FANCHONNETTE
Au contraire, madame n'a jamais été plus charmante; elle a le teint d'une fraîcheur admirable.
ÉLIANTE
Rajuste un peu ma cornette et va dire au duc que je consens à le recevoir.
LA RUELLE D'ELIAKTE.
ÊLÏANTE, le nue ÀLCINDOR.
ALCINDOR
Incomparable Éliante, vous voyez devant vous le plus humble de vos sujets que le grand désir qu'il avait de déposer ses hommages sur les marches de votre trône a poussé jusqu'à la dure nécessité de se rendre importun.
I,B J'ENl «HUN l»K |.A;MAKQUISE.
HUANTE.
Duc, je vous ferai observer que je suis couchée et non sur un trône, et je vous demanderai en même temps pardon de ne pas vous recevoir debout.
ALCINDOK.
Est-ce que le lit n'est pas le trône des jolies
femmes? Quant à ce qui est de ne pas me recevoir debout, j'espère que vous me permettrez.de coxisidérer cela comme une faveur.
ÈL1AME.
Au fait, vous m'y faites penser, je vous défends, Alcindor, de regarder comme une faveur d'être admis dans ma ruelle: vous êtes un homme si pointilleux qu'il faut prendre ses précautions avec vous.
ALCINDOR
Méchante, vous fûtes toujours pour moi delà vertu la plus ignoble, et cependant Dieu sait que j'ai toujours nourri à votre endroit la flamme la plus vive, Vous me faites sentir des choses...
ÉLIAKTE.
Alcindor, quand vous parlerez de votre flamme, allumez un peu votre œil et tâchez d'avoir un débit un peu moins glacial ; on dirait que vous avez peur d'être pris au mol.
ALCINDOR
Vous dites là des choses affreuses; Éliante, il en faudrait dix fois moins pour perdre un homme de réputation. Heureusement que de ce côté-là jesuié ' à couvert. Je vous ferai voir. ..
ÉLIANTE
On ne veut point voir.
' ALCINDOR, preiiant u» livré sur la table.
Qu'est ceci? encore une production nouvelle?
quelque rapsodie? Messieurs lés auteurs sont vraiment des animaux malfaisants. ÉsrJ-ee : que vous recevez de ces espèces-là?
ÉLIANTE
Mon Dieu ! non. J'ai deux poètes qui couchent à l'écurie et mangent à l'ofu'ce. Ils me font remettre ce fatras par Fanchonnette , qu'ils appellent Iris et Vénus.
DE LA MARQUISE. 187 ALCINDOR, se rapprochant du Ht.
Au vrai, la cornelte de nuit vous va a ravir, et vous êtes charmante en peignoir.
ÉLIANTE
Oh! non, je suis laide à faire peur.
ALCINDOH.
Je vous demande un million de pardons de vous donner un démenti, mais cela est de la plus insigne fausseté. Dussé-jcmc couper la gorge avec. vous, je ne me rétracterai pas.
É LIANTE
Je dois avoir la figure toute renversée ; je n'ai pas fermé l'œil.
ALCINDOH.
Vous avez une fraîcheur de dévote et de pensionnaire. Je vous trouve les yeux d'un lumineux particulier. Est-ce que vous étiez d'un petit souper chez la baronne! On dit que tout y a été du dernier mieux. L'abbé surtout était impayable, à ce qu'on dit. Je me meurs de chagrin de ne pas m'etre rendu a l'invitation de cette chère baronne, mais on ne peut pas être partout. Ce que je crève de chevaux
est incroyable; mon coureur est sur les dents, et je ne sais vraiment pas comment j'y résiste. Àh ! vous étiez de cette partie? D'honneur! je vais m'aller pendre ou me jeter à l'eau en sortant d'ici de ne l'avoir pas deviné.
BLIANTE.
La marquise y est venue avec un petit chien que je ne lui connaissais pas, un bichon de la plus belle race, je n'en ai jamais vu un pareil ; il s'appelle Fanfreluche. l'amour de chien! Duc, quelle est donc la cause qui vous faisait tant désirer de me voir?
! • : AJLCINUOR.
Je voulais vous voir \ n'est-ce pas un excellent motif?
ÛLIANTK.
Si fait, très excellent. Mais n'aviez-\ous point quelque chose de plus important à me dire?
ALGIKDOR. .
Pardieu! je désirais vous faire ma déclaration
en règle et m'établir en qualité de soupirant en piçd auprès de vos perfections.
DE LA MAliQUlSB. 189 É LIANTE.
Vous extravaguez, duc ; vous savez tout aussi bien que moi que vous n'êtes pas amoureux le moins du monde.
ALCINDOH.
Ah ! belle Éliante! figurez-vous que j'ai le cœur percé de part en part; regardez plutôt derrière mon dos, vous verrez la pointe de la flèche.
ÉLIANTE
Une physionomie intéressante au possible, des soies longues comme cela, des marques de feu, des pattes torses. Oh ! mon Dieu, je crois que je deviendrai folle si je n'ai un bichon pareil; mais il n'en existe pas!
ALCINUOK.
Je vous aime, là, sérieusement.
ÉLIANTE
Une queue en trompette.
ALCINDOR
Je vous adore!
ÉLIANTE
Des oreilles frisées.
190 LE l'ÉTIT CHIEX
ALCIXDOR.
Oh! femme divine!
É LIANTE
Oh ! charmant animal ! l'abbé dît qu'il parle hébreu. Mon Dieu ! que je suis malheureuse! Il danse si bien! Je déteste cette marquise ; c'est une intrigante, et elle a de faux cheveux.
ALCINDOU.
Que puis je faire pour vous consoler ? faut-il traverser la mer, sauter à pieds joints sur les tours Notre-Dame? C'est facile, parlez.
K LIANTE
Je ne veux que Fanfreluche; je n'ai eu dans ma vie qu'un seul désir violent et je ne puis le satisfaire. Je crois que j'en aurai des vapeurs ; ah! les nerfs me font déjà un mal affreux. Duc, passez-moi les gouttes du général Lamothe. Tenez , ce flacon sur la table, je me sens faible.
ALCINDOR, lui laissant sentir le flacon.
L'admirable tour de gorge que vous avez là!
c'est du point de Malinesou de Bruxelles, si je ne me trompe.
DE LA MAKQUISB. t'Jl ÉMANTIi.
Alcindor ! finissez; vous m'agacez horriblement. Ah .' j'embrasserais de bon cœur le diable, mon mari lui-même, s'il paraissait ici avec Fanfreluche sous le bras!
ALCINDOR
C'est fort ! dans le môme cas serai-je plus maltraité que r ic diable et votre mari?
il M A NT H.
Non ; peut-être mieux. C'est mon dernier mot. Sonnez Fanchonnette, qu'elle vienne me lever et m'habiller.
ALCINDOR
Je vous obéis, madame. Ma foi ! le sort en est jeté, je me fais voleur de chien.
:mes aïeux , pardonnez-moi ! Jupiter s'est bien changé en oie et en taureau; c'était déroger encore plus. L'amour se plaît à réduire les plus hauts courages à ces dures extrémités. Adieu, madame, au revoir, je vais à la conquête de la Toison-d'Or.
ÉLIAKTË.
Adieu. Cupidon et Mercure vous soient en aide!
)(>•.> I F. PETIT r.HIF.N l)K LK MARQIJISK.
Ayez bien soin de ne revenir qu'avec Fanfreluche, ou je vous annonce que je vous recevrai en tigresse d'ilircanie , à belles dents et à belles grilles. Voilà Fanchonnette; bonsoir, duc.
Alcindor, rentré chez lui, se jeta sur une chaise longue et poussa un soupir modulé et llûté qui se pouvait traduire ainsi : « Que le diable emporte toutes ces bégueules maniérées et vaporeuses, avec leurs fantaisies extravagantes ! » Il pencha sa tête en arrière, regarda fixement les moulures du plafond , et allongea languissamment sa main vers le
ît
19i M- PETIT CHIEN
cordon de moire d'une sonnette. 11 l'agita à plusieurs reprises, mais personne ne vint. Comme AIcindor était naturellement fort vif et ne pouvait souffrir le moindre retard, il se pendit des deux mains au cordon de h sonnette qui se rompit.
Alcindor, privé de ce moyen de communication avec le inonde de l'office et de l'antichambre, et décidé à ne pas sortir de sa chaise, se mit à faire un vacarme horrible.
« Holà! Giroflée, Similor, Marmelade, Galopin, Champagne, quelqu'un ! Il n'y a pas une personne de qualité en France qui soit plus mal servie que moi! Holà! maroufles, butors, bélîtres, marauds, gredins, vous aurez cent coups de bâton ! gare les épaules du premier qui entrera. Ha ! canaille noire et blanche, je vous ferai tous aller aux galères, pendre et rouer vifs comme vous le méritez si bien. Je vous recommanderai à M. le Prévôt, soyez tranquilles. Morbleu! ventrebleu ! corbleu! lé te bleu! sacrebleu ! Ces drôles me feront à la fin sortir de mon caractère. Champagne, Basque, Galopin, [ Marmelade, Similor, Giroflée, holà! les bour-
reaux ! je n'en puis plus, je meurs ! ouf ! »
DE LA MARQriSK. 105
Le due Alcindor, suffoqué de rage et étranglé par un nouveau paquet d'invectives qui lui montait dans la gorge , tomba comme épuisé sur le dossier de sa chaise.
La porte de la chambre s'ouvrit et laissa passer enfin une grosse tête de nègre , ronde , joufflue , et d'autant plus joul'fluo qu'elle avait les bajoues fort exactement* remplies d'une caille au gratin, dérobée à l'office, et'dontia déglutition avait été interrompue par les cris forcenés d'Alcindor. C'était Similôr, le nègre' favori 1 de M. le duc. Par derrière pointait timidement le nez aigu de Giroflée.
« Ze crois que petit maître blanc appeler moa noir, » dit le nègre Similor d'un ton demi-patelin, demi-effrayé , en tâchant de remuer sa large langue à travers l'épaisse pâtée de pain et de viande qui lut farcissait la bouche.
«Ah! tu crois, brigand, que je t'appelais! Je te fei 4 ai écorcher vif et retourner comme un vieil habit j pour voir si la doublure de ta peau est aussi noire que l'étoffe. Tiens, misérable !...» Et le duc, dont- la ragé s'était ravivée en s'exhalant, prit un
19fi LR l'F.TIÏ CHIEN
flambeau sur la table et le jeta à la tête du nègre. Le flambeau alla droit à une glace qu'il rompit en mille morceaux.
Similor, habitué à ces façons d'agir, se laissa tomber à plat ventre sur le tapis en criant piteusement : « Aie ! aie ! aie ! petit maître, ze suis mort ! et en faisant des grimaces, bouffonnes qui manquaient rarement leur effet. Le zandelier m'a passé à travers le corps. Ze sens un grand trou. Ze suis bien mort cette fois. Couic!
— Allons! cuistre, dit Alcindor dont la colère était passée, en lui donnant un grand coup de pied au derrière, finis tes singeries; et vous, Giroflée, puisque vous voilà, accommodez- moi, car je ne veux plus sortir aujourd'hui. Coiffez-moi de nvit, Giroflée; et vous, Similor, allez faire défendre h porte à tout le monde. Cependant: s'il vient une dame en capuchon noir, petit pied et main blanche., laissezrla monter; Mais, pour Dieu! qu'on n'aille pas se tromper et admettre Elmire ou Zulmé, deux espèces qui m'assomment , et dont j'ai assez depuis huit jours. » . j Y , \ ...
.Cela dit , Alcindor s'établit dans une duchesse ,
I>F. r,\ MARQUISE.
et Giroflée commence à l'accommoder. Similor se tenait debout devant lui , tendant des épingles à mesure qu'on en avait besoin, montrant la langue, faisant des grimaces, et tirant la queue a un sapajou qui, à chaque fois, -poussait un glapissement aigre et faisait grincer ses dents comme une scie.
PERPLEXITE.
Je dois l'avouer, le duc Àlcindor, quoiqu'il eût deux cent mille livres de rentes , la jambe bien faite et de belles dents, n'avait pas la moindre invention et était d'une pauvreté d'imagination déplorable. Cela ne paraissait pas tout d'abord; il avait du jargon et du vernis; ajoutez à cela l'as-
