LES INVALIDES AU PIES DES AUTELS

Tous ^latent dans !c temple.

C'était rheut-etiù Taiitel fuDiaiUl'iin pur encens; 11 entre f 1 ), et de respect tout a frappé ses sens , Ces murs religieux, leur vénérable enceinte. Ces vieux soldats épars sous cette voûte sainte. Les uus levant au ciel leurs fronts cicatrices, D'autres flétris p.ir l'âge et de sang épuisés, Touchaient l'Iiumble p.ivé de leur tète guerrière . Kt leurs cheveux blanchis roulaient dans la poussière.

— Thomas. —

Qui de nous n'a pas vu quelquefois ces vieux soldats qui , à toutes les heures du jour, sont prosternés çà et là sur les inarbres du temple élevé au milieu de leur auguste retraite? Leurs cheveu.v , que le temps a blanchis 5 leur front , que la guerre a cicatrisé 1 ; ce tremblement que l'iîge seul a pu leur imprimer, tout en eux inspire d'abord le respect : mais de quel sentiment n'est-on pas ému , lorsqu'on les voit soulever et joindre, avec effort, leurs mains défaillantes, pour invoquer le Dieu de l'univers , et celui de leur cœur 2 et de leur pensée ; lorsqu'on leur voit oublier , dans cette touchante dévotion , et leurs douleurs présentes et leurs peines passées ; lorsqu'on les voit se lever avec un visage plus serein , et emporter dans leur i\me un sentiment de tranquillité et d'espérance! Ah! ne les plaignez point dans cet instant, vous qui ne jugez du bonheur que ])ar les joies du monde : leurs traits sont abattus, leur corps chancelle, et la mort observe leurs pas ; mais cette fin inévitable , dont la seule image vous effraie , ils la voient venir sans alarmes ; ils se sont approchés, par le sentiment, de celui qui est bon, de celui qui peut tout, de celui qu'on n'a jamais aimé sans consolation. Venez contempler ce spectacle , vous qui méprisez les opinions religieuses, et qui vous dites supérieurs en lumières; venez, et voyez vous-mêmes ce que peut valoir, pour le bonheur, votre prétendue science. Ah ! changez donc le sort des hommes , et donnez-leur à tous , si vous le pouvez, quelque part aux délices de la terre, ou respectez un sentiment qui leur sert a repousser les injures de la fortune; et, puisque la politique des tyrans n'a jamais essayé de le détruire, puisque leur pouvoir ne serait pas assez grand pour réussir dans cette farouche entreprise, vous, que la nature a mieux doues,

(1) Le czar Pierre i«r.

ne soyez ni plus durs, ni plus terribles qu'eu.x; ou si, par une inqiitoyable doctrine, vous vouliez enleveraux vieillards, aux malades et aux indigents, la seule idée de bonheur à laquelle ils peuvent se prendre , parcourez aussi ces prisons et ces souterrains , où des malheureux se débattent dans leurs fers , et fermez, de vos propres mains, la seule ouverture qui laisse arriver jusqu'à eux quelques rayons de lumière 5.

— >'i;CKER. —

Importance des Opinions religieuses. ( Vojei le 7 avril.)

* — Ici front au singulier est pris dans un sens général; c'est ainsi qu'on dit : Ils ont \e front haut, la lêle droite, etc. (Voyez ma Grammaire, n» 385.)

2 — Cette distinction peut sembler oiseuse. Le Dieu de Vunirers suflisait : celtii de leur cœur et de leur pensée n'ajoute rien à l'expression j la gradation serait d'ailleurs mal observée.

5 — Touchant exposé qui fait de la religion une nécessité sociale, la gardienne et la consolatrice du malheur!

Observation générale. Si le style de cette pièce est digne d'éloges, les réflexions et les pensées en méritent davantage. Cependant plus de simplicité dans l'expression ajouterait de la force aux vérités incontestables qui y sont exposées.

— 1638. — Naissance de Louis xiv.