CHAPITRE PREMIER

LES DESMIER. ÉLÉONORE d'oLBREUZE.

Éléonore Desmier d'Olbreuze naquit le 3 janvier 1639 (I), au château d'Olbreuze (2), près d'Usseau, entre Niort et la Rochelle. Elle était fille d'Alexandre Desmier, chevalier, seigneur d'Olbreuze, et de Jacquette Poussard de Vandré.

La position importante qu'elle occupa au xvii'' siècle, l'illustre descendance qu'elle a laissée ont souvent attiré sur elle l'attention des historiens, chez nous, en

(1) Winkelmann, Staminhaum der Jlerznge zu Brannschimg-Lumhurg, 1677, p. 182. — Neige baur, dans son livre c Eléonoi-ed'OU/reuze y>, lirunswick, 1855, p. 08, donne le 7 janvier 1039. — La Biographie vniverselle dit on 1038.

(2) Biographie universelle.

Z UNE MESALLIANCE

Angleterre et surtout en Allemagne. Peu familiarisés avec ces noms de fiefs dont se parent en France les divers membres d'une même famille, et qui rendent en ce pays les recherches historiques souvent si difficiles, trompés par les propos méprisants tenus sur le compte de la duchesse de Zell par certaines personnes (1) que des considérations de famille rendaient d'avance ses ennemies déclarées, la plupart des auteurs qui ont parlé d'elle en Allemagne l'ont calomniée en ce qui concerne sa naissance (2). Nous dûmes aller à Lunebourg, ouvrir un vieux manuscrit du temps, une de ces chroniques tracées au jour le jour par quelque modeste savant oublié depuis longtemps, pour trouver la famille dont était issue Éléonore qualifiée comme elle le mérite (3).

En présence de l'ignorance et de l'esprit de dénigrement préconçu que nous avons rencontrés, nous croyons utile de nous étendre quelque peu sur la famille de M"*^ d'Olbreuze.

Plus que toute autre, peut-être, en France, la province de Poitou renferme un grand nombre de races qui, nobles et puissantes dès l'époque où se formèrent les noms héréditaires, préférèrent conserver les sobriquets ou surnoms sous lesquels elles s'étaient fait

(1) Elisabeth-Charlotte, duchesse d'Orléans, et la duchesse Sophie, Electrice de Hanovre.

(2) Bertin, dans son livre : Les mariages dans l'ancienne société française, Paris, Hachette, 1879, p. 60, reproduit purement et simplement les propos dédaigneux de la duchesse d'Orléans.

(3) « Eines uralten vornehmen Geschlechts des hohen Adels aus

der Grafschaft Poitou, d Handschriftliche Luneburg. Chronihv. Jacol SchomacJcer und Henricus Zegemann Us z. J(/Arél699, possédée par M. Volger, de Lunebourg.

connaître que d'adopter les noms des fiefs qu'elles possédaient. De ce nombre étaient lesDesmier. « D'origine « chevaleresque, ils sont connus dès les premiers siè- « clés de l'Histoire du Poitou (1). » Ils n'ont pas, il est vrai, battu monnaie comme ces puissants seigneurs les vicomtes de Thouars ou les comtes de la Marche, princes « régnants de par la grâce de Dieu ». Bien quils aient rendu, à diverses époques de notre histoire, de brillants services dans la carrière des armes, ils n'ont point non plus fourni de ces grandes illustrations capables d'immortaliser un nom . On ne saurait néanmoins leur contester d'avoir de tout temps figuré parmi la meilleure noblesse des provinces de TOuest français. L'auteur connu de la maison est un Foucault Desmier, seigneur de l'Obroire, en 1082. Ses descendants formèrent de nombreuses ramifications et acquirent des possessions assez considérables en Poitou et dans toute la région voisine, en Angoumois, en Saintonge et en Aunis. Par leurs alliances, ils s unirent aux principales familles de ces provinces. Nous n'entrerons point dans de fastidieux détails généalogiques sur l'histoire de ces diverses branches. Disons seulement que le nom est encore représenté aujourd'hui par deux des lignes issues des seigneurs dcTObroire : celle de Chenon et celle d'Archiac (2) .

(1) Dictionnaire historique et généalogique de l'ancien Poitou, par Beauchet-Filleaii, Poitiers, Dupré, 1840-1854. — Histoire généalogique de la maison des Desmier, par l'abbé le Laboureur, Angoulême, 1709. (Archives Ilorrio de la Koclietolay.)

(2) La branche de Chenon est actuellement représentée par le marquis et par le comte Desmier de Chenon, fils do François-lIenri-Paul, marquis Dcsmierde Chenon, et do LouisedelaBonninièrede Beauraont;

De tout temps, la vocation des Desmier fut la guerre. Au xiv^ siècle, ils étaient au nombre des chevaliers poitevins qui, en compagnie du sire de Pons et du maréchal de Sancerre, dirigèrent la résistance contre les Anglais maîtres du Poitou (1). Au xv" siècle, plusieurs furent gouverneurs de châteaux forts situés dans la région où ils habitaient. A partir de l'avènement des Valois au trône de France, leur fortune s'accrut encore. François I*''' était né et avait passé son enfance à Cognac. Les Desmier, comme la plupart des familles de ces provinces, restèrent liés avec la Cour. On rencontre dès lors leur nom à la tête des compagnies d'hommes d'armes qui, jusqu'à la fin du règne de Louis XIII, constituèrent le fonds de l'armée française (2). Ils vont batailler en Italie, en Allemagne, dans les diverses provinces françaises, pendant les troubles religieux. Plusieurs sont gouverneurs de places (3). L'un deux est gentilhomme ordi-

celle d'Arcliiac, parle comte Etienne Desmier d'Arcliiac, marié en 1869 à Antonine-Aglaé de Gramont, tille d'Auguste de Graraont, duc de Lesparre, et de Marie de Ségur, A cette dernière branche appartenait également Etienne-Jules-Adolphe Desmier, vicomte d'Arcliiac, officier de cavalerie sous la Restauration, qui^ après avoir quitté l'armée en 1830, se consacra à l'étude de la géologie. Il a laissé des ouvrages importants, et est mort en 1869, membre de l'Institut depuis

(1) Montres de 1350 et de 1387. — Histoire généalogique âe la maison des Desmier, par l'abbé le Laboureur, Angoulême, 1709.

(2) Alain Desmier, seigneur de Chenon, lieutenant d'une compagnie de 50 lances. — Robert Desmier, seigneur du Roc, capitaine d'une compagnie de 200 hommes d'armes.

(3) François Desmier, seigneur de l'Herse et du Breuil de Blanzac, capitaine du château d'Angoulême. — Nicolas Desmier, seigneur du Chastenet, capitaine de 200 hommes d'armes, gouverneur de Tonnay- Charente.

naire de la reine Catherine de Médicis (1). Un autre, entré dans les ordres, devient conseiller du Roi au Parlement de Paris et maître des requêtes ordinaire du Dauphin (2). Charles-César Desmier de Chenon occupe la charge de lieutenant général de la sénéchaussée d'Angoumois. En 1651 , François- Alexandre Desmier, seigneur de Saint-Simon, épouse Marie d'Archiac, dernière héritière d'une des plus illustres familles de la Saintonge, dont il relève le nom. Son fils, ses deux petits-fils, son arrière-petit-fils, deviennent lieutenants généraux ou maréchaux de camp (3). Un régiment de cavalerie porte leur nom.

Branche cadette, séparée au xv^ siècle du rameau

(1) François Desmier, seigneur des Roches, enseigne d'une compagnie de 50 hommes d'armes, et gentilhomme ordinaire de la reine Catherine de Médicis.

(2) François Desmier, fils de Jean, seigneur de l'Obroire, et de Françoise Jouvenel des Ursins, baron de Marigny, de Cazillac et d'Antragues, conseiller du roi, maître des requêtes ordinaire du Dauphin, mort le 19 avril 1555.

(3) P Louis -François Desmier^ marquis de Saint-Simon d'Archiac, brigadier des armées du roi, colonel du régiment d'Archiac.

2*> Louis-Etienne Desmier, marquis de Saint-Simon, lieutenant général.

3" Etienne-Louis Desmier, comte d'Archiac, maréchal de camp, colonel du régiment d'Archiac, commandeur de l'ordre de Saint-Louis.

4" Jean-Louis Desmier, comte d'Archiac de Saint-Simon, lieutenant général des armées du roi, inspecteur général des côtes de Poitou, Aunis et Saintonge. Il épousa Marthe Guinot de Dercie de Montconseil, cousine de la princesse d'Iiénin (née Antoinette Guinot de Montconseil, mariée en 1766 à Charles-Alexnndre-Marc-Marcellin, prince d'Hénin), dont il eut : Etienne-Louis-Marie et Louis-François, tous deux chevaliers de Malte, et Rose-Julie, mariée en 1782 à P^mmanuel Ilorric, comte de la Rochetolay, seigneur des châtellenies de Préguillac et de Saint-Antoine et des seigneuries do Chassagne, Boisroche, etc., en Saintonge, Saint-Projet, Tolay, Auge, etc., en Poitou, capitaine de cavalerie et chevalier de Saint-Louis.

O UNE MESALLIANCE

principal, la branche crOlbreuze se jeta, lorsqu'éclata la Réforme, dans le parti protestant. D'autres aussi, dans la famille, embrassèrent d'abord la môme cause. Louis Desmier, seigneur de Chenon, un des fidèles serviteurs d'Henri IV et protestant comme lui, refusa de suivre ce prince, après sa conversion. En vain Henri insista pour qu'il demeurât près de lui, au lieu de retourner «manger des noix en Angoumois». Le seigneur de Chenon se retira dans ses terres, et pendant quelque temps, rien ne put l'ébranler. Pourtant, après quelques années d'hésitation, il abjura, lui aussi. Seuls les d'Olbreuze demeurèrent d'intraitables huguenots. Olbreuze est située non loin de la Rochelle, au milieu de cette région à maintes reprises dévastée par la guerre. L'arrière-grand-père d'Eléonore (1) eut ses terres pillées et son château brûlé. Son grand-père (2), lieutenant général dans l'armée protestante commandée par Soubise, périt avec un de ses fils, dans une embuscade. Le père d'Eléonore, malgré toutes ces épreuves, était demeuré fidèle à sa croyance, dans laquelle il avait élevé ses enfants. Sa fortune s'en ressentit peut-être. Ceux de ses fils qui se marièrent , n en contractèrent pas moins de grandes alliances (3).

(1) Louis Desmier^ seigneur d'Olbreuze, marié en 1577 à Jeanne de Mathefelon.

(2) Alexandre Desmier, seigneur d'Olbreuze, marié en 1605 à Marie Baudoin de Belleville.

(3) Charles Desmier, seigneur du Parc, épousa Madeleine de la Rochefoucault-Roissac ; et un autre, nommé Alexandre, fut marié à Madeleine-Sylvie de Sainte-Hermine. Cette dernière avait pour frères et sœurs : 1° Henri-Louis, marquis de Sainte-Hermine, capitaine de vaisseau, maiié à Geneviève de Morel de Putanges, mort en 1715; ■—• 2° Hélie, lieutenant général, inspecteur de cavalerie, mort en 1705 (Saint- Simon fait connaître les regrets que causa sa perte); — S*' Philippe,

Lanière d'Éléonore, Jacquette Poussard de Vandré, ne le cédait en rien comme naissance aux Desmier. Un membre de cette « noble et ancienne maison poitevine » (1) avait, dès le xiV siècle, exercé la charge la plus élevée de la province (2). A l'époque même où naquit Éléonore, les cousins de sa mère, les Poussard du Vigean, occupaient à la Cour les plus hauts emplois et jouissaient des premières faveurs (3). La duchesse de Richelieu était parmi ses proches (4).

Si nous voulons rechercher en outre dans un passé plus lointain, parmi les ancêtres d'Éléonore, nous trouvons entre ses ascendants directs des noms plus consi-

lieutenant de vaisseau; — 4° Jean-Pharamond, abbé de Notre-Dame d'Angles ; — 5** Anne-Marie-Françoise, dame d'atour de la duchesse de Bourgogne, puis de la reine, mariée à Louis comte de Mailly- Ruberapré, mestre de camp général des dragons. Saint-Simon parle longuement du rôle joué par cette dernière à la cour de Louis XIV.

(1) V. Beauchet-Filleau, t. II, p. 546.

(2) Jacques Poussard, chevalier, seigneur de Vandré, Péré, Landré, Saint-Marc, Meursey, etc., conseiller et chambellan du roi, sénéchal de Poitou en 1399, marié à Catherine de Vivonne.

(3) Citons entre autres :

1*» Charles Poussard, seigneur de Fors, de Saint-Trojan et de Ligniéres, vice-amiral ;

2" François Poussard, marquis de Fors et du Vigean, chevalier des ordres du roi, conseiller du roi en ses conseils, gentil-homme de la chambre, marié en 1617 à Anne de Neubourg;

3o Louis Poussard, baron du Vigean, député de la noblesse de la Marche aux Etats généraux de 1614, marié à Louise dePolignac, etc.

4" François Poussard, marquis de Fors et du Vigean, lieutenant général des armées du roi, marié le 31 août 1649 à Charlotte d'Haussonville.

(4) Anne-Françoise Poussard du Vigean, dame d'honneur de la reine, puis de la dauphine, fille de François, marquis de Fors et du Vigean, et d'Anne de Neubourg, mariée le 16 décembre 1649 à François de Vignerot du Plessis, duc de Richelieu et de Fronsac^ prince do Mortagne, pair de France.

dérables encore : Saint-Gelays-Lusignan, Parthenay- Soubise, Archiac, Vivonne. De là, aux anciennes maisons régnantes des Lusignan, des comtes souverains de la Marche, des comtes d'Angoiilême, des Courtenay, des vicomtes de Thouars , des comtes d'Anjou et des ducs d'Aquitaine, il n'y a qu'un pas. Et ce pas se franchit iîicilement et nécessairement, puisque toutes ces maisons et celles dont descendait M"'' d'Olbreuze se sont unies entre elles par de continuelles alliances. Il en résulte donc qu'à l'époque dont nous parlons, des relations certaines de parenté existaient entre toutes ces anciennes familles régnantes et les Desmier. Un généalogiste allemand contemporain d'Éléonore, M. de GreifFencranz (1), se rendit en France pour étudier l'histoire de la famille de la duchesse de Zell. Il revint en Allemagne apportant à Leibnitz, historiographe de la maison des Guelfes, une généalogie faisant descendre Éléonore, par les femmes, il est vrai, en droite ligne de Charlemagne. Ces ancêtres de la duchesse étaient si illustres; vassaux pres([ue aussi puissants que les souverains français et la plupart leurs proches alliés, ils avaient occupé une place si considérable dans l'histoire, que Leibnitz, rompu aux recherches de ce genre, trouva la descendance parfaitement vraisemblable. Il en écrivit au ministre Bernstorff (2) :

(1) Sans doute le même qu'un Greiffencranz, ministre du duc de Holstein à Vienne en 1688, et que Leibnitz, dans sa correspondance, déclare ce le plus grand généalogiste d'Allemagne ».

(2) André-Gottlieb de Bernstorff, né en 1649, premier ministre du duc de Zell, succéda dans cette charge au baron de Scliûtz, dont il avait épousé la tille. Il mourut en 1726.

« M. de GreifFencranz, qui excelle dans les recher- « ches généalogiques, particidiôrement à l'égard des

« familles illustres de France ma envoyé un

« échantillon de preuves qui fait voir comment des « souverains et même des rois sont parmi les ancêtres

« de Madame la Duchesse La chose ne me parait

« nullement éloignée de la raison ny de l'apparence... « Il est très seur que ces illustres maisons de Verman- « dois, d'Anjou et d'Angoulême participoient du sang « d'autres familles encor plus grandes; par exemple « AUx de Courtenay, femme d'Aymar comte d'Angou- « lême, une des ancestres nommées dans cet échan- « tillon, estoit petite -fille d'un roy de France. Ainsi « ce roi en est aussi (1)... »

« Cette duchesse est de bien basse extraction », écrivait à ses parents d'Allemagne la duchesse d'Orléans, « et c'eût été un honneur pour elle d'épou- « ser Colin , premier valet de chambre de Mon- « sieur (2) ! » Recueilli comme un mot heureux, ce propos de la petite-fille des Stuart fut répété dans toutes les cours de lEurope. Imprimé, depuis lors, avec sa correspondance, il a circulé, et bien des gens n'ont pas été en chercher davantage pourse former une opinion. Nous n'avons pas entendu prouver que par sa naissance Éléonore d'Olbreuze fiU l'égale du duc de Brunswick. Le titre même que nous avons donné à notre ouvrage le montre suffisamment. Nous comprc-

(1) Bibl. de Hanovre. Voir aux Pièces justificatives, p. 232.

(2) Lettre de la duchesse Soi)hie de Brunswick à l'électeur Charles- Louis, dans les Mémoires do la ducliesse Sophie, p. 28. Lettre 8. — V. aussi \& ChrreHpoîuInnce de Madame la Duchesse d'Orléans, par Ernest Jœglc. Paris, 1880, 2 vol. in-8", t. I, p. 297.

lions même, dans une certaine mesure, que la duchesse Sophie fût peu flattée d'avoir Éléonore pour belle sœur. Et si la duchesse d'Orléans, qui accueillit par un soufflet son fils venant lui annoncer son mariage avec une des filles légitimées de Louis XIV (1), se sentit humiliée des événements dont fut marqué le passage de M"^ d'Olbreuze dans sa famille 5 il n'y a pas là de quoi nous surprendre. Cependant nous avons voulu faire voir que l'orgueil froissé de la Palatine la poussa, là comme en bien d'autres circonstances, à la calomnie et au mensonge. Nous croyons l'avoir démontré (2).

On sait peu de chose sur l'enfance et sur la jeunesse d'Eléonore. Elle la passa sans doute tranquillement à Olbrenze, dans le milieu patriarcal de la province française, entourée de l'affection de ses parents et de la considération due à la situation de sa famille. L'historien anonyme qui nous a laissé un court abrégé d'une partie de la vie d'Eléonore (3), est assez laconique

(1) M"° de Blois. V. les Mémoires de Samt-Simon.

(2) Ce mépris des deux princesses pour Éléonore était d'autant plus déplacé que celle-ci était parente d'une partie de la maison Palatine. Par sa mère^ en effet, Eléonore descendait de Marie de Parthenay- Soubise, mariée en 1440 à Jean Poussard de Vandré, dont la petitenièce, Catherine de Parthenay-Soubise, femme de René, vicomte de Rolian, fut mère de Catherine de Rohan, mariée en 1604 à Jean, comte palatin^ duc de Bavière Deux-Ponts. Une généalogie de la maison Desmier faite en 1674 et conservée aux archives de Hanovre rappelle cette parenté.

(3) Avanture historique écrite par ordre de Madame***, à Paris, l'an 679, mense aug., in-12, 84 pages. Ce petit opuscule, qui n'est mentionné dans aucun dictionnaire des ouvrages anonymes, est à peu près introuvable. La bibliothèque de Hanovre en possède un exemplaire annoté de la main de Leibnitz et qui, pour ce motif, peut être considéré comme ayant la valeur d'un document historique. H a été

en ce qui concerne ses premières années. « Elle ne fut « pas plutost au monde, dit-il (1), quelle fut le cher « objet de la tendresse de ses parens, qui voyans bril- « 1er en elle une naissante beauté, prirent un soin extra- « ordinaire de luy donner toute éducation dont elle « estoit capable, se Ûattant toujours que sa beauté et ^< son esprit luy présentoient une grande fortune. »

L'enfant devenue femme remplit toutes les promesses de ses jeunes années. « C'estoit une grande « fille, dont la taille estoit majestueuse, le corps très « délié, le maintien agréable, lair noble et toutes les «• manières d'agir engageantes ; elle avoit de grands « yeux bien fendus, pleins d'une vivacité languissante, « le tour du visage assez rond, les cheveux noirs, le « nez bien proportionné et la bouche ornée de dents « fort blanches ; elle avoit la gorge bien taillée et « assez pleine, le teint fort vif et assez blanc, les bras « et les mains un peu longues, mais pourtant assez « pleines. Toutes ses manières d'agir sentoient l'en- « jouement du printemps de son âge et la portoient « à badiner quelques fois fort agréablement, ce qui ne « l'empeschoit pas pourtant de rentrer quand elle le « vouloit dans le sérieux et de prendre une humeur « autant douce que complaisante. La beauté de son « génie qui estoit vif et pénétrant autant qu'agréable, « surpassant encore la beauté de son corps, n'a pas « moins servi à la produire dans le monde.... Elle « aimoit extrêmement la conversation, et elle y « recevoit l'applaudissement des personnes spirituelles

réédité dans le t. XIII des Archives Historiques de la Suintonge et de l'Aunis, pages 72 et suiv.

(1) Page 8.

« qui l'écoutoient, tant pour les jolies choses qu'elle y « disoit que pour la belle manière de les dire . Elle ai- « moit à la façon des dames françoises la raillerie ; « mais elle le faisoit si délicatement qu elle n'offençoit « jamais ses compagnes qu'elle railloit souvent et « quand elle vouloit railler un cavalier, c'estoit « avec tant d'esprit et tant de bon sens, que « cela luy pouvoit servir de prétexte pour corriger « les defFauts dont elle le railloit ; en un mot, elle avoit « l'esprit si gay et si enjoué, que les personnes les plus « sérieuses et mélancoliques ne pouvoient pas s'em- « pescher de se réjouir et de badiner avec elle. Elle « avoit une forte passion pour la danse, et elle y « réussissoit admirablement bien, de sorte qu'aucune « fille de qualité ne pouvoit pas danser mieux qu'elle

« faisoit Les parens qui admiroient tous les jours

« la douceur, l'enjouement et l'air engageant de leur « aimable fille cherchoient les occasions de la produire « parmi la noblesse du pais (1). »

C'est ainsi qu'Eléonore fit la connaissance des princesses delà Trémoille. L'électrice Sophie et la duchesse d'Orléans n'ont rien négligé pour faire croire que la position d'Eléonore d'Olbreuze auprès de la princesse de Tarente (2) était très inférieure. Nous avons établi quelle était la situation de la famille d'Eléonore dans sa province. Originaires de Poitou comme elle, les la Trémoille n'étaient point sans savoir quelles étaient les parentés de leur jeune protégée. Elle « était

(1) 76/6/. pages 10, 14, 16, 18.

(2) Emilie de Hesse, lille de Guillaume, landgrave de Hesse-Cassel, et d'Emilie-Elisabeth de Hanau^ mariée le l'''^ mai 1648 à Henry- Charles de la Trémoille, prince de Tarente.

de bonne noblesse du pays d'Aunis», dit dans ses Mémoires Charlotte -Amélie de laTrémoille (1), la propre fille de la princesse de Tarente. 11 ne saurait donc être question, dans les relations qui existèrent entre elle et la princesse, de rapports de servante à maîtresse, comme le prétendirent plus tard celles qui avaient résolu de la dénigrer à tout prix. Il est vrai, comme naissance, une assez grande distance les séparait. Nous ne saurions pourtant omettre de faire remarquer que cette distance n'était pas si infranchissable, puisque, du côté paternel, Eléonore comptait parmi ses arrièregrand'mères une Saint-Gelays-Lusignan (2) et que la princesse de Tarente elle-même ne dédaigna pas de marier son propre fils (3) à la fille d'une Saint-Gelays. A cette époque, les jeunes nobles quittaient presque tous leur province pour aller chercher fortune dans les armées ou dans lentourage du souverain. Il n'était pas rare non plus de voir les jeunes demoiselles, auxquelles leur naissance ouvrait les portes de la Cour, chercher à s'élever en s attachant d abord à la suite de

(1) Charlotte-Amélie de la Trémoille, née le 28 juillet 1662, mariée le 29 mai 1080 à Antoine, comte d'Altenbourg, fils légitimé d'Antoine- Gunther, comte d'Oldenbourg, et d'Elisabeth d'Ungnad, lieutenant du roi de Danemark dans les comtés d'Oldenbourg et de Delmenhorst. Ses Mémoires ont été publiés par M. Edouard de Barthélémy, in-12, 192 p. Genève, 1870^ J.-G. Fick. Voir aussi Vytunuaire de la Société d'émulation de la Vemlée, année 1864, p. 19G et suivantes.

(2) Joachim Desmier, seigneur d'Olbreuze, ancêtre direct d'Eléonore, avait épousé, en 1505, Guillemette d'Alhoue, fille de Clément, seigneur des Ajots, et de Marie de Saint-Gelays.

(3) Charles-Belgique-IIoUande do laTrémoille, ducde Thouars, pair de France, chevalier des ordres du roi et premier gentilhomme de la chambre, marié le 3 avril 1G75Ù Madeleine de Créquy, fille do Charles, duc deCréquy, ctd'Armande de Saint-Gelays.

quelque puissante dame, amie particulière de la reine ou des princes. Telle fut, on n'en saurait douter, la nature des rapports qui existèrent entre Elêonore et la princesse de Tarente (1).

Les Mémoires de Charlotte-Amélie de la Trémoille nous apprennent que Mademoiselle d'Olbreuze fut d'abord, pendant quelque temps, demoiselle d'honneur de la duchesse de la Trémoille douairière. Voici en quels termes la princesse nous fait connaître cette particularité. Après avoir parlé du mariage de sa tante, Marie-Charlotte de la Trémoille, avec Bernard de Saxe, duc d'Iéna, célébré à Paris, le 18 juillet 1662, elle ajoute : « Aussitôt ce mariage, Madame magrand'- « mère (2) se résolut de n'aller plus à Paris ni à la « Cour, et de finir ses jours en province, à Vitré ou à « Thouars ; c'est pourquoi elle se défit de ses deux de- « moiselles d'honneur. Elle donna Maranville, qui était « la première, à Madame de Weymar, qui depuis est « devenue sa dame d'honneur en épousant M. Opel; « et Olbreuze qui était la seconde, elle la donna à Ma- « dame ma mère (3). »

L'historien anonyme de la vie d'Eléonore passe ce détail sous silence. Le succès, dit il (4), obtenu par

(1) Nous en trouvons la confirmation dans une phrase de la Biographie universelle où il est dit que la princesse « lui servit de mère », et dans le refus absolu que fit Elêonore de se séparer de la princesse de Tarente, lorsque la duchesse Sophie lui proposa de venir avec elle en Italie. V. Memoiren der Herzogin Sophie, pages 71, 72.

(2) Marie de la Tour, femme de Henri de la Trémoille, duc de Thouars, fille de Henri de la Tour, duc de Bouillon, et d'Elisabeth de Nassau.

(3) La princesse de Tarente.

(4) Pages 10 et 12.

M"^ d'Olbreuze parn)i la noblesse de Poitou « donna « lieu à Madame la Princesse de **^ (1)^ qui avoit « épousé un des plus grands seigneurs de France, « de vouloir voir cette demoiselle. Cette dame ne l'eust « pas plûtost veue quelle en fut fort satisfaite, disant « tout haut que cette jeune damoiselle méritoit bien « la belle réputation qu'elle s estoit acquise en la pro- « vince. Comme elle la trouva à son goût, elle la de- « manda avec beaucoup d'empressement à ses parens, « luj promettant de luj former l'esprit et les mœurs « et qu'elle prendroit un soin tout particulier de luy « faire sa fortune. Ses parens qui ne demandoient que « l'élévation de leur fille recourent cette proposition « avec beaucoup de joye et de reconnoissance.... » Bientôt Eléonore se fit remarquer parmi celles que la princesse avait déjà attachées à sa personne. « Toutes « ses bonnes qualités Tinsinuèrent si avant dans les- « prit et dans les bonnes grâces de sa sérénissime « maîtresse qu'elle ne pouvoit plus vivre sans elle. » Toujours souriante, Eléonore, par sa conversation enjouée, par son esprit, communiquait à tous son heureuse humeur. « Elle divertissoit souvent la princesse « et la compagnie par ses danses poitevines et cham- « pôtres qu'elle avoit apprises de sa tendre jeunesse. » Quand la princesse se rendit à la Cour, Eléonore raccompagna. « Nostre belle damoiselle n'y eust pas « plûtost étalé ses charmes et fait briller les lumié- « res de son esprit qu'elle fut admirée de tout le « monde (2). »

(1) Tarente.

(2) Avanture historique, p. 20.

Quel rôle joua- 1- elle à la Cour de France? Nous ne saurions le préciser avec les documents que nous eûmes sous les yeux. Elle ny resta pas longtemps; elle n'était pas riche. Elle n'y trouva point le mariage qu'elle rêvait probablement. Dans cette société légère de la Cour, sa beauté et son esprit furent remarqués ; et, sans doute, la rigide vertu de la huguenote déplut fort à quelques seigneurs en quête d'aventures galantes. Le propos plein de dépit qu'on prête au comte de Gramont (1) semblerait indiquer que lui ou ses amis trouvèrent chez elle porte close.

La religion protestante que professaient le prince et la princesse de Tarente était un obstacle, à la Cour de France, aux faveurs qu'ils étaient en droit d'espérer. Convaincu du mauvais vouloir du Roi, le prince passa en Hollande, où les Etats généraux lui accordèrent de hautes fonctions militaires. La princesse ne tarda pas à aller rejoindre son époux (2), et Eléonore, devenue son amie et profondément attachée à sa personne, « jugea « qu elle avoit trop d'obligation à son illustre protec- « trice pour ne pas la suivre partout, et pour manquer « à raccompagner dans un grand voyage et luy ren- « dre ses assiduités et ses services dans un païs étran- « ger » (3).

Les grandes villes de la Hollande et la société qui s'y rencontrait présentaient à cette époque un aspect particulier. Chassés d'Angleterre, les Stuart y avaient

(1] V. chap. II, p. 19.

(2) Sur le séjour du prince et de la princesse en Hollande, Y. les Mémoires de Henri-Charles de la Trémoillc, prince de Tare«7e, publiés par Griiïet. Liège, 17G7.

(3) Avanfure historique, page 24.

passé de longues années, entourés de ceux qui les avaient suivis dans leur exil. Là, se pressaient alors les seigneurs anglais restés fidèles, qui venaient leur rendre visite. Près d'eux se trouvait aussi, avec ses enfants, Elisabeth Stuart, la veuve exilée du« Winter- Kœnig » (1). Tous les souverains et les princes dépossédés, tous ceux qui avaient à redouter la vengeance d'un roi, et surtout celle de Louis XIV, se donnaient alors rendez-vous à La Haye, à Bois-le-l)uc, à Breda, à Utrecht. Des princes et des grands seigneurs allemands, les membres de la maison de Nassau et d'Orange surtout, et tous ceux qui, de près ou de loin, Jour étaient apparentés, attirés par ce mouvement d'étrangers et par les intrigues politiques dont La Haye était le centre, venaient encore grossir le nombre des visiteurs. On se rencontrait partout. C'étaient des fêtes continuelles. On peut voir, dans les Mémoires deGourville (2), compromis dans la disgrâce de Fouquet, et qui vivait alors réfugié en Hollande , quelle était l'existence qu'on y menait à cette époque.

Eléonore y trouva bientôt de nouveaux adora-

(1) Elisabetli Stuart, veuve de Frédéric V, électeur palatin. Ce prince avait sacrifié ses Etats héréditaires pour se faire nommer roi de Bohême et, n'a3'antpu conserver qu'un iiiver sa nouvelle couronne, dut fjiir en exil.

(2) Jean Hérauld de Gourville, né en 1625, célèbre par sa grande fortune et par ses missions dii)lomati(pies. Ses Mémoires vont de 1642 à 1698, et ont été rééditas dans la nouvelle collection des Mémoires pour servir à Vllistoire de France, publiée par Mi<;haud et Poujoulat, 3" série, t. V. Il était né dans tme condition très inférieure, a Par c son esprit, son grand sens, les amis considérables qu'il s'était faits, < il était devenu un personnage... Il avait épousé secrètement une des « trois sœurs de M. de la Kochçfoucftuld, » (Saint-Simon.) Il mourut en 1708»

18 UNE MéSALL. DANS LA MAISON DE BRUNSWICK.

teurs. « Mais elle regarda tous les soupirants d'un œil « peu charitable, et fit connoistre à chacun qu'on luy « faisoit tort en la croyant d'une complexion amou- « reuse. Le ciel l'avoit destinée à quelque chose de « plus grand ... Un secret pressentiment de sa bonne « fortune la rendit si fière » (1) qu'elle rejeta impitoyablement toutes les demandes de ses admirateurs.

(1) Avanture historique, p. 24,