JOU

— Giroflée, mon valet de chambre, et vous, Similor, mon nègre favori, je vous avouérai que vous coiffez un duc dans le plus grand embarras: 1

— Qu'y a-t-il, monsieur le duc? dit Giroflée en roulant une dernière boucle; qu'est-ce qui peut embarrasser lin homme comme vous ?

— Vous croyez, vous autres faquins, qu'un duc et pair est au-dessus des mortels; cela est bien vrai, mais cela n'empêche pas que je ne sache que résoudre dans une situation difficile où je me trouve. Giroflée ! ô Similor I vous voyez votre maître chéri dans une perplexité étrange.

— Si Monseigneur daignait s'ouvrir à moi... dit Giroflée en posant la main sur son cœur.

— S'ouvrir à nous..., interrompit Similor, qui voulait à toute force entrer dans la confidence pour partager les bénéfices qu'elle amènerait inévitablement.

— Et me confier..., continua Giroflée.

— Et nous confier, interrompit de nouveau Similor.

— Ce qui le tourmente... »

Similor, croyant avoir constaté sa part dans la confidence et sachant qu'il n'était pas à beaucoup près aussi grand orateur que Giroflée , le laissa achever tranquillement sa phrase.

« Je pourrais lui être de quelque utilité et lui suggérer quelques idées. Je saisis ici l'occasion de protester de mon dévouement à monsieur le duc,

I E I»Eliï CHIEN

et je lui promets que, s'il fallait que le fidèle- Girofiée exposât sa vie pour lui faire plaisir, il n'hésiterait pas un instant.

— Nous. v) ajouta monosyllabiquement le silencieux Similor, qui tenait à établir la dualité, et que les je trop fréquents de Giroflée inquiétaient singulièrement. ;

— Bien, bien, mes enfants, vous m'attendrissez^ ne continuez pas. Voici en deux mots de quoi il s'agit : 11 faut voler Fanfreluche , le bichon de la marquise. Cinquante louis pour vous si vous raye? cette semaine, et vingt-cinq si vous ne l'ayez que dans quinze jours. » . v

Giroflée pâlit dé plaisir, Similor fit la, roue, car voler un chien semblait à ces deux fripons .fieffés un pur enfantillage. Même Similor, qui était consciencieux , dit à son maître :

«Monsieur le duc, si vous voulez, on vous volera encore quelque chose par-dessus le marché .

— Ah ! çà, marauds, ne volez que le chien, ou je vous roue de coups tout vifs, ajouta le duc en manière de réflexion patriarcale; Similor, vous avez trop de zèle. » r

l)K LA MAHQUISË. 305

Giroflée , qui était un homme d'une prudence consommée, eut soin de se faire avancer par le duc la moitié de la somme, disant que l'argent est le nerf de la guerre, et qu'il faut en avoir môme pour voler. Le duc, dont la confiance en la probité de Giroflée n'était pas des plus illimitées, fit d'abord la sourde oreille , mais enfin il se décida à donner les vingt-cinq louis. Giroflée, pour le consoler, lui fit un mémoire admirablement circonstancié d'après lequel il paraissait môme devoir mettre de l'argent de sa poche.