NOTRE CLERGÉ

Mes chers amis,

Il est inutile de vous dire les services que notre clergé a rendus à la cause de la patrie. Amis et ennemis se rencontrent ici pour publier partout que, sans nos évèques et nos prêtres, il n'y aurait plus de canadiens-français dans la province de Québec. Les communautés religieuses, Mgr de Laval, ont attiré ici des colons français catholiques ; sous l'œil de nos évoques, le clergé séculier et régulier a gardé parmi les descendants de ces premiers colons les précieux dépôts de notre langue et de notre foi.

Nos ennemis nous disent que nous n'avons pas de meilleurs amis que les membres de notre clergé. Il faut donc bien se mettre dans l'esprit qu'ils ne travaillent que pour notre grand bien. Soyons assurés qu'ils ne veulent pas nous tromper, qu'ils sont prêts à mourir pour nous quand le devoir de la charité le réclame. Vous vous rappeliez ce qui est arrivé pendant le choléra, le typhus et autres épidémies.

Nous voyons avec peine que ciuelques-uns de nos canadiens paraissent regarder notre clergé avec des yeux d'envie et de défiance. Un char-

atan passe dans la campagne, on ajoute foi à tout ce qu'il dit, et quand le prêtre parle, on entend quelques uns de nos compatriotes murmurer. Ils paraissent croire que le prêtre leur veut du mal. Soyons exacts à bien payer notre dîme. Il est étonnant que cette dette de reconnaissance soit cause de tant de difficultés dans cette province. Nous avons l'un des clergés les plus édifiants du monde, et ce nest pourtant que dans cette province qu'on murmure à l'égard de la dîme. Nos canadiens manqueraient-ils de cœur ! La plus grande gloire du pauvre irlandais est de voir son curé respecté et faisant honneur à tous ses comptes ; il est même joyeux de se priver quelquefois du nécessaire pour donner à son pasteur du .superflu, tandis que le canadien jette des yeux d'envie sur un bien si légitimement acquis, puisque c'est la sainte Eglise qui le donne au.x pasteurs des âmes.

Qu'on ait une terre ou qu'on n'en ait pas, on aime à payer un médecin qui nous a guéri, un notaire qui a travaillé pour nous ; pourquoi donc n'aimerions-nous pas à faire vivre le prêtre qui guérit nos âmes, le prêtre qui nous reçoit à notre entrée dans le monde et qui ne nous laisse qu'après avoir remis notre àmc entre les mains de Dieu.

Que la dîme prenne le nom de supplément ou de capitation, c'est toujours la dîme, la dette que

l'Eglise im[)osc à ses fidèles pour le soutien de ses ministres.

Quand on voit qu'il se dépense tant d'argent dans la province de Québec pour la boisson, tant d'argent pour les fricots, les bals, les danses, les toilettes, on a lieu de trou\er étranges les murmures contre la dîme.

Prenons bien garde à ce point, car Dieu a dit : celui cjui touche à mon prêtre, me touche à la prunelle de l'œil. Souvent le bon Dieu s'est plu à démontrer la \'érité de cette parole par des exemples terribles qui sont sous les yeux de chacun de nous.

Quel est celui d'entre \ous qui n'a pas une histoire à raconter à ce sujet. Pour ma part, j'en connais plusieurs, mais la peine que je causerais à certaines familles, m'empêche de les publier. J'en ai une dont le héros, un vieux garçon, est mort ; je puis en toute délicatesse vous la raconter.

Un vieux garçon qui était riche, disait un jour qu'il allait user de toute son influence auprès de son député, pour abolir la loi par laquelle l'Etat forçait les gens à payer leur dîme ; dans cinq ans, dit-il, entendez-vous, je ne paierai plus de dîme, moi. Il ne s'était pas trompé, cinq ans plus tard, il ne payait plus de dîme, il quêtait.

Soyons contents de payer une bonne dîme ; désirez, comme oncle Germain, d'en payer mille

minots par année. J'ai remarqué, disait-il, que plus j'en donne à mon curé, plus il m'en reste dans mon grenier, et plus il m'en reste dans mon grenier, moins je murmure, et moins je murmure, plus Dieu est content, et plus Dieu est content, plus le blô vient, et plus le blé vient, moins je mange d'avoine.

DE l.A I'OLITIQUP:.

Ici je suis certain d'être lu, et ceux d'entre vous qui verront d'abord la table de ce livre liront ce chapitre en premier lieu. Je serai pourtant loin de parler sur le sujet que vous pensez. Car vous vous dites peut-être : ce petit père-là se mêle-t-il de politique ? Messieurs, je ne me mêle pas de votre politique et je ne me sens pas la force de la démêler.

Le clergé peut-il faire de la bonne politique ?

Réponse. — Comme vous êtes sages tout-à-coup dans la maison ! Quel beau silence ! Quel dommage que vous ne soyiez pas toujours aussi tranquilles ! nous n'aurions pas besoin d'achetei de si grosses cloches pour vous appeler à l'Eglise.— Réponse à la question.

La politique est une .science qui a pour but de rendre un peuple heureux et prospère.

Demande. — Peut-on rendre un peuple heureux et prospère, .sans monter sur un " husting ", sans faire de cabale, sans calomnier un adversaire, sans acheter et enivrer les électeurs, .sans dire des paroles impures, sans exciter les passions populaires, sans promettre plus de beurre que de pain, sans dire : si tu votes pour lui, il te donnera une pîace.

sans manqxier la messe pendant tout le temps des élections et* sans la faire manquer à beaucoup d'autres, sans faire perdre un ou deux mois précieux di'puvrages, sans inviter tous les jeunes j^ens à nous suivre de rani^ en rang, et de paroisse en paroisse, sans leur enlever la paix et le bonheur du foyer domestique, sans leur faire faire de faux serments, en un mot peut-on rendre un peuple heureux et prospère sans le rendre mal heureux et pauvre, telle est la difficHe question que je me suis posée, et qu'on n'aborde généralement dans le pays qu'en tremblant. Comme je ne suis pas nerveux, je vais parler avec beaucoup de tranquillité.

Je réponds dans l'affirmative. Oui! on peut rendre un peuple sage, heureux, prospère sans faire tout son possible pour le rendre fou, malheureux et pauvre.

Un homme se \antait un jour d'avoir suivi la politique depuis plus de i 5 ans ; soit dit, entre nous, disait-il à un ami, sur un " husting," je ne suis pas commode à prendre. Le dialogue suivant s'engagea alors entre le grand politicien et son ami.

L'ami. Croyez-vous que la province de Québec ait de grandes ressources.'

Le politicien. Vous me mette.', sur mon terrain, c'est is.i que je suis fort. La Province a d'imnnenses ressources,d'immenses terres fertiles, d'im

menscs voies d'e?.u, d'immenses mines, d'immenses produits, d'immenses hommes. — Tout était immense.

L'ami. — Combien reste-i! encore de bonnes terres à cultiver.^

Le politicien. — Pour cela, je n'ai jamais calculé, d'ailleurs je crois que ce n'est pas connu.

L'ami. — C'est pourtant une des premières choses qu'un homme politique doit savoir. Combien dans notre province, une terre de 50 arpents peut-elle donner de produits en moyenne ?

Le politicien. — Pour cela, je n'ai pas calculé, mais je sais que la province de Québec peut avoir d'immenses produits.

L'ami. — Est-ce qu'il n'appartient pas à la politique de calculer cela ?

Combien la Province de Québec produit-elle^ maintenant et combien bien cultivée produiraitelle.'

Le politicien. — Une chose est claire — la Province mieux cultivée produirait plus.

L'ami. — De combien plus ?

Le politicien.— Je ne sais trop, ce n'est pas de ces choses-là qu'on discute dans les élections,- — on y parle rien que de politique.

L'ami. — Nos terres ne poussent plus rien ; par une bonne culture, elles redeviendraient fertiles. Si un cultivateur qui n'a aujourd'hui que 250 mi-

nots d'avoine et 200 livres de beurre parvenait à avoir sur la même terre i " autant et même plus de grains; 2' îooo lixres de beurre ou de fromage ; 3"* 200 livres de tabac ; 4° 3,000 livres de bœuf à vendre, c'est-à-dire, qui augmenterait son revenu annuel de 330 piastres, croiriez-vous que l'homme qui aurait contribué à sa prospérité et qui, par son influence, aurait déterminé tous ses compatriotes à en faire autant, mériterait le nom d'homme politique?

Le politicien. — Sans être précisément un homme politique, la justice me force de déclarer qu'il aurait rendu un grand service à la patrie.

L'ami. — Maintenant, tandis que j'y pense, ditesmoi donc pourquoi tel maître de poste a été destitué }

Le politicien. — Enfin, vous voici sur le terrain politique. Quelle belle question pour les élections générales ! Voici, Monsieur ; quoique l'homme en question ne .soit pas dans mon comté, j'ai étudié la chose depuis deux mois : J'ai visité les livres de compte pendant huit jours d'un travail de 10 heures. Je suis renseigné et avec cela on écrase un parti.

L'ami. — J'en ai assez. Huit jours de travail vous aurait .suffi pour vous convaincre de l'importance d'une bonne culture et des immenses — ici ne craignez pas d'employer le mot- profits qui

en résulteraient. La Province de Québec produirait 30 millions de plus qu'elle ne produit — il n'y a pas d'exagération dans ce calcul. Trois populations comme celle qui s'y trouve, vivraient plus heureuses que la seule qui y végète maintenant et vous ne savez pas le premier mot de ces choses. Pauvre homme politique !

Mes chers amis, le politicien ciuc vous venez d'entendre est bien à plaindre II ne connaît pas le premier mot de politique. Malheureux serait le pays qui n'aurait que de tels gens pour s'occuper de ses intérêts!

Le peuple canadien plus heureux a possédé et possède encore des grands hommes politiques, ses saints Evoques et ses bons prêtres pour ne pas parler des laïques : nos divisions politiques sont si haineuses qu'on ne peut mentionner un seul homme qui fasse du bien, s.in; s'attirer la haine de la moitié de la population.

Quand l'Angleterre voulut nous protestantiser, le clergé fit de la si bonne politique auprès de Dieu et des hommes que nous sommes restés français et catholiques ; quand on voulut nous exciter à la révolte, si le clergé n'eût pas fait de la bonne politique, les flots de sang auraient coulé et l'ère de la persécution aurait commencé. Qu'on ne l'oublie pas, c'est la politique du clergé qui nous gagna la sympathie de l'Angleterre.

Quand on voulut établir la cotisation pour l'instruction de la jeunesse, c'est grâce à la politique du clergé qu'on réussit. Il y en a aujourd'hui qui écrivent qne le clergé est redoutable ; sans lui cependant ils ne sauraient écrire. L'émigration nous décime, l'agriculture est rendue à un tel point de stérilité qu'aujourd'hui on se met cultivateur faute de mieux ; eh ! bien ; le clergé qui fait toujours de la bonne politique, c'est-à-dire celle dont le but est de rendre le peuple heureux et prospère, va remédier à ces maux et cela sans faire commettre de parjures ni promettre des places. Nos Seigneurs les Evêques se sont mêlés grandement de politique en formant des sociétés de colonisation. Monseigneur l'Archevêque s'est grandement mêlé de politique en me disant de prêcher contre l'intempérance et le luxe, et dans ses conversations privées, en disant de faire comprendre aux gens qu'il vaut mieux avoir des pâturages, plus de vaches et de brebis. Monseigneur l'Evêque des Trois- Rivières s'est mêlé de politique en répétant dans chaque paroisse qu'il fallait s'habiller d'étoffe, de flanelle et de toile du pays, et qu'insi on augmenterait le revenu de la province de plusieurs millions, qu'on serait plus prospère et qu'en travaillant plus, on serait plus moral et conséquemment plus heureux.

Mes bons habitants, que ce mot politique est

mal compris dans notre pays ! Quand je vois de petits crève-faim parler deux heures aux portes des Eglises sur la politique et ne pas même savoir combien il se dépense de farine, de beurre, de sucre, de tabac dans un an ; ignorer combien la Province produit de ces choses et combien surtout, si on voulait se donner la main, elle pourrait en produire, je suis tenté de m écrier : Ne craignez pas que je me mêle de votre politique, mais comme j aime mon pays et que je veux le rendre heureux et prospère, je me mêlerai de notre politique, ne vous en déplaise, petits chercheurs de place, qui, trop lâches pour travailler pour le bien de la patrie, ne travaillez que pour vous.