Archives Nationales , O

aux dépenses courantes Ta obligé de lâcher la main, et de vendre des tentures à 15, 20 et 30 pour 100 de perte au-dessous du prix de la fabrique... » Et quelques mois plus tard :

« ... Il me reste encore à vous représenter, Monseigneur, qu’ après avoir manié et retourné cette Manufacture de touttes façons, je connois qu’elle ne peut se soutenir par son propre commerce. Vous en conviendrez vousmême si vous voulez bien remonter à la source, puisque tous les entrepreneurs qui m’ont précédé, plus habiles que moi, s’y sont ruinés : c’est une nature de commerce séparée du général qui ne sauroit se maintenir que par des secours extraordinaires qui peuvent être fournis, sans être à charge à S. M

« A Beauvais, ce 5 octobre 1732.

« Signé: De Mérou. »

« ... J’ay donc fait remonter, écrit-il encore l’année suivante, la troisième tenture, répétition des Plaisirs champêtres et la seconde des Comédies de Molière , qui sont avancées à plus des deux tiers, que je ne puis faire achever n’ayant pas le sol. Je supplie Monseigneur de se souvenir qu’il m’a donné ordre de faire exécuter lesdites comédies,

m’assurant qu’elles seroient pour le service de S. M 1

« A Paris, le 2 décembre 1733.

<( Signé: De Mérou.- »

Antoine de Mérou était à bout de ressources; après examen, ses registres furent reconnus falsifiés, et sans la pitié qu’il sut inspirer, il n’eût pas manqué d’être poursuivi. Enfin, destitué, il resta devoir au Roi 98,000 livres, et fut obligé de donner, pour s’acquitter, des tapisseries qu’on estimait au-dessous de leur valeur :

« Suivant l’estimation, écrit- il le ier février 1734, l’aune courante de ces tapisseries, dont moitié de trois aunes de haut et moitié de deux aunes deux tiers, ne va pas à 220 livres. Celles de Bruxelles, moins belles et moins frapées, se vendent communément 500 livres. La tenture

1. Cette tenture se composait des sujets suivants: le Dépit amoureux , VEscole des maris , le Me'decin malgré lui , et le Malade imaginaire. J’ai été heureux de retrouver chez M. Émile Peyre trois de ces tapisseries, merveilleuses de finesse et de coloris, qui portent la signature de J. -B. Oudry, et les date; de 1732 et 1733. Ce sant probablement celles mentionnées plus haut.