DE PAR LE ROY, CHER ET BIEN AMÉ

Nous vous mandons et ordonnons de remettre au pouvoir de: l'officier qui vous rendra la présente le Sr abbé de Moncrif, moyennant, quoi vous serez bien et valablement déchargé. Si n’y faites faute, car tel est notre plaisir. Donné à Versailles le 7 août 1752.

Le P. Pécoul rend grâce au lieutenant de police : « Je ne puis trop vous témoigner ma vive reconnaissance, attendu que depuis son absence, la paix et la tranquillité règnent dans notre maison... » Et, trois semaines après, il expédie à la Bastille par le carrosse de Senlis, une valise et un paquet renfermant. les hardes, effets et papiers de Moncrif (4 perruques, un sac à

poudre, une écritoire, une paire de mouchettes, une montre d'argent, 10 volumes, etc. (1).

$ 2. La vie des pensionnaires de Demi-liberté

Les « Bâtiments de Demi-liberté » sont affectés aux aliénés <almes et inoffensifs, aux convalescents, aux correctionnaires à qui on a réussi « à inspirer l'horreur de leurs dérèglements ». Ces pensionnaires, qui forment environ la moitié du nombre total des hôtes de la maison de force, sont répartis dans trois bâtiments distincts.

Le premier bâliment (34 mètres sur 6 m. 50) se trouve à l'extrémité du jardin, en bordure de la rue du Perrier (rue du Temple actuelle). Il a 16 chambres carrées (4 mètres de côté environ); 8 au rez-de-chaussée et 8 au premier étage. Ces chambres, toutes à cheminées, sont garnies d’un lit, d’une table et d’une chaise. L'une d’elles est, en 1780, «fournie par les meubles du pensionnaire qui l’occupe ». Les chambres donnent sur un corridor de 33 mètres environ de longueur sur 2 mètres de largeur, qui sépare les chambres de la rue. Les fenêtres de celles-cis’ouvrent sur le jardin de Demi-liberté.

Le second bâtiment (24 mètres sur 9 mètres) donne sur la rue Sainte-Geneviève. Au rez-de-chaussée est l’infirmerie des pauvres malades. Le premier étage comporte 9 chambres de pensionnaires d’environ 2 m. 80 de hauteur.

Le troisième bâtiment est réservé aux officiers invalides « en démence ». « On a construit dans ce triennat (1777-1780) un bâtiment pour MM. les officiers invalides avec 11 lits répartis en 2 salles, de 7 et 4 lits, plus une chambre pour le garçon. Il y a des séparations, de lit en lit, avec des rideaux de toile grise, des chaises, des tables et un poêle de fonte. Une salle commune est garnie de deux tables, d’un sofa de paille et de six chaises (2).»

Un quatrième bâtiment (12 mètres sur 8 mètres) est situé dans la Demi-liberté : c’est l’infirmerie des pensionnaires avec un

(1) Ravaisson, Arch. Bast., XVI, 264-266 ; Arsenal, ms. 11811 et Arch. Préfect. police, Carton Bastille, IV, f. 387-389.

(2) Inventaire 1780 (Archives hosp. Senlis).

(ge)

premier étage (« Salle des imbéciles ») (1). Notons encore, parmi les locaux de la Demi-liberté, la salle de billard, la bibliothèque, des lieux communs, enfin la tribune de Demi-liberté, à l’angle du chœur de l’église et de la salle des pauvres malades. De cette tribune, qui s'ouvre dans l’église par une large baie, les pensionnaires assistent chaque jour aux offices.

La stricte observance de la règle, en usage à la Force, s’adoucit notablement à la Demi-liberté. Ces pensionnaires vivent en commun dans la journée et bénéficient de divers « allègements ». Certains ont même la clé de leur chambre. Ceux dont la chambre n’est pas chauffée obtiennent la faveur de prendre leurs repas avec d’autres qui ont une « chambre à feu » (2). Latude, qui a séjourné près de deux ans à Charenton (1775-1777), a laissé d’intéressants renseignements sur la vie de Demi-liberté.

D'autres [fous] n’éprouvent ces accès de fureur que périodiquement. et à certaines époques de l’année ; pendant tout le restant du temps, ils jouissent de leur esprit et de leur raison, alors on leur laisse toute liberté dans la maison. On ne les enferme qu’à l'instant où ils sont prêts à tomber dans cet état fâcheux : d’autres enfin n’ont qu’une démence douce... ceux-là ont ordinairement la permission de sortir de leur chambre, de se voir, de se réunir, de se promener dans toute: la maison (3).

Ces pensionnaires ont la « liberté des corridors et la liberté des cours » ; ils peuvent se promener dans l’enclos du couvent, «écrire, gérer leurs affaires », jouer à divers jeux, passer leur journée au jardin... « Il se trouve certains pensionnaires qui ont la licence d’aller et de venir comme bon leur semble (4). » En 1757, « 20 pensionnaires (sur 45 environ) ont la jouissance d’un grand jardin pendant tout le jour ». On voit dans ce jardin, qui a environ 60 mètres sur 32 mètres, un « petit berceau avec un banc. qui peut servir en été de couvert contre les ardeurs. du soleil à ceux qui veulent prendre l’air, un petit colombier

(1) Cf. chap. VI, Quartiers de classement.

(2) Latude obtint « de prendre ses repas dans la chambre d’un de ses compagnons, dans laquelle il y avait toujours du feu et nombreuse compagnie » (Mémoires, II, P. 31). Cf. l'observation de Latude in Sérieux et Libert, Les anormaux à la Bastille.

(3) Latude, Mémoires, II, DANS

(4) Dossiers de la lieutenance de police, passim.

avec cinq paires de pigeons, un cadran solaire et un château-d’eau en forme de pavillon (1) ».

Les pensionnaires se réunissent par groupes : MM. les ofliciers invalides, blanchis sous l’uniforme, chevaliers de Saint-Louis, content, inlassablement, leurs souvenirs de campagne durant la guerre de Sept Ans. Il y a là, de 1771 à 1784, les sieurs Divory (M. Saint-Antoine), ancien capitaine au régiment de Navarre, officier invalide, insensé, Claude Malebranche de la Boulaye (M. Saint-Boniface), ancien garde du corps, « aliéné », Marc de Challemaison, ancien mousquetaire du Roi, « aliéné », Louis de Chevrigny (M. Saint-Germain), ancien garde du corps, « aliéné », et quelques autres officiers invalides, tous pensionnaires du Roi (2). Un ci-devant capitaine au régiment d'infanterie du Roi, Leclerc- Dufresne, qui vient de passer un mois à la Bastille, pour « discipline militaire », déclare : « Je ne connais que peu d’hommes qui aient plus de talent que moi pour la guerre, mais la mauvaise fortune me persécute à tous égards (3). » B. de Longchamp, cy-devant garde de la marine, fait le récit de ses exploits en Amérique, alors qu’il commandait la Victoire contre les forbans. Il narre ses démêlés avec les ministres, qui lui ont valu trois embastillements, il expose ses inventions innombrables, dont une seule, « son nouveau cabestan pour faciliter la levée des ancres, mériterait une pension de mille écus, le grade de lieutenant et six mois après celui de capitaine. Il n’a reçu que des disgrâces de toutes ces productions de génie ;.. les talents, les services longs et pénibles des anciens officiers ne comptent plus (4) ».

Ailleurs se groupent les jeunes libertins « assagis » : MM. Saint- Pierre, Saint-Denis et Saint-Jean cabalent à l'écart ; dans leurs conversations reviennent sans doute les souvenirs des jours de vie joyeuse, les regrets de la liberté perdue, l’espoir de la sortie. ou de l’évasion. D’autres s’amusent à faire parler les « visionnaires », les « imaginaires remplis d’idées chimériques »; ils

(1) Inventaires de 1757, 1771, 1774 et 1780 (Arch. Senlis, Et5).

(2) « Registre servant à inscrire les noms de MM. les pensionnaires » (Arch. Senlis).

(3) Lettre de Leclerc-Dufresne au lieutenant général, Arch. Préf. police, Cartons Bastille, 2 et 4, et Arsenal, ms. 11716, Î. 92.

(4) Arsenal, ms. 11168 (Lettres et Mémoires de B. de Longchamp). Cf., chap. III.

raillent ceux qui, « couronnés de feuilles de papier, marchent avec l’air d’une majesté grotesque », ils se moquent des « fous devenus imbéciles », des « esprits faibles donnant des marques d’ineptie et d’enfance » (1). Certains correctionnaires, plus «sages » — ou plus sournois et « jouant un personnage d’hypocrite » — cherchent à entrer dans les bonnes grâces du « Directeur des pensionnaires » qui, « escorté de plusieurs domestiques affidés », . surveille la promenade : ils « affectent la dévotion », ils donnent des « marques de repentir de leurs désordres » ; lisent des livres de piété et de morale, demandent « à A Se souvent des sacrements (2) ».

Si le temps n’est pas favorable aux promenades, les pensionnaires ont d’autres « délassements » : ils fréquentent les chauffoirs, la bibliothèque, grande pièce de 8 mètres sur 4 mètres, où ils trouvent des livres instructifs ou divertissants (3), les journaux auxquels la maison est abonnée : la Gazetle de France et, pour les officiers invalides, le Journal militaire. D’autres se rendent dans : une grande salle (8 mètres sur 5 mètres) « fournie de couvertures et d’un tapis », où se trouve un billard « pour l’amusement de ces Messieurs ». Ils peuvent y jouer aussi aux dames, au loto, aux échecs, au tric-trac. Le tabac aide à passer le temps ; la moitié environ des pensionnaires fument ou prisent (4).

Périodiquement, ils prennent un bain de pieds, un grand

(1) « Un des plaisirs les plus piquants que nous connûssions, rapporte Latude était la singularité de plusieurs fous aimables que nous avions admis parmi nous et -dont plusieurs avaient les saillies les plus plaisantes » (II, p. 7, 8, 39). Les. pensionnaires « laisseront absolument en repos ceux qui ont l'esprit faible et ne se moqueront jamais » (Règlement de Saint-Yon).

(2) Livres de piété et de morale de la bibliothèque des pensionnaires : L'année pastorale ; Morale chrétienne ; La défense de la foi de l'Église contre le livre intitulé « Apologie du jansénisme », par l'abbé Isaac Hubert ; Les exercices de la vertu et de la perfection chrétienne, par le R. P. Alphonse Rodrigue, jésuite ; Explication du Nouveau Testament, etc. (Inventaire de 1771, Arch. Senlis, E5).

(3) Histoire de France en 26 volumes ; quelques ouvrages de Voltaire ; Les Anecdoles anglaises, ecclésiastiques, espagnoles, musulmanes. ., orientales... et des républiques chinoises, 15 vol. ; Les Fables de La Fontaine ; Les Causes célèbres, 23 vol. ; Les délices de la France ; H isloire générale ; Entreitens de physique amusante ; L’ Homme de guerre ; ‘Ouvrages d histoire, de jurisprudence, d'art dl cé science ; Auleurs classiques, etc. (Inventaire, 1777, El).

(4) Sur « une feuille de tabac » du 19 avril 1772, on relève 22 noms sur environ 48 présents. Le tabac est aux frais des pensionnaires (Arch, Senlis, Inventaires “de 1777 et 1780).