PAR MAHOMET U

Monstre do cruaiilr, proiligo de clémence, ntros dans ses bienfaits, tymn dans sa vengeance , A «-s transports fougueux rien ne peut s'opposer, El dans le seul excès il sait se reposer. — Lasoue. —

« Je ne forme pas d'entreprise contre vous ; l'empire de Constantinople est borné par ses murailles, n répondait Mahomet ii aux ambassadeurs grecs'. Mais Constantinople, même ainsi bornée, empêche le Sultan de dormir ^ 5 il envoie éveiller son visir , et lui dit : <c Je te demande Constantinople^; je ne puis trouver le sommeil sur cet oreiller ; Dieu veut me donner les Romains ^. ;> Dans son impatience brutale, il lance son cheval dans les îlots qui menacent de l'engloutir. <. Allons, dil-il à ses soldats , le jour du dernier assaut , je ne me réserve que la ville; l'or et les femmes sont à vous; le gouvernement de ma plus vaste province , à celui qui arrivera le premier sur les remparts. i> Toute la nuit , la terre et les eaux sont éclairées de feux innombrables qui remplacent le jour; tant il tardait aux Ottomans, ce jour (pii devait leur livrer leur proie ■''.

Pendant ce tcinps-là , sous la coupole sombre de Sainte-Sophie^, le brave et infortuné Constantin^ venait, dans sa dernière nuit, prier le Dieu de l'empire*, et communier les larmes aux yeux; au lever de l'aurore, il en sortait à cheval, accompagné des cris et des gémissements de sa famille, et il allait mourir en héros sur la brèche de sa capitale. C'était le 29 mai 1453.

Quelques heures plus tard , la hache enfon-

çait les portes de Sainte-Sophie ; les vieillards, les femmes, les jeunes filles, les moines, les religieuses, encombraient cette vaste basilique, dont les parvis, les ciiapelles, les galeries , les souterrains , les tribunes immenses , les dômes et les plates-formes, peuvent contenir la population d'une ville entière ; un dernier cri s'éleva vers le ciel , comme la voix du christianisme agonisant ^; en peu d'instants, soixante mille vieillards, femmes ou enfants, sans distinction de rang, d'âge ni de sexe, furent liés par couple, les hommes avec des cordes, les femmes avec leurs voiles ou leurs ceintures. Ces couples d'esclaves furent jetés sur les vaisseaux , emportés au camp des Ottomans, insultés, échangés, vendus, trotiués, comme un vil bétail. Jamais lamentations pareilles ne furent entendues sur les deux rives d'Europe et d'Asie ; les femmes se séparaient pour jamais de leurs époux , les enfants de leurs mères, et les Turcs chassaient, par des routes différentes, ce butin vivant, de Constantinople vers l'intérieur de l'Asie. Constantinople futsaccagée pendant huit heures; puis Mahomet entra par la porte Saint-Romain, entouré de ses visirs , de ses pachas et de sa garde. Il mit pied à terre devant le portail de Sainte-Sophie, et frappa de son yatagan'*^ un soldat qui brisait les autels ; il ne voulut rien détruire. 11 transforma l'église en mosquée; et un muetzlin" monta, pour la première fois, sur cette même tour d'oii je l'entends chanter a cette heure pour appeler les Musulmans à la prière et glorifier, sous une autre forme , le Dieu qu'on y adorait la veille. De là , Mahomet 11 se rendit au palais désert des empereurs grecs, et récita, en y entrant, ces vers persans :

(c L'araignée file sa toile dans le palais des empereurs , et la chouette entonne son chant nocturne sur les tours d'Erasiab ! ;«

Le corps de Constantin fut retrouvé ce jourlà sous des monceaux de morts : des janissaires avaient entendu un Grec magnifiquement vêtu et luttant avec l'agonie , s'écrier : « Ne se trouvera-t-il pas un chrétien qui veuille m'ôter la vie? ;> ils lui avaient coupé la tète. Deux aigles brodés en or sur ses brodeiiuins , et les larmes de quelques Grecs fidèles ne permirent pas de douter que ce soldat inconnu ne fût le brave et malheureux Constantin. Sa tète fut exposée, pour que les vaincus ne conservassent ni doute sur sa mort , ni espérance de le voir reparaître ; puis il fut enseveli avec les honneurs dus au trône , à l'héroïsme et à la mort '2.

Mahomet n'abusa pas de la victoire. La tolérance religieuse des Turcs se révéla dans ses premiers actes '^i il laissa aux Chrétiens leurs églises et la liberté de leur culte public. Il maintint le patriarche grec dans ses fonc-

lions. Lui-mônic , assis sur son tronc, remit la crosse et le bâton pastoral au moine Gennadius, et lui donna un cheval richement caparaçonne. Les (irecs tui;ilifs se sauvèrent en Italie, et y portèrent le goilt des disputes théologiques , de la philosophie et des lettres. Le flambeau éteint à Constantinople jeta ses étincelles au delà de la Méditerranée, et se ralluma à Florence et à Uome 'M'endant trente ans d'un règne qui ne fut ({u'unc conquête, Mahomet ii ajouta à riùnpire deux cents villes et douze royaumes. Il meurt au milieu de ses triomphes , et reçoit le nom de Mahometle-Graud. Sa mémoire plane encore sur les tlcrnières années du peuple qu'il a jeté en Europe 's, et i[ui bientôt remportera son tombeau en Asie. Ce prince avait le teint d'un Tartare. le visage poli, les yeux enfoncés, le regard i)rofonil et perçant. Il eut toujours '^ toutes les vertus et tous les crimes que la politique lui commanda?

— Lamartine. —

Voytge en Orient. (Voyei page 23.)

' — Mahomet ii, surnommé le Grand, célèbre par ses conquêtes, né à Andriiioiile, en 1430, succéda à son |)iM'c . Ainurat 11, en 14.51. Il moiniit en 1481. à .M ans. Il est le premier ([iii ail pris le litre de Grand-Scifjncur ou de Grand-Turc.

' — C'est ainsi que les trophées de Miltiade ôtaicnt le sommeil à Tliémistocle.

' — N'est-ce pas donner trop d'importance à son visir ? .Mahomet ne prit pas Constautinople par ses généraux . mais par lui-même.

■* — t'empire de Constantinople était un démembrement de l'Empire romain.

^ — Bel exemple du pléonasme.

^ — L'église de Sainte-Sophie est ainsi nommée parce que Constance la dédia à la sagesse éternelle {Sopliia).

^ — Constantin Dracosès, quinzième du nom, né en uoô.

8 — Expression qui rend mal l'idée de l'auteur, celle de Dieu protecteur de l'Empire.

^ — Exagéralion. Le clirislianisme ne pouvait être regardé comme agonisant que dans le cas où les deux religions auraient engagé une lutte entre leurs adeptes respectifs; mais, dansée grand combat, il restait aux vaincus des réserves puissantes; rOccident était intact. Avec le temps les destins ont chnugé : c'est l'Orient qui est maintenant ;"> l'agonie.

'" — Espèce de grand poignard recourbé.

" — On appelle ainsi , en Tiir(|uie , celui qui, du haut des minarets, annonce Pheure de la |)rière.

'2 — Les Itotineurs dus à lu mort rend faiblement ridée de l'auteur, (jiii veut dire sans doute à une mort honorahle , à une mort (jlnrieuso.

" — T'est une de.s ((u.ililés distinetives des Turcs. M. de Lamartine l'a observé plusieius fois.

•* — ilille nii'laj>liore.

•* — Sa mémoire plane encore sur les dernières années du pcuj)le , etc. ; métn|)liore vicieuse, défaut d'analogie dans le choix des ex|)ressions.

'^ — f^erfus et crimes ne peuvent être ici les rompléinouts du verbe aroir on dit bien aroir

des rertus , mais non aroir des crimes. Il fallait remplacer crimes par vices, ou changer le verbe.

Observation fjénrrale. Ce récitdramatiquc et animé de.s ilorniers jours de l'Kmpire grec nous fait partidper aux (1110110118 <lu voy;n;«iir, loiscpie. (ilein «lossouveiiii s tk' riiisloiio . il a parcouru le théâtre des coii<iuêtesdf Malioiiict. .Vvec un peu plus de simplicité dans le style, les effets auxquels a visc^ l'auteur eussent été plus sûrement produits.

— 1794. — Combat naval entre une escadre fr.inçaisc

et une escadre anglaise.

GLOKIEUSi: FIN DU VAISSEAU LE VENGEUR.

Luite horrible ! ah ! quand l'homme, a IVlroil sur la terre. Jusque sur rOc6an précipite la guerre, l.c sol tremble SOU.S lui, tandis qu'il se débat. Iji mer, la grande mer joue avec ses batailles : \amqueur.s, vaincus, à tous elle ouvre sescnti-ailles... Le naufrage éteint le combat.

— V. HiGo.—

yuiar Cl- Joyeuse avait reçu l'ordre de protéger un riche convoi venant des États-Unis. U «levait se rendre aux iles Coves cl Flores pour le joindre et le ranger sons son escorte. Sur ces entrefaites, l'escadre anglaise fut si^^na- Icc. Fillaret voulait continuer sa route; mais Jcan-lion- Saint-André, reprt'-sentant du peuple, donna l'ordre contraire, pour se rendre aux vœux du soldat qui, de toutes parts , demandait le combat.

Enfin brilla le jour qui devait éclairer une action indécise et une épouvantable destruction. Sur tous les bords français, des chants d'allégresse préludent aux foudres de la guerre *. Bientôt gronde leur voix formidable'. Les deux flottes , à la portée du pistolet, s'envoientla mort^ pour salut. L'amiral llowe^ montait le vaisseau la Roitic-C/iarlolto; il attaque le vaisseau la Montafjtie, ipie montent Viîlaret-Joyeuse et Jean-lkm-Saint-André^.

l'ius d'une fois, l'amiral anglais tente de couper notre ligne, et toujours il se voit repoussé. [Jnc fausse manœuvre du vaisseau le Jacobin favorise seseliorts, et lui ouvre un passage, dont il s'empare, suivi de cinq autres vaisseaux d'une force secondaire. La Mo7iiagne et la Reine-Charlotte s'approchent et se heurtent. Dans ce moment , le représentant du jieuple est le seul qui tremble sur le vaisseau français; il va se cacher dans l'enlreiiont. ^'illaret-Joyeuse a le premier commandé l'abordage; déjà les grappins sont jetés, mais l'amiral Howe crainl d'éprouver corps à corps la valeur française ; il se retire sous le vent aux dépens de (|inl(iues cordages. Alors l'artillerie recommence à gronder. Les débris de la Montatpie parsèment la mer; Villaret luimême est renversé de son bancde quart*, qui

vole en éclats. Il se relève , fait rétablir son banc et reprend sa place. La mort ne cesse de l'environner, et le désespoir, sinon la crainte, frappe le petit nombre de braves que les bonlets épargnent. Le jeune l'.ouvet de Cressé'', chef de Timpriinerie de l'escadre, con«;oit im hardi dessein. Déjà blessé trois fois, il parvient, au prix de cinq blessures nouvelles, à mettre le feu ;i la caronade^ de 36 à tribord**. Tel est l'elfet terrildede cette manoeuvre, qu'à l'instant l'amiral llo\ve déserte le chamj) de bataille, et s'éloigne de toute la rapidité de ses voiles.

L'arrière-garde française, composée de six vaisseaux . luttait contre l'escadre anglaise tout entière. \'illaret-Joyeuse avait son saint entre ses mains : en marchant à la tète de l'avantgarde, il pouvait soustraire ses compagnons d'armes au joug ennemi , et s'emparer de deux vaisseaux anglais déuuUés. Un homme s'y oppose; et cet homme, c'est Jean-Bon-Saint- André, qui, malgré les frémissements de l'équipage^, ordonne à Villaret de commencer la retraite. L'amiral cède avec douleur au représentant du peuple. Sans doute , l'affreuse image de l'échafaud , permanent à Brest comme à Paris, effraya sa pensée, et prêta quelque force aux ordres d'un lâche citoyen. Etrange exemple de timidité d'esprit dans un homme dont l'âme brûlait de valeur militaire! Celui qui bravait la mort dans les combats , recula devant un tribunal et des bourreaux.

Mais, tandis que six vaisseaux mutilés, sanglants, abandonnés, tombaient au pouvoir de l'ennemi , un autre vaisseau donnait au monde un spectacle que Rome, dans sa grandeur, eût contemplé avec envie. Dès le commencement du combat , le Vengeur avait été presse par des forces supérieures. Le premier jour il avait commis une faute en s'écartant de la ligne; mais les guerriers qu'il portait avaient juré de racheter leur honneur. Ils tinrent leur serment, en rendant mort pour mort avec un indomptable courage. Le capitaine Lehyr reçoit à la jambe une blessure cruelle; vainement on l'engage à quitter son poste; un moment après un boulet ramé lui coupe les reins *'^. A l'aspect de cette mort héroïque, tous ses compagnons d'armes s'enflamment , non plus de l'ardeur de la victoire, mais de l'ambition d'un beau trépas. Tant de précision et de vigueur marquent " leurs derniers efforts, que le Briniswick recule et s'éloigne. Mais trop d'adversaires entourent encore le Vengeur. Toute sa mâture est abattue ; il reçoit l'eau à fond de cale ; c'est alors que les généreux marins se décident à mourir. Déjàl'abime s'eiitr'ouvre ; et. loin de songer à se rendre, ils lancent une bordée, quand déjà les derniers canons sont à fleur d'eau; ensuite ils remontent sur le pont, attachent le pavillon français, et les bras levés

vers le ciel , agitant leurs chapeaux , ils descendent, comme en triomphe, aux cris mille fois répétés de : Vice la république ! Vite la V?'ance! Vive la liberté! Iléros des Thermopyles ! compagnons de Léonidas! vos ombres planent à travers les siècles , connue les modèles de ce dévoilraent subliuie et sacré ! Du moins sur la place où dorment vos restes mortels , une pierre s'est élevée , rappelant aux passants que vous êtes morts pour obéir à Sparte et à ses saintes lois. Héros du Vengeur! à peine l'abîme s'est-il ouvert , vaisseau, l)aviIlon, armes, soldats, l'onde a tout dévoré! tout a disparu; et, sur cette plaine mouvante, aucun monument ne parlera de votre valeur! d'indifférents voyageurs passeront jusqu'à la fin des siècles sans se douter que c'est là que vous êtes morts i^ !

Tels furent les événements de cette journée, hasardée et perdue par l'obstination d'un seul homme. Les débris de la flotte française se réfugièrent dans une rade dangereuse , parce qu'on rougissait de se montrer à Brest , après avoir perdu sept vaisseaux, cinq mille hommes faits prisonniers , et plus de trois mille tués, ou morts de leurs blessures. Quelques jours après , parut à la hauteur de Brest le convoi venant d'Amérique , et que la flotte française n'était plus en état de protéger. Il avait traversé le champ de bataille ; et , à la vue des mâtures et des débris épars sur les flots, \ anstable '^ , qui l'escortait avec deux vaisseaux de ligne, avait douté s'il continuerait sa route, craignant que l'amiral anglais ne fût toujours en mer; mais à l'abondance même des indices du combat , il jugea que la lutte avait dû être terrible, et que, quelle qu'en eût été l'issue , le vainqueur et le vaincu avaient dû éprouver le même besoin de réparer leurs pertes. Ses conjectures étaient justes, C/ar la flotte anglaise avait payé si cher une victoire incertaine, qu'elle alla chercher à pleines voiles l'asile du port le plus voisin. Seul auteur de ce grand revers, Jean-Bon- Saint-André en fut l'historien devant la Convention ; il le peignit comme la plus éclatante des victoires navales. Suivant lui , les six vaisseaux qu'il avait lâchement délaissés poursuivaient les vaincus; et, tandis qu'à Portsmouth on les traînait derrière les vaisseaux anglais , il les envoyait, dans ses récits, achever les restes d'une armée qui n'était plus (ligne de ses coups. Telle était la terreur qui protégeait les tyrans de cette époque, qu'aucune voix libre n'osa démentir l'impudent fuyard et l'accabler de son déshonneur.

— Edouard Mo>>\i5. —

(Voyez le 23 avril )

' — Mélaphore brillante et poétique.

2 — Métonymie, le nom de l'effet pour celui de la cause.

' — Lonl Richard I/otce, célèbre marin anglais, m; en 1722. se fit rcniiiniiier de bonne heure par ses talents militaires it inir son oonraj^e. Il commanda revpédilion qni détruisit le port de Cherbourg;; mais il fut moins heureux devant Cas/, village du Finistère.

tn iTTU , on l'envoya sur les côtes de rAmérique septentrionali"; en i7a5 , chef de l'escadre de la Manche, il remporta sur les français, le r^ juin 1-94, une victoire qui lui fut vivement disputée. Il mourut en ITÏ».

* — Louis-lliomas fillarct de Joretise, viceamiral, né î» .\uch . en it.w, entra dans la marine ù l'âge de «6 ans. Il y obtint un avancement rapide et mérité. .\ l'époque de la Hévolution, ne jugeant pas à propos d'émigrer. il continua de servir son pays. En isii . Napoléon le nomma gouverneur général de Venise et commandant de la la*" division militaire. II mourut dans ces fonctions , l'année suivante.

Jean-Bon-Saint-André . né îi Montaul)an , en 1749, fut élu député à la Conventien par le département du Lot. Ce fut lui (|ui lit nommer Robespierre membre du comité du salut pui)lic. Envoyé à Brest comme commissaire de l'assemblée pour surveiller les travaux et diriger les opérations de la marine, il parvint en i)eu de temps, par des mesures violentes, fi créer une année navale. Après les thermidor. Jean-Ron-Saint-André manifesta des opinions modérées et s'occupa particulièrement de finances. En isoi. Ronaparle lui confia l'organisation des quatre nouveaux départements sur la rive du Rhin ; s'élant acipiitté de celte mission avec beaucoup d'intelligence, il fut nommé successivenienl membre de la Légion d'honneur , baron de l'Empire, et préfet du département du Mont- Tonnerre. II mourut à Mayence du typhus, en tsiô.

* — Le quart, en terme de marine, est le temps qu'une partie de l'équipage met à s'acquitter de certaines fonctions que tous doivent remi)lir tour à tour.

* — Ké à Provins en 1772, et mort à Paris en i828, M. Bouret de Cressé fut un instituteur très-distingué par son talent; il excellait surtout dans les vers latins. On lui doit un grand nombre d'ouvrages littéraires et classicpies, dont plusieurs Jouissent d'une réputation méritée.

' — CaroHude , gros canon court , d'invention anglaise , et dont on n'a fait d'abord usage que dans la marine.

** — On donne le nom de tribord au côté droit du vaisseau, vu de dessus la poupe. On dit plus sonvent et mieux stribord i\u\. de même cpie tribord, n'est qu'une abréviation de dcxiriburd formé de dextre, droit , main droite, et de bord. Ce mot signifie donc littéralement bord de vinin droite.

^ — Frémissements ne peut s'employer ici d'une manière absolue : il fallait dire Maigre les frémissements d'inditjnation de tout réquiparje.

"^ — Le boulet ramé est comiiosé de deux demiglobes de fer joints par une barre ou par une cbaine.

" — Le verbe, en rapport avec tant, devait être au singulier.

'2— Ajiostrophes véhémentes et chaleureuses qui terminent dignement ce tableau.

^^— Pierre Jeun ranstal)cl, contre-amiral français, né à l)nnker(|uc en 1742. Il entra dans la marine marchande. Après avoir passé par les divers grades de la marine royale, il fut nommé capitaine

en 1792, et bientôt après contre-amiral. Il mourut à Anvers, en 1797.

Observation générale. Description animée, pleine de mouvement ot d'enthoiisiasmo. Le style . parfois brillaiil et nerveux, aiioiule en images vives et piltore.sipies, et peint avec vérité cette scène subliine dont l'Occau est le théâtre. Cependant, sous le rapport de la correction , ii laisse linéique chose à désirer.

— 1C40. — Obsùques Je Rubens, mort le 30 mai.