CATINAT CONDUISANT UN ENFANT AUX INVALIDES

Cilinat unissait t par un rar** asseiiiblagr . Les talents du gueirjer et les vertus du sage.

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Quelque attachement que Catinat eût pour la solitude de Saint-Gratien, cependant il pa.ssaità Paris quelques mois de l'hiver, du moins tant que sa fortune le lui permit; mais, toujours fidèle à ses goûts et à son caractère, il avait choisi son logement dans un des quartiers de la capitale le plus tranquille et le moins brillant. L'enclos des Chartreux, qui n'était pas éloigné de sa demeure, était la promenade qu'il préférait d'ordinaire 2. Tout ce qui inspirait le calme et le recueillement semblait lui plaire et l'appeler; et, pour un homme qui avait tout fait et tout vu, des hommes qui ont renoncé à tout ne pouvaient pas être un spectacle indilîérent ^. On futsurjtris un jour de le voir dans cet enclos, comme autrefois le Sage de Phrygie, jouer avec des enfants ^ ; mais n'est-ce pas ce que fait tous les jours le philosophe, quand il vit avec les passions des hommes^? La demeure royale de ces guerriers qui ont donné leurs jours à la patrie, et dont elle nourrit la vieillesse, ce Prylanée militaire^ était aussi l'objet de ses fréquentes visites. Un enfant (c'était le fds de son homme d'affaires) qui l'avait entendu parler avec éloge de ce vénérable édifice, vint un jour, avec l'empressement naïf de son âge, prier le maréchal de Catinat de le mener à l'Hôtel des Invalides; il y consent, prend l'enfant parla main, le mène avec lui, arrive aux portes. A la vue du Maréchal . la garde se range sous les armes 7, les tambours se font entendre, les cours se remplissent ; on répète de tous côtés: f'oila If! l'ère la /*<:'«.sec'*.' Ce mouvement, ce

bruil, causent à l'enfant (|uel(|uc frayeur. Catinat le rassure : <i Ce sont, dit-il, des ma?^ques de l'amitié qu'ont pour moi ces /tommes respectaùles. i> Il le conduit partout, lui fait tout voir. L'heure du repas sonne; il entre dans la salle où les soldats s'assemblent ; et, avec cette noble simplicité, cette franchise des mœurs guerrières, qui rapprochent ceux que le même courage et les mêmes périls ont rendus égaux: <i .i la santé, dit-il, de mes anciens camaradesU^ 11 boit, et fait boire l'enfant avec lui. Les soldats, debout et découverts, répondent par des acclamations qui le suivent jusqu'aux portes; et il sort, emportant dans son cœur la douce émotion de cette scène, trop au-dessus de l'âme d'un enfant, mais dont le récit, conservé dans les 3Iémoires de sa vie, a pour nous, encore aujourd'hui, quelque chose d'attendrissant et d'auguste. — La Harpe. —

LA HARPE ( Jean-l-ranrois de ) ,

l\"é à Paris, le 20 novembre 1769; mort le n février 1803.

M.Asselin, principal du collège d'^a/cowr/, se chargea de l'éducation gratuite de La Harpe. Le jeune boursier paya les soins paternels qu'il reçut dans ceite maison, par l'éclat (|ueses brillants succès répandirent sur elle. A la fin de sa rhétorique, ayant écrit sur des personnages obscurs du collège, il fut mis à Bicêtre, d'où il ne tarda pas à sortir. Livré uniquement à i'élude des belles-lettres. La Harpe fit paraître, en 1772, un recueil à'Hcroidcs elde Poésies /'ngiliies, avec un ^'svai sur ce genre de composition. Il n'avait que 20 ans, lorsqu'il publia sa tragédie de /f-'ancick ; il donna ensuite Timoléon, Pliaraniond, Gustave ff'asa, Menzikow, les Barinécides, Coriolan, Firginie et Piiiloctètc; cette dernière est restée au théâtre, ainsi (pie Coriolan et Warwick. Parmi ses éloges, on distingue ceux de Henri iv, de Fénelon, de Racine et de Catinat. Son ])lus beau titre de gloire est son Cours de littérature : la partie qui traite des auteurs anciens est à la vérité sul)erficielle et faible, mais tout le reste de ce grand ouvrage est un chef-d'œuvre de critique et d'analyse, qui a trouvé beaucoup de censeurs, mais qui n'a été égalé i)ar aucun de ses imitateurs. Ce Cours de littérature a mérité à son auteur le nom de Q u in tilie n fra n çais .

La Haiye s'attira beaucoup d'ennemis par ses railleries aigres et mordantes ; il osa s'attaquer au malheureux Gilbert, dont le génie irrité se vengea largement dans la satire intitulée iVo« apologie.

On lui a fait le reproche mérité de manquer de force et de chaleur; Diderot disait en parlant de lui : «Il ne lui a jamais rien battu sous la mamelle gauche. » (Aoyez p. 53.)

• — Catinat {Nicolas de) , né à Paris en 1657, s'éleva par ses ex|doits au grade de maréchal de France. Sa modestie et sa simplicité égalaient .son courage et sa capacité. Ses vertus, qui l'ont fait surnommer le Coton de la France, lui avaient attiré de nombreux ennemis. Louis \\y, en parcourant dans son cabinet la liste des maréchaux de

France, arrivé au nomde Câlinât avait dit : Pour celui ci, c'est bien la rettu coinuniiee. (cl cl(»i;e siiftil pour cvciler cdiilrc cet illusirc capilainc la haine (l»> certains courtisans «lui parsinrcnl à le faire tomber en disgrâce. Il subit son sort en jdiilosopbe. el se retira à s:i nuHlesle propriite de Saint- (iratien, près de Montmor«icy. où il mourut le 2i février i7i2.

2 — C'est aujourd'hui le jardin botani(|ue du I.uxembouri; et les bâtiments qui en dépendent.

■"^ Emploi très-lieureux du conlrasle; eu ctîet. quoi de plus ojiposé qu'un cliartrcii.r et Câlinât, guerrier et philosophe

-• — Esoiie. Ce trait est rapporté dans une de ses fables, imitée par l'hcdre. (Esopus luilens.)

i — L'auteur veut s;ins doute faire entendre que le philosophe au milieu de la société devient luiuiéme homme tlu monde.

6 — Vlli'lel lies Inralidcs. Le Prytanée était une {jrande place d'.\thénes. vers le centre de la ville; elle était environnée de bâtiments destinés à différents usages d'utilité publique : c'était là que travaillaient les magistrats. api)eUs Prylanes. A l'aris, on a donné ce nom au collège Louis-le- Grand . sous le Consulat el sous l'Empire. (Le l'rytanée français,. Celui de lycée lui a succédé.

■ — On se met sous les armes, on se ranrje sous les drapeaux.

" — Désignation sublime créée pari'apprécialion instinctive du soldat.

Observation yénérale. Ce récit plein d'inti'n't. dû à la plume de notre plus illustre critique . présente le .tinçulier contraste (l'un. style expressif et d'une diction peu soignée. C'est un exemple remaïquable de la distinction tranchée qui existe entre ces deux parties de l'art d'e4-rire.

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— 170.^. — Mort de J.-B.-L. Crevier, hislorieii di*tingii<;-.