UN PÈRE

qu'aujourd'hui un chacun porte la rapière; on ne distingue plus guère un gentilhomme d'un commis de la gabelle ; et faut-il encore savoir à qui l'on s'adresse.

— On m'appelle le chevalier de Marillac , puisque vous tenez à le savoir, repondit celui- ci .

— Marillac ! . . . le chevalier de Marillac ! neveu du maréchal, n'est-ce pas ? J'ai bien connu votre oncle , monsieur le chevalier : il est vrai que lorsque je fis sa connaissance, il était mort ; vous savez... mais j'ai long-temps tenu sa tête entre mes mains, vu que c'est moi qui l'ai modelée. Maître Gonin m'a envoyé, comme ça, plus d'une pratique.

Maître Gonin était un charlatan, escamoteur, thériacleur, autrefois célèbre à Paris ; et, sous son nom , le peuple désignait le cardinal de Richelieu.

— Il n'est point ici question de mon oncle ! répondit Marillac, changeant soudain de contenance.

— Suffit ! je comprends ! poursuivit le modeleur , en se rapprochant alors du chevalier

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d'un air humble ;, doucereux, puis, clignant de l'œil, avec un signe d'intelligence, et baissant la voix: — Il s'agit de Jeanne; je

comprends ! Vous la trouvez à votre guise? tant mieux ! monsieur le chevalier , tant mieux ! — je comprends ! . . . . on peut s'entendre î

Marillac recula de surprise et de dégoût.

Jeanne, voyant que le colloque tournait à sa confusion , voulut l'interrompre. Son père ( si l'on peut prostituer un pareil titre à un tel homme ! ) lui imposa silence ; mais elle n'en tint compte , et osa lutter contre lui avec cette énergie d'ame dont elle était douée. L'irritation qu'en ressentit cet homme infâme , achevant ce que le vin avait commencé , il délira, l'accabla de reproches, la menaça de sa malédiction, jura, s'emporta, et la voulut frapper. Sans les efforts réunis de Lesueur et de Marillac , il l'eût fait !

Alors, la pauvre brabançonne, trouvant un affront de plus où elle croyait trouver sa justification, trahie par celui-là même qui la