HAUTS FONCTIONNAIRES

Nous avons comme tels, au tableau de 1779 : du Fresne, adjoint au liquidateur du trésor royal ; Mollien, inscrit comme avocat au parlement, mais qui allait fournir une brillante carrière dans les emplois administratifs ; Taitbout, greffier en chef de la Ville, dont une rue de Paris porte le nom ; Tillorier, maître des requêtes ; Le Peletier de Morfontaine, intendant de Soissons ; Bignon, bibliothécaire du Roi, conseiller d'État, etc.

Louis-César-Alexandre du Fresne (1) se retrouve au tableau de 1783 en qualité de troisième orateur, et à celui de 1784 comme simple membre. Dans la note finale du mémoire de La Dixmerie, il est mentionné, avec d'autres, comme « poète léger, ingénieux et piquant, a II fut surtout un remarquable administrateur financier. Après avoir travaillé jusqu'à l'âge de vingt-quatre ans chez des négociants de Bordeaux, il vint à Versailles où il fut employé dans

(1) Né à Navarreins, dans le Béaru, en 1736, mort le 22 février 1801.

les bureaux ministériels. Après avoir été commis aux Affaires étrangères sous Choiseuil, il passa au contrôle général des Finances, où Necker en fît son premier commis, c'est-à-dire son secrétaire général, pour lui confier ensuite la direction du trésor public. Sous le Directoire, il fut député de Paris au conseil des Anciens et chargé de plusieurs rapports sur les finances. Après le 18 Brumaire, il fut nommé conseiller d'État et directeur du trésor. Il refusa le titre et la situation de ministre, qui lui étaient offerts. Il fit dans ses bureaux de nombreuses suppressions en simplifiant les rouages administratifs. Il y fonda l'admirable ordre de travail par lequel, à la fin de chaque journée, le montant des dépenses et des recettes est fixé d'une manière certaine et précise dans toutes les branches du service. Grâce à la régularité qu'il introduisit dans la gestion financière, le crédit public se trouva rétabli à ce point, lors de sa mort, que le cours de la rente était monté de 19 à 60 francs en quinze mois.

Nicolas-François Mollien(l) fut avocat à Rouen dès l'âge de dix-huit ans, et vint exercer sa profession à Paris. Il entra en relations avec l'illustre Gerbier en lui présentant une consultation signée par lui, que l'ancien consentit à signer avec son jeune confrère. Gerbier, ayant pu apprécier sa remarquable aptitude pour les questions de banque et de commerce, lui conseilla de quitter le barreau et, par les recommandations puissantes qu'il lui procura, lui facilita l'entrée de l'administration financière. Sous le ministère de Calonne, Mollien fut le promoteur d'une mesure par laquelle le renouvellement de la ferme générale produisit une plus-value annuelle de quatorze millions. A vingt-six ans, il était premier commis des Finances. Après le 18 Brumaire, il eut la direction de la caisse d'amortissement. En 1808, il devint ministre du Trésor public et fut

(1) Né à Rouen le 28 février 1758, mort à Paris le 20 avril 1850.

fait comte de l'Empire. Rentré dans la vie privée sous la Restauration, il refusa le ministère des Finances en 1818, mais il accepta la pairie en 1819. Le second empire a donné son nom à l'un des nouveaux pavillons du Louvre.

Louis Le Peletier de Morfontaine a été négligé par les biographes, bien qu'il soit arrivé à être un personnage considérable ; mais quelques renseignements sont fournis sur son compte par la correspondance Bachaumont. Il fut intendant de Soissons pendant dix-neuf ans, de 1765 à 1784(1). On peut juger de son administration par l'extrait d'une lettre de cette ville, rapporté dans le tome XVIII des Mémoires secrets à la date du 29 novembre 1781 :

M. Le Peletier, notre intendant, vient d'honorer l'agriculture d'une manière nouvelle en France, et digne des Romains ou des Chinois. Hier dimanche 25, ayant préparé une fête pour la naissance du dauphin, il a fait inviter les principaux laboureurs de la généralité. Après le te deum, auquel ils ont assisté au milieu de la noblesse, ils ont été placés avec les dames les plus distinguées de la ville et des environs, à une table où étaient l'évêque, l'intendant et les gens les plus décorés. En commémoration de l'événement, et dans cette fermentation générale de patriotisme, ces laboureurs ont demandé à se charger chacun d'un orphelin auquel ils donneraient le surnom d'Antoine. Il est à remarquer que parmi ces agriculteurs il en est qui ont déjà 12, 13 et 14 enfants.

Tout cela n'étonne point de la part de M. Le Peletier. C'est lui qui, l'an passé, est allé chercher dans une chaumière deux fdles de condition réduites à la misère, et qui a obtenu pour elles des secours de la bonté du Roi. C'est lui qui, le premier, a restauré à Salancy la fête de la rosière ; c'est lui qui, depuis un an, a changé en maison de travail l'horrible repaire du dépôt de mendicité ; c'est lui qui, depuis environ six ans, a établi dans la province des cours publics d'accouchement, qui ont eu le plus

(1) C'est ce que constate Beuchot (Œuvres de Voltaire, LXX, p. 412) en note d'une lettre écrite par Voltaire à Le Peletier de Morfontaine vers la fin de 1777.

grand succès et procurent déjà des biens infinis. Enfin il vient de fonder une école gratuite d'instruction pour les enfants des pauvres artisans.

Dès le commencement de 1783 il était désigné comme futur successeur de M. de Caumartin, prévôt des marchands (1). Il occupa ce grand poste l'année suivante, et fit ainsi fonction de maire de Paris jusqu'en septembre 1787, époque à laquelle il fut nommé contrôleur général des Finances (2). En août 1788 il fut remplacé par Necker, appelé pour la seconde fois à diriger l'administration financière.

Jean-Frédéric Bignon (3) avait été pendant quelques années conseiller au parlement de Paris lorsque, en 1770, il fut nommé bibliothécaire du Roi, en remplacement de son père, démissionnaire en sa faveur et devenu alors prévôt des marchands. En 1777 il était premier expert de la chambre d'administration et vénérable de la loge de la Fidélité.