DE L'INDIFFERENCE

EN" MATIKISK DK ItKLIGlUN.

Combien qui vivent eommc sans religkm et sans Dieu, mais qui, n'étant pas impies |uir un s)s leuie reOerhi, n'allendent peut-être que le liant' bran de la venté puur marclier lidcleuicnt a sa liilnicre !

— FaÂTssmuiis. —

Chez toutes les nations de la terre , la connaissance de la religion a toujours été placée à la tète de toutes les connaissances humaines. Elle était chez nos pères la première étude de l'enfance, l'occupation de tous les ;lges, comme de tous les états. La religion se présentait dans toutes les circonstances delà vie : elle se retraçait dans les lois, dans les habitmles et dans les miturs; et il suHisait , pour la connaître , de n'être pas étranger aux plus simples usages consacrés , par le monde luimême, comme des devoirs indispensables'.

De nos jours, au contraire, la religion, reléguée dans les temples, se trouve bannie de l'ordre entier de la vie humaine. Chez un peuple chrétien , on peut naitre , vivre et mourir, sans aucun rapport avec Dieu; et, pour s'instruire de sa loi sainte", il faut résister à l'esprit de ce siècle incrédule autant que frivole, et contredire son indilïérence pour la vérité. Vous le savez , hélas ! cette indilference ne se borne plus aux principes de la foi , elle s'étend aujourd'hui à toute la religion , et ne respecte pas même ces vérités premières qui formèrent dans tous les siècles la croyance du genre humain. Ces grandes vérités que les sages païens avaient jugées dignes des méditations de toute leur vie, que tous les siècles ont révérées comme la base de la morale et la garantie de tous les devoirs, ne sont plus aux yeux du monde que des questions oiseuses, autant qu'impénétrables pour lui. Toute étude solide, toute recherche utile et raisonnable se borne à l'art de parvenir à la fortune, ou d'embellir la vie parla variété des jouissances. Ne parlons pas de la foule aveugle qu'entraîne le tourbillon des plaisirs, considérons ceux mêmes dont on estime avec justice la sagesse et la raison : demandez-leur ce qu'ils pensent sur Dieu, sur l'ihne, sur la Providence et la vie future. Combien en sont encore à l'ignorance ou au doute, tristes jouets d'une incertitude qu'ils ne daignent [las même éelaircir! Une sagesse matérielle attache l'homme à la terre, lui apprend h juger de tout par les sens, à rapporter tout à ses passions. Elh; enchaîne dans la poussière le sublime essor de la pensée, sans permettre à la vertu même de cher-

cher plus haut sa consolation et son appui. (Qu'importe que. par d'iioureux travaux, le }![énie, chaque jour, ajoute aux merveilles îles arts , que (les savants laborieux ajoutent avec éclat au noble domaine de la science, si nous éloignons de nos regards ce qui est céleste et divin! nous ne contestons par leur savoir, mais nous déplorons leur erreur : ils se sont élevés jusipi'aux cieux pour interroger le cours des astres, et ils ont oublié ce Dieu dont les cieux racontent la gloire et publient l'infinie grandeur. Ils ont tout connu de ce magnifique ouvrage, hors l'Ouvrier tout-puissant, dont les peuples les plus barbares ont su lire le nom redoutable, écrit en traits de lumière sur la voûte du firmament. Ils ont parcouru la terre, ils descendent dans les abîmes, ils ciffronlent les écueils et les tempêtes de l'Océan , pour dérober quelques secrets à la nalure; et leur propre nature est pour eux un problème qu'ils ne s'embarrassent pas de résoudre. Ils ont développé les merveilles du corps humain , et n'ont pas su parvenir jusqu'au principe immortel qui l'anime, et ils n'ont pas trouvé la fin de cet ensemble merveilleux 2 ! Aveugles et malheureux , ils arrivent à la mort, après avoir tout appris, excepté ce qu'ils devaient savoir ; après avoir tout connu , excepté comment ils devaient vivre ; et ils tombent entre les mains du Dieu vivant, sans avoir daigné s'informer ni des lois qu'il nous impose , ni des moyens de trouver grûce devant lui. Bientôt s'est répandue dans tous les états cette indifférence qui forme la caractère de notre siècle ; indifférence qui , passant rapidement de l'oubli de l'Evangile à l'oubli de Dieu , de l'oubli de Dieu à celui des devoirs, finit par abandonner l'avenir au hasard, la morale à l'intérêt, la vie entière aux plaisirs : indifférence d'autant pbis funeste, qu'elle prend- sa source non pas dans l'ignorance , mais dans un mépris raisonné de la vérité. Dans les classes élevées, elle substituera peut-être les convenances aux devoirs , les procédés aux sentiments, et la décence à la vertu : mais descendez aux dernières classes de la société ; c'est là , qu'effaçant dans les âmes les premières notions de la morale , elle les abandonne sans défense à toutes les fureurs des passions : non seulement les crimes se multiplient, mais le remords se tait, la honte finit, et la conscience s'éteint avec le sentiment de la religion. Des .Imes avilies portent avec sérénité le poids de la honte et de rignominie, et des malheureux couverts de crimes épouvantent la société ])ar une tranquillité plus effrayante que les forfaits mêmes. — L'abbé Lecris-Duval. —

L'abbé LEGRIS-DUVAL (nen^- Michel).

Il na(niit. le ic août nés, à Landernau. on Bre-

tagne, d'une famille tr<>s-pietise. Doué d'un esprit vif el pénétrant, il fil de brillantes études, à Paris, an collège de Loiiis-le-Grand, où il fut regardé comme le mcuifilcde la |)iélé la plus pure. Après y avoir terminé son cours de |)liilosnplii{', il entra au séminaire de Sainl-Sulpice, s'y acquit IVslinie et la confiance du supérieur, l'abbé Emery , qui le chargea d'une conférence de théologie. Promu au sacerdoce dans des temps diflkiles, ral)l)é Lcgris- JMival se livra sans réserve et sans crainte aux pieuses fonctions de son ministère; et, quand la tourmente révolutionnaire eut cessé de couvrir la l'rance d't'cbafauds et de la baigner de sang, il se voua tout entier au soin de faire refleurir la religion, persécutée et abandonnée pendant celte horrible période de noire histoire.

Ses sermons, d'un style pur et élégant, respirent tous fa charité la plus tendre el la |>lus ardente. Émule des Fénelon, des Fincent-de-Paule et des Carton, son âme tout entière était comme remplie Au besoin immense défaire le bien. Aussi, durant les 15 derniers mois d'une vie qu'il comptait consacrer encore longtem|)s au soulagement de l'humanité souffrante, ne s'occupa-t-il que d'utiles établissements.

Ce fut le 22 décembre 1817, qu'il prêcha dans l'église des Missions étrangères pour ÏOEuvre des jjauvres savoyards, commencée par l'abbé de Ponthriand sous les auspices du vertueux abbé de Fénelon. M. Legris-DuialàW^ plus loin que ses deux prédécesseurs; car il sut intéresser et attacher à son œuvre d'estimables jeunes gens, qui se vouèrent à l'instruction religieuse, au placement et au bien-être de ces enfants intéres,sants, qu'ils ont encore sous leur honorable patronage. Victime de son zèle, le digne abbé fut frappé de la maladie qui le conduisit au tombeau, le is janvier 1819, âgé seulement de 53 ans.

' — Tel est le caractère des époques organiques. La religion est alors le lien universel ; elle enveloppe de toutes parts la société, elle est la science suprême.

2 — Celte observation est très-juste : il est fort remarquable que les deux sciences qui devraient inspirer le plus de croyance en Dieu, Vastrononiie et la médecine, aient justement produit le plus d'athées. Tel est le caractère des époques critiques; le défaut d'unité et d'ensemble dans les liens sociaux passe dans la science. La science, qui devrait être une comme l'univers, se trouve alors morcelée en Une foule de fragments qui n'ont plus entre eux aucun rapport, aucune harmonie. Le point commun qui les unit, ce point culminant qui est Dieu, échappe à certains savants. L'expérience et l'analyse constituent alors la seule méthode qu'ils emliloient. méthode incomplète qui ne donne (|ue des connaissances particulières et isolées ; ils réprouvent la synthèse el l'induction, qui seules peuvent établir l'ordre et l'unité dans la science, el la réduire en un système (jui soit l'expression de la vérité.

Observation qénérnls. Le caractère de l'époque où vivait l'auteur de co discours est apprécié avec beaucoup dosaffacité et peint avec énerfric. I/abbé Legris- I»uval a parfaitement senti que la dissolution (générale qui menace de mort la société vient derindifférence rc]i{;ieuse, et tpic si le sentiment, rintcHij^encc et l'activité de l'homme se développent au hasard et sans but, c'est fpj'il ne cheiche \>liis dans le culte, dans le

iâ AVRIL.

2â AVRIL.

dogme et dans la morale du christianisme, IVxpres- Mon du l>eau , du vrai et du bien alisoius.

- 1794. — M. de ytalesherbef , l'un des défenseurs d»louis XVI , lucurl cuuinie lui, surl'OcUafaud rdvolutionuaire.

MALESBERBES '.

Ah 1 dans ce trnips barbare,

Qiii n'alnir à rt'IronviT iim- virtii si rare? Motldr dri siijris. rt non di-j courtisans , Ix-fl vrrtus du vieil âge liunoraient tes vieux nu. — Delillb. —

J'ai vu plusieurs fois cet illustre vieillard , et je me rappelle sa figure ouverte et calme, et son air un peu distrait. Ses principes étaient sévères, et sa société était douce : magistrat intègre , père tendre, ami zélé , il jouissait de l'estime générale et de la bienveillance universelle. Tout, dans sa vie puMicpie et privée, avait été bon et lionorable ; mais l'éclat extraordinaire (pu* jeta la tin de sa carrière a, pour ainsi dire, placé tout le reste dans l'ombre, et l'imagination ne s'y arrête pas.

L'histoire a conservé un grand nombre de traits de dévortmenl tpii honorent l'humanité. Des citoyens se sont sacrifiés pour leur pays, des rois se sont immolés pour le salut de leurs peuples , et tous les jours des milliers de héros obscurs affrontent les plus imminents périls pour servir la patrie ou le souverain qui, dans la monarchie, ne fait qu'un avec l'État. Entre ces belles actions , ce qui distingue celle de M. de Malesherbes^, c'est l'absence de tous les motifs qui excitent ordinairement lés hommes, et qui les portent à des résolutions courageuses. En effet, on ne saurait attribuer son dévortment généreux à un de ces élans de patriotisme si commun chez les anciens, et qui était, chez eux, poussé jusqu'au fanatisme'; ce n'était pas non plus l'amour de la gloire ou l'ambition , passions qui portent à de si grands sacrifices; l'honneur, ce tyran impérieux qui se fait obéir en menaçant de la honte, bien plus redoutable (pie la mort, n'exigeait rien de lui : enfin il ne fut pas entraîné par une de ces amitiés vives et fortes, si rare^entre des égaux , impossible^ lorsqu'il y a une grande inégalité de rang, surtout dans l'occasion dont il s'agit, puisrjue l'étiquette de la cour de France s'opposait à ce que la haute robe eût auctme intimité avec la famille royale, la noblesse militaire étant seule admise aux chasses et aux soupers, où les princes se familiarisaient avec elle. 11 est bien vrai (pic M. de Malcsherbes, ayant été (pielt|ue temps ministre, avait été à portée d'apprécier le cœur du Roi , et de connaître ses intentions bienfai-

santes ; mais ce sentiment n'est point de l'amilie. (^)uels furent donc les motifs de cette courageuse détermination? Une pieuse fidélité envers un souverain déchu sans être dégradé , une noble pitié pour le malheur.

La simplicité de la forme releva merveilleusement la beauté de l'action : point d'enthousiasme, point de bravade. Il plaida cette cause mémorable comme si elle eiU pu être gagnée ; moins sans doute dans l'espoir de sauver son royal client , que pour se piocurer un accès auprès de lui, et pour lui olfrir la seule consolation digne de lui, les épanchements d'un cœur vertueux et sensible.

L'héroïsme calme n'excite pas seulement notre admiration, il nous inspire une affection personnelle pour celui qui développe A nos yeux un si beau caractère, et ce sentiment n'a rien que de juste; car l'on ne peut réellement compter que sur un courage desintéressé et pur dans ses motifs, qui ne doit rien à l'exemple, aux circonstances ou à la vivacité des passions. Un ancien a dit, en parlant de Caton^, que la lutte d'un homme vertueux aux prises avec l'infortune était un spectacle digne de fixer les regards de la Divinité; l'on pourrait ajouter que celui qui se présente de lui-même à un danger imminent, par vertu , qui l'affronte avec une héroïque fermeté , en est la plus parfaite image. — Le duc DE LÉvis. —

DE LÉVis {Pierre-Marc, duc) ,

Lieutenant g(^n('ral, pair de France et l'un des (piarante de rAcadûniie, né en 1755 d'une fainiUr dont il fait hii-ni('Mne reinonler raiitiquilé jus- (ju'au eommenceineiit de rhistoite Juive.

Il s'est acrjuis une répulalion distinginîe eoiniiu' publieiste et surtout comme écrivain. Uotié iVun esprit délié et profond, il a mêlé dans ses écrits la grAce et l'urhanilé du langage le plus élégant à la force des idées les phisi)hilosopliiques.

Ses oiivraj;es sont : i" Considérations morales sur les finances, matière arid(* <|uc Pauteor a su rendre iiilércssante ; 2" Soni-^cnirs et Portraits, ouvrage dont la lecture (*sl d'un attrait pi(pianl i>ar les rcnseigiK incnts curieux (ju'il contient sur les rognes de Louis xiv et de Louis xv; 5» Ma.rinns et réflexions sur différents sujets, opuscule i cmarcpiabie par la profondeur et la sagesse (!es pensées, ainsi (pie par le charme de l'exin-ession ; 4" les forages de Kong-hi, ou Nouvelles Lettres chinoises ; 5" Wlnijlelerre au commencement du xix<- A7è(7c; c" Va Mort d'JJenrin, œuvre draniati(pie (pii n'a jamais été représentée ; 7° les OEuvres d'IIamilton, etc.

' — Chrétien-Guillaume de Lamoigivo?! de Mai.f.siilrbes , né à Paris, le ifi décembre 1721, fut ininislre de la maison du Roi en 177.'). Ne pouv.uil faire dans cette jdace tout le bien ((u'il aurait voulu, il donna sa (b'mission. Lors du |)roct\s de Louis XVI, il .s'ofiril j;éii(';reusemeiit pour déft^ndre devant la Convention rinforliiné monarque. Vie-

lime de son zèle et de son courage , il fut, l'année suivante, traduit liii-inême au tribunal révolutionnaire fl envoyé à récliafaud.

2 — Celte expression nian<|ue d'exactitude, la belle action de M. de Maicslicrbes n'ayant |)oint été énuinérée parmi les |)récédcnles. L'auteur devait dire : Ce qui dislingne de ces belles actions celle (le M. de Malcslicrbcs.

' — Si cotnmun cbez les anciens , et ([ui élnii chez enxpt»MAséjus(|u'au fanatisme, doit se rajtporter, non ù un, mais à élans, substantif pluriel; et en conséquence les adjectifs et le v,erl)e doivent être au pluriel. C'était une faute assez commune du lem|)s de l'auteur; on mettait en (pieslion s'il fallait dire : C'est un des meilleurs rois (|ui aient réfiné, ou qui flîVréjçné. Aujourd'hui il n'y a |)lus de doute î> cet égard : il faut le pluriel. (Voyez ma Grammaire, n" 562.)

* — Les adjectifs rare et impossible se rapportent à une; ce n'est point le cas précédent.

^ — Caton d'Ulique, ainsi nommé du lieu de sa mort. C'était une ville de la côte septentrionale d'.Vfrique, aujourd'hui Porto-Farina.

Caton nacpiit l'an eeo de Rome. Philosophe stoïcien, il montra la plus grande fermelé dans toutes ses actions. Il s'tmil avec Ciccron contre Catilinael 'd\ec Pompée contre Ccyflr; lorsque cejuici eul vaincu son rival , Crt/cv s'enferma dans Utique et s'y donna la mort, « ans avant J.-G.

Observationgénérale. La physionomie d'im homme

vertueux respire tout entière dans ce portrait, si plein de dignité, de calme et de {jrandeiii'. On éprouve à cette lecture uu profond sentim(;nt d'adnjiration et de respect, pour M. de Maleslierbes. L'auteur n'oublie rien de ce qui peut le faire connaître; il analyse son action héroïque, il la juge, il la place au-dessus de foutes celles que l'on exalte; et, tout en l'analysant, en la jugeant avec l'habileté de la critique, il là peint avec toute la vivacité de l'entliousiasme. Le style est d'une noble sinqilicité, élégant sans recherche, animé sans enflure; il convient parfaitement aux sentiments et aux idées qu'il exprime.

- 1809. — Au siège «le Ratisbonnc. Napoléon est atteint ilune balle au talon : c'est la seule blessure qu'il ait jamais reçue.

LE FATALI8BIS.

Tu tombas ceprndant doco sublime faiti-; Sur ce roclier d^-si-ii .jeté par la Irmpclo, Tu vis les ennemis déchirer ion niantoaii ; Kl le Sort, ce seul Dieu qu'adoia ton audace. Pour dernière faveur, t'aec<jrda cet espace Entre le trône et le tombeau.