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sanctions. Dans la nuit du 13 au 14 août 1747, un libertin, Julye, chassé de l’armée, « mauvais et dangereux sujet », s’évade avec deux autres correctionnaires, Paysac, détenu pour fugue et vol, e& Lenoir. Le lendemain, leurs compagnons les voient revenir escortés par des cavaliers de la maréchaussée. Lancés à leur poursuite, ceux-ci les ont arrêtés à trois lieues de Senlis et reçoivent du prieur Giraud la récompense habituelle. Les évadés sont punis : on les renferme pendant cinq à six jours dans leurs chambres (1). Que de commentaires, sans doute, sur l’ingéniosité des moyens utilisés pour les évasions, sur les punitions infligées par le ministre ! Les domestiques infidèles sont mis en prison par ordre du Roi. Un garçon-chirurgien est renvoyé. Enfin, il n’est pas jusqu’au confesseur quiun jour s’est trouvé compromis par ses complaisances indiscrètes en faveur des correctionnaires : «ce Provençal à langue dorée » est congédié parle prieur Théodose Brisson et vertement réprimandé par le ministre, M. de Saint- Florentin (2).

Il n’est pas fait mention à Senlis de tentatives de suicide, d’homicide, non plus que d’agressions contre les religieux ou les domestiques. Les frères exercent, à ces divers points de vue, une surveillance qu’ils considèrent comme « de grande conséquence avec ces Messieurs ». Le complot de quelques pensionnaires de Charenton, en mai 1712, « pour se procurer la liberté, en tuant les religieux qui les servaient », les attentats dont les prêtres de Saint-Lazare avaient été victimes en 1713, la grande révolte de Saint-Yon, en démontraient la nécessité (3). Nous ne connaissons à Senlis qu’une seule rébellion avec tentative collective d'évasion. Fomentée par l’abbé de Moncrif, dont la « captivité » a été pour les religieux la source de bien des inquiétudes, elle

(1) Arsenal, ms. 11617, f. 374-382.

(2) Arsenal, 12088. Affaires du garçon-chirurgien Patte, des domestiques Donon et Pinson, du confesseur (voir chap. IV, Aumônier, et chap. VIII, Évasions).

En 1731 un domestique de Charenton, Lefèvre, est emprisonné à Bicêtre pour avoir prêté ses clefs « pour en faire de pareilles » à un pensionnaire, lequel «avec la vesselle d’étain qu’il a retenue, pris à d’autres pensionnaires, ou qui lui a été remis par Lefèvre, a fondu et formé plusieurs clefs, desquelles s'étant servies pour ouvrir queiques portes, et, son couteau à la main, profitant d'un moment favorable. ; les domestiques s’en étant aperçu, il s’est jetté avec fureur sur l’un d’eux et l’a dangereusement blessé » (Arsenal, ms. 11153).

(3) Rapporis de R. d'Argenson, p. 333, 349.

nécessita l'intervention de la maréchaussée. On citera quelques traits de ce pensionnaire qui révéleront la vie de la Force avec ses incidents parfois dramatiques. Moncrif, hypomaniaque et. mégalomane qui passa quinze années dans diverses maisons de: force, que les religieux traitent d’ « extravagant et de fol », que ses parents disent « avoir des accès de folie » et la « cervelle entièrement tournée », Moncrif exerce cependant sur tous ses compagnons une véritable fascination par la vivacité de son intelligence, « ses expressions séduisantes, sa facilité d’insinuer, sa figure prenante et trompeuse ». Ne descend-il pas d’ailleurs, à l'entendre, des rois d'Écosse (1) ? Lorsqu'il se promène dans le préau étroit et triste de la Force, misérablement accoutré, sans. habit, ni redingote, ni chapeau, ni souliers, mais en pantoufles, vêtu d’une chemise de la maison et d’une méchante robe de chambre, coiffé d’un bonnet, avec une barbe de plusieurs jours. et les cheveux sans poudre (2), qui reconnaîtrait le sieur abbé Pierre de Moncrif, le « fastueux et orgueilleux » chanoine, doyen du Chapitre d’Autun, conseiller né aux États généraux de Bourgogne, vicaire général né du diocèse, membre de l’Académie des Sciences et Belles-Lettres de La Rochelle, avocat, docteur des Facultés de théologie, de droit et des arts en l’Université de Paris, Socius Sorbonicus, protonotaire du Saint-Siège, qui naguère trônait dans le chœur de la cathédrale d’Autun en « robe violette et rouge », malgré la défense que lui en avait fait le Parlement, de Dijon sur la plainte du Chapitre ? Où sont les « vingt-cinq soutanes noires, violettes et rouges, le tout à longue queue, en soie, velours, satin et damas, sans compter les robes de: chambre à fleurs d’or et d’argent, les calottes doublées de rouge, les cordons violets de chapeau, les chemises à coucher: chamarrées de dentelles magnifiques, estimées à environ

(1) 11 veut faussement « se faire croire de condition quoiqu'il ait acquis plus d’un siècle et demi de roture.. il a fait quantité de cartes de généalogies à son avantage avec lesquelles il n’a pu surprendre le sieur d’'Hozier [le célèbre généalogiste] » (Placet. des .père, mère et beau-frère, Arsenal, ms. 11811).

(2) Règlement, art. 11 « Vêtements » : « Ils [les pensionnaires] seront rasés tous. les huit jours. »

Le prieur J. Pécoul mande, le 9 déc. 1751, au lieutenant de police Berryer : « L’ abbé [de Moncrif] manque généralement de tout : nous sommes dans l'obligation de lui prêter du linge » (Ravaisson, Arch. Bastille, "XVL, p. 260).

400 livres chacune, avec des bonnets de nuit proportionnés (1) ? » L’abbé, alors âgé de 52 ans, « aime passionnément le confessionnal,.. il a beaucoup de goût pour la direction des jeunes personnes, jusqu’au point de donner le soupçon à quelques maris »; il a débauché deux sœurs, « filles de condition qu’on lui avait confiées pour veiller sur elles à Paris et exercer la charité à leur égard, et fait un enfant à une » ; il a aussi détourné une femme mariée (2). Il récrimine contre ses parents qui l’ont déjà fait enfermer à Tanlay après avoir eu l’audace de présenter contre lui un mémoire intitulé : Faits principaux des folies el vices de Pierre de Moncrif. Autant de « calomnies des plus atroces et abominables ». Le chanoine conte volontiers les tours qu’il a joués aux Cordeliers de Tanlay qui refusèrent de le garder « parce qu'il les faisait enrager en tous genres », etcomment il a réussi à se faire délivrer par le gardien [le supérieur] un certificat élogieux attestant « la solidité de son esprit ». Revendicateur et chicaneur infatigable, c’est « l’homme du monde le plus processif » ; il se vante d’avoir en ce moment dix-sept procès. Il ne cesse de récriminer, de protester, d'adresser des suppliques à toutes les autorités. Il va jusqu’à prétendre que « sa lettre de cachet est fausse, attendu qu’on n’a pas spécifié dessus sa qualité de doyen d’Autun». Ilse plaint avec véhémence de son maintien à la Force, alors que sa lettre de cachet ne lui ordonne que de « demeurer » à la Charité et non « d’être gardé et encore moins d’être gardé à vue et sous bonne et sûre garde. Voici le neuvième mois que je suis confondu dans le plus horrible des repaires avec vingt fous furieux » et « détenu au secret le plus étroit ».

(1) Cf. le placet des parents : « On l’a souvent trouvé en cet état dans son lit, comme une dame en couches la mieux parée. » Bien qu'interdit par l’évêque de la Rochelle, il a été « pourvu du Doyenné et Canonicat d’Autun..., il a obtenu de Rome le titre de Protonotaire, afin de pouvoir porter le violet ». De plus, «il a eu l’audace d’assister et d’officier à l’Église en robe rouge, comme docteur en droit, en se faisant à son ordinaire porter la queue jusque dans le chœur ». Vêtu « d’une chasuble d’étoffe d’or et d’argent (d'une valeur de 3.000 1.), brodée d’or, ornée de compartiments extraordinaires et enrichie de diamants, plus belle que toutes celles des prélats, ik célèbre, à Notre-Dame de Paris, une messe répondue par deux laquais en grande livrée, et il fait ensuite distribuer deux louis d’or à des pauvres apostés » (cf. chap. III).

(2) « Il était, écrit le lieutenant de police Berryer, dans son rapport au ministre (1751), très somptueux en habits, ornements d'église, carrosses, chevaux, repas, où il invitait jusqu’à 90 personnes, billets de loterie, bâtiments, ce qui l’avait fait contracter pour 70.000 livres de dettes, quoi qu'il se fût emparé de l’esprit et des biens d’une jeune veuve fort riche, qu'il avait ruinée » (Ravaisson, XVI, p. 261).

On a refusé, écrit Moncrif au ministre M. d’Argenson, à Senlis, où il est parmi les fols, de lui montrer les ordres qui lui ôtent toute liberté d'écrire, de recevoir des lettres et de communiquer au dedans et au dehors du lieu de sa captivité de quelque manière que ce soit. La lettre de cachet ne le mettait en aucune façon dans le cas d’être emprisonné dans la maison de force et de perdre encore la liberté d'écrire, de recevoir ses lettres et de gérer ses affaires de loin comme de près... D'ailleurs elle ne le concerne pas, mais un autre Moncrif. Ses ennemis le précipitent dans une espèce d’oubliette, inconnue au siècle passé (1)...

Moncerif « met tout en combustion dans la maison », par son esprit séditieux. « Je me trouve forcé d’importuner Votre Grandeur, écrit le P. Pécoul au lieutenant de police Berryer, pour vous donner avis que l’abbé de Moncrif recommence à soulever tous les pensionnaires de notre maison et à les exciter. » Le même jour, le prieur supplie le ministre « de nous débarrasser d’un si dangereux homme ou de donner vos ordres par écrit afin qu'il nous soit permis de le tenir renfermé dans sa chambre (2) ».

Lors de l’inspection de l’intendant, M. Bertier de Sauvigny, le chanoine, « l’homme du monde le plus capable de séduire ceux qui ne le connaissent pas à fond », a l'audace de se plaindre du prieur ; il fait même la conquête de l’intendant, qui, chose inouïe, lui accorde l’autorisation d'écrire « à qui bon lui semblerait », sans remettre ses lettres au prieur. Moncrif profite de cette faveur pour faire passer les lettres d’autres pensionnaires. Le 20 juin 1752, le P. Pécoul mande au lieutenant de police :

Chaque jour nous produit quelque nouvelle scène avec lui sans que nous puissions y remédier attendu que tous les autres pensionnaires prennent son parti et se révoltent lorsque nous voulons le tenir renfermé dans sa chambre. Malgré les ordres de Votre Grandeur de ne point laisser écrire l’abbé, il a eu le don de gagner M. l’intendant, qui, par bonté, lui a permis d’écrire à qui bon lui semblerait, pourvu qu'il lui adressât toutes les lettres sous une enveloppe ; ordre à nous de lui fournir papier, plumes, encre, cire d’Espagne, autant qu'il en aura de besoin ; faute par nous de le faire, il a ordonné à son subdélégué de lui en fournir et de venir chercher toutes ses lettres, en sorte que nous n’en avons aucune connaissance, non plus que des réponses qui

(1) Mémoire justificatif du 24 dée. 1751, 8 p. in-fol., et lettre du 14 juillet 1752. (2) Lettres à Berryer et au ministre, du 8 juin 1752,

sont adressées au subdélégué. De pareils ordres nous mettent hors d'état d'exécuter ceux de V. Gr. parce que M. de Moncrif leur fournit du papier à tous, leur fait passer des lettres avec les siennes dont il met lui-même l'adresse, pour faire croire qu’elles viennent de lui, et écrit même en leur faveur.

Il n’est pas surprenant que V. Gr. reçoive des plaintes qu’on laisse écrire des pensionnaires, puisque nous n'avons pas le pouvoir de les en empêcher, eu égard à la permission que M. l'intendant a donné à M. de Moncrif, et aux ordres que nous avons reçus de sa part, ce qui est cause que les autres pensionnaires prétendent qu'ils doivent avoir la même prérogative.

Peu après, le prieur se plaint de nouveau de Moncrif « qu’il n’est pas possible de retenir renfermé dans sa chambre ». Le lieutenant général envoie alors ses instructions au P. Pécoul, qui répond le 5 août :

Pour me conformer aux ordres.que V. Gr. voulut bien me donner... je ne manquai pas de tenir cet ecclésiastique renfermé dans sa chambre et de lui ôter toute communication avec les autres pensionnaires. qui, fâchés de se voir privés de leur chef, entreprirent de lui ouvrir sa porte et de se sauver avec lui ; c’est ce que j’ai découvert hier matin, par le moyen de quelques pensionnaires de confiance qui m’avertirent que le dessein était pris de se sauver pendant la nuit. En conséquence, je fis prier M. Caron [lieutenant de maréchaussée] de vouloir bien me procurer trois cavaliers de la maréchaussée, ce qu’il eut la bonté de faire. Sur les sept heures du soir, nous nous rendîimes dans la maison de force et nous y trouvâmes les pensionnaires qui, avec un rossignol qu'ils avaient fabriqué, ouvraient les portes. Ils avaient ouvert celle de M. de Moncrif et avaient scié avec un couteau, un carreau de la cloison. Lorsqu'ils se virent pris sur le fait, ils se retirèrent et jetèrent leurs outils par la fenêtre. Secondé des cavaliers de la maréchaussée et de nos domestiques, je les fis renfermer pour pouvoir faire une perquisition exacte, qui m'a procuré les papiers ci-joints, qu’un pensionnaire qui devait se sauver avec M. de Moncrif avait caché dans le dos de sa chemise. Eu égard aux cabales que l’abbé fomente continuellement, j'ai cru devoir lui faire enlever... tout ce qu'il avait dans sa chambre ainsi que son papier et ses plumes, afin qu'il ne puisse point écrire a autres pensionnaires pour les soulever. J'espère que V. Gr. voudra bien agréer la conduite que j'ai tenue avec M. l’abbé de Moncrii, qui est l’homme du monde le plus dangereux.

Moncrif, qui a refusé de révéler à l’intendant et au ministre, M. d’Argenson venus pour l’interroger, un secret qu’il ne veut

dire qu’au roi lui-même, fait alors la grève de la faim et simule une syncope. Inquiet, le prieur rend compte au lieutenant de police (août 1752) :

On m'a rapporté des discours qu’il a tenus... dont il est de mon devoir de faire part à V. Gr. en lui rapportant toutes les circonstances. Dimanche dernier, sur les 8 heures du matin, M. de Moncrif, irrité de se voir resserré plus étroitement, suivant les ordres de V. Gr., tint le discours suivant après la messe : « Je suis surpris qu’on méprise le: secret que j'ai à déclarer au Roi, qui ne tend pas moins qu’à sa vie, et pour faire voir la vérité de ce que je dis et que sa vie m'est plus précieuse que la mienne, je déclare publiquement que je me laissera plutôt mourir et que je ne mangerai pas jusqu’à ce que j’aie pu parvenir à déclarer mon secret au Roi. » En effet, le jour même de cette déclaration, l’abbé n’a pas voulu manger, et le soir du même jour, dimanche, on l’a trouvé étendu dans sa chambre comme un homme mort. On y a accouru sur le champ, pour lui donner tous les secours convenables ; mais on a remarqué que c'était une feinte de sa part et qu'il était en parfaite santé ; néanmoins, il a resté trois jours sans vouloir prendre aucune nourriture.

Enfin les religieux réussissent à se débarrasser de cet ecclésiastique « capable de révolter tout un royaume » et obtiennent. sa translation à la Bastille. Le 8 août, l’inspecteur de police d’Advenel arrive à la Charité accompagné de l’exempt Poussot. Il présente au prieur l’ordre du Roi ci-dessous, contresigné : de Voyer d’Argenson :