MAGISTRATS

Au tableau de 1779 se remarque un seul magistrat, le premier surveillant de Meslay, président à la chambre des Comptes. Dupaty n'y figure pas. Mais il est mentionné, comme on l'a vu, dans un document fort peu postérieur, dans la note finale du mémoire de La Dixmerie ; et il se trouve au tableau de 1783, où l'on voit : comme premier orateur, de Pastoret, conseiller en la cour des Aides ; comme 2e expert, Rivault de Chamfleury, aussi conseiller en la cour des Aides ; comme 2e inspecteur, Lahaye de Cormenin, lieutenant général de l'amirauté de France ; puis Constantin, conseiller au parlement de Dijon ; de Bardi, maître des Comptes; duc de la Jouchère, procureur du Roi en l'amirauté de France. — Le tableau de 1784 ajoute : de Neufchateau, procureur général au conseil souverain de Saint-Domingue ; Butel de Montgay, conseiller assesseur au conseil souverain de l'Amérique ; Certain, Mariette et Tercier, conseillers en la cour des Aides.

Il n'y a pas à revenir sur Dupaty et Pastoret, déjà

examinés comme vénérables. De Neufchateau, c'est-à-dire François de Neufchateau, se retrouvera, mieux à sa place, dans la catégorie des littérateurs. Pour les autres, les renseignements font défaut.

Ils ne manquent pas, au contraire, pour un magistrat dont le nom ne figure sur aucun des trois tableaux, pour d'Epréménil, conseiller au parlement de Paris, dont la participation aux Neuf Sœurs est attestée par le calendrier de 1788, où il figure comme député de la loge, participation confirmée d'ailleurs par une notice de Besuchet (1).

Jean-Jacques Duval d'Epréménil (2) débuta fort jeune et très brillamment dans la magistrature comme avocat du Roi au Châtelet de Paris, à en juger par ce que rapporte Bachaumont (3) à la date du 30 octobre 1767 :

Suivant un usage antique et solennel, le lundi d'avant la St-Simon et St-Jude, se prêtent les serments au Châtelet, et ce jour-là un de MM. les gens du Roi traite un point relatif aux fonctions de la magistrature. M. Duval d'Epréménil, avocat du roi à cette juridiction, s'y est distingué par un discours dont le texte était de l'Ambition du magistrat. Il a parlé sur cette matière avec une éloquence peu commune et avec ce feu qui ajoute encore au talent de l'orateur. On y a remarqué des portraits qui entraient dans son sujet, qui ne sont pas restés sans application : on a cru y reconnaître MM. Laverdy, Langlois, de Calonne, Lambert ; ils ont fait la plus vive sensation dans l'assemblée ; on y a applaudi avec fureur, comme aux éloges des grands hommes qui ont occupé les premiers rangs de la magistrature et dont la conduite, mise en opposition, a fait encore davantage ressortir celle qui a été l'objet de la censure publique. M. d'Epréménil n'a que vingt-deux ans; il joint aux dispositions les plus grandes une mémoire très heureuse. Cette mercuriale fait grand bruit et ne plaît pas à tout le monde.

(1) Précis historique, t. II, p. 103.

(2) Né à Pondichéry le 30 janvier 1746, décapité à Paris le 21 avril 1794.

(3) Mémoires secrets, t. III.

Entré au parlement par l'achat d'une charge de conseiller, Duval d'Epréménil en devint un des principaux meneurs pour tout ce qui touchait au rôle politique de ce « premier sénat de la France. » Il fut un des censeurs les plus sévères de la Cour avant la Révolution. En 1787, à la suite de l'opposition parlementaire aux édits sur l'impôt du timbre et l'impôt territorial, les ministres donnèrent l'ordre de l'arrêter. Voici ce que Besuchet raconte à ce sujet :

Le marquis d'Argoust, chargé de cette mission, entra dans la chambre même où le parlement était en séance. M. d'Epréménil, un des plus zélés défenseurs des privilèges des parlements, reçut dans cette circonstance des marques touchantes de l'affection de ses honorables collègues. Le marquis d'Argoust demanda plusieurs fois : « Où est M. d'Epréménil ? » Et chaque fois on répondit de tous côtés : « Nous sommes tous M. d'Epréménil. » Un officier de robe courte, auquel M. d'Argoust s'adressa ensuite, se borna à dire qu'il ne le voyait pas. Mais M. d'Epréménil se leva de lui-même et fut enlevé.

Il fut conduit à l'île Sainte-Marguerite, sur la côte de Provence, où il resta interné pendant un an. Rendu à la liberté vers la fin de 1788, il fit un voyage quasiment triomphal pour retourner à Paris. Un historien provençal de nos jours (1) rapporte qu'il reçut à Marseille et à Aix de brillantes ovations. Il est permis de croire que la francmaçonnerie, fort importante dans ces deux villes, ne fut pas étrangère à ces démonstrations. C'est ainsi qu'à Marseille d'Epréménil fut harangué par le syndic du barreau, Villecrose, qui était membre de la principale loge ; et le soir, au théâtre, il fut couronné solennellement.

Peu de mois après il était élu le premier, par la noblesse de Paris-hors-des-murs, député aux États généraux. Mais

(1) Ch. de Ribbe, Pascalis et la constitution provençale, p. 124.

quand il eut respiré l'air de Versailles, l'ancien censeur intransigeant devint l'un des plus ardents défenseurs des privilèges de la Cour et s'opposa, dans l'assemblée, à toutes les propositions qui tendaient à les restreindre. Ce revirement lui fit perdre son ancienne popularité et lui attira l'animadversion des Parisiens à ce point que, le 17 juillet 1792, ayant été reconnu sur la terrasse des Feuillants, il fut assailli par la foule, grièvement blessé, et sauvé à grand'peine par une patrouille de la garde nationale. Retiré dans une de ses terres près du Havre, il y fut arrêté, conduit à Paris et condamné à mort par le tribunal révolutionnaire.