MILTON COMPOSANT LE PARADIS PEKDD

l'Iiu .nvi'iiiilr qur iniii , Mdititi fiil moins à plniiiilrr ; Nr poiiv.ttit plus le voir (Ij il stil rncor tf pciiiilrr; Et Itirsquc , pur leurs rliuiitii pri^paraiil .ii-s IranspurI» , Ses llllr» avairnt Tait vnli-ndrc Icui:, acoirtls , Auisilùl drs objrU 1rs iniagc-s pi'csstc.t Dn Toule sVveillairnt <Uns ses vastes pensées , n chantait ; et tes lions , les eliefs-d'a'tivre divers , Eclipsés a ses yeux , revivaient dans si'S vers.

— Dsi.ll.LE. —

Milton, libre et oublié, poursuivit avec ardeur la composition de son sublime ouvrage. Il avait alors cinipiante-six ans; il était aveugle, et tourmenté de la goutte. Une vie étroite et pauvre, de nombreux ennemis, le sentiment amer de ses illusions démenties, le poids humiliant de la disgrûce publiijue, la tristesse de l'ilmc et les soulirances du corps , tout accablait Milton ; mais un génie sublime habitait en lui. Dans ses journées rarement interrompues , dans les longues veilles de ses nuits , il méditait des vers sur un sujet depuis si longtemps déposé dans son dîne , et qu'avaient mûri , pour ainsi dire , tous les événements et toutes les passions de sa vie. Séparé de la terre par la perle du jour et par la haine des hommes, il n'appartenait plus (pi'à ce monde mystérieux dont il racontait les merveilles. <i Donne des yeux à mon dme, » disait-il à sa muse. 11 voyait en lui-même, dans le vaste champ de ses souvenirs et de ses pensées. Les fureurs du fanatisme, l'enthousiasme delà révolte, les tristes joies des partis vainqueurs, les haines profondes de la guerre civile, avaient de toutes parts assailli et exercé son génie. Les chaires des églises d'Angleterre , les salles de Westminster 2, toutes pleines de séditions et de bruyantes menaces, lui avaient fait entendre ce cri de guerre contre la puissance, (pi'il aimait à répéter dans ses chants , et dont il armait l'enfer contre la monarchie du Ciel. La religion indépendante des Puritains' , leurs extases mystiipies, leur ardente piété sans foi positive, leurs interjirétalions arbitraires de l'Ecriture, avaient achevé d'ôter tout frein à son imagination , et lui donnaient quehpie chose d'imiielneux et d'illimité, comme les rêves du fanatisme.

A tant de sources d'originalité il faut Joindre cette féconde imitation de la poésie antique , qui nourrissait la verve de Milton. Homère, ajirès la Bible, avait toujours été sa première lecture^; il le savait presque par cœur, et

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l'étudiait sans cesse. Aveugle et solitaire, ses litures étaient partagées entre la composition poétique et le ressouvenir toujours entretenu ties grandes beautés d'isaïe , d'Homère, de Platon , d'Euripide. 11 avait fait apprendre à ses filles à lire le grec et l'iiébreu , et l'on sait (juc l'une d'elles, longtemps après, récitaitde mémoire des vers d'Homère (pi'elle avait ainsi retenus sans les comprendre. Chaque jour, Mil- Ion, en se levant, se faisait lire un chapitre delà Bible hebraùpie ; puis il travaillait à son poème, dont il dictait les vers à sa fenunc, ou quel- (juefois à un ami, à un étranger qui le visitait. La musique était une de ses distractions; il touchait tie l'orgue, et chantait avec goût. Au milieu de cette vie simple et occupée, le Paradis perdu, si longtemps médité, s'acheva promptement.

— VlLLEMAIN. —

(Voyez le 12 janvier.)' ^

' — John Milton, né à Londres en leos, montra dès son enfance les dispositions les plus heureuses pour la poésie. La mort de Charles F"" (i648), qui étonna toutes les puissances de l'Europe, trouva dans Milton un ardent apologiste, et les républicains le choisirent pour justifier cet horrible attentat. Il composa alors son livie sur les Droits des inaglslrats et des rois, et fut ensuite secrétaire d'Olicier Cromicel eldu parlement, qui dura jusqu'à la restauration; mais l'excès de travail auquel se livra Milton lui fit perdre la vue. Après le rétablissement de Charles ii, il obtint des lettres d'abolition , et ne fut soumis qu'à l'exclusion des charges publiques. Ce fut alors qu'il composa son Paradis Perdu en vers anglais non rimes. Le manuscrit de ce chef-d'œuvre, terminé en i667, ne fut vendu que dix livres sterling et resta longtemps dans l'ouhli. C'est Addisson qui en fit connaître toutes les beautés et qui en établit la réputation immortelle.

Milton publia aussi un Paradis Reconquis; mais ce poème, bien inférieur au précédent, n'a obtt-nu aucun succès. Milton mourut très-pauvre en J674.

2 — C'est dans ces salles que se rassemblait le l'arlement qui fut, vers ces temps malheureux, le théâtre de tant de scènes orageuses et terribles.

3 — Les Puritains, presbytériens rigides d'Angleterre , d'Ecosse et des États-l'nis. Les Presbytériens méconnaissent l'épiscopat.

* — 11 n'y a que deux sortes de belles ruines, dit Chateaubriand, les ruines judaïques et les ruines grecques : il n'y a (jue deux beaux livres , la Bible et Homère.

Observation générale, i'.c fragment d'histoire \\l\.(:raire est écrit avec verve et enthousiasme. L'auteur parait ici sur un terrain dont il est le maître ; il domine de toute la puissance d'un talent éprouvé le sujet qu'il a choisi. C'est une des belles pages (pii sont sorties de sa plume.

- 1793. — BaillY , ex-ni.iirc <le l';iris, est décapilé cuire le ('.li.Tiiip (le la retléralion (Cliaiiip-ile-Mars) cl la rivière.