LA FABLE

Rien n'est beau qne le vrai , le vrai seul est aimable ; Il (luit W'gner partout , et niéine dans la I-'able

La Fable est sans doute aussi vieille que le monde ' ; elle conserve et conservera toujours son empire; nous l'aimons, nous sommes nés pour elle. C'est une immortelle dont la voix, mensongère en tout temps , nous charme et nous amuse 2; c'est une enchanteresse qui nous entoure de prestiges ; qui , à des réalités , substitue ou du moins ajoute des chimères agréables et riantes, et qui cependant, soumise à l'histoire et à la philosophie, ne nous trompe jamais que pour mieux nous instruire. Fidèle à conserver les realites qui lui sont confiées , elle couvre de son enveloppe séduisante et les leçons de l'une et les vérités de l'autre 3. Son sceptre enchanteur ne fait que des miracles, et ne produit que des métamorphoses. Elle nous transporte d'un monde , où nous sommes toujours mal , dans un autre monde qui , créé par l'imagination , a tout ce qu'il faut pour nous plaire. Elle embellit tout ce qu'elle touche : si elle raconte , elle sème les merveilles, les prodiges, pour attacher la curiosité , pour graver dans la mémoire ; si elle trace des leçons, c'est d'une main si légère, que l'orgueil n'en est pas atteint^. Elle se joue autour de la vérité , pour ne la laisser voir qu'à la dérobée ; et , soit qu'elle ait voulu ou nous agrandir ou nous consoler , elle prend ses exemples dans une race divine qu'elle élève exprès au-dessus de la faible humanité ; tantôt nous conduisant à la vertu par ces exemples illustres, tantôt caressant notre faiblesse, orgueilleuse de retrouver nos passions et nos fautes dans la perfection même.

— B.VILLY. —

Essais sur les fables et sur leur histoirr.

BAILLY (Jean-Sylvain),

Né à Paris, le is septembre nss.

Ses dispositions naturelles le portèrent vers le.s études littéraires et scientifi(iues. et il fut membre des trois Académies : de l'Académie des Sciences, en 1785 ; de l'Académie française , en i784 ; et. l'année suivante, de celle des Inscriptions et Belles- Lettres.

C'est en i789 que, pour son malheur, il devint homme |iolitiquc.

Il fit partie de la première assemblée nationale , et en fut nommé président. Ce fut en celte qualité ([u'il assista au serment Au jeu de paume. Elu ensuite maire de Paris, il prévit les scènes sanglantes

11 NUM-MBRK.

de la lîévolulion . et fil de vains ofForls pour les eni|»èih»'r. l'rohoiitlt'mint afflijîé des innlliciirsqui troiiltlaieiit la France, il donna sa diinission . el rt'sohil de i lierTlit-r dans la retraite nn abri eonlre les orai;es |)olili(|iies ; mais il t'tit, couiine tant d'antres, viilinie d'nnr riviiiiilinn à laquelle il nsaitsi luiissaninient rdnlriiuit'. Vrri'li- près de Melun . e( conduit i^ Taris, il fut condamm- à mort, le Il noxeinlirc i7«. |>ar le Tribunal révolutionnaire, et exécuté le lendemain.

Son courage calme el sloïque ne se démentit pas, au milieu de l'ajîonie <pie ses bourreaux lui firent souffrir de la prison à l'édiafaud. « J'u ircniNes. hiiilly ? - lui dit l'un deux. — « Cfs^ de froid, " répondit le \ ieillard.

On écrivit sous son portrait les vers suivants :

De SCS vertus , île sa raison , Il sei'vil sa pairie iiii^ralc; Il écrivit connue Plaloii, El siil mourir comme Socrate.

On lui doit divers ouvra{;es sur Vastronoviic , dont le plus remaniuable traite de l'histoire de celte science, des i'iotjes de savants et de littérateurs, d'excellents hiénioircs cl rap])Qits . et un Essai sur les fables et sur leur histoire, ouvrage posthume.

' — L'apolo{îue de la Fourmi, celui du Pot de terre el du l'ut de fer, se trouvent dans la Bible.

2 — 1/honinie esl de Rlace aux vérités,

il est de feu pour le mensonge.

La Fontaine.

5 — Celte opinion esl juste; mais nous croyons cependant (pril faut faire une pelile part au hasard, A rinvention, à la fantaisie, et qu'il ne faut pas considérer lotîtes les fictions comme des réalités déjjuisées , de telle sorte qu'il n'y eiit qu'à déchirer le voile du symbole pour découvrir un fait hislori(pie au lieu d'une fable. L'abus de ces interprétalious s'est surtout fait rcmanpier dans l'expiication des fables mylholoj;i(pies: le syslème qui voit partout des mythes et refait l'hisloire avec la inyllioloi^ie doit produire bien des erreurs.

* — Horace semble exprimer la luêine idée, lorsqu'il dit:

Qidd rides ? ^fulalo nominc , de le

Fabula tiarralitr

Pour(|uoi ris-tu ? Cbange le nom, celle fable est ton liistoirc.

Sal. 1, v. 09.

La Fable est une immortelle dont la voix nien- .songère en lout temps charme et amuse. <■ l'ar cet heureux artifice, dit la Harpe, la vérité, avant de se présenter aux hommes, comito.se avec leur orgueil el s'empare de leur imagination. «

Ohsrri^lion (jo.ncrdJc. Tes réflexions sur la Fable sont «'■iTltes avec é|r>(|iii.Tice cl j)iirelé ; le style en est hrili^int cl poétique; la lalile y est appréciée sons le point de vue de son antiquité, de son charme el de son utilité ; il faut re|)endant remarquer tpi'elle est prise dans sa plus vaste acception, et qu'elle comprend alors la comédie (quant .i la moialité). ainsi ipie d'.iulies genre» : sans cela l'importance que lui attribue llailhj serait démesurée.

-10)00.— Ordonnance dcpoliec relative aux Ihé.Alres. Elle porte que Icscométliens des lIiOAtrcsde l'ilolel de Houri;ui;iie et du Marais on>Tiroul leurs ixirles \ une iieure après midi, cl ii\\'\ deux lieurcs précises. Ils eoiiiinenceronl leurs représentations, pour que le jeu soit Hni .ivaiil (jualrc heures el demie.

VSt SPECTACLE GRATIS.

Il nr fatlnit nn llrr Rnmnin Que ûvs (poctiiclrs ft (lu pain (I); Mai& an Fiuiu-uiï, plus (|uc Uuuuiir Lo spfctarlo ^uRit saii.s puin.

L'iMI'ROVl&ATEUE rRA:i(,4IS. - -

La foule est immense ; elle s'agite , se presse, comme les Hots de la mer... Les portes s'ouvrent : l'Ueéan ne s'esl pas précipite avec plus de violence dans le liassin de (llierboury '; la tourbe inonde en un moment le péristyle, les escaliers , les corridors, le parterre et les loges ; l'aspect de la salle est lout à fait changé. Ces premières loges, oii brillaient, la veille, les plus jolies femmes de l'aris ; cet orchestre, ces balcons, où se montraieiït nos jeunes élégants; ce parterre , où s'organisait une cabale, sont uiiilormémenl remplis, sans distinction d'âge, de sexe ni de rang, par la fruitière en battant-l'a-iP , par le fort de la halle en (;hapeau gris , par le charbonnier el leiterruquier, chacun dans son habit de poudre 5.

On parvient, avec beaucoup de peine, h se placer, c'est-à-dire à s'entasser en pyramide, les uns sur les autres, de manière à faire craindre aux habitants du parterre l'éboulement des sjiectateiirs du cintre, (^est alors que s'établissent, de tous les coins de la salle , des conversations eu style grivois , que les élèves de A'adc'* s'empressent de recueillir au profit de IJrunel el de son théâtre^.

Pour faire passer le temps, chacun crie , hurle, silïïe, Irejtigne; enfin la toile se lève, el dès lors, le plus grand silence règne dans cette assemblée, jusque-là si tiiiiiiillueuse : le moindre bruit, pendant le cours de la représentation, esl puni par l'expulsion soudaine de celui (}iii l'a cause. I>;i , point d'élégantes, arrivant;! huit heures au milieu d'une scène intéressante, et fermant avec fracas la porte de leur loge pour attirer tous les yeux sur elles; là , point d'applaudisseurs à gage, à qui l'on a, pour ainsi dire, noté, sur la pièce, les endroits tpi'ils doivent applaudir ; là , point de parti pris contre telle ou lelh; aclrice, contre tel ou tel ouvrage ; point d'iiiHuenee de journaux, de coteries, de salons : le public de ces jours de gratis , par cela même qu'il va rarement au spectacle, y porti; une atten-

(\) Panem cl circensct.

tion que rien ne peut distraire, un jugement que rien ne peut corrompre fi.

— De Jot'T. —

(A'oyeï le * uvril.)

' — Cherbourg, ville maritime de France, dans le (Irparleinent de la Manclie. Elle a deux ports, l'un militaire et l'autre eommercial, entièrement séparés l'un de l'autre. Le premier a été ouvert en août 1815 , il a été creusé dans un roc, et peut contenir cinquante vaisseaux de li{;ne.

^ — On donne le nom de battant-l'œil à une sorte de coiffe de femme , dont les bords longs et souples descendent jusque sur les yeux.

^ — Du temps de la publication de VEnnite de la Chaussée cVAntin^ dont ce passage est tiré, le perruquier, proprement dit, n'avait plus d'habit poudreux.

* — f^adé , poëte facétieux et grivois du siècle dernier. Son poème de la Pipe cassée lui a fait une certaine réputation.

* — M. Mira, dit Brtinet, né à Paris en i766, appartient au petit nombre des acteurs comiques qui ont fait preuve d'un talent plein de franchise et de vérité. Il est propriétaire du théâtre des Variétés, où il a joué, pendant fort longtemps et avec une rare perfection, les rôles de mœurs populaires.

^ — En fait d'art, le peuple est généralement un juge infaillible: vox populi, vox Dei; car il juge par sentiment et demeure impartial en présence des beautés et des défauts dont son âme reçoit l'impression.

Observation générale. Peinture spirituelle et vraie des joies franches du peuple. Détails observés avec finesse, et choisis avec goût ; style simple correct et parfaUement convenable à la légèreté du sujet.

-1772.— Pendant que le voyageur Bruce et ses compagnons traversent les déserts de Chendy, en Abyssinie, ils sont assaillis par des tourbillons de sable, qui les sufl'oquent et les renversent ; ce n'est qu'avec des peines iunnies qu'ils échappent à une mort imminente.