NAPOLEON

Tous los {"chos dos monts ont dit sa rcnonintcc ; Tous les fleuves ont vu sa v;igabondc année ; Sotis ses pas triomphants tons les ponts ont fr^-nii ; 'l'ous les forts ont porté son tonnerre ennemi. — Delphine Gaï. —

Napoléon fut comblé, par sa fortune', de tous les avantages qui pouvaient mettre un grand homme à la tète d'un grand siècle ; et cette faveur d'une destinée sans exemple s'est encore attachée a sa mémoire. Comme l'histoire ne présente aucune époque où l'expression de la pensée ait pu être plus librement sincère que dans la nôtre , elle n'a conservé le nom d'aucun homme qui ait été plus prompteinent apprécié d'une manière irrévocable. Quelques années de liberté ont suffi pour faire intervenir la postérité entre lui , ses ennemis et ses flatteurs. 11 n'a pas même attendu, comme ces rois d'Egypte dont parle Hérodote, l'arrêt

d'un peuple assemblé à ses funérailles*. L'avenir n'aura rien à changer au jugement de ses contemporains. 11 relèvera au premier rang des grands capitaines et des hommes d'État les plus habiles , un peu au-dessous de César, peut être, mais fortau-dessus «leCromwell et de Richelieu. Il lui reprochera des excès, des violences . une iuq)révoyance aveugle, une ambition insatiable, un méjiris inq)ie pour les droits des peuples et pour la foi des serments. Il verra en lui , comme il le disait, une espèce de dieu de la gloire; mais il y verra aussi Vetoîi//cur^ de la pensée humaine et le fléau de la liberté ^

Ce qu'il serait 'a craindre que l'histoire ne dit pas, si elle ne consultait que certains mémoires, c'est «pie l'asservissement de la France ne fut pas aussi volontaire , aussi spontané (|u'()n se l'imagine. Napoléon régna de pleine puissance et sans obstacle, parce qu'il n'y a rien de plus facile que de régner ainsi , à qui le veut fermement , quand il a une fois franchi les premiers degrés du pouvoir. Avec beaucoup d'or , avec beaucoup de hochets , des rubans , des dignités, des couronnes; avec le goiit et l'art de la corruption , on se compose sans peine un gouvernement ; mais Napoléon ne régna jamais du consentement libre de ce qui représente réellement une nation , de cette classe éclairée et sensible dont le suffrage seul peut consolider de jeunes institutions , et sans l'appui de laquelle les trônes les mieux affermis en apparence ne sont qu'un usufruit passager. Napoléon devint populaire après sa chute; c'est le privilège d'une grande renommée trahie par une grande infortune . Napoléon, empereur et roi . avait été le moins populaire des tyranss.Il a laissé d'immortels souvenirs à la mémoire , il n'en a pas laissé à l'àme ^ ; son couronnement ne fut cjue l'acte culminant d'une conspiration triomphante; le peuple n'assistait à ce dénoiiment d'un crime heureux qu'en qualité de spectateur.

— Ch. Nodier. —

Souvenirs de i'Euipire. ( Vovex page 41. j

' — Napoléon croyait avoir une destinée, une fortune à lui. Cette croyance, du reste, a été commune à presque tous les grands hommes : tous se sont crus les envoyés du Destin ou de la Providence, et ont eu foi en une mission plus ou moins sublime ici;has. (Voyez le 23 avril.)

2 — En Egypte , dès qu'un homme avait expiré, des juges examinaient sa vie : si elle avait été irréprochable, ils le laissaient transporter sur la rive opposée du lac qui .séparait Memphis du lieu de la .séfiulture commune ou Nécropolis ; dans le cas contraire, il était simplement déposé dans unefo.sse qu'on nommait Tartarc : les rois même étaient soumis à cette coutume.

^ — Néologisme qui est ici d'un bon effet. On .sait que Napoléon ne pouvait souffrir les idéologues , et iju'il cherchait par tous les moyens |»os- .sihles à resserrer le domaine de la pensée.

ly MAI.