UNE AVENTURE

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Ne ui'mlrrrnge pa.s 1 C'est le derntpr f'nntir .'!'

Uieii jeune encore, puisqu'on ne lui avait ja-

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mais iloiiiié d'argent pour le perdre"^, moiisiij^iu'iir le «hic (i'Kiighieu . le dernier des Coii- »ies , avait reeu pour la première fois une liourse destinée à courir les cliaiiccs du jeu du lîoi. Le sort, ipii devait tant l'e|)rouver plus tartl.tut favorable au jeune prince ce jour-là; il partit de N ersailles plein de celle joit> tpie la fortune anaclieà ses premières faveurs, et revint coucher à CJianlilly; le lendemain ses viux ne s'ouvrent pas sans compter son petit trésor 5,

Huelle est sa surprise. deux louis mantiuent ! deux louis, il les aura sans doute éf,arés,.. ce n'est pas un mallieur ; un homme de son rauty ne iloit pas se montrer sensible à une perte de ce genre; elle ne l'empêchera pas de dormir. Le len<lemain, je ne sais quel [iressentiment lui fait encore ouvrir sa bourse; elle a diminué la nuit dernière, suspendue au jtied de son lit. Aujourd'hui , peut-être sera-t-elleaugmenlee. llelas ! loin (le là, encore deux louis de moins! ce n'est plus un regret qui se glisse

dans l'ihne du jeune honune c'est un

soupçon!

Affreux moment que celui où la malice des hommes enseigne pour la première fois à douter de la vertu ! Il soulfre ! mais il se tait. Souffrir <t se taire! le dernier des ('.ondes sait déjà pres(|ue tout ce qu'un prince doit savoir.

Les plaisirs vont le distraire. Lntendezvous les brillantes fanfares ipie répèle l'antique forêt ? ("/est la chasse du Prince, joyeux prétexte de semer l'or depuis le seuil du palais jusqu'au fond des campagnes.

Mais c'est lui ; le voilà tel que l'ont vu les vieillards île Chantilly (pii respirent encore; le v(jilà plein d'espérance , et d'avenir , jeune et joyeux , mais brisé de fatigue. Il est pres- (pie nuit . il se retire. L'n de ces anciens serviteurs (pii se succèdent dans le palais de génération en génération, et (pie le père lègue à sou fils connue son plus précieux héritage, le vieux valet de chambre, après avoir déshabillé son maître, le laisse libre de goûter ce sommeil de |>lomb dont on dort à quinze ans.

Le Prince sait déjii vouloir, son parti est pris; malgré sa lassitude il ne dormira pas, il se l'est promis. Il s'agenouille sur son lit pour lutter contre le sonnneil ; il attend, (hiel est donc son dessein? n'est-il pas au milieu de ses serviteurs, de ses amis, de tous ceux (pji plus tard se presseront autour de lui au jour de bataille* . Le Prince se dit tout cela, et cependant il attend.

Les heures sonnent. et(prelles sont longues, b-s heures, pour celui (pie les maux de l'ame tiennent éveille*!

peu à peu les Imnières circulent et disparaissent dans les longs corridors, (les nom- Itreuses fen("'lres. naguère illumin(''cs, rentreni dans l'ombre, tout se tait, tout dort dans le palais... lui seul ne dort pas... La boiserie

laisse entendre de longs craquements, le plancher l'.émit . sous la porte brille une faible Inctn-. Le Prince se redresse à l'ombre de ses vastes rideaux; d écoute.

Le Prince n'a personne qui veille à son chevet , pas même un de ces petits chiens (pii protégèrent la vie d'Henri m'', en l'averlissanl de la présence d'un assassin, et sauvèrent Frédéric-le-Cirand en se; taisant à propos un jour (pi'il se cacha sous un pont, poursuivi seul par un escadron.

iMais le verrou glisse, la porte s'entr'ouvre, le prince distirigue à peine, à travers les rideaux , une pille ligure qui s'arrête sur le seuil.

Si c'était un assassin!... un assassin lever la main sur un (londé , dans son palais! dans son lit où il repose avec confiance au milieu de ses amis ! ce n'est pas à quatorze ans qu'eu prévoit de tels crimes ! et bien des années avaient passé sur la tête du Prince, une cruelle expérience de l'ingratitude des hommes l'avait instruit, quand il songea, sans pouvoir s'y décider, quelques jours avant sa mort, à faire coucher un de ses serviteurs à sa porte.

Cependant cette grande figure, d'abord immobile s'approche, puis s'arrête encore... la lumière seule reste éloignée. Écartant les rid(\uix, une main s'avance, une main sèche et décharnée. Cette main saisit la veste du jeune prince, qui contenait ses pièces d'or, et, connue habituée à prendre cette route, eu saisit deux.

En ce moment le coupable , effrayé d'un silence plus i)rofond (pie d'habitude, avance sa tête... ses yeux rencontrent ceux du Prince courroucé , tpii , reconnaissant son valet de chambre, le regarde et se tait.

Le vieillard reste d'abord immobile et comme jjétrifié; il l;\che sa proie, puis s'en retourne lentement dans le même silence et par le même chemin.

J'ai voulu voir, j'ai ru ^ , put dire le Prince. Kt voilà (jifil s'endort . le noble enfant, sans craindre ipie le vob'ur ne soit pire qu'un voleur. La maison du Prince respecte ce long sommeil (pii se prolonge jusqu'à midi. Le Prince sonne enfin.

— <t Ah ! Monseigneur, s'écrie celui qui <i vient ouvrir ses fenêtres, nous avons une «( aii'reuse nouvelle à vous ai)prendre ! — .! (lu'est-ce donc?— Votre vieux, votre fidèle .1 valet de chambre... — lié bien ? — ftlonsei- <i gneur,il s'est laissé tomber par la fenêtre!... 11 il s'est tué ! ;>

« — Pauvre François! » dit le prince. Voilà les seules paroles (jui lui échappèreiil ; et pendant soixante ans il n'ouvrira jtas la bouche sur cette horrible aventure! |)endant soixante ans il garde C(; secret (pi'il ne révéla (pie peu de temps avant sa mort, alors (ju'il ne pouvait plus nuire à personne".

Silence qui a quelque chose de sublime! silence })lein d'iionnour et ilc boulé ! espèce de serment priHé par un enfant de ne jamais troubler la mémoire, grilce à lui seul, sans tache d'un serviteur coupable ! silence ipii ne mérite pas moins les hommages de l'histoire que tant de motsétincelants dVsprit, degrAce et de bonheur, qui ont rendu les Coudés célèbres presque autant que leurs victoires !

— Albert de Calvimot. — CALVIMONT [Albert de).

Il a publiée UÂmaranthe, causeries du soir, in-i8; i'eillées écossaises, m-is; Le dernier des Comtés, 1852, in-8"; L'honnête homme, isss, in-s".

• — Louis-IIenri-Josepli,d\ic de Bourbon, prince de Condé ; né le is avril nss.

2 — Pour le risquer an jeu eût été- ici une expression plus Juste. ^

3 — Conslruction vi^use. L'auteur a sans doute voulu dire : Le lendemain f» peine avait-il les yeux ouverts qu'il comptait son petit trésor.

* — Ce motciiarmant est de Henri iv. Lors des conférences qui eurent lieu avant son entrée dans Paris, un des députés étant étonné de la familiarité avec laquelle ses officiers se pressaient autour de lui, et faisaient à peine place : « /'eus ne voyez rien, dit-il, ils me pressent bien autrement un jour de bataille. ^-y

Voltaire a mis en vers celte parole du bon Henri:

. . . Je me souviens qu'en un joui; solennel, Un grave ambassadeur, je ne sais plus lequel . Vit sa jeune noblesse admise A Paudience. L'entourer, le presser, sans trop de bienséance, ^Pardonnez, dit le Roi, ne vous étonnezpa.f; Ils nie pressent de même au milieu des combats. »

Que la nuit parait longue à la douleur qui veille :

^ — Henri m aimait passionnément les petits chiens. «Il allait souvent en coche avec la reine son épouse, i)ar les rues et les maisons de Paris, prendre les i)elits chiens qui leur plaisaient; et par tous les monastères de femmes, aux environs de la ville, pour y faire pareille quête de petits chiens, au grand regret des dames qui les avaient.» {.Journal de Henri m.) ".le ine souviendrai toujours, dit Sully dans .ses mémoires, de l'attitude et de l'atlirail bizarre oii je trouvai un jour le roi Henri m dans son cahinet. Il avait l'épée au côté, une cape sur les épaules, une petite loque sur la tète, un panier, plein de petits ciiiens, pendu à son cou avec un lari;e ruban ; et il se tenait si immobile, qu'en parlant, il ne remua ni pieds ni mains.»

^ —J'ai voulu voir, j'ai vu : paroles àHAtlialie dans la tragédie de ce nom.

" — Le vol de ces quatre louis d'or, dont deux furent sauvés, n'était jujint un outrage fait au Prince, mais à sa bourse seulement.

Observation générale. Celle anecdote est racontée d'unemanière àçi-éabie, qiioiipie un i)eu prétenliou.se. Le style a moins de fermeté que d'abondance et de grâce. La répétition trop fré(piente du mot prince v devient fastidieuse.

— 430.— Mort de saint Jugust/n, l'un des plus illustres pères de l'Église.