UTILITE DE I. HISTOIRE

Kuis . iiiagi&tr.its . U-gis|jteur& supri-iiif-^ . enncc» . gurrnrri, kimplrs nfujciui lue D31U cr tinrerr et fidelr inirnir IN uvrnl apprendre et lire leur devoir. — J.-B. Roi M»*u. —

L'étude de l'histoire est la plus nécessaire aux hommes, (juels que soient leur âge et la carrière à la<iuelle ils se destinent, i^cs cxcniples frappent plus (pie les leçons; ils leur servent de preuves |i(»iirci>iivaincre, ils les accompagnent d'images pour intéresser ' : l'histoire renferme l'expérience du monde et la raison des siècles^.

.Nous sommes organisés comme les hommes des Icmjis les plus reculés; nous avons les niéiiies vertus, les inf'^iius vices. Eut raines comme eux par nos passions, nous écoutons avec déliance les censeurs «pii contrarient nos

penchants et qui nous avertissent de nos erreurs , de nos dangers. Notre folie résiste à leur sagesse, nos espérances se rient de leurs craintes.

.Mais l'Histoire est un maître impartial, dont nous ne pouvons réfuter les raisonnements appuyés sur des faits. Il nous montre le passe pour nous annoncer l'avenir: c'est le miroir de la vérité s.

Les peuples les i)lus fameux, les hommes les plus ceîèhres. sont juges à nos yeux par le temps, qui détruit toute illusion, par la justice, qu'aucun intérêt vivant ne peut corrompre. Devant le triltunal de l'Histoire, les coiKUierants descendent de leurs chars de triomphe, les tyrans n'elfraient plus par leurs satellites, les princes nous apparaissent sans leur cortège, et dépouilles de la fausse grandeur que leur prêtait la {laiterie.

Vous délestez sans danger la férocité de Néron, les cruautés de Sylla ■<, les déhanches d'ileliogahale^. l'hypocrisie de Tibère : si vous avez vu Denys terrible à Syracuse, vous le voyez humilié^ a Corinthe '.

Les applaudissements d'une inconstante multitude ne trompent pas voire jugement en faveur d'Anytus et de Melilus«, vous méprisez leurs délations, leurs calomnies, et vous suivez avec enthousiasme le vertueux Socrate dans sa prison, le juste Aristide dans son exil.

Si vous admirez la valeur d'.\lexandre sur les bords du Granique^, dans les plaines d'Arbelles "*, vous lui reprochez sans crainte son ambition démesurée qui l'entraîne au fond de l'Inde, et les débauches honteuses qui ternissent a Babylone la fin de sa vie. Vous préférerez à sa fausse gloire la renommée intacte et la vertu sans ombre d'Epaminondas , de Léonidas, de Titus, de Mare-Aurèle.

L'amour des Grecs pour la liberté peut échauffer votre Ame; mais leurs jalousies, leur légèreté, leur ingratitude, leurs querelles sanglantes et leur corruption, vous annoncent et vous expliquent leur ruine.

Si le colosse romain vous impose par sa vaste puissance, vous ne tardez pas longtemps à distinguer les vertus qui firent sa grandeur, et les vices (jui amenèrent sa décadence...

Partout enfin votis trouvez la preuve de cette anti(pu' maxime, (pi'à la longue il n'y a d'utile (pie ce (pii est honnête ". qu'on n'est véritablement grand (pie par la justice, et complètement lieureux (pie par la vertu. I^e temps distribue avec é(piité les récompenses et les châtiments, et vous pouvez mesurer l'accroi.sseinent et la décadence des peuples sur la sévérité ou sur la dépravation de bîurs mœurs. La vertu est le ciment de la i)uissance des nations; elles tombent dès qu'elles sont corrompues.

— Le comte «e Sïf.cn. —

(Vojrri page M j

1" DÉCE^IBRE.

' — V image charme ou séduit ; et de là nait l'intérêt.

* — Pensée vraie et Juste , quoiciuc l'expression en soit un jteu nml)itieuse.

' — Définition brillante , mais incomplète comme presque toutes les (iéfiiiitions.

* — Sflla ( Lucins- Cornélius) , né vers l'an «le Rome 617, se fit connaître dès sa jeunesse i)ar de honteuses débauches. Son anijjition le porta bientôt aux premières charges de la l\épubli(|ue. Questeur en fi47, il servit sous le célèbre Marius, dont il devint un rival redoutable. 11 vainquit les Marses parla force de son éloquence; il battit les Samnites et fut nommé prêteur; plus tard, s'élant rendu maître de Rome, il se fit élire dictateur perpétuel, après y avoir commis les plus horribles cruautés. Ce monsire abdiqua cette dignité, et se retira îi Pouzzole, où il se livra aux plus infâmes débauches, et mourut à soixante ans d'une maladie pédiculaire.

*— Héliogabale, empereur romain, qui succéda à Macrin l'an 218, îi l'âge de «piatorze ans. Son amour pour le luxe, sa mollesse et ses débauches, le firent surnommer le Sardanaple de Rome. 11 fut assassiné, ainsi que sa mère, en 222, par le peuple , lassé de sa tyrannie.

^ — Heureux emploi de la répétition.

' — Denys le Jeune, tyran de Syracuse, fils de Denys l'Ancien, plus cruel et moins politique que son père. Le sage Platon, ([u'il avait fait venir à sa cour, ne put modérer le caractère de ce prince. Chassé de Syracuse par Z>/o« et Tiinoléon, il se retira à Corinthe, où il ouvrit une école.

"* — A Athènes, sous le gouvernement oppressif des trente tyrans. Anylns et Mélitus, ainsi que quelques autres, accusèrent-S'ocra/fidevant le tribunal des Cinq-Cents de corrompre la jeunesse, de mépriserlesdieux.etd'inlroduiredes divinités nouvelles. On sait que Socrate fut condamné à boire la ciguë (Voyez page 143). Les Athéniens, revenus «le leur injuste prévention contre ce philosophe, condamnèrent à mort ses accusateurs. Mélitus était orateur et mauvais poète ; Anylns était rhéteur et politique ; tous deux avaient des mœurs trèsdépravées.

^ — Le Granique, petite rivière de la Mysie septentrionale , au passage de laquelle Ale.randre, à la tète de 30,000 soldats, vainquit Darius, qui en commandait 600,000, l'an 333 avant J.-C.

**^ — Arbèles ou Arbelles, ville d'.\ssyrie, aux environs de laquelle Alexandre remporta sur Darius une victoire célèbre, 331 avant J.-C.

" — Mot célèbre d'Aristide, et (|ui suffit pour faire rejeter par les .\lhéniens une proposition de Thémistocle, tendant à faire brûler la flotte des alliés, parce que cela était utile. Ce mot à lui seul est devenu unedes plus admirables doctrines qu'ait professées Cicéron. (Voyez De Ofjïciis.)

Observation générale. Ce tableau de rhistoire. de son caractère, de son utilité pour le i)rèserit «.'f pour l'avenir, est tracé avec autantd»; fermeté que d'éclat. ^e style en est orné , clair , coulant et rapide.

On pourrait dire . en personnifiant rhumanilé , cpie l'histoire est son propre souvenir: l'humanité (jrnndit comme rhomme ; elle se souvient d'elle-même . di; ses actes, (le son enfance, de sa jeimesse et de tout son liasse, en lisant l'histoire; elle se juge elle-méine, et tire de cette expérience des leçons salutaires pour son avenir.

2 DÉCEJIBIIE.

17)8. — Conspiratleii dn prince de CeUamare , aiiibassadciir d'Espagne A la cour de France.