VI PREFACE

de romans ont raconté. Malheureusement tous ces écrits n'étaient que des romans. Soit qu'ils fussent mal renseignés, soit que le scrupule de l'écrivain disparût chez eux devant le désir d'exciter à tout prix la curiosité, la plupart des auteurs qui ont parlé d'Eléonore d'Olbreuze et de sa fille, se sont inspirés à des sources dépourvues de valeur historique, souvent même à de prétendus mémoires depuis lors reconnus apocryphes.

Nous croyons que le souvenir de ces deux femmes, jouets toutes les deux d'une aussi étrange destinée, toutes deux souvent calomniées et toutes deux si dignes dans le malheur, mérite mieux que les récits fantaisistes dont jusqu'ici elles ont été l'objet.

Cette cour de Zell, dans laquelle elles vécurent, colonie toute française au milieu de l'Allemagne du xvii^ siècle, celle voisine de Hanovre, qui fut alors le foyer de tant d'intrigues et le théâtre de si tragiques événements, nous ont paru dignes de renaître aussi pour servir de cadre à ces deux figures.

Nous avons profité d'un long séjour en Allemagne pour faire les recherches nécessaires. Des relations de famille nous donnaient par avance une connaissance plus particulière de l'entourage et des parents d'Eléonore. Peut-être notre livre n'estil pas complet. Il y a dans ces deux existences une part de mystère qu'il est difficile d'éclaircir.

PREFACE. Vil

Pourtant, grâce aux documents inédits que nous avons consultés au ministère des Affaires étrangères à Paris, à la bibliothèque de l'Université Suédoise de Lund, et dans les archives d'État de Berlin, de Wolfenbûttel et de Hanovre; aidé, en outre, des remarquables travaux publiés récemment par deux savants allemands, MM. l'archiviste Schaumann et le docteur Adolphe Kœcher (1), nous croyons livrer aujourd'hui un ensemble de faits suffisant pour reconstituer l'histoire. Plusieurs chroniques manuscrites locales, les archives de l'Eglise réformée de Zell, d'anciens mémoires relatifs aux cours allemandes du xvii® siècle, les correspondances de Leibnitz, de l'électrice Sophie, de la duchesse d'Orléans et des Feuquières, nous ont fourni aussi d'utiles renseignements.

Nous espérons avoir écrit un livre qui sentira

(1) Sophie Dorothea, Prinzessin vonAhlden und Kurfûrstin Sophie von Ilannover, par A. F. H. Schaumann, 1 vol. Hanovre, 4879.

Publicalionen aus den K. preussischen Staatsarchiven, t. IV. Memoiren dev Ilerzogin Sophie nachmals Kurfûrstin von Ilannover, publiés par le docteur A. Kœcher, Leipzig,1879.

DenkwiXrdigkeiten der Zellischen Ilerzogin Eléonore, geb. d'Olbrcusc, publiées par le docteur A. Kœcher, dans la Zeitschrift des Ilislorischen Vercins far Niedersachsen, année 1878. Hanovre Ilahn, 1878.

Die Prinzessin von Ahlden, par le docteur A. Kœcher, dans VHistorische Zeitschrift de M. H. de Sybel, année 1882, 4e et 5* livraisons.