LA FAUSSE ET I.A VÉRITABLE PIÉTÉ

El comme je ne vois nul genre de héros

Qui soit plus à priser que les parfaits dévots ,

Aucune chose ati monde et plus noble et plus belle

Qne la sainte ferveur d'un véritable zèle ,

AuÂâi ne vois-je rien qui soit plus odieux

Que le dehors plâtre d'un zele spécieux.

Que ces francs charlatans, que ces dévots de place.

De qui la sacrilège et trompeuse grimace

Abuâc impuiicuient, et se joue, à leur gré,

De ce qu'ont les mortels de plus saint et sacré.

— MOLIKRE. —

Malheur aux zélateurs chagrins, qui sembleraient vouloir signaler les jours les plus solennels de leur piété par des colères plus solennelles; qui, le Dieu de paix encore dans le cœur, ne craindraient pas de répandre le trouble et la discorde dans une famille, sous prétexte de venger les intérêts du Ciel, et dont les indiscrètes clameurs font peut-être plus de tort à la vertu que les blasphèmes des méchants!

Mais quels anathèmes encore plus sévères

Icontre le zèle atroce de ces faux justes qui

[déchirent leurs frères et qui prêchent la paix > ;

|qui se permettent des satires dont la cruauté

ferait frémir le mondain le plus méchant ; qui

enveniment des actions dont le motif était in-

locent, ou même vertueux ^; et qui, au défaut

le la vérité, n'ont pas horreur de recourir à

|a calomnie! Car, jusqu'où le fanatisme n'a-

-il pas quelquefois étendu son délire 5? Us

croient, mon Dieu, en vous immolant la réputation de leur frère, ils croient donc vous faire un sacrifice agréable, et ils ne voient pas que c'est immoler un fils aux yeux de son père *.

Ici, je serais tenté de dire à ces faux justes: te Odieux disciples de la Piété, éloignez-vous de nous : non , vous n'êtes pas dignes d'être pieux. Ouoi! vous n'avez pas encore renoncé aux vices indignes de l'hiunanité, et déjà vous prétendez à des vertus au-dessus delà nature! Avant d'être pieux, sachez qu'il faut être humain, qu'il faut être juste. Allez vous ranger parmi les impies et les méchants : voilà la place qui convient aux âmes dures éternelles; et cessez de déshonorer la piété véritable par votre odieuse piété. Soyez du moins, soyez méchants avec franchise. Mais plutôt, mon Dieu, ayez pitié de leur aveuglement : daignez éclairer ces esprits sombres, et redresser ces fausses consciences; daignez adoucir ces cœurs farouches, et les rendre dignes de demeurer pariui vos disciples.

La piété véritable ne se borne pas à proscrire le faux zèle. De quelle prudence et de quelle douceur elle veut que le zèle le plus pur et le plus sincère soit lui-même accompagné ! Rappelez-vous l'attention des apôtres à contenir l'ardeur qui consumait les premiers chrétiens pour les intérêts du Ciel. Si quelqu'un, leur disaient-ils, si quelqu'un est sage parmi vous, qu'il le montre par la douceur de sa sagesse. Que si vous avez un zèle amer et turbulent, ne vous en glorifiez point; cette sagesse ne descend point des cieux; elle s'exhale plutôt du fond des enfers ^. La sagesse qui vient d'en haut est pacifique, elle est modeste, elle est persuasive et pleine de miséricorde; elle est patiente, elle est douce; elle ne connaît ni l'orgueil, ni la jalousie, ni la dissimulation, ni la malignité; elle ne cherche point son propre intérêt, elle ne s'irrite point, elle ne pense point le mal, elle supporte tout, elle croit tout, elle espère tout, elle souffre tout.

Mais comment pouvoir conserver cette modération, au milieu des satires et des outrages dont les méchants nous accablent de toutes parts? Quoi ! il ne nous cera pas permis d'opposer de justes plaintes à des insultes, des vérités à des calomnies? 0 Chrétiens, s'il était nécessaire de réprimer le zèle de quelquesuns, dans un temps, hélas! où ce feu sacré semble éteint sur la terre. Chrétiens, loin de nous d'odieuses représailles ! La vertu et la vérité sont trop grandes pour s'abaisser à cette l^che défense. Les méchants nous maudissent, dit l'Apôtre; et nous, nous les bénissons; ils blasphèment contre nous; hé bien, nous prierons pour eux. Notre maître nous a envoyés comme des agneaux au milieu des loups. 11 s'est compare lui-même à l'agneau qui se tait sous le ciseau qui le dépouille, et