LE BAPTÊME

Si les mystères accablent l'esprit par letir grandeur, on éprouve une autre sorte tl'étonneiuent, mais (pii n'est peut-èlre pas moins profond , en contemplant les sacrements de l'Eglise. La connaissance de riiomme civil et morale est renfermée tout entière dans ces institutions,

Le Baptèue , le premier des sacrements que la religion confère à l'homme , selon la parole de l'.Vpùtre, le revct de Je.sus-C/in'xt. Ce sacrement nous rappelle la corruption où nous sommes nés ', les entrailles douloureuses (pli nous portèrent^, les tribulations i|ui nous attendent dans ce monde ■'' ; il nous dit que nos fautes rejailliront sur nos fils, que nous sommes tous solidaires : terrible

enseignement qui suffirait seul , s'il était bien médité, pour faire régner la vertu parmi les hommes.

Voyez le néophyte, debout, au milieu dos ondes du Jourdain : le solitaire du rocher verse l'eau lustrale sur sa tète; le fleuve des patriarches, les chameaux de ses rives, ïv. temple de Jérusalem , les cèdres du Liban, paraissent attentifs ; ou plutôt regardez ce jeune enfant sur les fontaines sacrées. Une famille pleine de joie l'environne; elle renonce pour lui au péché . elle lui donne le nom de son aïeul, qui devient immortel dans cette renaissance perpétuée par l'amour de race en race. Déjà le père s'empresse de reprendre son fils, pour le reporter à une épouse impatiente, qui compte, sous ses rideaux, tous les coups de la cloche baptismale. On entoure le lit maternel : des pleurs d'attendrissement et de religion coulent de tous les yeux ; le nouveau nom de l'enfant, l'antique nom de son ancêtre , est répété de bouche en bouche; et chacun, mêlant les souvenirs dupasse aux joies présentes, croit reconnaître le vieillard dans le nouveau-né * qui fait revivre sa mémoire. Tels sont les tableaux que présente le sacrement de Baptême; mais la religion, toujoursmorale, toujours sérieuse, alors même qu'elle est plus riante, nous montre aussi le Fils des rois dans sa pourpre , renonçant aux grandeurs de Satan , à la même piscine où l'enfant du pauvre en haillons vient abjurer des pompes , auxquelles pourtant il ne sera point condamné ^.

LA CO?fFESSIO>.

La CoxFESSiox suit le Baptême; et l'Eglise, avec une prudence qu'elleseule possède, a fixé l'époque de la Confession à l'âge où l'idée du crime peut être conçue : 11 est certain qu'à sept ans l'enfant a les notions du bien et du mal^. Tous les hommes, les philosophes même, quelles qu'aient été d'ailleurs leurs opinions, ont regardé le sacrement de Pénitence comme une des plus fortes barrières contre le vice, et comme le chef-d'œuvre de la sagesse, n Que de restitutions, de réparations, dit Rousseau, la Confession ne fait-elle point faire chez les Catholiques! » Selon Voltaire, >t la confession est une chose très-excellente . un frein au crime, inventé dans l'antiquité la plus reculée : on se confessait dans la célébration de tous les anciens mystères ^. Nous avons imité et sanctifié cette sage coutume : elle est très-bonne pour engager les cœurs ulcérés de haine à pardonner. »

Sans cette institution salutaire, le coupable

tomberait dans le désespoir. Dans quel sein déchargerait-il le poids de son cœur? Serait-ce dans celui d'un ami? lié! (pii peut compter sur l'amitié des hommes? Prendra-t-il les déserts pour confidents ? Les déserts retentissent toujours, pour le crime, du bruit de ces trompettes que le parricide Néron croyait ouïr autour du tombeau de sa mère. Quand la nature et les hommes sont impitoyables, il est bien touchant de trouver un Dieu prêt à pardonner: il n'appartenait qu'à la religion chrétienne d'avoir fait deux sœurs, de l'Innocence et du Repentir*.

— De Chateaubriand. —

( Voyez le 6 janvier. }

' — Cette corruption . dont l'enfant au berceau ne saurait être coupable , n'en est pas moins réelle : les infirmités de l'àme peuvent se transmettre comme cellesdu corps. Le Baptême indique le remède en faisant connaître le mal.

2 — Et Dieu dit à la femme : Tu enfanteras clans la douleur (Genèse).

' — Puis il dit à l'homme : Tu mangeras ton pain à la sueur de ton front, jusqu'à ce que tu retournes dans le sein de la terre d'où tu as été tiré, car tu es poussière et tu retourneras en poussière {Id.)

^ — L'expression de ce sentiment et le rapprochement qu'elle présente n'ont rien de la gravité qui était dans la pensée de l'écrivain. Il eût fallu peut-être indiquer ici les espérances de la famille, plutôt que cette reconnaissance qui peut sembler prématurée.

^ — Belle pensée admirablement exprimée.

^ — Il suffit, pour s'en convaincre, d'assister à ses jeux , d'écouter ses discussions enfantines. Celte expression, je ne l'ai pas fuit exprès, qui revient si souvent dans sa bouche et par laquelle il se justifie quand il a blessé quelqu'un de ses compagnons , démontre la différence qu'il fait du mal matériel et du mal moral.

^ — Pythagore, dont la doctrine a quelque rapport avec le christianisme . établit la confession . du moins pour ses disciples. Peut-être devait-il celte institution à l'Inde, pays de la sagesse antique auquel la Grèce a emprunté tant de choses; car c'est une espèce de maxime parmi les Indiens que celui qui confessera son péché en recevra le pardon.

8 — VInnocence et le Repentir ne peuvent pas plus être deux sœurs que deux frères, il fallait dire Vlnnoceîice et la Pénitence , ou s'exprimer autrement.

Observation qénérnle. — Ce morceau, touchant et poétique, explique \c Baptême, et piésente , en tableaux gracieux, tout ce qu'il offre à Timagination d'agréable, de moral et d'auguste.

L'auteur peint ensuite avec non moins de laleul les caractères d'antiquité et de sagesse que présente la Confession .

— 17bl. — Mort de VabbO Poitllr , cOU-bre prOilIcalcur.