a — Ah! malheureux, it est tué sans doute...
Monsieur, monsieur, êtes-vous blessé?
« Saiste-Foiï {tombé sur les genoux). — Eh bien ! quand je vous disais que vous aviez un grand défaut... Vous voyez bien que vous
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êtes un brutal. {Criant (rés fort.) Oui, monsieur, TOUS êtes un brutal !
a Flobbel. — Quel enragé! On le tuerait, qu'il TOUS braTerait encore. i>
Voilà, à conp sAr, une fine, vraie et fort amusante peinture de cet original et très spirituel Sainte-Foix. Nous nous serions reproché de ne pas tirer de la galerie de Duval, pour le remettre en lumière, ce curieux portrait d'un Rennais célèbre.
C'est EUeTiou qui jouait dans cette pièce le râle de Sainte-Foix; il y était excellent, inimitable, impayable, et enlcTait à chaque fois les applaudissements. Dans sa notice sur celte comédie, DuTal dit à ce sujet : « Il me « parut plaisant, à moi Bennais, de mettre n en scène un Rennais, et de le faire jouer B par un Bennais. La pièce, soutenue par le a caractère de Sainte-Foix, et jouée par Ellec viou avec une piquante originalité, obtint « du succès*. 1!
Quant à notre conclusion sur le théâtre d'Alexandre DuTal, elle est bien aisée à formuler. C'est que, dans ce théâtre, surtout dans les comédies historiques et les comédies de genre, circule un large courant de franche
