L'AMBITION DES GRANDS

Ululas! passant le Lui , d.iiis rar<lciir qui ragitr, Nul niortrl , ici bas , n'est cuiitcnt de son gilc Heureux ! si , reposant sur leurs biens entassés, Los boamies quelquefois se disaient : C'est assez! — Delillb. —

Je sais qu'il y a une noble émulation qui mène à la gloire par le devoir : la naissance nous l'Inspire ', et la Religion l'autorise; c'est elle ([ui donne aux empires des citoyens illuslres , des ministres sages et laborieux , de vaillants généraux, des auteurs célèbres, des princes dignes des louanges de la postérité. La piété véritable n'est pas une profession de pusillanimité et de paresse 2 : la Religion n'abat et n'amollit point le cœur 3, elle l'ennoblit et l'élève; elle seule sait former de grands hommes : on est toujours petit quand on n'est grand que par la vanité <. Ainsi la mollesse et l'oisiveté blessent également les règles de la piété et les devoirs de la vie civile; et le citoyen inutile n'est pas moins proscrit par l'Evangile que par la société.

Mais l'ambition , ce désir insatiable de s'élever au-dessus et sur les ruines mêmes des autres 5; ce ver qui pique le cœur, et ne le laisse jamais tranquille; cette passion qui est le grand ressort des Intrigues et de toutes les agitations des cours, qui forme les révolutions des États, et qui donne tous les jours à l'univers de nouveaux spectacles; cette passion, qui ose tout, et à laquelle rien ne coûte , est un vice encore plus pernicieux aux empires que la paresse même ^.

Déjà il rend malheureux celui qui en est possédé : l'ambitieux ne jouit de rien , ni de sa gloire : il la trouve obscure; ni de ses places ; il veut monter plus haut ; ni de sa prospérité : il sèche et dépérit au milieu de son abondance ; ni des hommages qu'on lui rend : ils sont empoisonnés par ceux qu'il est obligé de rendre lui-même; ni de sa faveur : elle devient amère dès qu'il faut la partager avec ses concurrents; ni de son repos : Il est malheureux à mesure qu'il est obligé d'être plus tranquille : c'est un Aman ^ . l'objet souvent des désirs et de l'envie publique , et qu'un seul honneur refusé à son excessive autorité rend insupportable à lui-même.

L'ambition le rend donc malheureux, mais, de plus, elle l'avilit et le dégrade •*. Que de bassesses pour parvenir ! Il faut paraître, non pas tel qu'on est, mais tel qu'on nous souhaite 3! Bassesse d'adulation : on encense et on adore l'idole qu'on méprise ; bassesse de lâcheté : il faut savoir essuyer des dégoûts .

dévorer îles rebuts, et les recevoir presque coimiu'iles i;r;1ct's; bassesse do ilissiinulnlion : point »lt' srnliiiu'nts à soi, et ne pcnstr (puiPaprès les autres ; bassesse i\c iU'rr;;U'nu'nt : devenir les eoniplices et peut-ùlre les ministres des passions de ceux de qui nous dépendons, et entrer en part de It urs d(S<iidres '", pour participer plus silreinent à leurs grâces; enfin, bassesse nu'-iuf d'liy|)oerisie : emprunter quelquefois les appareiiees de la piele . jou r l'Iionnue de bien pour parvenir, et faire servir à l'ambition la religion nuMue qui la condamne. Ce n'est point là une peinture imaj^inee, ce sont les mœurs des cours , et l'histoire de la plupart de ceux qui y vivent. Ou'on nous dise après cela (|ue c'est le vice

des^tî''">''^=» •""*^'* • *' '^'^^ '^' *^'"'"^'l^''^^' d'uncpcur k\che et rampant, c'est le trait le plus marqué d'une ;hne vile. Le devoir tout seul peut nous mener à la j^loire ; celle ([u'oii doit aux bassesses et aux intrigues de l'ambition porte toujours avec elle un caractère de honte tpii nous déshonore : elle ne promet les royaumes ilu monde et toute leur gloire qu'à ceux (jui se | prosternent devant l'iniiiuile, et qui se dé- i gradent honteusement eux-mêmes. Un repro- j che toujours vos bassesses à votre élévation ; i vos places rappellent sans cesse les avilisse- ; ments qui les ont méritées; et les titres de i vos honneurs et de vos dignités deviennent eux-mêmes les traits publics de votre ignominie. Mais, dans l'esprit de l'ambitieux, le succès couvre la honte des moyens : il veut parvenir, et tout ce cpii le mène là est la seule gloire qu'il cherche; il regarde ces vertus romaines, qui ne veulent rien devoir qu'à la probité, à l'honneur et aux services, comme des vertus de roman et de théâtre , et croit que l'élévation des sentinients pouvait faire autrefois les héros de la gloire, mais que c'est la bassesse et l'avilissement qui fait aujourd'hui ceux de la fortune ".

Aussi l'injustice de cette passion en est un dernier trait encore plus odieux que ses inquiétudes et sa honte ''^ Oui , un andiilieux ne connaît de loi que celle »pii le favorise : le crime (|ui l'élève est pour lui eonune une vertu qui l'ennoblit. Anu infidèle, l'amitié n'est plus rien junir lui dès cprelle intéresse sa fortune; mauvais citoyen, la vérité ne lui parait estima!»le(iu'autant(prelle lui est utile: le mérite qui entre en concurrence avec lui est un ennemi aucpiel il ne pardonne point : l'intérêt public cède toujours à son intérêt

propre; il éloigne des sujets capables, et se substitue à leur place; il sacrifie à ses jalousies le salut de l'Etat , et il verrait avec moins de regret les affaires publiques périr entre ses mains, que sauvées par les soins et par les lumières d'un autre.

— M/VSSILLON. —

(Vovoï le 21 février.)

• — L'émulation peut avoir d'autres causes ; Massillon ne cite que la naissance parce qu'il s'adresse aux grands du inonde.

2 — Vérité incontestable, à l'appui de laquelle (Ml peut citer les saint Louis et les bayard, les de Thon, et les Malesherbcs.

^ — L'emploi de la conjonction et est justifié par l'espèce de synonymie (jiie présentent les deux verbes. (Voyez ma Grammaire , n» 771.)

* — Anlilbèse fort jnste.

^ — Métaphore pleine d'exactitude et de vérité. Mêmes ex|)rimant l'idenlité est bien ici au pluriel. (Voyez ma Grammaire, n" <26.)

6 — En op|)osilion à ambition, paresse ne paraît pas ici le mot |)ropre.

Cette phrase est le résumé et le complément de rénumération juste et rapide qui la précède.

^ — ^/w>fl«, Amalécile, fa\oiid\ïssuérus , pendant la captivité de Babyloiie, irrité contre les Juifs ))arce que Mardochée refusait de se prosterner devant lui, résolut de le faire périr, et en fit donner Tordre par le Uoi. Esther, juive d'origine, apaisa la colère d\lssuérus, son époux ; et Aman, victime de son orgueil et de son ambition, fut condamné au gibet.

** — Adroite transition.

^ — L'emploi des deux pronoms indéterminés on en rap|)orts divergents est généralement regardé comme une négligence de style. (Voyez ma Grammaire , n" .'.13.)

'"— S'associer à leurs désordres serait une expression jilus convenaitle i\u'entrer en part.

" — Celle fl/«<i7/(è.se est riche, fine et vraie. Le verbe devait être ici au pluriel.

'^ — Autre transition non moins adroite que la précédente.

Observation générale. Le caractère del'ambiMeux est ici tracé de main de maître : rien n'y est omis, rien n'y est outré, (tn y admire les tours iiifjénieux des pcMisécs, la force des preuves et surtout la riche abondance , rélépancc, la pureté et riiarinouie du style.

Nul ne possède comme Massillon l'art de sonder le cri'ur Immain , et d'en dévoiler les jtlus secrètes misères. Kien ne lui échappe ; il prend l'homme que la foule envie, l'ambitieux parvenu au faite des honneurs ; il le retourne dans tous les sens, il montre avec auK-rluine et mépris les secrètes douleurs auxquelles il est en proie, il énunière avec une exactitude effrayante tous les maux et toutes les bassesse» de ce puissant du inonde . pour jeter ensuite ce cri sublime : J)ieu seul est ijrand :

- 76i. — Martyre de saint Etienne le Jetine, sou» l'empereur LOon l'Isaiiripn, protecteur de» Iconoclastes , ou briseurs des saintes iiiuigcs.