LE GLACIER DU MONTANVEKT

(Jue de brillanu roclicrs , d'informes pyramides î I.â des forêts d'albâtre, iei des mers solides. Des torrents suspendus en lustres , en eristaux , Des terrains inconnus à tous les v^-gétaux.

— PmSBVAL G4>-DU*ISON. —

La surface du glacier, vue du Montanvert, ressemble à celle d'une mer qui aurait été subitement gelée, non pas dans le moment de la tempête , mais à l'instant où le vent s'est calmé, et où les vagues, quoique très-hautes, sont émoussées et arrondies. Ces grandes ondes sont à peu près parallèles à la longueur du glacier, et elles sont cotqiées par des crevasses transversales, qui paraissent bleues dans leur intérieur, tandis que la glace paraît blanche à sa surface extérieure*.

Entre les montagnes qui dominent le glacier des Bois, celle qui fixe le plus les regards de l'observateur, est un grand obélisque de granit qui est en face du Montanvert, de l'autre côté du glacier. On le notnnie Vaiguille du Dru; et en effet sa forme arrondie et excessivement élancée, lui donne plus de ressemblance avec une aiguille qu'avec un obélisque; ses côtés semblent polis comme un ouvrage de l'art ; on y dislingue seulement quelques aspérités et ipiebpies fentes rectilignes, trèsnettement tranchées.

Lorsqti'on s'est bien reposé sur la jolie pelouse du Montanvert, et qu'on s'est rassasié, si l'on peut jamais l'être, du grand spectacle que présentent ce glacier et les montagnes qui

le bordent, on descend par un sentier rapide entre des rhododendrons^, des mélèzes ^ et des aroles ^, jusqu'au bord du glacier. Au bas de cette pente, on trouve ce qu'on appelle la moraine du glacier, ou cet amas de sable et de cailloux qui sont disposés sur ses bords, après avoir été broyés et arrondis par le roulis et le frottement des glaces. Delà, on passe sur le glacier même, et s'il n'est pas trop scabreux * et trop entrecoupé de grandes crevasses , il faut s'avancer au moins juscpt'à trois ou quatre cents pas pour se faire une idée de ces grandes vallées de glace. En effet, si l'on se contente de voir celle-ci de loin, du Montanvert, par exeuqîle, on n'en distingue point les détails ; ses inégalités ne semblent être que les ondulations arrondies de la mer après l'orage ; mais, quand on est au milieu du glacier, ces ondes paraissent des montagnes, et leurs intervalles semblent être des vallées entre ces montagnes. Il faut d'ailleurs parcourir un peu le glacier pour voir ses beaux accidents, ses larges et profondes crevasses, ses grandes cavernes, ses lacs remplis de la plus belle eau renferinée dans des murs transparents de couleur d'aigue-marine ^; ses ruisseaux d'une eau vive et claire, qui coulent dans des canaux de glaces, et qui viennent se précipiter et former des cascades dans des abîmes de glace. Je ne conseillerais cependant pas d'entreprendre de le traverser vis-àvis du Montanvert, à moins que les guides n'assurent ^ qu'ils connaissent l'état actuel des glaces , et que l'on peut y passer sans trop de difficulté. J'en courus les risques dans mon premier voyage en i76o, et j'eus bien de la peine à en sortir : le glacier, dans ce moment-là, était presque impraticable du côté opposé au 3Iontanvert. Je franchissais les fentes qui n'étaient pas trop larges; mais il se présenta des vallons de glace très-profonds, dans lesquels il fallait se laisser couler pour remonter ensuite du côté opposé avec une fatigue extrême: d'autres fois, pour traverser des crevasses extrêmement larges et profondes, il me fallait passer comme un danseur de corde sur des arêtes de glace, très-étroites, qui s'étendaient de l'un des bords à l'autre. Le bon Pierre Simon, mon premier guide sur les hautes-Alpes, se repentait bien de m'avoir laissé engager dans cette entreprise ; il allait, venait, cherchait les passages les moins dangereux, taillait des escaliers dans la glace, me tendait la main lorsque cela était possible, et me donnait en même temps les premières leçons de l'art, car c'en est un de poser convenablement les pieds, de poster son corps et de s'aider de son b^ton dans ces passages difliciles. J'en sortis pourtant sans autre mal (juc quelques contusions (|ue je m'étais faites en me laissant dévaler ^ volontairement sur des pentes de glace très-rapides, que nous avions

à drscentlre. Pierre Simon descendait en se glissant ^, tUboiit sur ses pieds, le corps penché en arrière et appuyé sur son bâton ferré; il arrivait ainsi au bas de la glace sans se faire aucun mal.

— H. B. DE Saussure.—

Vu)*gc tlnnsln Alpru. ( Voyrx Ir IC inaî.^

' — Ici extctieur esl de trop.

' — /iltOilodcndron, osprce île laurier-rose.

5 -- Mélèze, arbre risinonx; c'est le yéant des arbres de rKiirope.

* — .Étale ou mieux Airelle, arbrisseau de la famille des hruyères, à baies molles et noires ; c'est le raisin des bois.

^ — Il serait mieux de dire : Si la voie n'en est pas trop scabreuse.

* — Vaigue-iiiarine est une espèce de pierre |tri'('ieuse, ainsi appelée, parce (|ue sa couleur a «ludipie ressemblance avec celle de Veau de mer.

< — 11 faut dire ici. ii\issurasse/it, ou. si on le préfCre. iw jiu^xent assurer.

^—Dernier, mot populaire assez expressif. Il est employé par les voyageurs dans les montagnes et par les visiteurs des i;laciers.

y — On ne dit point se glisser dans le sens de se laisser tjlisser.

Observation générale. Celle description est intéressante sous le rapport de la science de la nature. I,es eff(!ts (pi'elle ie|)réscnle sont (;énéralemi'iit pittoresques, mais le style eu estuu peu t'éuevois.

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