LA BÉATITUDE CELESTE

Le paiS* n'est pour nou» qu'un triste soavenir; Le présent est alfreux , s'il n'est point d'avenir.

— VoLTAIBS. —

A qui cet incompréhensible bonlieur est-il destiné? Faibles humains, à vous-mêmes, si vous voulez vous en rendre dignes par vos vertus. Ce n'est point la prérogative des esprits célestes; c'est le droit du dernier des hommes qui rampent sur la terre; point d'homme si faible, si obscur, si misérable, qui ne puisse aspirer à celte gloire'. Oue disj<;? n'est-ce pas surtout aux pauvres et aux malheureux que Dieu l'a promise? Triste vulgaire ^ . ne vous laissez donc point aballre par les humiliations de votre état, puistpi'il a plu au Père céleste de vous préparer un royaume. Vous ne pourriez prétendre à la plus faible distinction sur la terre, et vous pouvez aspirer à un trône éternel; (jue le monde ne di.stribue ses honneurs qu'à ceux qui sont déjii distingués par la naissance ou par la fortune : notre Dieu ne reconnaît et ne récompense que la vertu.

Oiiel Dieu aussi grand que le nôtre? Du haut des cieux , il daigne abaisser ses regards sur les conditions les plus humbles; il élève le pauvre de la potissière où il rampait, pour le faire asseoir avec les princes de son royaume.

Pauvres, qui gémissez dans l'opprobre et Paffliclion, puisse une si magnilîquc espérance adoucir le sentiment de vos peines! Puisset-elle aussi élever et ennoblir votre ;1me , et vous inspirer, au milieu de votre indigence et de votre simplicité, des sentiments dignes d'une si haute destinée!

Mais les cieux ne seraient-ils ouverts qu'aux faibles et aux malheureux ? Non : la bonté de Dieu pour les petits ne lui fait point rejeter les grands s; il ne fait point cette injure à sa puissance, dont ils sont ici-bas les images *. Et n'est-ce pas le riche Abraham qui reçoit le pauvre Lazare dans son sein? Soyez donc aussi , au pied du trône de l'Éternel , les riches bienfaisants qui ont associé les misérables a leur prospérité; les grands hommes dont l'orgueil n'a point altéré les vertus, et qui ont mérité d'être encore appelés grands dans le royaume des cieux, les héros, les princes vertueux qui ont joint l'amour de Dieu à l'amour des hommes, et la piété à la magnanimité. Ils ne sont plus environnés desvainesdistinctions qui les décoraient dans le monde visible. Là s'évanouit toute principauté et toute puissance. Les rois les plus puissants, les Charlemagne, les saint Louis, s'applaudissent d'être confondus avec leurs plus humbles sujets ; dans la cité éternelle , tous les citoyens sont rois , et les rois ne craignent plus d'avoir des égaux. L'épouse auguste du fondateur de cette monarchie, Clotildc se glorifie de régner aux pieds de l'humble bergère qui signala saverlu sous son règne mortel ^.

Oui , Chrétiens , quelque rang , quelque étal que vous occupiez sur la terre, il n'en est point qui puisse vous priver de vos droits sur l'hérilage céleste ^. Je sais les prérogatives que méritent devant Dieu ceux qui se sont consacrés à des professions plus saintes , ou qui se sont dévoués à une plus haute perfection. Sans doute , le Dieu juste récompense plus magnifiquement ceux (jui lui ont fait de plus grands sacrifices. « 11 est, a dit le Fils de Dieu , il est différentes demeures dans la maison de mon père. Comme les astres qui décorent le ciel matériel ne brillent pas tous du même éclat, les astres du ciel invisible, les Saints ne brillent pas tous de la même gloire. » — L'abbé de Beauvais. —

(Voyelle I4niars.)

' — II est à remarquer que le polythéisme grec ne i)romettait les récompenses de l'Olympe qu'aux demi-dieux, et celles de l'Elysée qu'aux guerriers illustres. Il n'était pas question du peu|)le dans la vie à venir. L'égalité entre les hommes n'existajt pas plus au ciel <jue sur la terre. La Itcligion chrétienne seule a étendu .sa sollicitude sur tous les hommes; et si tous ne sont pas élus, du moins tous sontapi)eIés dans le royaume céleste.

2 — Triste vulgaire implique un sentiment de

mépris qui certainement n'était pas dans la pensée de l'oratt'ur.

3 — Sans doute Dieu ne rejette pas les grands ; mais ce n'est pas comme yraiids (pi'il les récompense; c'est au contraire parce qu'au sein même des grandeurs, ils ont pratiqué l'humilité et l'abnégation chrétiennes.

* — Le singulier serait ici préférable.

s — Sainte Clotilde, reine de France, fille de Chilpéric, roi des Bourguignons, et nièce de Gondebaitd , meurtrier de ce prince. Mariée à Clovis i"' l'an 493, elle acquit sur lui, par ses vertus et par sa beauté , un ascendant dont elle ne fit usage que pour le triomphe du Christianisme et pour le bien de ses sujets. Elle mourut l'an 543, à Tours, où elle s'était retirée. L'humble bergère à laquelle l'orateur fait allusion est sainte Genevièce; elle naquit à Nanterre, près de Paris, vers l'an 423, et mourut vers l'an 512.

Observation générale. Ce morceau oratoire^ est brillant , mais d'un éclat qui ne fait que peindre de sublimes réalités ; il est fort de preuves, et le style en est serré et nerveux. Il est impossible de ne pas faire goûter une doctrine qui réveille des espérances si consolantes. Qu'elle est belle et bonne, la religion qui échange les légères humiliations et les peines passagères de la vie contre des récompenses ineffables, tant elles sont incompréhensibles dans leur nature et dans leur durée !

1170. — Meurtre de Thomas BecKet, archevêque de Cantorbéry.

MED&TKi: SE THOMAS BECKET. '

J'ai de Tambition, mais plus noble et plus belle Cette grandeur périt , j'en veux une immortelle, Un bonheur assuré, sans mesure et sans fin, Au-dessus de l'envie , au-dessus du destin. Est-ce trop l'acheter que d'une triste vie. Qui tantôt, qui soudain, me peut être ravie; Qtii ne me fait jouir que d'un instant qui fuit. Et ne peut m'assurerde celui qui le suit?

— P. CoBtlEILLE. —

Thomas Becket venait d'achever son repas (lu matin , et ses serviteurs étaient encore à table ; il salua les Normands ù leur entrée , et demanda le sujet de leur visite. Ceux-ci ne lui firent aucune réponse intelligible , s'assirent, et le regardèrent fixement pendant quelques minutes. Regnault, fils d'Ours, prit ensuite la parole : u Nous venons, dit-il, de la part du Roi , pour que les excommuniés soient absous , que les évoques suspendus 2 soient rétablis, et que vous-même donniez raison de vos desseins contre le Roi s. » — <t Ce n'est pas moi , répondit Thomas , c'est le Souverain Pontife lui-même qui a excommunié l'archevêque d'York , et qui seul , par conséquent, a droit de l'absoudre. Quant aux autres, je les rétablirai , s'ils veulent me faire leur soumission. )> — « Mais de qui donc, demanda Regnault, tenez-vous votre arche-

vêché 'j est-ce du Roi , ou du Pape? i» — n J'en tiens les droits spirituels de Dieu et du Pape, et les droits temporels du Roi ''. » — « Quoi ! ce n'est pas le roi (|ui vous a tout donné? n — Il Aucunement, répondit Becket ^. i» Les Normands murmurèrent à cette réponse, traitèrent la distinction d'argutie , et firent des mouvements d'impatience , s'agitant sur leur siège et tordant leurs gants qu'ils tenaient à la main. « Vous me menacez , à ce que je crois, dit le Primat; mais c'est inutilement : quand toutes les épées de l'Angleterre seraient tirées contre ma tète •"', vous ne gagneriez rien sur moi. » — « Aussi, ferons-nous mieux que menacer » , répliqua le fils d'Ours , se levant tout à coup; et les autres le suivirent vers la porte , en criant : « yJu.v an/tes ! »

La porte de l'appartement fut fermée aussitôt derrière eux; Regnault s'arma dans l'avant-cour; et, prenant une hache des mains d'un charpentier qui travaillait, il frappa contre la porte pour l'ouvrir ou la briser. Les gens de la maison, entendant les coups de hache, supplièrent le Primat de se réfugier dans l'église , qui communiquait à son appartement par un cloître ou une galerie ; il ne le voulut point; et on allait l'entraîner cle force, quand un des assistants fit remarquer que l'heure de Vêpres avait sonné, «t Puisque c'est l'heure de mon devoir, j'irai à l'église, i> dit l'Archevêque; et, faisant porter sa croix devant lui , il traversa le cloître à pas lents , puis marcha vers le grand autel , séparé de la nef par une grille de fer entr'ouverte. A peine il avait le pied sur les marches de l'autel , que Regnault, fils d'Ours , parut à l'autre bout de l'église, revêtu de sa cotte de mailles, tenant à la main sa large épée à deux tranchants, et criant : « A moi ! à moi ! loyaux servants du Roi. i> Les autres conjurés le suivirent de près ^, armés comme lui de la tête aux pieds, et brandissant leurs épées. Les gens qui étaient avec le Primat voulurent alors fermer la grille du chœur, lui-même le leur défendit, et quitta l'autel pour les en empêcher; ils le conjurèrent, avec de grandes instances, de se mettre en sûreté dans l'église souterraine, ou de monter l'escalier par lequel , à travers beaucoup de détours, on parvenait au faîte de l'édifice. Ces deux conseils furent repoussés aussi positivement que les premiers. Pendant ce temps, les hommes armés s'avançaient; une voix cria : — « Où est le traître? » Becket ne répondit rien. — n Où est l'Archevêque? »

— «! Le voici , répondit Becket ; mais il n'y a pas de traître ici ; que venez-vous faire dans la maison de Dieu avec un pareil vêtement», quel est votre dessein? i> — <: Que tu meures. »

— (( Je m'y résigne; vous ne me verrez point fuir devant vos épées; mais , au nom de Dieu tout-puissant , je vous défends de toucher à aucun de mes compagnons, clerc ou laïc,

iiU

grand ou pclit. » Dans ce moment , il reçut par ilci rière un coup de pl.it d'é|iée entre les ep.iules; et celui qui le lui ixirl.i lui dit : .. F'iis, ou tu es mort ^. • Il ne ht p.isun mouvement; les lionuues d'armes entreprirent <le le tirer hors de l'ei^lise, se faisant seru|)ule de l'y luer. Il se débattit contre eux. et déclara fermement (|u'il ne sortirait point, et les contraindrait à exécuter sur la place même leurs intentions ou leurs ordres. Ciuillaumede Tracy leva son épt'c. cl. d'un même coup de revers trancha la main d'un moine saxon apfxlé Edward Cryn. et lilessa Becket ;i la lèie. In second coup, porté par un autre Normand, le renversa la face contre terre; un troisième lui lendit le cr.lne. et fut asséné avec une telle \iolence. que l'epée se brisa sur le pavé. Un homme d'armes, appelé Ciuillaume Maufrait, poussa du pied le cadavre immohile, en disant : <■ Ou'ainsi meure le traître (pii a troublé le royaume et fait insurger les Anglais. » — AicisTix TiiiEnnY. —

Histoire de la Con<iuétc d'Angleterre, (^oyei le 13 octobre.)

' — Thomas Becket, né à Londres, en iit7, avait été dans sa jeunesse le compaffnon de |)laisirs de Henri ii. Ce |irince l'éleva , malgré sa rési.slanee, j'i la dignitt- d'arehevè(|iie de Canlorlji-ry. IJeckct, en arcepl.int, fil i)ress('ntir an Hoi (jiicses iiitérêls allaient chanf;er. et qu'il lui faudrait désormais soutenir la cause de lÉ.^lise, et non celle de la royauté. En effet, il se brouilla hieiitot avec sou souverain. He?in' s'élant plaint un jour do ce <|u'on ne le débarrassait pas d'un prêtre factieux i|ui troublait sou royaume, quatre de ses {reutilsliomniesallèrenfanssilôt assassiner le Prélat(ii7n).

2 — Il f.illail dire ici .suspens, ou mieux interdits; le |ircini(!r de ces deux adjectifs est un terme technique, qui est aujourd'hui peu usité.

^ — Rendiez raison serait une expression plus exacte.

* — Cette opinion, qui a été souvent exécrée et analhématiséeparla nation ani;laise, était alors |)opulaire; comme rultramontanismeraétéen France .111 temps de l,'i l.ij;ue. Cela .s'exjiliqiie en ce que la race vaincue des Anf;l(»-.Saxons ne trouvait de protection contre la tyrannie des contpiérants, que dans la puissance morale du clerfjé national; aussi liecikCt fut il ideuré et vénéré comme un martyr des libertés du |)ays.

^ — La réponse de l'Archevêque était ce <iu'elle ilevait être : elle fournissait un prétexte à ses ennemis.

*• — Il .serait mieux de dire tirées contre moi ou lerées sur mil tête.

'' — L'expressiou de conjurés est tout-à-fail impropre, c'étaient des assassins, et rien de moins.

^ — Alors on n'entrait pas dans une éijlisc armé ou revêtu dune armure.

''— Cen'était i)as là de la pitié, mais im reste (le sentiment reliiçiiMix (pii les r.iisail liésit.'r ;'i répandre le san;;, surtout le saiq; innocent dans le lieu s.iiut.

Obsorvntinn f/énérnlp. Cellf narration , mali;r('' «fuelqiie» irrrRiilaril*^», est nn nio(li''le de style : il n'y a ni rerlierrlic ni afferlalion; c'est la siniplicilt; diin if'cit hixtoriipie. Elle est trè!i-cirronstanri('"C , et ce-

; pendant il n'y a rien d'inutile. Tout y intéresse, et ' tout s'y rapporte au fait principal. "

Oiiaiid i'Iiistoire est t^M-ite ainsi, elle a tout l'intérêt ! du drame, cl l'on compreiul ipi'il n'est aucun besoin ' (renilielllr la véritr. Onelles scènes patlieili|ucs cl ! |)|cines de mouveineiit I la fermi'té Inébranlable de

cet arclievi'qne . «'es farondies ^ormands. lidèles à ( leur caractère «:l à leur physionomie lnstorii|iic ! Tout

l'esprit du moyen 'iife ai)paralt dans ce tableau . la i lutte des papes et des rois, du pou\oir tomporcl et du : pouvoir s|iiritiiel . la brntalitti de la conqinîle et la su-

l>ériorité morale du clert;é.

— 1778. - I.anlara . célèbre peintre itc p.iysai'c , niem't A l'hùpilal , â P.ir)s.