Œuvres d'Alei. Daval IT, ii
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pect au premier consul; alors gare à vous!
TOUS voyez en ce moment qu'il D'est pas tendre. Quittez donc Paris tout de suite, mais n'allez pas à Rennes, faites mieux que cela; voyagez à l'étranger, vous y resterez quelques mois; pendant ce temps-là, p«u à peu l'orage s'évaporera; dès que vous pourrez reotrer en sûreté, je vous ferai prévenir.
Il n'y avait donc pas à hésiter. Quelques jours auparavant, un membre de l'aristocratie russe, le prince Shikaskoï, rencontrant Alexandre Duval dans un salon de Paris, avait offert de l'emmener avec lui à Saint-Pétersbourg. Duval, on peu souffrant, répugnant à quitter sa famille, avait refusé. Mais après son entrevue avec Chaptal, tout était changé : il fallait déguerpir au plus vite. II le lit savoir au bon prince russe, et partit avec lui peu de jours après (en mars 1802).
Cet exil forcé ne fut pas, du reste, sans compensation pour notre auteur; il fut très bien regu en Russie, il y Ût jouer ses pièces, il y ramassa pas mal d'argent. Ses voyages profitèrent beaucoup, entre autres, à Edouard en Ecosse, dont il organisa des représentations en Russie et en Allemagne, et qui fut joué constamment dans ces deux pays jusqu'à la chute de Napoléon.
Nous avons entre les mains une lettre cu-
rieuse de notre auteur écrite de Pétersbourg à l'an de ses frères; on la tronrera dans notre Appendice. Nous y joindrons, à titre d'éclaircissements, des détails anecdotiques sur son voyage d'Allemagne et de Russie.
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Là TinssEHiE (1808) *
Duval et Picard, je l'ai dit plus haut, étaient ea France, sous l'Empire, les deux premiers représentants de la littérature dramatique. Aussi, en 1S08, quand Picard quitta la direction du second Théâtre- Français [appelé alors Théâtre de l'Impératrice), pour prendre celle de l'Opéra, Duval parut à tout le monde naturellement indiqué comme son successeur. Picard le demanda pour remplaçant au poste qu'il laissait ; mais on craignait quelque difficulté de la part de Napoléon, qui avait pour Duval peu de sympathie.
Quand le comte de Rémusat, premier chambellan, proposa cette nomination à l'empereur :
— Quoi! Duval... Mais il a en bien des aventures, s'écria le maître.
— Ah t sire, des malhenrs... réplique Rémusat ^
Allusion aux infortunes imméritées d'E-
1. Œuvres d'Aleiandte DqtbI, TI, p. 931 à 8T8. a. Ibid., p. 3U-815.
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- ^50 douard en Ecosse, aux dédommagements dus — en bonne justice — à son auteur. L'empereur lui-même l'entendit ainsi, et Duval fut nommé.
C'est pour inaugurer sa direction que, dans le carnaval de cette année ^808, notre auteur composa sa pièce de la Tapisserie, qualifiée par lui sur l'aOlcbe « comédie-folie, » et qui fut jouée pour la première fois, le t" mars, sur le Théâtre de l'Impératrice.
Cet acte, que la légèreté du fond rattache essentiellement à la littérature Fantaisiste, est une des jolies œuvres de Duval, sans longueurs, vivement enlevée, un éclat de rire, une fusée de gaité d'un bout à l'autre.
Le vieux comta d'Ablancourt vit dans un château, à quelques lieues de Paris, avec son petit-fils Félbc, fort jeune, vingt et quelques années au plus, et avec sa petite-nièce Rosine, plus jeune encore, sans fortune, à laquelle il donne un généreux asile. Ce petit monde est gai, tranquille, heureux, les deux jeunes gens liés de grande affection, le grand-père faisant, comme il convient, tout ce qui plaît à son pctit-llls et à sa petite-nièce.
Survient une vieille coquette, H"*de Grandpré, affligée de trois cent mille livres de rente, dès longtemps amie du comte d'Ablancourt, dont elle avait même tenté en vain la con-
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qaéte matrimoDi&le : écbec qu'elle prétend venger maintenant en s'emparent du petitfils, Félix, dont elle a tout au moins trois fois l'âge. Le vieux d'Ablanconrt, qui a conservé un faible pour celle amie de sa jeU' nesse, qui d'ailleurs tient à renfler l'importwce, c'est-à-dire la fortune de sa famille des trois cent mille livres de rente de M'" de ûrandpré, presse son petit-Bis d'accepter la main de cette très mûre et richissime béritière. Félix, un vrai étourdi, bien qu'il se soucie de la vieille et de ses écus comme d'uae guigne, bien qu'il aime (naturelleraent!) la petite cousine Bosine, fatigué des inslsnces de son grand-père et pour s'en débarrasser, se laisse aller à signer sans le lire un papier qui est une promesse d'épouser tirandpré, comptant bien d'ailleurs trouver le moyen d'éluder cet engagement.
Le grand-père, qui tient beaucoup à la magnificence, envoie Félix à Paris faire faire ses babils de noces.
Quand la pièce commence, on est au jour du mariage, qui doit être célébré dans le château d'Abiancourt, où l'on attend d'un insant à l'autre l'arrivée de Félix avec sa splendide garde-robe.
Il arrive enfin, quoique un peu tard, mais de garde-robe point. Il a prêté à un ami dans
la peine tout l'argent destiné à ses habits; l'ami a joué cet argent, a joué les habils euxmêmes, et a tout perdu. FéliK, pressé par les fonrnisseurs, n'a pas même eu la ressource de prolonger son séjour à Paris pour éviter ou retarder tout au moins le jour fatal qui doit le livrer à Grandpré. Il se garde bien de révéler à son grand-père le désastre survenu à ses habits, mais il n'en est pas mieux reçu. Le vieux comte, un excellent homme sans un brin de méchanceté, fait de son mieux pour gronder et se montrer terrible :
s FÉLIX. — Mon Dieu, grand-père, comme TOUS me parlez d'un ton fâché!
U'ABLincoDBT. — J'ai tort, n'est-ce pas?
Rester un mois à Paris, quand trente personnes vous attendent pour l'auguste cérémonie!...
« Félix. — Que ne la faisait-on sans moi!..,
• D'Ablangodri. — Iklonsieur, vous oubliez qu'il est question d'une demoiselle.-, une de mes anciennes amies... et qui mérite des égards... Mais j'ai votre parole, votre signature, cela me suffit... Songe donc, Félix, qu'elle te laisse, par son contrat de mariage, trois cent mille livres de rente après sa mort.
« Téta. — Oui, mais dans ce contrat a-ton stipulé le temps ou je pourrai en jouir librement?
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« D'Ablancodm. — Cessez vos ridicules plaisaoteries! i
Pourtaat il se radoucit, et peu à peu il en vient à sermonner paternellement Félix sur ses futurs devoirs d'homme marié :
a — Mon ami, lui dit-il, considère toujours, dans la douce compagne que le ciel t'a destinée, un être faible qui a souvent besoin d'indulgence. N'oppose point une répugnance trop opiniâtre à ses désirs; n'abuse point des privilèges que t'accordent les lois...
a FéLii. — Et quels sont les privilèges que m'accordent les lois?
a D'ASLinconRT. — J'ai voulu dire que les lois refusent à la femme le droit de s'opposer aux volontés du mari.
"Fim. — Diable! c'est important... De sorte que, s'il ' me prenait fantaisie de faire enfermer ma femme le lendemain de mes noces. . .
« D'ÂBLAncODRT. — Nouvelle extravagance!
Non, tu ne le pourrais pas. . . Seulement — par. exemple — un homme de qualité qui aurait à se plaindre de sa femme pourrait la reléguer dans un vieux château, tandis que lui, répandu dans le monde...
u FÉLtï. — Très bien! Alors, j'épouse ladite demoiselle ; reste à savoir ce que j'en ferai. >
Malgré cette déclaration, Félix n'est pas du
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— tu —
tout résigné à soa sort. Il se travaille la cervelle pour trouver moyen d'y échapper et de se marier avec sa cousine :
— Un enlèvement, se dit-il, pourrait seul faire disparaître les difficultés...
— Volontiers, approuve Bosine, « faisons un enlèvement ", mais dis-moi d'abord ce que c'est,
FÉui. — Deux jeunes gens qui s-aimeat, et que l'on veut séparer, partent ensemble et vont se marier à l'étranger. Voilà ce qu'on appelle un enlèvement.
1 RosinE. — Cela me parait très bien imaginé... J'y consens, enlevons-nous... Seulement, avant de partir, il faudra prévenir ton grand-papa, pour qu'il ne soit pas inquiet de notre absence.
« FÉLIX. — Mais alors, il nous empêchera de partir et nous punira.
« Rosine. — Ce n'est pas la punition que je craindrais, c'est son affliction. . . Il en mourrait, le bon vieillard. »
On cherche autre chose. Survient Lafleur, le valet de Félix, un homme de ressource et d'intrigue, li sort de l'office où il s'est rafraîchi à souhait, aussi il ne doute de rien : il va ea un tbur de main supprimer M"° de Grandpré. Par quel moyen ?
" Lafleob. — Hais ça marche tout seul.
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— ns —
D'abord, j'arme une galère, et j'arrive la nuit. à la tête de mes esclaves ; j'enfonce les portes du château, j'entre le sabre à la main, je prends la demoiselle en croupe...
tt FÉLIX. — Eh bien ! et qu'en feras-tu de la demoiselle. . . de H"° de Graadpré ?
•i Lafleuu. — Comme dans le roman... Je la vendrai au Grand-Seigneur. Je l'emmènerai ai ConstaqtÎDople et je la mettrai dans le sérail... pour les plaisirs de Sa Hautesse. »
— Le malheureu;c déraisonne, gémit ^élix.
Lafleur sans insister disparaît, mais il reparaît bientôt, moitié traînant, moitié portant sur ses épaules un énorme paquet.
— Qu'est-ce que cela, bon Dieu? clame Félix.
« LiFLEDR. — Quoi ! monsieur, vous ne savez pas que nous quittons notre joli appartement des combles du château, pour aller habiter le premier étage... Cela me cause un ebagrin!... une ényjlion!... C'est surtout la famille Darius qui vous toucherait par son affliction...
a Rosine. — Comment, la famille Darius ï
« FÉuï. — C'est cette tapisserie... qui me faisait tant de peur dans mon enfance, et qui nous a tant fait rire depuis.
' I.iFi,EDE. — Eh bien, monsieur, elle ne vous ferait pas rire maintenant. Il faudrait
avoir un cœar de roche pour ne pas pleurer en la regardant... Voir une troupe de jolies femmes dans la douleur, cela me fait une peine!... surtout M"" SiaftVfl (Statira) la mère et M"' Starila la fille... Elles avaient l'air de me dire, en tendant leurs beaux bras : « Ingrat Lafleur, que t'avons-nous fait? Pourquoi donc nous quittes-tu?... » Non, monsieur, non! je n'abandonnerai jamais mes t
« BosinE. — Tu n'en peux plus, mou pauvre garçon.
B LiFLEca. — Ecoutez donc, mademoiselle, on ne porte pas une vingtaine de personnages sur les épaules sans s'en apercevoir, n
Ce disant, il dépose et il déroule son paquet, qui n'est autre que la fameuse tapisserie; la contemplant avec amour il s'écrie :
« — Famille respectable! noble sang des rois! c'est moi qui suis ton sauveur... A-t-on jamais rien vu de plus beau ? Voyez ces figures de Perse ! ne dirait-on pas qu'elles pleurent pour de bon? Les belles mains! le joli nez!... Abl certainement, si j'avais vécu du temps d'Alexandre le Grand:..
Rosine. — Tu aurais fait la cour à M'" Slo' lira... n
Félix regarde la famille Darius d'un air méditatif. Rosine, impatientée de ne trouver
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aucun moyen de salut, lui crie rageusement :
« — Tu devrais plutôt songer à prendre ton babit de cérémonie.
a FÉLH. — Tu oublies que je n'en ai pas, Floricourt y a mis bon ordre.
a Rosine {ironiquement). — 11 te faut pourtant le grand costume, ton grand-père tient à l'ëclat...
< F^Lii. — C'est vrai, il faut le grand costume... {Revenant à la tapisserie. ) Ëb! mais, qu'est-ce qui m'empêcherait?... la bonne idée!... Cela serait superbe. Je tiendrais ma parole, et je pourrais pourtant peut-être ainsi me débarrasser de la vieille... Ladeur, tu es un gardon vif, alerte?... Tu aimes, tu cbéris la famille Darius?... Il faut que tu m'en fasses un habit complet!... Oui, habit, veste et culotte!
« LiFLEDB. — Quoi! de la famille Darius?
« RosiKE. — Quelle folie !
■ FÈLii. — Du tout.,. Je n'ai point d'habit de noces, voilà de l'étoffe, je m'en sers... On veut de l'éclat, on en aura : un habit tout royal !
a Lafledb [gravement). — Mademoiselle, cette idée-là n'est pas si mauvaise, et l'on peut ajuster cela d'une manière très pilto< iresque... {Après avoir pris des mesures sur la tapisserie et un peu réfléchi.) Monsieur, c'est
— f58 — une affaire arraDgée... Je tiens votre habit, il est là dans ma tête! Vous porterez Ephestioa sur les épaules, Alexandre sur la poche, deux jolies femmes sur la veste, et ja vous garde deux beaux bras qui vous prendront les genoux.
« F^Lix. — Très bien, mon ami. Surtout, que l'habit soit fait en deux heures; des points longs comme cela. Rassemble tous les tailleurs du village, fais-les conduire dans notre ancien appartement, i
Pendant que les tailleurs travaillent en grande hAte, on voit se développer en diverses scènes les caractères des différents personnages. H"° de Grandpré, outrée de la froideur; de Félix qui ne lui a pas encore rendu ses devoirs, s'en plaint vivement à M. d'Ablajocourt. Celui-ci, craignant que son petit-iils ne prépare pour le dernier moment « quelque tour diabolique » afin de se débarrasser de Grandpré, interroge à ce sujet Félix, qui se déclare, au contraire, décidé à épouser la respectable demoiselle, — à moins qu'elle ne veuille plus de lui. Le vieux d'Ablancourt proclame le cas impossible; aussi promet-il très volontiers, si le fait se produit, de laisser à Félix toute liberté de se marier à son gré; il en donne même sa parole d'honneur.
Pour plus de silreté, le vieux corpte fait
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eosuite jaser Rosine, qui, naïve et sans détour, lui apprend plus de choses qu'il ne voudrait, entre autres, l'amour réciproque d'elle et de Félix.
t — Mais il me semble, mes enfants, dit d'Ablanconrt, que vous ne vous gênez pas beaucoup.
a Rosine. — C'est ce qui vous trompe, monsieur. Nous nous gênons beaucoup, car, sans vous, je serais enlevée à présent.
a D'Ablascoubt. — Il t'a proposé un enlèvement?...
< RosHG. — Sans doute ! Moi j'étais tout à fait pour renlèvement. . . Mais il eût fallu vous laisser seul, nous avons craint que cela ne vous fit trop de peine... Nous avons remis la partie à une autre fois. »
Le bon d'Ablaucourt essaie de se fâcher, mais il n'y peut réussir :
n — Dis-moi, Rosine, reprend-il, tu sais ce que Félix veut faire pour rompre ce mariage ?
« Rosine. — Certainement, je le sais, mais je ne vous le dirai pas. »
Elle ajoute cependant, tout comme Félix, qu'il épousera M'" de Grandpré si celle-ci ne rompt elle-même ie mariage ; mais a il peut arriver d'ici ce soir tel événement... n
a D'AiLiNcoDBT. — QucI événement?... Qui serait assez osé pour s'opposer à ma volonté?
« Rosine (s' enfuyant). — Qui?... La famille Darius! »
D'Ablancourt, ahuri sur ce mot, voit s'avancer vers lui W de Graodpré. Félix avait en effet témoigné à son grand-père le désir d'avoir avec sa future un entretien particulier dès qu'il aurait revêtu son costume de gala.
La jeune fiancée, non sans quelques façons, y consent, et un instant après arrive près d'elle, en ambassadeur chargé d'annoncer son maître, Lafleur, vêtu lui-même d'un babit coupé dans la fameuse tapisserie.
a M'" DE GainDPRÉ. — Quel est cet horrible habit? Où l'avez-Yous pris?
a LiFLEns. — Cet habit est neuf, mademoiselle; c'est la première fois que je le porte.
a M'" DE Gramifré. — Mais ce n'est pas là la livrée de la famille d'Ablancourt.
Lafledr. — Mademoiselle, c'est la livrée de la famille Darius... »
Félix se présente alors en gants blancs, un gros bouquet à la main, avec son habit de tapisserie présentant les peintures et les figures indiquées plus haut par Lafleur. A celte vue, Grandpré éclate :
a — Monsieur, je veux savoir ce que signifie cette mascarade !
« Fe'liï. — Comment, mademoiselle, vous appelez mascarade l'habit le moins commua,
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— Ht —
le plas Doble, mon habit de noces enfin!
u M"* DE GBiîtBPBÉ. — Voire habit de noces I quelle horreur! Vous auriez le front de vous présenter ainsi devant l'illustre compagnie?...
a FÉLii. — Je vois, mademoiselle, que tous êtes prévenue contre mol : avec cet habit-là j'ai beaucoup de physionomie.
a M"* DE GaiNDFBÉ. — Fiuissous CBS plaisanteries déplacées... Ainsi, monsieur, c'est là votre habit de cérémonie?
* F^Lii. — Je n'en aurai pas d'antre pour les noces... Mais j'ai un Roland furieux ' avec lequel je compte faire mes visites.
« M"* DE GaiNDPaé. — Tout Paris se moquera de vous... Les enfants vous suivront.
On vous prendra pour un fou.
a FÉLIX. — On vous prendra donc aussi pour une folle, car aussitôt le mariage fait, vous ne porterez pas de robes qui ne soient de cette étoffe... Depuis un mois, à Paris, on travaille pour vous aux Gobelius.
a M'" DE Grasdpré {à part). — Oh !... j'étouffe de colère !
a FÉLIX. — Oui, j'ai pris des verdures pour vous, avec de belles eaux et les plus jolis petits canards...
a M"' DE GuNDPHé. — Des cauards ! à moi
