LA VIE DES PENSIONNAIRES DANS LES MAISONS DES FRÈRES DE LA CHARITÉ

Quelle était la vie des aliénés et des correctionnaires à la Charité de Senlis ? Nous l’examinerons séparément pour les trois grandes divisions : 10 Force ; 20 Demi-liberté ; 39 Liberté. Nous essayerons de les restituer avec leur milieu spécial, leur régime particulier, la diversité de leurs hôtes, d'évoquer les occupations et préoccupations des uns, les récriminations et réactions des autres, ainsi que les mille incidents d’une maison de force (1).

$ 1. La vie des pensionnaires de la Force

C’est à la Force, ou « Bâtiment de MM. les Pensionnaires de l’Exil », ou « Maison d’Observance », que sont placés les entrants, dont « on ne connaît pas le caractère », les aliénés agités, les correctionnaires « aux mŒœurs Corrompues », ceux qui cherchent à s'évader, frappent les domestiques, font passer des lettres, les « fieffés libertins de mauvaise conduite », les « esprits violents, emportés, indomptables », dont la « conduite est diabolique »,

(1) Cet essai de reconstitution de la vie d’une maison d’aliénés et de correctionnaires sous l’ancien régime, a été rédigé d’après des sources multiples : Règlements de la Charité, Ordonnances du P. Provincial, Inventaires triennaux de Senlis, lettres, rapports, certificats et Mémoires des hôtes divers de la Charité (prieurs, pensionnaires, garçon-chirurgien), correspondance des familles et des autorités (ministres, lieutenants de police, intendants, subdélégués, lieutenants de maréchaussée, ete.) ; enfin d’après les ouvrages de deux anciens pensionnaires de la Charité de Charenton, Latude et Le Prévot. Ces documents originaux, ainsi que la visite du bâtiment de la Force, qui n’a guère changé depuis deux siècles, nous ont permis, en pénétrant dans Rest de la Charité de Senlis, de tracer une esquisse où l’imagination n’a point

e part. ou

les «mutins qui fomentent la rébellion, ameutent par des propos séditieux », etc. La Force, bâtiment de 60 mètres de longueur, se subdivise en deux sections comprenant l’une 15, l’autre 22 chambres de pensionnaires ; l’une de ces chambres peut recevoir trois lits, ce qui donne un total de 39 places. Chaque section, l’une de 21 mètres sur 8 mètres, l’autre de 38 mètres sur 8 mètres, a un rez-de-chaussée et un premier étage avec corridors et préau particulier. Nous devons à M. Sérieux divers renseignements sur la Force ; nous les avons complétés au cours d’une récente visite (1935). Ce bâtiment, qui sert aujourd’hui de maison d’arrêt, n’a guère été modifié depuis le départ des religieux (1). Les « chambres fortes », orientées à l’ouest, ont 2 m. 80 de hauteur, 4 m. 50 de longueur et 2 m. 50 de largeur. Les murs, 0 m. 45 d’épaisseur. « Un bois de lit, une table et une chaise » composent le mobilier. Dans une chambre, une table de bois de O0 m. 80 sur 0’ m. 40, scellée dans le mur, très épaisse. Dans une autre, un lit de 1 m. 20 de largeur, formé de madriers de chêne, d’environ 0 m. 06 d'épaisseur, avec sommier en chêne ; le tout scellé dans le mur et dans le sol, avec tête du lit renforcée. Ce lit est, à n’en pas douter, la couchette réservée, au temps des Frères, aux agités. Une trappe permet de prendre du dehors le vase de nuit placé dans une petite niche également fermée à l’intérieur de la chambre par une trappe. Les fenêtres, situées à 1 m. 45 du sol, ont 1 m. 36 de hauteur sur 0 m. 71. Elles sont munies de six barreaux verticaux placés à environ 7 centimètres les uns des autres et de deux barreaux horizontaux. Le plan incliné du mur empêche de grimper à la fenêtre. Les fenêtres du rez-de-chaussée donnent sur les préaux de la Force ; de celles du premier étage, la vue s'étend jusqu’au grand jardin de Demi-liberté, planté d’arbres. Le pavement est fait de grandes dalles de pierre. La porte, en chêne, d’une épaisseur de 5 centimètres, est percée, à 1 mètre du sol, d’un guichet (0 m. 25 sur O0 m. 22) qui servait à passer les aliments et à la surveillance. Au-dessous du guichet se trouve, à l’intérieur de la chambre, une planchette de bois, épaisse de quelques centimètres, étayée

(1) Cf. P. Sérieux, Le Traitement des maladies mentales au XVIII®s. Voir chap. II, chap. VI, Classement, et le plan de la Charité.

par un support triangulaire. C’est sur cette planchette que le”

garçon déposait les plats. La porte est fermée par un gros verrou et par une serrure. Un verrou extérieur ferme le volet du guichet. Nous n’avons de renseignements ni sur la « cage », ni sur le « cachot, chambre plus forte que les autres, mais saine » (1).

Les chambres s'ouvrent, au rez-de-chaussée et au premier étage, sur un long corridor parallèle à la rue de la Poterne ; il était divisé en deux parties, correspondant à chaque section, ayant l’une 21 mètres et l’autre 38 mètres de longueur. Ce corridor (2 m. 50 de largeur et 2 m. 80 de hauteur) est sombre, éclairé par une seule grande croisée et par des soupiraux (1 m. 10 de longueur, sur 0 m. 35 de hauteur) situés au niveau du plafond et prenant jour sur la rue. Au plafond, des solives mal équarries forment une sorte de quadrillage. Corridors et chauffoir sont un

séjour recherché des pensionnaires lorsque le mauvais temps

les empêche d’aller dans les préaux. La longueur des plus grands corridors (38 mètres) leur permet de prendre quelque exercice. Les préaux avaient, l’un 36 mètres de longueur sur 7 mètres de largeur, l’autre 18 mètres sur 8 mètres.

Les hôtes de la Force peuvent être surveillés de près : le .

Directeur des pensionnaires loge en effet dans la Force et la cinquième pièce de son appartement donne dans le corridor dont le sépare « une grille qui [lui] permet de voir ce qui s’y passe (2) ». Un garçon couche dans une chambre contiguë. Au

moindre incident, ou quand un pensionnaire appelle en «tambourinant » à sa porte (3), on voit apparaître le religieux, escorté de .

«garçons » qui peuvent lui prêter main-forte : il a l'expérience des insensés et des « mauvaises têtes » et il sait leur tenir le langage qu'il convient. On devine que sa tâche était parfois malaisée.

(1) La description des chambres de la Force de Charenton, donnée par Esquirol, est à peu près identique.

(2) Le logement du directeur des pensionnaires — le Fr. Furcy-Lampon, en 1752 — comporte cinq pièces : « antichambre, tapissée d’une bergame, chambre tapissée de papier, avec table, deux armoires pour le linge, bassine de cuivre pour les bains de pieds des pensionnaires, et deux paniers pour le linge ; un cabinet qui donne sur la rue de la Poterne, une chambre à coucher, une pièce donnant sur le corridor de la Force. et il se trouve une grande croisée pour éclairer les corridors » (Inventaire de 1780, Arch. hosp. Senlis, ES).

(3) C'était le mode d’appel en usage dans les maisons de force (Linguet, p. 85 et Histoire de l'abbé de Bucquoy, p. 57). Ù

A son entrée, chaque pensionnaire doit se déshabiller et se soumettre à la fouille (1). On l’enferme dans sa chambre, raconte Latude ; quelques instants après, un religieux entre, accompagné de deux domestiques, présente au détenu une chemise et un bonnet et lui ordonne de se déshabiller entièrement, de s’en revêtir et de se coucher ensuite, quelle que soit l’heure de la journée. Puis le religieux se retire avec les « garçons », emportant tous les habits pour les fouiller. Deux heures après on lui rapporte äprès les avoir visités « avec soin », ceux de ses vêtements « dont il a besoin » et qu’il est autorisé à conserver. On lui dit alors de se lever et de s’habiller. Les redingotes, habits, chapeaux et souliers, les boucles de souliers et de jarretières en argent, les tabatières de prix, montre, bijoux, etc., ne lui sont pas rendus (2),

Un revendicateur très redouté, « tête de fer incorrigible », Le Prévot, dont le livre est un tissu d’invectives, décrit ainsi son arrivée à la Force de la Charité de Charenton, où il fut transféré en 1784, après seize ans de détention à la Bastille et à Vincennes

Ils (les religieux « geôliers ») commencent par me fouiller et le sousdirecteur de la geôle. menace le porte-clefs de le mettre à la porte, s’il voit jamais dans ma chambre n° 10,.de la chandelle, de l’encre, des plumes, du papier, un couteau, des livres. Il me déclare ensuite qu'il ne doit me laisser voir personne ; que je ne sortirai point avec les autres prisonniers pour la promenade ni pour la messe ; que, quelque froid qu'il fasse, je n’aurai ni feu, ni lumière... Merci, mon bon frère (3).

A son arrivée à Charenton, le 27 septembre 1775, Latude, qui a la réputation d’un « diable et d’un homme dangereux » {il s'était évadé trois fois de la Bastille et de Vincennes), est placé dans une chambre « où jamais le soleil n’est entré, à double porte, à double grille de fer à la fenêtre, avec un treillage de fil d’archal, sans vue et sans cheminée ». Mais, écrit-il, « le

(1) Cf. art. 6 du Règlement : « Précautions à l’égard du prisonnier arrivant » et art. : « Ordre de la réception du prisonnier » de l’Éclaircissement (chap. VI). « Dès qu'il y est entré [dans sa chambre], on le dépouille de ses habits, chemises, culottes, bas, souliers, chapeau et on le fait mettre au lit, arriva-t-il en plein jour. On emporte +ous ses effets et on les visite avec soin... » :

(2) Latude, Mémoires, 1835, II, p. 8, et Arch. Senlis, F3.

(3) Le Prévot de Beaumont, Le Prisonnier d'État, p. 107.

lendemain je fus mis dans le corridor des gens sages. Les Pères de la Charité eurent l'humanité de me laisser le guichet ouvert »…. Une dizaine de pensionnaires sages viennent faire connaissance avec lui et lui tenir compagnie au travers de son guichet (1).

Certains détenus de la Force, les correctionnaires indisciplinés, révoltés, sont soumis à un isolement plus ou moims rigoureux. Ils vivent « resserrés » dans leur chambre particulière, dont ils ne sortent que pour aller à l’église, « étroitement. enfermés », privés « de tous les petits meubles dont est muni un jeune homme qui a du bien » (2) : couteau, ciseaux, etc. Ceux qui n’ont pas de « chambre à feu » endurent, en hiver, la rigueur du froid, malgré leurs vêtements chauds : « veste de moelton, doublée d’une étoffe chaude, gilet de moelton, bas de laine, chaussons, bonnet de coton doublé d’une coiffe » (3). Interminables sont « les 24 siècles qui composent la journée » (Linguet), oppressant le silence qui n’est coupé que par les coups de cloche qui sonnent le lever, la messe, l’Angelus, les repas, la retraite, par les sonneries du couvent des Cordeliers voisin et aussi, dans la section des aliénés bruyants, par les monologues, les cris, les gémissements, les « jurements horribles » des insensés. A 6 heures du matin et à 7 h. 1/2 du soir, « la cloche (4) sonne l’oraison » : le garçon ouvre chaque guichet et, dans le corridor, le directeur des pensionnaires fait à haute voix la prière : les pensionnaires la récitent à genoux, près du guichet. Puis le garçon vient allumer le feu dans les « chambres à cheminée ». Dans certaines de ces chambres, les chenêts, «meubles trop dangereux », sont remplacés par des pavés (5). Trois fois par jour, à 7 h. 1 /?,

(1) Mémoires authentiques de Latude, p. 145-146.

(2) Règlement, Éclaircissement et lettre d’un correctionnaire, Voidet, au lieutenant de police : Relation de tout ce qui se passe dans la maison de force que tiennent les Frères de la Charité à Charenton (Arsenal, ms. 10903).

(3) « J'ai beaucoup souffert du froid, écrit Lullié, pensionnaire de Senlis, âgé de 72 ans, entre quatre murs, dans une misérable cellule où il n’y a point de cheminée » (Arsenal, ms. 11154).

(4) On voit encore, à l'extrémité de l’infirmerie des pauvres malades, le modeste campanile dont la cloche, il y a deux siècles, réglait d’invariable façon la vie des hôtes de la Charité.

(2) Cf. Dupont, Règlement de 1772, art. 11, p. 15 et Linguet, p. 56. Ces précautions, ainsi que les suivantes, ne s'appliquent qu'aux aliénés « à craindre » et aux correctionnaires dont on redoute les « emportements » et les violences.

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à 10 h. 1/2 et à 5 h. 1/2, le guichet s’ouvre : le garçon dépose sur la tablette le pain, un demi-setier de vin et les « portions » dans des écuelles et des plats d’étain : soupe, bouilli de mouton, entrée ; deux ou trois fois par semaine : rôti, volaille ou gibier, salade et desserts (1). La fourchette est, non pas de fer, mais d’étain. Point de couteau. C’est le garçon qui, muni d’un couteau à bout arrondi, découpe la viande (2). « N'ayant d’autre personre à qui parler. ils essaient de lier conversation avec lui » (Voidet,), mais le domestique disparaîk rapidement, car le F. Directeur est. dans le couloir qui surveille ses allées et venues. Une fois Ja distribution terminée, le Frère visite chaque pensionnaire « dans le temps des repas (3) ». Cependant, les « prisonniers » ne demeurent pas abandonnés à leurs tristes réflexions : ils assistent chaque matin à la messe dans la tribune de la force ; quatre fois par jour (Règlement, art. 7), le Directeur des pensionnaires les visite ; de temps à autre le sous-prieur, le prieur ou le confesseur viennent les exhorter, les « faire parler » pour connaître leur « état d'esprit », les « consoler » de crainte que leur « tête ne s’échauffe » et qu’ils ne veuillent « se défaire » (se suicider). Le soir, après la prière, on « sonne le silence »; le garçon vient « éteindre la chandelle et tous les feux avec de l’eau » (on a eu soin de confisquer les briquets). Enfin, après le couvre-feu, le religieux Directeur fait sa ronde : il passe dans chaque chambre pour souhaiter une bonne nuit et tout inspecter ; il tire un gros verrou « au cri lugubre » (Linguet), la clef grince dans la serrure, le guichet est clos jusqu’au lendemain (4). Cet isolement,

« captivité odieuse », dit le pensionnaire Lejeune, comme il est

redouté ! S'il est propice aux longues méditations, aux remords, aux bonnes résolutions de certains, pour d’autres c’est une pause d’exaspération, de haine du « despotisme paternel » et des « geôliers », de désespoir, de projets d’évasion. L’isolement complet

(1) Règlement, art. 13 et Éclaircissement. Cf. chap. VI.

(2) Mirabeau, II, p. 53 et Linguet, p. 64.

(3) « Les religieux veilleront à £e que le pain, le vin, les portions et le dessert soient toujours servis en leur présence, afin qu'il n’arrive aucün abus ; ils feront leur tournée chez chacun de ces messieurs pour voir s'ils ont ce qu’on leur a envoié... » (Ordonnance du 4 mars 1730.)

(4) D'après le Règlement, V'Éclaircissement, les mémoires et lettres de Moncrif, Linguet, Latude, Le Prévot, Mirabeau, etc.

et prolongé est d’ailleurs réglementé et contrôlé (art. 8 du Règlement) : Toute « détention continuelle, ou de plus de huit jours » doit être soumise à l’autorisation du ministre ou du lieutenant de police (1). C’est ainsi que le prieur Pécoul mande, le 8 juin 1752, au lieutenant de police Berryer que Moncrif « recommence à soulever tous les pensionnaires ».. et il supplie le ministre « de nous donner ses ordres, par écrit, pour le tenir enfermé ».

Nombre de pensionnaires obtiennent la faveur d’avoir leur guichet ouvert (2) et ainsi de parler à leurs compagnons ; d’autres peuvent, à des heures déterminées, sortir de leur chambre : ils ont « la liberté du chauffoir » qui sert de salle de réunion (3), la « liberté des corridors », où des poêles de fonte entretiennent une chaleur qu’apprécient ceux qui n’ont point de « chambre à cheminée ». Ils peuvent s’entretenir avec leurs « confrères ». D’autres ont « la liberté des cours ». À quelques-uns on permet de prendre leurs repas dans la « chambre à feu » d’un autre pensionnaire. Dès que les libertins paraissent en voie d’amendement, que les excités sont plus calmes, on leur donne, pour les distraire et les « bonifier », des livres de piété et d’histoire (4) ; on leur permet d'écrire, on leur accorde une liberté relative. Mais ceux que le prieur a lieu de suspecter, ceux dont on connaît la « méchanceté », les « brebis galeuses » sont tenus à l’écart : « on ne les fait sortir pour prendre l’air que les uns après les autres, on ne leur accorde quelque liberté qu’avec les plus grandes précautions (5) ».

Tel est, par exemple, un bénédictin, le P. de la Salle. C’est un «infâme », un sodomite, « un homme très dangereux parmi des écoliers », intrigant et escroc ; il a été arrêté, quelques années auparavant, par un exempt, dans «un cabaret où pend l’enseigne du roi de Siam », avec un jeune homme à qui il avait donné

(1) Cf. chap. VI, 1. Quartiers de classement, Force et VIT, Réclamations.

(2) :Latude, IL: p.121

(3) « Il y a un chauffoir commun dans chaque corridor pour les pensionnaires dont les chambres n’ont pas de cheminée », (Éclaircissement).

(4) « Livres composant la bibliothèque qui sont dans la cambre du Frère Directeur et chez MM. les Pensionnaires : Confessions de saint Augustin, Histoire universelle, Vie de saint Jean de Dieu, Histoire sacrée, Histoire des Juifs, Conseils de la Sagesse, Vie dévote, Vie des Pères de la Charité, etc. » (Inventaire de 1774, Arch. Senlis, K15).

(5) Cf. Précautions pour prévenir la contagion des mauvais sujels entre eux et les auires pensionnaires (Éclaircissement).

rendez-vous dans le jardin des Petites-Maisons et avec qui il voulait « se divertir » (1). Ex:ilé, il revient à Paris. Arrêté pour escroquerie le 2 septembre 1738, il est transféré du Petit-Châtelet à Senlis. « Ce prêtre cause beaucoup de troubles par ses intrigues et son esprit séditieux..., c’est l’esprit le plus dangereux qui fut jamais. » Sont également maintenus à la Force les « hommes des plus violents et à craindre », les homicides, tels que Mouquet, accusé d’avoir assassiné sa servante ; Gossinat, «homme fougueux qui avait donné trois coups d’épée à sa femme »; Bouquet (violences et menaces de mort); de Kérouartz, « personnage très dangereux » qui a tué son domestique ; Lejeune (menaces de mort, viol, homicide) ; de Péhu, (viol), etc.

Bien que « resserrés » et exactement surveillés, les pensionnaires arrivent cependant à communiquer entre eux, soit oralement, en se parlant à travers les grilles de leurs fenêtres, les cloisons, le plafond, soit par écrit. Moncrif fomentant continuellement des cabales, le P. Pécoul mande au lieutenant de police Berryer qu’il lui fait enlever son papier et ses plumes, «afin qu’il ne puisse point écrire aux autres pensionnaires pour les soulever, attendu que par le moyen d’une ficelle qu’ils descendent par la fenêtre, qui est au-dessus de la chambre de cet ecclésiastique, ils reçoivent tous ses papiers (2) ». De même, à Charenton, Le Prévot reçoit papier, plumes, encre et canif, dont il a été privé par les religieux, grâce à d’autres détenus « qui font descendre ces choses à sa fenêtre au bout d’une corde (3) ».

Les pensionnaires qui ont la liberté des corridors et des préaux sont plus favorisés : après le lever, avant la messe, le garçon passe et ouvre les portes de leur chambre ; « ils ont la faculté de se promener ». Quelques-uns, loin d'accepter avec résignation leur « pénitence », complotent « à l'écart et parlent

(1) Rapports de police et lettres de l’évêque de Tarbes. Le rapport de « l’exempt de garde aux Tuileries », du 21 octobre 1731, qui a procédé à l'arrestation, est très explicite et ne laisse aucun doute sur ia nature des faits (Arsenal, ms. 11139, f. 290, 292: 11394; 1.-218-231 ; 11494):

(2) Ravaisson, XVI, p. 265, rapport du prieur au lieutenant de police, du 5 août 1752. Cf. Latude, II, p. 11 et 14; et Règlement de Saint-Yon (Sérieux et Libert).

(3) Le Prévot,"op.Vcir.; plie.

bas à l'oreille », ce qui est interdit. Il en est qui réussissent, grâce à un domestique infidèle, à se procurer du papier et de la chandelle, à « entretenir des communications avec le dehors »; ils font, ainsi des « cabales, intrigues et manœuvres », des projets d'évasion en commun.

Les évasions, on l’a vu, ne sont pas rares : cependant la Force ne présente qu’une seule issue, qui donne dans la division de la Demi-liberté, et celle-ci ne communique avec les bâtiments de Liberté que par le « passage des maisons de force », gardé par le « portier des bâtiments de force ». De plus, fréquemment, on fouille les pensionnaires suspects, leurs paillasses et leurs matelas ; on les change de chambre ; on vérifie les grilles des fenêtres, etc. Mais divers moyens sont employés qui souvent réussissent (évasions par « fracture », par fausses clés, par cordes, par échelle, ebc.). À maintes reprises, plusieurs « mauvaises têtes » se procurent, avec la complicité d’un « garçon », des «outils, ferrements, couteau, un passe-partout »;1ls fabriquent même des rossignols qu’ils cachent dans leurs paillasses (1).

Rien ne devait susciter l'intérêt des psychopathes lucides comme les rébellions et les évasions individuelles ou collectives : le 23 juin 1779, 3 correctionnaires s’évadent ensemble : Esprit Chapuis, religieux de Cîteaux, renfermé depuis dix-huit mois, Étienne Le Roy, depuis plus de deux ans, et J.-F. Gaulcher, depuis près de trois ans, sur la demande de son père. Neuf mois après, c’est encore la triple évasion de Donis de Beauchamp, de Sailly, qui s'étaient déjà évadés de la maison des Bons-Fils de Lille, et du capitaine Delaville. Quel émoi parmi les relisieux ! Le prieur Théodose Brisson s’alarme d'exemples aussi contagieux, inquiet aussi de ses responsabilités, des « réprimandes » et « remontrances » de M. le Lieutenant général de police Berryer. Surtout quand le rapport circonstancié qu'il doit lui adresser est contredit par le procès-verbal du « brigadier de maréchaussée en résidence à Senlis », ou par les rapports du subdélégué, du lieutenant de maréchaussée. Le lieutenant de police, ou lintendant, « en rend compte » au ministre et propose des

(1) « Un domestique infidèle a fait passer dans l’intérieur, des outils, ferrements ou autres ustensiles propres à l'évasion » (cf. Éclaircissement et Arsenal, ms. 12088).