INTRODUCTION

Sir James Harris, ministre d'Angleterre à la Haye, écrivait, le 2 février 1785, au marquis de Cnrmarthen, secrétaire d'État de Sa Majesté Britannique pour les affaires étrangères : « L'existence des Pays-Bas a toujours été considérée comme essentielle aux intérêts de l'Europe en général et à ceux de l'Angleterre en particulier. »

Le marquis de Vérac, ambassadeur de Sa Majesté Très-Chrétienne auprès des États-Généraux, recevait, au mois d'avril 1786, de M. de Vergennes, ministre des affaires étrangères à Versailles, une dépêche ainsi conçue : « Le Roi considère les intérêts de la République comme les siens propres, il prend et prendra de tout temps la part la plus sincère et la plus active à son indépendance tant intérieure qu'extérieure. » Gomment deux puissances également intéressées au maintien de la république des Provinces-Unies ont-elles pu arriver toutes