AUTORITÉ BIEN ÉTABLIE

I)F. LA HELIGION CIIRÉTIENKE.

ToMl m'annoilco *ïr Icjin co q:ie le (^ifi pnijrllc; Et, sans cesse rondiiil par un peuple piopliete. J'arrive pas à pas au terme d^-siré Où le Uieu, tant de fuis prédit et figuré , Doit de Sun règne s;iiut établir la pui:

— L. UAtlJiB. —

Quelle auloritc plus grande, plus rrspectaj ])le, mieux établie, que celle de la religion chrétienne? quels motifs plus décisifs, plus triomphants, plus propres à soumettre les esprits les moins crédules ? Que le fidèle réfléchisse sur l'ancienneté et la perpétuité de son culte , ces caractères si nécessaires à la I vraie religion , puisqu'elle a dû être , dans tous les temj)S, le devoir le plus essentiel de l'homme à l'égard de son Dieu ; qu'il remonte jus(iu'au premier Tige , dans ces moments où l'homme, sorti des mains de Dieu, rendit ses hommages à l'Ètre-Suprèmc; le Dieu, créateur du ciel et de la terre, scrutateiu* des cœurs , vengeur du crime et rémunérateur de la vertu; ce Dieu que nous adorons, fut l'objet de son culte; et l'histoire de notre religion commence h la naissance du monde entier.

L'homme devenu coupable*, dans l'arrêt même de sa condamnation , entendit parler d'une grâce future ; il reçut la ])romesse du libérateur, qui devait rompre le nmr de séparation que le péché avait mis entre l'homme et son Dieu 2 : dès lors le christianisme se développe, la foi au Messie , qui en est le fondement , devient le lien de la Synagogue et de l'Eglise, le médiateur promis ou donné réunit tout en lui; les patriarches et les apôtres ont un même chef : ils tendent tous à la céleste cité avec les mêmes espérances , et il n'est j)!us qu'un noni par lequel les hommes puissent être sauvés : Et o?nms qutcujique ïni'Ocaveiit nnmen Domini salvus e?nt, quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauvé.

Quelle foule de prodiges accompagnent la religion dès sa naissance ! combien d'événements prévus dans des siècles éloignés , et accomplis dans les âges suivants! In peuple choisi devient le dépositaire des promesses; tout retrace à ses yeux l'image du Messie : le sacrifice d'Aliraham, l'immolation de l'agneau pascal, l'élévation du serpent d'airain, les cérémonies, le choix des victimes, tout lui rappelle le libérateur si désiré. Les prophètes ne sont occupes que de cette auguste promesse :

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remplis , pour ainsi dire , du tlessein de Dieu, ils pfifjiieiil le grand objet avee les eouleurs les plus vives; ils n'oiuetleut aucune eirconslanee de sa vie ou de sa mort . tle ses opprobres ou de sa grandeur : tantôt il parait à leurs yeu\, sans beauté et sans eelat, eonnue un homme de douleur, une victime accablée sous le poids de nos inicpiites; lantùl ils ne peuvent soutenir réelat de sa gloire; ils voient en lui un maître redoutable, le prince de la paix, le Dieu fort, admirable; il sort «lu scinde l'Eternel avant l'aurore; son trône est entoure de rois humiliés; ses ennemis vaincus iTcmissenl à ses pieds ^^ son règne s'étend sur les races futures; et toutes les nations viennent rendre hommage à sa magnificence et à sa grandeur.

Le temps arrive enfin, où le libérateur doit consommer l'ouvrage de notre rédemption ; les prophéties s'accomplissent, la réalité dissipe les ombres et les figures, le sang do la victime de propitialion est olfert pour tous les hommes, le juste est immolé, mais la mort est vaincue par ses propres traits ; il sort triomphant du tombeau, et cinq cents disciples, témoins de sa résurrection, versent leur sang pour en attester la vérité.

Ici . les prodiges se renouvellent . et la religion chrétienne acquiert un nouveau degré d'évidence par la publication de l'Evangile. Ouels hommes, en elVet, choisis pour une si grande entreprise ! Les accusera-t-on d'avoir voulu séduire les esprits? siniples, grossiers, ignorants, leurs écrits sont dépouillés de tout artifice, ils racontent sans détour leurs erreurs, leurs faiblesses; ils n'emploient jamais les discours de la sagesse humaine ; ils commandent seulement de croire , et les esprits les plus indociles sacrifient leurs lumières; leur doctrine est insensée en apparence, et les philosophes soumettent leur raison orgueilleuse à cette sainte folie ; elle n'annonce que des croix et des souffrances, et les Césars deviennent ses disciples ; tout cède au gré de ces nouveaux conquérants, et ils sont eux-mêmes étonnés de la rapidité de leurs conquêtes''.

0 gravité de Rome ! C> sagesse d'Athènes ! En vain tu opposes à la simplicité de la foi leslinnières d'une vaine philosophie: les traits injurieux desCelse et des l'orphyre ne j)euvent soutenir ton culte chancelant ^; les temples sont déserts, les prêtres interdits, les oracles sans voix ; l'ouvrage du Seigneur avance avee une merveilleuse rapidité; le christianisme compte tous les jours de nouveaux enfants, et l'Église, autrefois stérile, est surprise de sa propre fécondité. En vain le monde entier conspire contre les premiers défenseurs de la foi ; on regarde comme des séducteurs ci'xix (jui viennent éclairer la terre; on traite comme des rebelles ceux <pii a[)preiment à respecter les r<»is •■; on irrite contre eux la

rage des lions et des bêtes féroces ; de tous côtes la prévention s'enHanune, les éehafauds sont dressés, les feux allumés, et la fureur invente tous les jours de nouveaux supplices; tentatives inutiles : je vois ces honuues intrépides demander la mort, et courir au supplice, sceller de leur sang le témoigna;',e (pi'ils rrndent à la veril»', benii-, au milieu des tourments, la main (pii les afllige; et le sang des martyrs devenir la semence des fidèles ". — Le pure Elisée. —

Le père Èl.lSÈE.{ Jean-Fratuois Copei,, dit),

Prédicateur célèbre, né à Besançon, le it septembre 1726. lull riialiil (les Carmes en 1745, et fut chargé. i»emlant |iliisietM"s années, de rinstriiction des novices. Il entra eMsiiite chez les Jésuites, fut envoyé ù Paris en i7,m, et y commença ses prédications. In jour, Diderot, curieux d'entendre un sermon <|ui \)ùl amuser un pliilosoplie alliée, c'està-dire un mauvais sermon, entre dans une éijiise l)en fréquentée, se |dace en face du prédicateur, et l'écoute avec allenliou. puis avec élonnement, puis enfin avec enthousiasme. Ou.uid l'orateur eut ([uitlé la chaire, Diderot le suivi! dans la sacristie, et lui demanda .s'il était l'auteur du sermon (ju'il venait de prononcer. Sur sa réponse affirmative, le pliilo- S(»phe sortit euclianlé. proclama partout sa découverte, et hienlôl l'humble église se trouva trop étroite pour le brillant auditoire qui .se pressait aux sermons du père Elisée. Cet habile prédicateur netardapasàétreappeléà déplus hautes l'onel ions: il prêcha devant le lloi. et il eut la faveur de le couiplimenter à deux époipies remar(iualdes : la |)remière lors de la signature du traité de jiaix avec l'Angleterre, et la seconde à la mort du Dauphin, père du Louis xvi. Les auslérilés et les Fatigues de l'élude affaiblirent la santé du père Elisée, qui mourut à Ponlarlier en nsz.

Ses Sennotis et ses Panégyriques ont été publiés avec une notice sur sa vie, par le père Césalre, son cousin.

Son style est pur et élégant, et ses discours renferment des i)assages dignes de Bossuet et de Massillon; entre autres on cite le suivant extrait de rOrai.son funèbre du Dauphin dont la mère, infante d'Esi)agne, était morte en lui donnant le jour :

«Ilélas! dit Torateiu'. ces liens (pie l'innocence "des i)enehanls fortifiait eiu'ore, n'eurent ([ue la «■diu'ée d'un instant. Semhlahle à la Heur qui «tombe dès (|u'elle monlie son fruit, le premier «gage de sa fécondité est le signal de sa mort.»

' — Construction peu correcte; on lèverait tonte équivoque en disant : Devenu coupable, l'homme, (tans l'arrêt mémo de sa comlainuation, entendit, etc.

2 — Le dogme du |)éché originel et d'une vie meilleure, d'un âge d'or avant le p(''ché, est répandu chez tous les peuples et dans tous les lieux. La philoso|)lne grecque, tirée des religions de l'Orient, n'est pas étranjjère à cv. dogme d'une décadencf! morale arrivée ;"i l'homme. Platon dit (pie les âmes (pii vivaieiil lieunuses an sein d(! Dieu conçurent (le l'amour pour la malière. cl ((iie Dieu, |»our les punir, les envoya sim' la terre li;iliiler les corps et

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p.irtafjer avec eux les liesoins, les infirmilés el les souffrances de la iiadiie liiiiiiaine.

^ — Vue prni)()sition exprimée en un vers alexandrin dans un discours eu prose esl i'r|jardée eoinuie une laule de diction. Ce vers d'ailleurs n'est pas inconnu :

Ses ennemis vaincus frOniissenl A ses pieds.

* — Nous ne sommes que d'hier, dit Tertullien dans son apologétique, et déjà nous vous dépassons.

* — Cclse, philoso|)he épicurien du ii'" siècle, fut l'un des plus redoutaldes op|)resseurs du cliristianisnie. 11 ne reste de lui que des citations ou fragments, qui suffisent toutefois pour perpétuer la mémoire de ce sophiste, le plus inj^énieux et le plus séduisant de tous ceux dont les Chrétiens et les Juifs convertis aient essuyé les .sarcasmes.

/'o/7?//j/c, écrivain grec du iir siècle, avait composé 15 livres pour combattre la religion chrétienne; la plupart de ses ouvrages sont aujourd'hui perdus.

La philosophie d'Alexandrie avait cherché à combattre le chrislianisuie par ses propres armes. Elle avait fait de la religion chrétienne et du i)latonisme un mélange singulier qu'elle voulait substituer au paganisme et oppo.ser à la doctrine de l'Évangile.

^ — L'Évangile dit : Rendez à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu. Ainsi Jésus n'est pas venu pour faire une révolution politique, mais une révolution religieuse; il ne venait pas proclamer la fraternité des hommes sous le point de vue temporel , mais seulement sous le point de vue spirituel ; il ne voulait point se servir du glaive pour détruire l'empire du glaive, et employer la force de César pour détruire le règne de César. Car il savait que la révolution religieuse amènerait, peu à peu et sans secousse, la révolution politique, et que l'unité, et l'harmonie du règne spirituel enfermerait en elle-même comme conséquence l'harmonie et l'unité du règne temporel.

^ — Un poète a dit :

Et le sang des martyrs enfanta des chrétiens.

Observation (jénérah . Ce discours est une éloquente démonstration de la vérité du christianisme. Cette démonstration repose sur l'antiquité de la religion chrétienne, sur les prophéties qui l'ont annoncée . sur la grandeur de la révolution qu'elle a opérée , et la simplicité des moyens qu'elle a choisis, enfin sur l'inutilité des [lersécutions qu'elle eut à subir, et l'invincible courage de ses martyrs.

1099. — Prise de Jérusalem , par les Croisés sous la conduite de Godefroy <le Eouillon.