Œuvres d'Àleiandre Duval, YIl, p. t

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En Allemagne et à l'Académie.

Les rigueurs de Napoléon à l'égard de Durai n'eurent pas toutes d'aussi fdcbeuses conséquences qu'on pourrait le croire.

L'exil auquel il dut se condamner après l'interdiction d'Edouard en Ecosse, au commencement de 1 802, le mena jusqu'en Russie, où il fut fort bien regu et gagna pas mal d'argent, comme nous le dirons plus tard quand nous reviendrons avec détail sur cette pièce.

Pour se rendre eu Russie en 1802, et Taunée suivante pour en revenir, il traversa deux fois l'Allemagne en divers sens, et dans ce double voyage il se trouva en rapport avec beaucoup d'bommes célèbres de ce pays, princes, littérateurs ou autres, par exemple, avec Kotzebue, Auguste Lafoutaine, Goetbe, le prince de Ligne, le duc de Brunswick, etc. Il y recueillit nombre d'observations intéressantes et de traits curieux, qu'il a plus tard semés dans ses Souvenirs, oii je me borne à cueillir l'anecdote suivante.

Il y avait à cette époque à Berlin un certain prince Henri de Prusse, passablement vieux,

ODclc du roi régnant, ayant ua frère appelé Ferdinand, qu'il aimait beaucoup. Aussi, chaque année, Henri célébrait-il eu grande pompe la fête du prince Ferdinand. Cela commençait per un grand gala dss plus plantureux, dans la grande salle de son palais donnant sur un beau parc. Au dessert, les fenêtres s'ouvraient, le parc apparaissait illuminé, avec des feux d'artiltce et des fanfares militaires dans les bosquets. Alors le prince Ferdinand se levait, contemplait un instant le parc avec un éConnement attendri et une vive admiration, puis s'écriait :

— «Agréable surprise, mon cher frère!

l'agréable surprise! n

Seulement, comme le prince Henri n'avait pas une imagination très riche, c'était toujours le même programme sans aucun changement depuis trente ans. Depuis trente ans, régalièrement, à la lia du diner, les fenêtres s'ouvraient, le parc montrait les mêmes girandoles, lançait les mômes soleils d'artifice, sonnait les mêmes fanfares ; et dès l'ouverture des fenêtres, le prince Ferdinand, de son câté, ouvrant des yeux stupéfaits et une bouche admirative, en proie à un étonnement toujours nouveau, toujours inaltérable, plus grand même chaque année, répétait avec une con- Tiction profonde :

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— ■ Agréable surprise, moa cher frère!

l'agréable surprise! < n

Cette anecdote n'a-t-elle pas UQe saveur tout i fait tudesque?

Cependant, depuis Edouard en Ecosse et malgré l'interdictioa de ce drame, les succès de Duval ne s'étaient point arrêtés. Celles de ses pièces que Ton doit aonnuer comme ayaut le mieux réussi sont : (en i 802} Une Aventure de Saint-Foix, oii l'on voyait ua Rennais (Saint-Foix) mis en scène par un Rennais (Duval) et joué par un autre Rennais (Elleviou], car cette petite comédie, mêlée de musique, se produisit sur le théAtre de l'Opéra- Comique ; — en ^ 804, Shakespeare amoureux, consistant presque entièrement en une très belle scène qui était le triomphe de Talma ; — en 480S, le Tyran domestique, comédie en cinq actes et en vers, — et encore le Menuisier de Livonie, — la Jeunesse de Henri V (1 806), la Tapisserie (J806}, le Faux Slanislas (4809),etc., toutes en prose, en un on en trois actes an plus.

Conséquence de ces succès : Alexandre Duïal entra, en i8i2,h l'Académie Française.

t. Voir Œuvres d'Alei. Duval, VI, p. a5i-S5S.

Odêon et Fontainebleau.

La tragédie en France, on le sait, n'existait Traiment pas sous l'Empire, Toute la littérature dramatique, toute celle du moins qui comptait, s'était concentrée dans la comédie, et les deux premiers auteurs comiques de cette époque, c'étaient incontestablement Picard et Auval. Aussi, malgré toutes ses préventions contre ce deraier, Napoléon I" ne put-il se refuser, sur la proposition de sou ministre, à mettre Duval à la tête du second théâtre français, dit alors Théâtre de l'Impératrice, aujourd'hui l'Odéon, quand, en '1808, Picard passa de la direction de cette scène à celle de t'Opéra.

Notre auteur resta huit ans directeur de rodéon, de 4808 à '1816 ; si cette position fut avantageuse pour sa fortune, elle lui causa, et pendant et après son administration, de nombreux ennuis, sur le détail desquels il serait trop long et très peu intéressant d'insister ici. Mais nous devons faire connaître un curieux épisode de la vie d'Alexandre Duval, qui se rattache essentiellement à ses

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foDctioDS de directeur du TbëÂtre de l'Impératrice.

Cette direction comprenait, outre l'Odéon, l'Opéra-Buffa (Opéra Italien), et en '1809 pendant son séjour à Fontainebleau, l'empereur s'étant fait suivre de cet opéra, Alexandre Duval s'était avec son théâtre rendu dans cette résidence.

<t Quoique je n'eusse pas l'honneur d'appartenir à la cour (dit-il dans ses Souvenirs), je m'y ennuyais presque autant qu'un courtisan. Je dis presque autant : car la reine Hortense, qui m'avait apergu dans l'une de mes promenades du parc, me fit dire par le comte de Rémusat qu'elle s'ennuyait à la mort, et que je serais bien aimable si je roulais venir lui lire quelques-uns des ouvrages auxquels je devais nécessairement travailler à Fontainebleau, pour m'empécher d'y mourir de consomption. B

Duval avait justement une pièce en trois actes, à peine achevée, le Faux Stanislas; il s'empressa de la mettre en état d'être lue et de se mettre lui-même aux ordres de la reine Hortense.

a Qaelques jours après (continue-t-il), on me fit avertir que l'empereur allant à la chasse le lendemain, ce serait l'instant qu'on prendrait pour la lecture, qui se ferait chez la

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reine Horlense, en présence de toutes les dames da cbdteau, des cbambellans et de tous les courtisans qui ne suivraient pas l'cmpe' reur... Contre l'usage je n'attendis pas longtemps ; la reine Bortense arriva, précédée de son cortège. Au nombre des seigneurs de Bonaparte, j'en connaissais beaucoup nés, comme moi, dans un rang bourgeois, s mais qui, ea face de la reine (dit Duvalj, ne voulurent pas me reconnaître, sauf un seul « plus courageux et qui, tout en regardant la reine et lui souriant, passa l'une de ses mains derrière le dos et me pinça discrètement le bout du doigt... Hais le comte de S'" ' (d'ancienne noblesse), qui par sa place ëminente ne quittait jamais le chfLteau, vint à moi dès qu'il me vit et, quoique je le connusse peu, me dit bonjour en me regardant, ce que n'osa jamais faire le bourgeois devenu grand seigneur dont j'ai d'abord parlé...

n Venons à ma lecture. Tous les courtisans s'étaient rangés selon l'ordre consacré par l'étiquette. De mCme, scion l'étiquette des auteurs, j'étais placé près d'une petite table et, selon l'usage encore, j'avais à ma disposition un verre d'eau sucrée. J'avais commencé à lire et je touchais à la Sn du pre-