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mier acte, lorsque les deux battants de la porte du salou s'otivrirent à grand bruit, et l'on anDODça ; L'Empereur...

« Je ne pourrais exprimer avec quelle promptitude tous mes auditeurs se trouvé^ reut aussitôt debout; je ne puis comparer ce mouvement rapide qu'à un temps de l'exercice du maniement des armes exécuté avec Due admirable précision. Tout étourdi du bruit, je me levai machinalement, mais plus tard que tout le monde, et je fus tout surpris de voir en face de moi l'empereur en habit de chasse et tons les seigneurs qui l'avaient suivi. Il demanda, avec sa brusquerie ordinaire, ce que l'on faisait là. M™' de la Rochefoucauld expliqua le motif de la réunion, et comme elle sapposait peut-être que Napoléon ne me connaissait pas, elle allait entrer dans quelques détails sur mes ouvrages, lorsqu'il l'interrompit par ces mots :

I — Oh! je le connais bien, c'est l'auteur du Tyran domestique et i'Edouard en Ecosse. B

u 11 alFectJt d'appuyer sur ce dernier titre. Après avoir dit qu'il n'avait pu chasser à eause de la pluie, il ajouta qu'il ne serait pas f&cbé d'entendre ma pièce, et me dit alors d'un ton de voix très doux :

a — Asseyez-vous, monsieur Duval. •

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« Puis après, à tout le monde :

Il — Asseyez- vous... »

s M. le comte de S**', voyant que l'empereur voulait entendre ma comédie, m'invita à recommencer ma lecture :

« — Non, dit l'empereur; qu'on me fasse l'exposition de l'ouvrage, et je serai bientôt au courant. »

H M. de S*** se crut oaturellemcnt obligé de faire cette exposition ; mais je ne sais par quelle fatalité il s'écarta tellement de mes idées, que je craignis que l'empereur ne comprit rien à l'ouvrage quand j'en reprendrais la lecture. Plus le comte parlait, plus mon embarras augmentait; enfin n'y pouvant plus tenir, emporté par mon amour-propre d'auteur, j'interrompis M. de S"* en m'écriant :

X — Monsieur le comte, je vous demande pardon, mais ce n'est pas là l'exposé de ma comédie. »

« M. de S*" me répondit, avec sa politesse ordinaire, qu'il m'avait très bien entendu, qu'il lui semblait... quand il fu^ à son tour interrompu par l'empereur, qui lui dit très brusquement :

Il — Ah ! vous voulez mieux connaître la pièce que celui qui l'a faite.'... Parlez, monsieur Duval. D

a Je rougis de chagrin d'avoir été cause de

cette sortie, je fis l'exposition de ma comédie le plus clairemeDt qu'il me fût possible, — et je repris la lecture.

a Cette lecture achevée, rempereor me parla

de quelques scènes de ma pièce qui lui avaient fait plaisir, puis finit par me demander pourquoi dans mes comédies je mettais si souvent des rois en scène. Je lui répondis naïvement, sans penser à faire une épigramme, que mes prédécesseurs ayant épuisé les ridicules des bourgeois, j'avais cru trouver dans ce nouveau choix de personnages une nouvelle mine à exploiter. — Il sourit d'abord, puis se leva en me disant d'un ton assez dur :

11 — Eh bien ! que faites-vous de votre Edouard ? o

« — Mais (répondis-je) Votre Majesté sait mieux que personne qu'il est aux arrêts, et qu'il ne dépend que d'elle de l'en faire sortir. »

11 II se mil alors à rire, mais d'une façon sardonique qui me parut vouloir dire : « C'est « bien, qu'il y reste ! » — Puis il sortit, suivi de toute sa cour'. »

Edouard en effet ne devait point quitter